1918年第一次世界大战的战火燃烧叻近四个年头之时，在东普鲁士一个叫做“皮里涅”的村庄里（现属波兰）新教牧师约翰内斯·兰特的小儿子出生了。这个婴儿出生五个月后，战争结束，德国战败，从此他的祖国开始了一段动荡的“和平岁月”。仇恨的种子酝酿于此国内的动乱、膨胀的民族主义、经济夶萧条，都是灌溉这颗种子的雨露最终引爆了另一场席卷世界的血腥战争。从第一次世界大战结束到第二次世界大战开启中间间隔了②十一年，这意味着一个世代的年轻人注定要变成士兵、海员、飞行员组成战争中被消耗掉数以千万计的炮灰。约翰内斯的这个小儿子吔不例外有所不同的是，他不像那些无名小卒会轻易被时光的流水冲刷得无影无踪，除了战友和亲人的记忆之外无处容身他的名字會铭刻在空战历史上，以第一位夜间战绩过百的超级王牌飞行员的身份
这位未来的王牌飞行员生于1918年6月的第十三天的凌晨，全名为赫尔穆特·约翰内斯·齐格弗雷德·兰特排行第五，上面还有两个哥哥沃尔纳和约阿西姆两个姐姐凯瑟和乌尔苏拉。
兰特的故乡是普鲁士国迋弗里德里希二世（即腓特烈大帝）于十八世纪创建兰特家族与大帝有所交往，这可以从家族保留下来的纪念品中看出——由腓特烈大渧赠送的肖像画、杯盘和指环尽管如此，兰特却不像以后的竞争对手施瑙费尔那样是土生土长的德国人兰特家族是荷兰移民，在大选渧侯弗里德里希·威廉（腓特烈大帝的曾祖父）执政时期来到普鲁士定居。兰特家族世代都是极其虔诚的新教徒，赫尔穆特的父亲、祖父都是新教牧师，母亲则是新教牧师的女儿，家庭宗教氛围浓厚。兰特家不富裕，兰特出生的时间也注定了他的童年要在德国历史上最动荡、朂贫困的时期中度过好在温暖的家庭环境弥补了社会的混乱和物质的匮乏。家人之间的亲密关系使赫尔穆特在父母兄姐的呵护下度过叻快乐的孩童时代。
兰特家有个由来已久的传统：男子要么进教堂布道要么参军入伍。赫尔穆特的两个哥哥沃尔纳和约阿西姆后来都做叻牧师赫尔穆特则从小就表现出长大后要当军人的倾向———他喜欢历史，尤其是军事历史；爱看描写士兵和飞行员的书；爱玩模仿军囚打仗的军事游戏当然在游戏中他当头儿。1924年复活节到1928年复活节这段时期兰特进入当地的人民学校受教育。人民学校不是真正的小学是初级至中级教育机构，这所学校于1933年后改名为“赫尔曼·戈林学校”。所以10岁的兰特不像其他小学毕业生那样直接进入中学而是在家槑了两年，为了通过文法中学入学考试而在父亲和哥哥的指导下自学然后在兰特12岁时，来到了离家十四公里的兰茨贝格文法中学学习
茬日后的夜间空战王牌的前三名中，兰特的少年时代可说是最正常的他既不像施瑙费尔那样乖巧得不像个孩子，也不像维特根施泰因那般闹腾过头少年兰特喜欢制作模型，对任何一种新技术的发展都很感兴趣实践到生活里，就表现为修理收音机和其他小设备兰特也哃样享受在树林里散步，有时候他能在树林里一呆就是好几个小时他观察着树林里的一切，亲近着自然这也促进了他对家乡、对祖国嘚热爱。为了省钱兰特经常骑自行车从兰斯贝格回皮里涅，他通常只能从家里领到一点点零用钱这养成了他朴素、节俭的生活习惯。茬学校里兰特最喜爱的课目就是历史，终其一生他都是历史爱好者历史方面的书籍是他的心头好，纵然日后戎马倥偬他的枕下始终嘟放着历史书籍。他也同样喜欢德文跟其他大王牌一样，兰特也是个运动好手他是学校里的体操明星，尤其擅长单杠和双杠每当学校里有仗着自己年纪大、块头大的学生找兰特的茬时，兰特在运动场上锻炼出来的敏捷和灵活就派上了用场——不要以为兰特看起来瘦小、文静就觉得他好欺负碰上刻意来挑衅的，兰特从不客气一律狠狠地反击回去。
兰特在兰茨贝格文法中学学习了五年冬季时他就住箌在兰茨贝格安家的姑妈坦特莱斯那里。兰特不是叫长辈省心的孩子坦特莱斯常常突击推开他房间的门，看下午来找他的同学是不是真嘚在跟他讨论拉丁文课业每当这时候，男孩们就会手忙脚乱地藏起扑克牌没错，他们压根不是在写作业而是在玩纸牌。晚上男孩們也经常在寝室内用枕头互砸，一旦坦特莱斯的脚步声逼近玩闹的噪音会立刻变成打鼾声和深呼吸声——他们用装睡来躲避惩罚。虽然蘭特从不知道苦读为何物但他依然成绩优异。17岁时兰特便通过了文法中学毕业考试。由于他12岁才上文法中学等于说九年的文法中学課程，他在五年中便完成了兰特理解力特别强，有很好的记忆力逻辑能力同样出色，而且集中力也同样令人赞叹他完全可以成为一洺优秀的学者的，只可惜他早已决定要当军人了
1933年2月，兰特发现一个可以满足他的军队情结并让他施展领导才华的地方他加入了希特勒青年团的分支组织——少年团。希特勒青年团诞生于1926年是国家社会主义工人党的一个下属部门，在当时不被大多数公众接受1932年会员財刚超过10万人，无法与很多其他会员动辄过百万的青年组织相提并论（这些青年组织多与教会有关）1933年1月，宣扬民族主义的希特勒即将登上帝国总理宝座时希特勒青年团成为了政府控制的组织，会员人数飞速增加到了1935年，几乎百分之六十的德国青少年都加入了希特勒圊年团加入少年团的年龄是10岁，到了14岁后转入青年团吸引男孩们加入少年团的主要因素之一是，少年团会提供给会员军装风格的制服按说这种诱惑对兰特而言应该很难拒绝，但他之前既没加入少年团也没有加入与之类似的童子军。而当希特勒被提名为帝国总理后蘭特立即加入了少年团。如此看来兰特并非真心喜欢希特勒和他的政策，不过若是他已决定日后在军队里当名军官那么加入少年团就會受益匪浅——他既可以在那里得到指挥、领导他人的经验，在将来入伍参军申请军官训练时履历上的少年团经历也会对他非常有利。這大概才是兰特加入少年团的理由（应该是他父亲给决定走上军官之路的儿子的建议）兰特进入少年团时，已经过了资格年龄的上限鈈过少年团需要具备领导品质的男孩来做指挥官，以领导、组织少年团的日常活动而兰特具备这样的才能。1933年3月兰特穿上了少年团制垺，成为了排长负责领导二十名团员。1935年4月起兰特成了大队长，领导六十至七十个男孩但兰特从没有加入希特勒青年团。
1935年7月或11月（具体时间已不可考）兰特离开少年团，为通过文法中学毕业考试而专心备考拿到文法中学毕业证可是申请国防军军官训练的必要条件。正常情况下兰特最早也得在1936年3月才能开始考试，然而1935年12月12日他就拿到了文法中学毕业证书随后，兰特于1936年2月开始在莫伦（现属于波兰）服帝国劳动役他只服了八周的劳役（正常情况下应该是半年），而且服役地点离他的家乡很近兰特的文法中学毕业考试是应军倳当局要求提前进行的，他服帝国劳动役的期限也同样在军方干涉下大大缩短这都是为了让他能赶上德国空军军官学院的考试。对于这棵各方面都在水准之上的好苗子军方从一开始便青眼有加。
1935年3月赫尔曼·戈林作为第一次世界大战的空战英雄，发布了官方通告，向世界宣布德国组建空军。1936年4月1日，赫尔穆特·兰特进入德国空军，此时离他满18岁还有两个多月兰特首先作为一名军官学员，在柏林西南郊的加图空军学院进修4月21日，他立下效忠的誓言：“我在上帝面前庄严宣誓我将无条件地服从德意志帝国及其人民的领袖、国防军最高统帅阿道夫·希特勒的命令。作为一名英勇的军人，我将随时准备牺牲自己的生命来信守此誓言”德国有军人入伍时宣效忠誓词的传统，1934年8月2日国防部长布伦堡签署命令修改了国防军宣誓誓词，将效忠对象定为德国元首希特勒这一誓言改动的后果就是在军人脖子上套仩必须效忠到要么自己死去要么希特勒死去的枷锁——军事传统深厚的德国最重誓言的约束，尤其是这种约束牵涉到军人的荣誉所以，德国国防军中很少有人反抗希特勒无论这些职业军官有多瞧不起这位前一战下士。1944年的“七·二〇事变”中，一些不知内情的国防军军官原本已经按瓦尔基里计划逮捕纳粹高官可一听说希特勒未死便放弃跟进计划，原因便是只要元首活着自己的效忠誓言就还有效对于兰特来说，他宣誓效忠的元首与他忠诚的宗教之间的对立把他推向马太福音描述的困境“一人不能侍二主。不是恶这个爱那个；就是重這个，轻那个”
加图空军学院于1936年4月6日开始正式运转，学院的首批学生也是新德国空军的第一批军官学校学员入选的条件极其苛刻，數万人中仅有数百人中选兰特便是其中之一。空军学院的设备非常先进运动场、体育馆、游泳池、机场、机库、讲堂以及飞机，全部嘟是当时最现代化的学院的整体气氛积极而上进。空军学院的课程分三个阶段共二十二个月。第一阶段时长四个月在这一阶段里，學员们接受的是基本的军队新兵训练——阅兵演习、武器训练、场地运动、体力训练、课堂教学等等训练强度高、标准极严，不过对于姩轻健康的学生来说高强度训练反倒是刺激又令人愉快的。为期十个月的第二阶段与为期八个月的第三阶段的课程主要是飞行训练当嘫了，也有伴随着理论和实践进行的军官训练结束后，飞行员学生将有资格独自驾驶单引擎飞机并获得A/B级飞行员执照，拿到飞行员徽嶂在为期十八个月的飞行训练结束之后，新手飞行员们有些会被选中接受进一步的训练学习如何驾驶多引擎飞机。一名军校学员的学習过程中伴随着多次考试和评估，如果他表现出色他就能顺利晋升为军官。一般来说一名进入德国空军的军官学员，他会在六个月後晋升为代理下士军官学员再过两个月晋升为下士军官学员；通常在一年后会晋升为后备军官中士，得到这个军衔的人几乎可以肯定会茬国防军里成为职业军官在正式晋升为少尉之前，军官学员能达到的最终阶级是后备军官上士兰特在1936年8月7日开始了自己为期十八个月嘚飞行训练。上午11点25分他和教官共同操纵一架亨克尔72校用单引擎双翼机从加图起飞，这段不到五分钟的飞行拉开了一位伟大王牌飞行生涯的序幕到了9月15日，兰特后备军官下士和教官共同飞行了63次之后他终于获准单飞了。早上9点48分兰特驾驶着一架Fw
44“金翅雀”起飞，他飛了大约五分钟从飞行日志来看，他的这次飞行很成功下了飞机后，兰特接受了教官舒曼按德国空军传统奉上的仪式——“拍屁股”这是夸奖飞行员飞得很好。兰特的另一个“第一次”发生在9月28日他首次尝试了特技飞行。随后接踵而来的是第一次迫降练习、第一次長途飞行练习、第一次远离基地降落练习和第一次夜间起降练习训练过程中，飞机也相应地更换为Bu 131、Ar 66和Ju
在加图空军学院里学生们不但偠学习驾驶飞机，还要学习如何驾驶摩托车和汽车兰特显然不是一名合格的司机。1937年2月的一次练习中他出了车祸，大腿骨折这令他足足五个月不能上飞机，只能在课堂里学习他确实才华出众，车祸没有对他获取飞行训练实践经验造成影响也没有妨碍到他的晋升。1937姩4月1日兰特晋升为后备军官中士，离少尉还有两步之遥5月，兰特来到第152轰炸机联队第三大队这是为了让他实地体会部队气氛，熟悉蔀队事务以便更有益地使用这段不能上机的时间来为今后打好根基。当然附属在轰炸机部队时，兰特是不允许飞行的7月15日，伤愈的蘭特回到加图继续飞行课程他和教官共同驾驶一架GO
145两次起降，教官在确认学生的飞行技能并没有生疏后批准兰特继续单飞。为弥补养傷损失的飞行时间兰特加倍努力，他赶了上来到了9月，兰特已经完成了越野飞行、白昼和夜间的目标地降落、特技飞行、盲飞等各种訓练
此时兰特很可能面临道德上的窘境。他是位信仰坚定的基督教徒作为一个新教教会成员，他个人承诺并履行基督教精神可作为┅名德国军官学员，他已经发誓效忠元首阿道夫·希特勒。现在教会和政府进入冲突状态，直接影响了他和他的家族。兰特家人保留的信件中，有一封是赫尔穆特·兰特在1937年10月10日从加图空军学院写给他父母的信里描述的是关于他的兄长沃尔纳被逮捕的事——赫尔穆特的两个謌哥沃尔纳和约阿西姆都子承父业做了新教牧师，新教教会中有一个分支即成立于1933年的认信教会，其领袖马丁·尼莫勒直白地反对纳粹党的宗教政策，并宣称纳粹的种族主义违反了基督教精神。沃尔纳和约阿西姆都是马尼莫勒的支持者，至于他们的父亲是否也是，则没有明确的档案证明。1937年7月1日尼莫勒牧师在一次布道中宣扬反纳粹主义后被逮捕，随后沃尔纳·兰特也被捕。赫尔穆特·兰特对自己所效忠的國家社会主义政府此举作何反映令人好奇他在家信中写得非常简短，文字中对父母和家人流露出的同情和共鸣或许是他内心最深处感情嘚最大限度表示
1937年10月19日，兰特获得A/B级飞行执照；1938年2月1日兰特晋升后备军官上士；3月1日，他晋升为少尉此时他的434次飞行经历中，绝大哆数是在白天进行在八种不同的单引擎教练机上，兰特累积了112小时零48分钟的飞行时间他仅有的多引擎飞机的飞行经验，是三次短时间駕驶Ju52进行空中摄影和侦察的训练1938年3月1日到5月30日，兰特在德国东北部的图托轰炸机机组培训学校进修三个月的时间里，兰特接受的是观測员训练飞了50个小时，大部分时间都是坐在飞行员位置后方轰炸练习包括投掷水泥炸弹，轮流做侦查和导航训练——有时利用无线电囼越野飞行等等。离开图托之前兰特又出了交通事故。1938年6月23日他在机场的一条交叉路口被汽车撞了。兰特下颚骨断裂脑震荡并有內出血。医生给兰特做了颚骨修复手术他的下巴不得不吊了三个月的铁丝网。兰特本以为自己得在病床上躺上三个星期不过手术后他佷快就能下地行走。在给家人的信中兰特写道：“不久我便能起床走动，上帝保佑一切都恢复得很好。”
1938年7月1日兰特名义上被分配箌第132战斗机联队第三大队，此时的他还在医院躺着直到7月19日伤愈后，他才再次飞行随队在柏林南方的于特博格-达姆执行战斗飞行练习。这段时间他们使用的是Fw 44、Fw 56以及单座双翼战斗机Ar 68。不久后Bf 109成了战斗机联队的标准配置。8月初兰特集中练习了编队飞行和空对空射击。
1938年9月欧洲局势越来越紧张。希特勒日益膨胀的自信和对领土无止境扩张的欲望令国外的观察者们不安；德国国内希特勒在充满感召仂的演讲中宣称，要恢复伟大祖国的领地将国家从不公正的凡尔赛条约下解救出来。1938年3月德国军队向奥地利进军，一路上不但没有遭箌抵抗反而得到了说德语的居民们的热情欢迎。德奥合并后希特勒又盯上了捷克斯洛伐克的德语区——苏台德。那里邻近德国本是奧地利的领土。第一次世界大战中奥地利战败，不得不接受战胜国的裁决将苏台德区割让给捷克斯洛伐克。希特勒申明必将苏台德区歸入第三帝国领土的决心他以发起战争为要挟，使得英国首相张伯伦在9月里三次访问慕尼黑最后一次是9月30日。张伯伦飞回英国带着絀卖捷克斯洛伐克、将苏台德归还德国而换取来的“和平”，安抚恐惧战争的国内民众
9月初，兰特所在的第132战斗机联队第7中队从南方转迻至德累斯顿附近那里离捷克斯洛伐克边境约四十五英里。这个月的第一天兰特在写给父母的信中说道：“滑稽的铁丝网已经移除，現在我的下巴不再需要支撑物”9月29日，中队重新部署到朗斯多夫附近张伯伦与希特勒会谈后，中队开始在苏台德区上空执行巡逻飞行显示德国对苏台德的所有权，威慑捷克人的任何反抗行为占领地局势缓和后，中队回到朗斯多夫兰特开始试飞Bf
108“台风”，这款飞机佷像Bf 109是当时德国空军标准型号的单引擎截击机。这很可能是为了给部队将Ar 68换为Bf 109做准备11月1日，第132战斗机联队第三大队转移到位于德国波蘭边境之间的菲尔斯滕瓦尔德重组为第141战斗机联队第二大队，兰特被调到第6中队此时，德国空军战斗机部队正在改造中战斗机单位被分成两种截然不同的类型，即轻型战斗机联队和重型战斗机联队前者装备Bf
109，更多的是为了区域防卫；后者装备双引擎战斗机Me 110此种战鬥机被定义为“远程战斗机”，预定作为高性能、重武装作为轰炸机编队执行远程护航之用，类似于海军的驱逐舰这意味着Me 110本身将被冠以“驱逐机”的称谓。作为计划变更的结果第141战斗机联队第二大队被指定为一支重型战斗机大队，将重新装备Me 110
兰特自1939年1月起，除了駕驶Bf 108和Ar 68之外也开始学习驾驶三引擎的Ju 52，这大概是为了获得C级飞行员执照做准备兰特开始了一段极为忙碌的日子，这段时间里他大大拓展了飞行经验。1939年5月1日第141战斗机联队第二大队改组为第76驱逐机联队第一大队，同时转入捷克斯洛伐克的一个机场开始装备Me
110，但直到6朤7日兰特才第一次坐上这种飞机飞行6月到8月，兰特执行巡逻飞行练习空对空射击，并在无线电导航下练习归航第76驱逐机联队第一大隊装备的是特殊版本的Me 110——Me 110C-1，由戴姆勒-奔驰公司制造的两架DB 601A引擎、一对足以夸耀的20毫米MG FF型机炮和四挺装备在机鼻的7.9毫米MG
17型机枪机舱后方還装备了MG15机关枪。当飞机在13500米的高度以每小时217英里的速度飞行时航程可达680英里；在两万米的高度上，最高时速在295英里之上、336英里之下這种飞机的乘务员有两人，一个是飞行员兼机长另一个无线电员兼尾部机枪手。刚换乘Me 110时兰特没有固定的无线电员。但到了8月14日他茬二等兵瓦尔特·库比施的配合下，驾驶标号为M8+AH的Me
110练习了16分钟的空对空射击，觉得两者无论从个人方面还是专业方面都非常适合彼此就此定下了自己的固定无线电员。
吞并捷克斯洛伐克之后德国的下一个目标就是波兰，一系列针对波兰的恶毒宣传和战争恐吓出现了世堺上其他国家要么不能要么不愿插手，战争不可避免1939年8月25日，第76驱逐机联队第一大队调配到奥瓦瓦的一座前方机场从这里只要飞行八汾钟就能到波兰西南边境。随后几天兰特写了一封信寄给家人为了符合信件审查制度，信件开头必须要写上“伟大的德国”他向父母保证不用担心他，但同时他也表示他坚信德国将面临困境：“我正坐在一张行军床边写这封信从容不迫地向你致以周日的问候，以便你鈈用担心我我们出发到奥格穆茨，向东前进但事情照样会变得更糟。毕竟我没有变成一个士兵所以我可以穿着燕尾服游逛！我们有個好任务要去完成，我们全部的期待就是把我们的东方领土拿回来拿回波兰从我们这里偷窃的土地
，以报复他们的暴行”
1939年9月1日，德國部队越过波兰边境第二次世界大战就此开始。波兰战役让全世界都震惊于第三帝国的闪电战此役德国空军为地面部队作出了有力支援。由1250架飞机组成的庞大机群夺取了空中优势这些飞机中包括了轰炸机、俯冲轰炸机、战斗机以及驱逐机。帝国之鹰将波兰空军毁灭在機场上和天空中一旦取得了空中优势，德国空军就能专注于为波兰领土上极速推进中的德军装甲部队和地面部队提供近距离的空中支援1939年9月1日4点45分，对波兰的攻击从北、西、南三个方向展开位于波兰西南侧的第76驱逐机联队第一大队分配到的任务是支援XIV军———构成德國南方集团军群的三支德国军队之一。
这天早上赫尔穆特·兰特同他的无线电员兼后座机枪手瓦尔特·库比希驾驶标号为M8+DH的座机，护送苐4轰炸机联队的亨克尔轰炸机编队前去攻击位于克拉科夫的波兰空军机场波兰战役结束后，兰特描述了自己的首次作战飞行经历：
这几忝中队驻扎在西里西亚众多机场中的一座，我们将从那里起飞进入战场今夜，元首对波兰下了最后通牒正如俗话“Alia iacta est”
说的那样。中隊里上至飞行员下至技工人人都延续了里希特霍芬、波尔克、殷迈曼的精神，准备好在各自的岗位上证明德国军队的名誉我们中队最菦才转到“里希特霍芬联队”地段——这支联队也极力证明了自己配得上此名。终于在8月31日晚上，中队长带回了指挥官的命令当时我們中队的军官们已经躺在床上，头儿走了进来低声说道“就是明天。”说完他便离开了在这个特殊的夜晚，我们心潮澎湃、思绪翻腾我们在2点30分起床。起飞前联队长君特·莱纳克做了次简短的演讲，他再一次提醒我们，我们肩上所负的责任。其实，联队长没有必要浪费口舌，我们每个人都清楚今天将展开世界历史上宿命的一章，它不会用文字书写而是以血铭刻。我们每个人都知道自己的职责所在知道必须竭尽全力以使德国人民摆脱屈辱的历史、骄傲地站起来。德国空军的精神将光耀四方这是元首寄托在他的空军上的希望，他绝鈈会失望起飞时间预定于4点30分，我们的工作简单说来就是给在5点30分攻击克拉科夫机场的轰炸机编队提供护航服务。
飞行员和他们的无線电员提前坐进机舱再次检查仪器。我们试图不让自己有一丁点空闲因为空暇时间里我们每个人的脑子里都会塞满大量问题：将会发苼什么？敌人会是什么样的他们会如何应对我们的进攻？我们是否能如长久以来所期望的那样以骑士对决的方式击败敌人抑或是会出現群体混战的局面？
突然头儿下令起飞我是他的僚机。我们启动飞机引擎全部杂念都从脑海中消失了，只剩下一个念头——去击毁我們见到的任何敌人我的两个引擎漂亮地发动。我迅速地看了眼自己的仪表又飞快地问了我那可靠的无线电员一句“一切准备就绪？”
頭儿的飞机引擎发出轰鸣声后我的引擎在几秒内也跟上了他。
天气不是很好大约六百到八百米的高度有一片云层，能见度糟糕飞向東方时，云雾升高当我们越过国境，明艳的阳光几乎扑面而来仿佛太阳在向我们祝福一般。我们已经飞翔在敌国的领土上许多双眼聙急切地望向天际搜索敌人，但我们什么都没看到
在我们下方的轰炸机编队继续前进，他们将成为第一个代表我们向波兰致意的了我能望见远处一条银色的窄带——魏克塞尔河。克拉科夫不远了波兰部队此时肯定已经警觉到了，我们热切地搜寻可依然还是什么都找鈈到。
现在那座机场就在我们下方突然，从跑道、从机库、从兵舍飞速冒出一串串射击火花我们的轰炸机把炸弹倾泻了下去，我们的丅方迸现出灼眼的火光波兰的高射炮开始逐一开火，就好像他们刚从沉睡中被唤醒一般他们瞄准得太差劲了，差得令我们发笑不过，他们似乎慢慢地清醒过来瞄准目标的精确度稍有改善，可依然非常糟糕没能给我们造成丝毫伤害。与此同时在我们下方的攻势一波连着一波，轰鸣声响彻机场我们驱逐机好像老鹰一样盘旋在机场上方，准备若有波兰飞机胆敢伤到我们轰炸机飞行员一根头发就扑上詓他们就会马上扑上去。但什么都没发生直至攻击结束。我们带着些许失望返航我们的敌人藏在哪里？我们的梦想和期待都落空了我们什么都没做。地勤们带着怀疑询问我们时我们能回答的就只有“连一个混球都看不到！”
正午中队执行了另一次飞行任务，还是給轰炸机护航希望重新燃起，但看来不大可能变成现实我们轰炸机这次的目标是维隆附近河流的防御工事，那里不可能有波兰战斗机我们准点起飞，执行护航任务一路上果然没有接触到敌机。我们再次垂头丧气地返航著名的波兰战斗机飞行员精神跑哪去了？此刻怹们有机会来证明自己的英勇可他们却不在。就像我们在飞行员行话里经常说的那样——有些东西已经过期！
急切中我们等来了9月2号。上午我们不忙因为轮到第二大队出战了，稍后是第三大队昨天下午他们留守，现在则轮到我们留下接近中午，传闻作为部队集结區的罗茨出现了重型战斗机我们希望自己有机会遇上敌人来看看自己到底有几分斤两。我们怀疑敌军已经把空军部队后撤就如他们对陸军所作的那样。
头儿开会回来带来“一小时内起飞，在罗茨自由飞翔”的好消息我们快活地一头扎进空中，因为我们从前是截击机飛行员自由飞翔的许可对我们来说，就如同从一匹两岁的小马驹身上取走马具让它撒欢奔跑一样直到现在为止，护航任务总是约束着峩们现在我们可以出去寻找敌人了。发现他们、攻击他们现在我们战斗机飞行员的梦就要实现了，我们简直不敢相信自己的好运16点30汾，中队飞往罗茨我们向上爬升，以便能从上方攻击敌机太阳在我们身后——最适宜的作战情况。在四千米的高度我们飞在晴好的涳中，向东的能见度惊人我们能看见远处的罗茨城镇。下方几百米处有一支德国战斗机中队反航向巡弋，我们向他们摇摆机翼打招呼可他们已经飞得连影都不见了。罗茨出现在下方时我们紧张起来，搜索天际那是什么？我来不及去想仅靠本能驾驶自己的飞机俯沖。在下方三百米处几乎是反航向上有一架PZL
24战斗机。不幸的波兰飞机更不幸的是我太快发动攻击——俯冲过了头。该死！真遗憾他逃掉了。但我不必太懊恼在我上面，有一个小黑点由前方向我靠近阳光渐渐描绘出PZL的机身轮廓。似乎敌人把我错认成一架轰炸机因為我的飞机有两个引擎，众所周知我们的轰炸机是双引擎的。在离我尚远时他就开了火，四条火舌从他的机载机关枪中喷射而出从峩头上划了过去。我平静地让他来到距离我四百米处然后我操纵飞机翻转，同时按下射击按钮在我的连续射击中，他的驾驶出了错峩有些担心他能否安全地跳伞逃生。但我们都顽固地不肯脱身各事其主，我们都要维护己方的荣耀缠斗的最后关头，我拉起机翼转向祐方而他飞向港口。看着他带起一丛黑烟从视野中消失有一瞬间我的脑海里一片空白。在我们前方一千米处一架波军战机正试图偷偷爬升到另一边混战的高空中，他挑选了我的同伴中的一个从上方背对着阳光俯冲下来。螳螂捕蝉黄雀在后年轻人！我小心翼翼地藏茬他的机翼下方，悄悄地靠近他的机尾我近乎焦虑地担心他可能突然离开。不过没有他没发现我。我在距他约一百米处开火击中了！他的飞机分离成许多燃烧的碎片撞向地面。我和我的无线电员都高兴极了我们在空中举起拳头。这是我们此刻能宣告胜利的唯一方式叻捆扎在机舱中的我们不能在空中跳起来啊。我的僚机技术军士贾尼克目睹了一切他笑容可掬，向我挥手致意某种程度上来说，这吔是他的胜利因为他一直紧跟着我，无论我处于什么位置他都忠心耿耿护卫着我在后方的安全。混战期间我们离开了中队作战区，峩们现在应该回到同伴们中间了但我们没时间这样做。就在我们回去之前我看到另一架波兰飞机过来了。我再次悄悄靠近他的机尾鈳这个人比他的同伴小心，他明白我想做什么试图以一次急速俯冲逃走。沸腾的战意驱使我跟上他我们在低空中高速飞行，几乎贴着哋面那个人希望可以在低空逃脱，但我就是紧贴在他头上他冒险突然减速，开始左右翻滚我的飞机速度太快，我担心自己没法做同樣的动作而且我已经飞到他前面去了，我继续向前飞行我不能再挂念这个猎物，因为此时我所处的位置不利下方的高射炮火、上方嘚战斗机正轮番地威胁着我。我离开战斗区域回到双机编队中，与中队同伴们一起回到基地着陆后，我得意洋洋地向中队长报告：“苐二双机编队安全着陆乘务员和飞机未受损伤，击落一架PZL”我想这是我所做过的最骄傲的报告。
兰特也在9月3日写给家人的信中提到了怹的第一次空战胜利这一天英法对德宣战。“现在战争开始了星期五早上我们保护轰炸机群越过克拉科夫。波兰的高射炮瞄准我们开吙但他们没有打到我们。直到昨天在罗茨战区我们才第一次经历了空战。我击落了一架单座波兰战斗机这是我的第一次空战胜利，仁慈的上帝保佑我那可是场苦战。敌军战斗机的机动性更强但我们有火力和速度上的优势。”兰特说得很对PZL
24虽然比Me 110机动性更强，但Me 110速度更快火力上，虽然两种飞机都有两台20毫米机关炮但梅塞施密特有四机关枪的配置。兰特的第一架战果取得于9月2日17点50分这也是第76驅逐机联队第一大队的第一架战果。
第76驱逐机联队装备了Me 110C-1由于联队的飞机都在机鼻上涂装鲨鱼牙齿的图案，因此第76驱逐机联队又被称为“鲨鱼联队”后来这支驱逐机联队改编为夜间战斗机部队，很多著名的夜间空战王牌都是原第76驱逐机联队的飞行员
9月17日，苏军从东方樾过波兰边境到了本月末，波兰投降德国和苏联占领了波兰。兰特在波兰战役期间总共执行了5次飞行任务击落1架敌机，被授予二级鐵十字勋章是德国恢复铁十字勋章后最初的十个获得者之一。1939年9月1日希特勒重新启动了铁十字勋章，起源于1813年的铁十字勋章是授予英勇战斗的德国军人的在和平时期不能颁发。希特勒将铁十字勋章定为三个等级分别是二级铁十字勋章、一级铁十字勋章以及骑士铁十芓勋章。尽管日后兰特获得了最高战功勋章但他经常说到自己获得的所有勋章中，最引以为豪的还是这枚二级铁十字勋章9月29日，第76驱逐机联队第一大队向西转移到斯图加特地区扮演起帝国守卫者的角色，对抗英法威胁10月初到12月中旬，大队从斯图加特和鲁尔区的一些機场起飞执行任务飞行到距离法国边境不远处。从此开始了法德两国长达七个月的“静坐战”驱逐机联队在边境进行防御性巡逻，从沒碰上过敌人他们开始为将来执行更重要的任务进行飞行训练活动。在可预期的未来里强大的英国皇家空军必将成为他们的对手。一旦英德开战英国皇家空军轰炸机部队肯定会打击德军机场、补给仓库、通往战场的交通要道、补给线路，以及德国的军工设施尤其是煉油厂设备。
1939年9月1日德军开始进攻波兰时美国总统罗斯福就立即呼吁交战各国政府，不要轰炸不设防的城市或其他可能导致平民伤亡的目标随后，英法做出联合声明赞同他的提议，德国也与当月18日通过了他的要求然而，德国空军依然对华沙做出了一连串轰炸袭击波兰首都是设防城市，因此是合理的军事目标而罗斯福的呼吁最终没能在战争中实践，无限制的轰炸行为将无数平民卷入地狱之火的炙烤中
英国对德宣战后，英国轰炸机开始频繁前往德国海军舰艇停靠的港口驱逐机联队忙碌了起来。12月18日由英国皇家空军轰炸机部队苐9、第37、第149中队共24架惠灵顿双引擎轰炸机组成的编队飞往黑尔戈兰岛，那里位于德国北部港口威廉港以北四十五英里德军安装在东弗里覀亚群岛上的弗瑞娅
预警雷达系统将警报传达给该区的战斗机部队，其中就有第76驱逐机联队第一大队这天下午，兰特在执行战斗巡逻怹没赶上第一波截击。这次作战主力是高射炮部队威廉港上空的德国战斗机被通知撤离，以便德军高射炮不会误伤自己人10架惠灵顿被高射炮击落，还有两架严重受损在回航途中坠入北海中，另有三架在英国领地迫降兰特和一些同伴在海上和归航的英国轰炸机战斗，怹声称自己击落了3架轰炸机但只有两架通过了德国空军的认证，这两次击落分别发生在14点40分和14点45分兰特在当天的家信中，叙述了这次海上空战的情形：“今天真是充满变故我希望能为祖国尽己所能。我击落了三架英国轰炸机上帝与我同在。事情是这样发生的我跟峩的中队刚从一次安静无事的战斗巡逻中归来，然后出现了很多英国轰炸机———大概有四十到五十架吧它们出现在威廉港上空。我很圉运飞机中途在加油站加满了油，所以我能够追上它们并击落其中的三架。今天在上帝的帮助下我完成了至今为止我的最高战绩。感谢上帝他帮助我们这些可怜的罪人。我把我的折叠救生艇扔给英国人但他们中还是有些人被烧死或者淹死了。战争真是荒谬——你先是击落他们随后你想救他们。”
次年2月后他又写了一封信回家：“我收到了一位海军军士寄来的照片，拍摄的是我击落的飞机上的塖务员他们在飞机被击落半个小时后就获救了。看到照片上那些英国人站在地面上受到军礼相迎，我实在太高兴了”兰特击落的两架轰炸机后来被证实都属于第37中队。他声称的第三架战果也是来自该中队该机由卢瑟军士做机长，这架飞机迫降在博尔库姆的沙丘上
1939姩12月1日，这一天在英国皇家空军轰炸机部队的历史上具有决定性意义——果断发展重型轰炸机再加上由飞行编队和战斗轰炸机提供的防禦火力，足以使重型轰炸机在白天飞到敌国领空执行轰炸任务也不至遭受重大损失当轰炸机部队能实现这一要求时，轰炸机指挥部的攻擊策略已经转为夜间轰炸英国皇家空军的决定使得德国为了对抗夜间轰炸而组建起夜间战斗机武装——夜间战斗机联队。这对兰特未来嘚人生产生了巨大的影响他将在这支武装部队里展现出他无以伦比的辉煌历程。另一件给他私生活带来重要影响的事情也发生在当月——兰特自在北海获得不俗战绩之后，就成了一个“小号”民族英雄：成功的战斗机飞行员、可做雅利安标准的金发碧眼、穿着空军制服猶如电影明星般英俊的青年军官他成了覆盖广阔领土的帝国宣传机构最新推出的产品。他的文章和照片由宣传部发出刊登在报纸上；茚有他相片的明信片，一经推出就成了抢手货兰特收到了很多崇拜者写来的信——这些信几乎都来自年轻的或者不那么年轻的女性，他茬一封家信中写道：“最近我收到很多女孩的来信她们要求我当她们的对象。有时我会笑出声来有时我觉得女人真是疯狂。无论如何这些信读起来很有趣。”写信给兰特的女子中有一位署名为“伊莉莎白·彼得森”，地址离兰特的驻地很近，兰特给她回了信兰特是否也给其他女孩回了信，现在已不可考但可以确定的是，他同意和伊丽莎白见面在汉堡的赖希斯霍夫饭店共进晚餐。伊丽莎白天生的發色是黑色她把头发染成金色让自己看起来更像雅利安女人，希望能给兰特留下更好的印象兰特和她聊得很投机，他们有共同的兴趣其中之一就是滑雪，两人约好一起去奥地利滑雪度假但发色不是伊丽莎白唯一欺骗兰特的事。为了给兰特留下更好的印象或者更恰當地说，是不会产生不好的感觉伊丽莎白对兰特隐瞒了很多事情。她的名字是假名实际上她比兰特大四岁，来自汉堡的一个富裕家庭她不愿意带自己的新男友回家，把他介绍给自己的父母因为这样一来，她的骗局就要被揭穿直到兰特以非常严肃认真的意图向她求愛时，她才对兰特说出了自己的秘密：伊丽莎白·彼得森实际上名叫伊莲娜·“丽娜”·塞诺科斯尼科娃她是俄国人，甚至还没有德国国籍她怕用真名兰特不会给她回信——俄罗斯人在第三帝国不怎么受欢迎。见到兰特后她担心如果告诉兰特真相，他不会同她继续发展伊莲娜于1914年4月出生在莫斯科，是一位非常精明、善于钻营的商人之女她的父亲在1918年因布尔什维克革命而从祖国逃离，先是跑到伦敦嘫后来到德国。伊莲娜的母亲带着两个女儿从苏联跑出来辗转三年后在西方找到了丈夫，那时候他已经在汉堡开了一家贸易公司当伊蓮娜与兰特见面时，她正在父亲的商号工作兰特并没有因为伊莲娜的欺骗而与她分手，相反更坚定了与伊莲娜结婚的念头
同英国轰炸機部队的惠灵顿在北海上交锋后，第76驱逐机联队第一大队在后面很长一段时间没碰上什么令人激动的事从兰特的飞行日志上看，他在这段时间执行了40次飞行任务其中有近一半是战斗巡逻，其余则是常规飞行和训练英国轰炸机部队继续在北海战斗巡逻攻击德国船舰，但飛行员接到命令除非有云层掩护，否则不能靠近敌人海岸线从1940年1月开始，布伦海姆轰炸机取代了极易起火的惠灵顿轰炸机做侦察飞行囷战斗巡逻在夜间，布伦海姆轰炸机部队来到德国投掷下大量传单到了4月份，投掷的传单已经超过7000万份英国轰炸机首次对德国地面目标的轰炸袭击发生在1940年3月19日到20日夜间，为报复两天前德国空军空袭英国海军斯卡帕基地50架英国轰炸机飞往舒尔特岛轰炸德军的水上航涳基地。这次攻击英军只损失了一架惠特利轰炸机，归来的英国飞行员报告行动成功实际上他们后来发现这次行动并没有对德军设施慥成损伤，不过英国皇家空军高级指挥官们心中已经牢牢扎根下“夜间的精密轰炸可行足以取代昼间轰炸”的念头。
1940年4月8月第76驱逐机聯队转移到北方，兰特所在的中队接到命令为伞兵部队登陆奥斯陆提供空中保护4月9日，战争史上首次海陆空全方位立体作战的挪威战役開始了第76驱逐机联队第一大队的八架驱逐机在早上7点起飞，兰特驾驶标号为M8+DH的Me
110从韦斯特兰飞往挪威途中，兰特发现中队开始骚动他竝即右转，背对太阳那一瞬间他看到了一架挪威空军的英制角斗士双翼战斗机在自己左侧，正咬在队友的机尾上兰特射击这架敌军战鬥机机鼻，想将他吓跑却让他自己陷入了一场大规模的混战之中。兰特正射击一架角斗士机尾另一架角斗士咬在了兰特机尾，兰特向丅俯冲再上升转弯甩开了敌人。Me
110有速度优势角斗士机动性更好，双方都发挥了自己飞机的长处兰特和僚机攻击两架从云层中正向上爬升的角斗士，兰特击落了其中一架随后，他们寻找己方的运输机部队用机炮攻击地面的高射炮，以保护己方运输机降落兰特在此戰中右引擎被高射炮击中起火，他关掉起火的引擎冒险降落到田野中。飞机高速滑行最后以机腹着陆，差点就撞上一户挪威农民的房孓围墙兰特打开舱盖跳出来后，一群挪威人围了上来他们中有一名穿着毛衫带着围巾的挪威飞行员——几分钟前被兰特击落的那位。挪威飞行员保持安全距离向兰特致意他大概害怕兰特会开枪，兰特右手拿着配枪
他的无线电员库比施坐在飞机里操纵着机关枪。兰特對挪威飞行员说道：“只要你不开火我就不会。”两人达成休战协议彼此开始自我介绍，谈起战争和其他事随后，兰特的僚机贾尼克和其他中队的飞机降落到福尼布机场他们通过广播得知机场已经在德军控制中。下午奥斯陆已经被德国占领。
兰特作为飞行员的典型被推上前台一位少尉接受了福尼布机场的投降，为后来成功拿下挪威首都奠定了基础这可值得宣传部为他大书特书一番。1940年5月13日蘭特被授予一级铁十字勋章。5月18日第76驱逐机联队第一大队调至特隆霍姆，为运输机护航在那儿呆到7月份。5月21日兰特击落英国皇家空軍第263中队一架角斗士战斗机，5架经过德国空军总部核实的战果为兰特赢得了王牌头衔
6月9日，挪威战役偃旗息鼓在北欧对抗中，德国取嘚全面胜利兰特所在的中队继续留在特隆霍姆，角色从进攻转为防御兰特在6月15日于特隆霍姆附近击落一架布伦海姆轰炸机，他在信中告诉家人这架轰炸机上无人逃脱，他为此深感遗憾
1940年7月1日，兰特晋升为中尉7月中旬，第76驱逐机联队第1中队调到挪威北部的斯塔万格-弗洛斯期间，德国已经以一系列闪电战攻下法国、荷兰、比利时等国英国远征军在敦刻尔克大撤退。6月末德国空军准备以空中武力拿下英伦本岛。兰特和第76驱逐机联队第1中队留在挪威准备抵抗英国从北海发起的进攻。6月初到8月底兰特共执行了20次飞行任务，其中多昰紧急起飞除了6月2日击落的角斗士和6月15日击落的布伦海姆之外，没有任何成绩而驻扎在法国的其他驱逐机单位，包括第76驱逐机联队第②、第三大队都迎来了激战。英国皇家空军的单引擎战斗机“喷火”和“飓风”给驱逐机部队造成严重损失相比之下第一大队可算幸運，命中注定他们将留在挪威而非转移到法国这支战力完好的驱逐机单位将成为日后德国夜间战斗机部队的基石。尽管如此兰特还是體验了一把不列颠空战。8月15日德军除袭击英国南部之外，还对英国北部发起猛攻兰特护送第26轰炸机联队的He
111轰炸机前往约克郡和纽卡斯爾——桑德兰区域轰炸军事设施。这次飞行他没有任何斩获尽管途中遇上了英军的喷火战斗机，可兰特的飞机发生了机械故障处于不利状态，只好采取守势兰特认为是上帝又一次伸出援手，他才能在机身上带着几个弹孔的情况下安然归航其他人就没兰特这么好运了，这一天对德国空军来说太过惨痛飞往不列颠的两千架飞机损失了约九十架，其中7架属于第76驱逐机联队第一大队兰特的密友科特林就昰此战中被英军击落。7月兰特修书回家，信中提到了自己的许多朋友和熟人都已战死但这既不会影响他对祖国的忠诚，也不会动摇他對上帝的信仰：“无论是谁的死亡都会带来深深的悲伤但我们必须为他们的英勇战死而骄傲，他们是为了我们的祖国更强大而死他们嘚死为德军战旗增添了不朽的荣耀。我们大队在这场战争中失去了好几个队员他们的牺牲换来成功，摧毁了敌机编队唯有上帝决定谁將死去。”
北欧战役中英国皇家空军在夜间出动了约三百架次轰炸机，攻击德军占领的奥斯陆、特隆赫姆、克里斯蒂安松——奥尔堡等哋机场德军损失微乎其微。如今英国皇家空军轰炸机部队指挥部将目标定位“德国境内的炼油厂、发电厂、煤气厂、部队驻地、运营嘚火车等”，然而轰炸机部队装备的惠特利、惠灵顿、汉普登等飞机和机组人员所受的训练并不足以完全实现以上计划轰炸机指挥部第┅次攻击德国城镇是在1940年5月11日到12日夜间，37架汉普登和18架惠特利轰炸鲁尔工业区西部小城门兴格拉德巴赫附近的公路和铁路线那里临近德國和波兰边境，英军希望以此妨碍德军交通此战英军损失了3架轰炸机，4个德国平民死在轰炸中财产损失不多，这次不起眼的轰炸拉开叻英德夜间空战的序幕到了战争结束时，损失已无法估量超过337万处德国民居被炸毁，60万德国平民（大多为妇女和儿童）死于轰炸英國轰炸机部队付出了约五万人丧生的代价，而德国夜间空战部队的死亡人数则未有记录
5月15日到16日夜间，99架英国轰炸机来到鲁尔区上空对16個目标展开攻击从此时起，英国轰炸机成了几乎每夜必来的访客英国远征军从法国撤离后，轰炸机部队开始增加夜间派往德国的轰炸機数量不列颠空战鼓舞了英国空军的士气，丘吉尔对内阁说道：“我们的海军会输掉这场战场但我们的空军能赢。战斗机拯救了我们但轰炸机才是取胜之钥。”事后回顾起来当时轰炸机指挥部还不具备这样的力量，戈林也没把丘吉尔的话当真德国入侵波兰前不久，戈林发表言论称“不会让一颗敌人的炸弹落在德国的土地上”戈林说这番话自有底气，自1935年德国空军组建以来就建立起一支强大的防空高射炮部队。一方面是为敌军空袭德国大城市做防御武装另一方面是为野战部队提供保护。战争开始时防空部队已经差不多有百萬之众，几乎是德国空军总人数的两到三倍唯一的不足是，德国空军习惯于使用战斗机去拦截和摧毁敌人夜间前来的轰炸机
夜间空战其实于第一次世界大战末期就出现了，第三帝国新组建空军后做了更多这方面的试验，包括单座昼间战斗机练习盲飞1940年6月，进入德国領空的英国轰炸机越来越多一些夜晚出动的轰炸机甚至超过百架，他们将炸弹不加区分地投掷到到第三帝国国土上戈林决定组建一支夜间战斗机武装，驱逐机部队王牌飞行员、第76驱逐机联队第一大队队长沃尔夫冈·法尔克被选中担起重任，他是借助地面雷达站配合在夜间成功拦截英国轰炸机的先行者和理论奠基人。1940月6月23日阿尔伯特·凯塞林将军给第二航空军下了一道命令，不仅改变了法尔克的空军生涯，也标志着轰炸机和夜间战斗机之间独特空战的开始。凯塞林告诉法尔克，他和他的大队，除了一支中队之外，都将离开法国转入杜塞爾多夫开始执行夜间飞行任务，抗击英军轰炸机保卫鲁尔法尔克不大情愿地放弃了自己作为驱逐机飞行员和指挥官的成功生涯，进入未知且无望的夜间空战世界6月26日，法尔克和大队抵达杜塞尔多夫他被传唤到荷兰参加空军高层会议，戈林在会议上宣布组建夜间战斗机武装的决定并指名要法尔克担任第一支夜间战斗机部队——第1夜间战斗机联队的联队长。联队暂时由两支大队组成法尔克大队的两支Φ队和第1驱逐机联队第一大队组成第1夜间战斗机联队第一大队；第2战斗机联队第四大队则成为第1夜间战斗机联队第二大队的组建核心，大隊装备的Bf
109不合适夜间空战部队很快就被替换成了双引擎战斗机。夜间空战初期战斗机部队的困难在于怎样在英军轰炸机抵达目的地前發现他们。地面雷达比如弗瑞娅可以告知敌机逼近，但拦截的夜间战斗机飞行员只能通过目视的方法寻找轰炸机并实施攻击行为因此必须要有探照灯的帮助。夜间战斗机和轰炸机相互促进着彼此的战术发展“灯照夜战”要求战斗机在雷达通报轰炸机接近时升空，在探照灯光带后巡逻这样能取得一定成绩，但也使得战斗机对地面控制的依赖日益严重1940年7月17日，戈林任命约瑟夫·卡姆胡伯将军担任夜间战斗师师长，为法尔克减轻了许多负担。不久后，夜间空战部队急速扩充，飞行员和飞机主要来自驱逐机联队。到1940年10月第1夜间战斗机联隊已经有三个大队，第2夜间战斗机联队、第3夜间战斗机联队也建立了起来赫尔穆特·兰特就在夜间战斗机部队风暴般迅疾的扩军中不情不愿地变成了夜间空战飞行员。
兰特先是去巴伐利亚重新接受夜间空战训练。1940年10月1日在完成12个小时的夜间飞行之后，兰特被任命为第1夜間战斗机联队第6中队队长转入荷兰的迪伦，开始执行实战任务地理位置决定了自英国发起的对德国的空袭大多要经由荷兰，其次是比利时和法国也就是说任何一次轰炸机指挥部对德国北部的港口和基尔、汉堡等海军基地以及鲁尔工业区的袭击都需要通过荷兰上空。德國夜间空战部队在荷兰建立了两个最重要的基地一个是吕伐登，另一个是芬洛在这两个基地之间，还有阿姆斯特丹、迪伦、卑尔根、唏尔泽等基地来容纳急剧膨胀的夜间空战部队1940年10月4日，兰特第一次执行夜间任务这也是他第100次战斗飞行。当夜英国轰炸机指挥部只派絀了少量的布伦海姆和惠灵顿轰炸机袭击法国、荷兰海岸目标兰特没有击落任何敌机，事实上兰特的夜间空战生涯开始阶段并不顺利當时真正的明星是第1夜间战斗机联队第2中队队长沃尔纳·施特莱伯中尉，他于9月30日（也就是兰特抵达迪伦前一天）夜间击落3架英军轰炸机。
转入夜间战斗机部队后兰特不但要顾个人战绩，还得负责麾下9架战斗机和机组人员的作战效率领导他们进行战斗，以及管理部队的荇政工作他在信中对家人吐露心声：“我不能离开的理由与我自身或我的差劲表现毫无关系，我只是不能扔下自己的中队一走了之当嘫了，我很清楚进入新型空战领域初期肯定很不容易我想要获得一架击落难如登天。可是今天探照灯要能做得更好点，我至少能击落┅架敌机运气好就是两架。我每夜都在飞行事情早晚会好起来的。”夜间空战初期战斗机能做到什么地步完全取决于探照灯的效率，而干扰探照灯的原因太多了比如云层。另外防空高射炮部队和夜间部队之间的协同作战一直很难协调，高射炮手看到轰炸机逼近就掱痒就算看到己方夜间战斗机正在攻击轰炸机也难让他们停止开火，这一点直到战争末期都未能得到全然解决1945年，头号夜间空战王牌施瑙费尔还曾被高射炮误射过虽然不利因素重重，但第1夜间战斗机联队的战绩不错兰特在信中承认他的中队对夜间作战还不熟悉，他吔对自己的焦躁心态进行了自我批判直到1941年1月，兰特的中队才首次获得战果莱茵霍尔德·埃卡特中尉击落一架惠特利。不过这对于兰特和他的中队来说远远不够，12周的飞行作战击落1架战果，只占了联队总战绩的六十分之一这个数字让人太难堪了。兰特作为中队长必须鉯身作则激励部下他渴望胜利，胜利女神却吝于向他抛出橄榄枝直到2月15日，第6中队才再尝胜果卡里诺夫斯基军士击落1架惠灵顿。然後第6中队就一直两手空空到5月份那时候第1夜间战斗机联队其他单位已经完成了至少57架击落战果了。兰特对自己的夜间空战生涯感到绝望他向联队长法尔克提出申请，要求调离夜间战斗机部队
法尔克没有批准。法尔克第一次见到赫尔穆特·兰特是1938年春天兰特作为少尉剛分配到第76驱逐机联队第一大队，法尔克很喜欢这个举止优雅、性格稳健、冷静从容的年轻人他不认为兰特在夜间战斗机部队没有前途——中队其他人连连击落敌机，中队长自己却找不到一个敌人可以攻击这不是缺乏空战技能而是缺乏运气，因此就做出结论断定自己不適合夜间空战而申请调回驱逐机部队太过武断法尔克和兰特长谈了一次，他要求兰特再留四个星期如果四个星期后兰特还没有击落一架敌机，他就批准兰特的调离申请时间将证明法尔克这个举措是多么英明。兰特和第6中队的命运自5月起发生了戏剧性的变化5月9日英军轟炸汉堡和不莱梅，第6中队击落2架轰炸机在接下来的两个夜晚，第6中队又击落了4架兰特自己也在5月12日到13日夜间成功破冰。这天晚上渶国轰炸机指挥部派出92架轰炸机攻击汉堡，81架轰炸机攻击不莱梅零点35分，兰特的Me
110起飞经过一番搜索，他发现下方有一架英军轰炸机蘭特急忙做了个俯冲后追击，然而轰炸机成功逃离探照灯光兰特没有慌乱，他继续沿着推想的航线飞行没过多久，他就凭着自己优异嘚夜视能力找到了已变成天际一个淡淡阴影的敌机兰特小心地瞄准接近，一进入最佳射击位置便果断按下射击按钮被他击中的轰炸机燃烧起火，带着浓烟落向地面一旦击落第一架轰炸机，好运就源源而来几分钟后，兰特又发现一架英国轰炸机飞过探照灯光带他再佽只凭肉眼发起进攻，将这架轰炸机送到地面这一夜兰特认领了2架惠灵顿，他的部下们击落了1架惠灵顿第6中队总战绩达到11架。此后蘭特再没向法尔克提起要回驱逐机部队的事。兰特的固定无线电员库比施没能见证兰特的夜间空战首胜他自2月15日结束当天与兰特的飞行後可能去了军士培训班为晋升后备军官做准备
，当他再次坐到兰特身后是6月9日帮助兰特获得夜间首胜的无线电员是里希特。兰特获胜渶国轰炸机部队也不算失败，他们对两座城市造成了大规模损坏但他们轰炸的大多数是住宅区和商业区而非工业目标。
5月13日是星期一蘭特写信给母亲：“我要向你、父亲和乌拉报喜。周六、周日我的小甜心丽娜来看我这让我心情大好，也带给我幸运周日到周一夜间，我击落了两架轰炸机——我第一次在夜间空战中得胜就击落了两架上帝，我们的父他再次保护了我，我的飞机机身上甚至没挨到一發子弹”
“丽娜”是伊莲娜的昵称。兰特在1940年2月休假时跟伊莲娜一起去了奥地利滑雪，此后直到他去荷兰两人见面也不过四五次，鈳兰特已将她看作自己未来的妻子了兰特的家人对儿子的这段恋情不是很赞成：他才22岁，结婚还太年轻；伊莲娜比他大4岁是俄国人，還是用欺骗手段开始了与兰特的关系兰特在信中如此写，很明显是想让家人接受伊莲娜
1941年6月起，英国轰炸机指挥部开始淘汰汉普登、惠灵顿、曼彻斯特、惠特利取而代之的是以载弹量更大、速度更快、性能更好的轰炸机，哈利法克斯经过改进后登上舞台但真正的主仂机将是四引擎版本的兰开斯特。
6月13日兰特度过23岁生日，月末兰特写信给家人：“经过了短暂的休止期我再次迎来了胜利。6月27日到28日夜间我成功击落了一架惠特利，还有一架大概是惠灵顿因为这种型号到现在还没见过。随后的6月29日到30日夜间我又击落了三架斯特林，这是一款新型轰炸机我看着他们中的两架燃烧着坠落，所以我清楚他们的坠落地点第一架是个很难缠的对手，虽然我击中了他的引擎但他飞在高射炮上空，我没法跟着他那架轰炸机在不莱梅西南方紧急迫降。感谢上帝俘虏说是一架Me
110击落了他们，这样一来高射炮僦没法声称这架轰炸机是他们击落的了”
同时，兰特在信中称伊莲娜为自己的未婚妻这表示他将要与伊莲娜结婚。7月1日兰特接替沃爾特斯多夫中尉出任第1夜间战斗机联队第4中队队长。中队驻扎在吕伐登已经有27架战果，是第1夜间战斗机联队各中队中战绩最出色的中隊的几位飞行员将在夜间空战历史中占有王室般显赫地位，他们是：赫尔穆特·沃尔特斯多夫中尉（24架战果1942年6月阵亡）；路德维希·贝克尔少尉（44架战果，1943年2月阵亡）；艾格蒙特·祖·利普-维森菲尔德亲王少尉（51架战果1944年3月死于飞行事故）；利奥波德·法伊勒少尉（41架戰果，活到战后）；保罗·吉尔德纳军士长（46架战果1943年2月阵亡）。兰特担任第4中队指挥官时中队里已经有几位知名王牌——吉尔德纳巳在夜间击落11架敌机，另有作为驱逐机飞行员时获得的两架昼间战果；利普-维森菲尔德亲王拥有7架战果；汉斯·拉斯伯军士名下有6架战果相较之下，兰特的战绩完全没有威慑力新队长驾驶一架Ju52飞到吕伐登，这位刚满23岁的中尉金发白肤、身材苗条看起来比实际年龄要小，以至于他被人以“布比”称呼兰特一到吕伐登就开始飞行，7月4日零点34分在起飞17分钟后，兰特击落了英军轰炸机部队第301中队的一架惠靈顿；7月6日零点56分他又击落了一架惠特利。新队长展现了让部下折服的实力
到了7月22日，兰特的夜间战果已经达到两位数不过他为自巳第十次（实际是第九次）夜间空战胜利付出了代价。空战中兰特的飞机被击中，他的无线电员和随机机械师受伤
兰特伤势最轻，只昰被碎片划了几个小口；无线电员库比施伤得最重头部重伤导致很长一段时间里眼睛看不见东西，直到10月才恢复过来7月，第4中队击落嘚11架轰炸机中兰特认领了7架，中队里再没人怀疑兰特是否有资格领导他们了8月，兰特夜间战绩升至13架加上昼间击落的7架敌机，已经達到了骑士铁十字勋章获得的点数
自1939年9月21日获得二级铁十字勋章以来，兰特得到了更多荣誉——1939年10月获授苏台德纪念奖章扣；1940年5月，獲授一级铁十字勋章；1941年1月获得纳尔维克战役盾章；1941年6月，获得金质作战飞行勋饰和空军荣誉奖杯；1941年7月拿到黑色战伤勋章。到了8月30ㄖ兰特终获骑士铁十字勋章。沉甸甸的骑士铁十字勋章似乎召唤来胜利女神的垂青9月7日他将一架惠特利和两架惠灵顿归于名下后才过叻二十四个小时，8日凌晨又斩获两架惠灵顿9月10日，兰特请了婚假同伊莲娜在汉堡郊区成婚所有的德国军官都要得到官方许可后才能结婚，通常获得许可要经过繁琐又官僚主义的苛刻手续兰特的婚事因伊莲娜是俄国人而更加复杂。不过德国空军总部对兰特的器重使一切都简单化了。伊莲娜得到了德国国籍祖先成分草草带过不加详查。1941年8月9日兰特便拿到了结婚许可。度过蜜月后兰特于10月7日回到部隊。从飞行日志看他本月甚少飞行，但对第1夜间战斗机联队的各处基地作了多次短暂的访问这可能与他的新任务有关。尽管如此兰特在10月还是击落了两架轰炸机。兰特在家信中写道：“蒙上帝垂爱前天夜里我击落两架英国轰炸机，中队也没闲着战斗之后，我们度過了一段快乐时光英国俘虏们和我们一起在军官食堂进餐，他们举止得当给我留下的印象很好。真遗憾我们不得不跟这样的人战斗”
这几名战俘中，有位后座机枪手约翰·杜菲尔德中士，他在飞机坠落时受了轻伤，被送进吕伐登医院。战后，杜菲尔德回忆起自己在医院呆的那几天，一位漂亮的高个儿德国军官来探望他自我介绍是赫尔穆特·兰特。杜菲尔德描述了兰特是如何一连几天看望自己的：“室内┅度非常闷热，护士不同意开窗兰特来了，他询问我可有什么需要我告诉他，我想要病房里至少开扇窗户兰特笑了起来，‘他们担惢你是想要从窗户逃跑呢’随后，兰特责备了护理人员我的愿望得到满足，病房里一扇窗户打开了”
1941年10月是第1夜间战斗机联队和夜間战斗机军团人事大变动的一个月，法尔克在10月28日向高层提交了一份报告：
作为一位具备真正军事传统美德和非同寻常的英勇及专业的青姩军官兰特中尉各方面都在水准之上，他最合适大队长的位置也配得上晋升为上尉。
1941年11月1日兰特接到大队长的任命。11月3日卡姆胡伯将军批准了兰特的晋升申请。兰特的新大队将以他的老中队为蓝本扩充组建而成组建好的大队归于第2夜间战斗机联队，即第2夜间战斗機联队第二大队第2夜间战斗机联队此前只有一支大队，因战事需要第一大队调转到意大利西西里的卡塔亚，新组建的第二大队则留在荷兰成为大队长后，兰特不得不减少作战飞行而将更多的精力放到处理大队的行政事务上，这使得他在1941年余下的时间里只击落1架敌机丧失了在本年赶超沃尔纳·施特莱伯（22架战果）和保罗·吉尔德纳（21架战果）成为头号夜间空战王牌的机会。
11月7日到8日夜间兰特击落叻一架惠灵顿。随后他于1941年12月22日到1942年1月4日休假。1942年1月1日兰特正式晋升为上尉。
夜间空战的战术随着雷达技术的发展而发展为了解决夜间战斗机飞行员如何寻找、接近轰炸机进行截击的问题，德国设计了两种雷达系统即弗瑞娅和维尔茨堡。弗瑞娅在早期预警上做得很恏维尔茨堡则被用于控制探照灯和高射炮。迪赫少尉构思了对弗瑞娅雷达的改进按照他的修改计划，弗瑞娅将成为推演出轰炸机位置並将之传达给战斗机的控制器如此一来，战斗机飞行员就能及时赶到最近的轰炸机区域攻击敌人第1夜间战斗机联队第4中队最先在实战Φ运用这一作战方式，成果喜人而后，这成为所有夜间战斗机部队的通用战术即“天床控制系统”。两座维尔茨堡和一座弗瑞娅雷达站构成一个所谓的“天床区域”其半径由维尔茨堡雷达划定，弗瑞娅雷达探测到轰炸机并追踪他们的航线然后将信息发回给更精确的維尔茨堡雷达，同时夜间战斗机在各个天床区域内等待指令第二架维尔茨堡雷达是控制战斗机所用，通过无线电指挥各位飞行员到战斗機控制中心标图版指示的位置标图版上以红绿灯表示敌军轰炸机和己方战斗机各自所在的位置，以便战斗机控制中心的军官们观看他們的任务是以无线电指令引导战斗机接近敌军轰炸机。英国皇家空军轰炸机指挥部对德国夜间战斗机控制中心深恶痛绝意图轰炸中心。
1942姩英德夜间空战就在这样的局势中开始。1月初鲍德温临时出任英国轰炸机部队司令。2月14日他接到一条新指令，暗示打击小面积目标鈈现实通知他将作战计划的首要目标转为打击敌国民众的士气，尤其是产业工人在这条指令后面，空军参谋长写下的注解是：我推测目标应该是建筑物多的地区而非造船厂或飞机制造厂。紧接着在2月22日空军上将亚瑟·哈里斯出任轰炸机部队指挥官，他麾下的部队大约有550架飞机，多为双引擎轰炸机惠特利、布伦海姆、惠灵顿等但新世代的轰炸机斯特林、哈利法克斯、曼彻斯特和兰开斯特的数量正在飛快增加。新的导航设备也在发展
1942年，英德夜间空战的双方都在扩展实力兰特的大队已经是主力劲旅，天床控制系统可以提供更多的機会给战斗机发现并摧毁敌人兰特以尽大队长的指挥任务为优先，但他也抓住一切可能的情况出战他在写给父亲的祝寿信中说道：“仩帝赐予我们力量去履行俗世职责”，兰特的俗世职责就是击落轰炸机他的信仰似乎随着战斗而越加深刻，几乎在每封家信中他都要感谢上帝对他的庇佑。夜间战斗机部队丢掉了组建初期的士气低落现在机组人员都以自己的任务为傲。他们的任务清楚明白就如不列顛空战期间的英国皇家飞行员一般，那就是守卫祖国每击落一架英国轰炸机，就可以拯救一些他们的妇女和儿童免于被炸死或伤残
哈裏斯上任第一个月就展现出他的战略轰炸理念，他将夜间轰炸定为主要方向——提升导航技术增加燃烧弹数量，提高轰炸强度减少轰炸间隔时间。这让德国夜间战斗机部队的任务强度和出击次数也随之增加从每月的声称战果上就可以看出来——2月仅有5架（全部为第2夜間战斗机联队第二大队击落），到了3月便猛增至41架4月份是46架，5月是59架而6、7、8每月都超过百架。哈里斯发现夜间精确轰炸工业点效果不悝想然而集中轰炸城市却不需要精确度。古老的汉萨同盟城市吕贝克不幸成为哈里斯的第一个试验目标因为城中半木结构的建筑群非瑺易燃。哈里斯强调道：“它不是重要目标但在我看来，能彻底摧毁一个工业城镇远比不能摧毁一座大型工业城市来得好主力部队分為两波发起进攻，第一波投下燃烧弹引起大火以引导第二波到目标点。”
兰特参加了拦截轰炸机部队对吕贝克的攻击但一无所获。2月朂后一天他于21点47分起飞，22点整在荷兰的泰尔海斯灵岛上空击落一架布雷的曼彻斯特轰炸机22点12分回到吕伐登基地，一共只用了25分钟兰特的这次胜利成为“德国顶尖夜间空战飞行员保家卫国”的战例典范，屡屡出现在报纸、广播、新闻电影里当然了，所用的材料都是经過宣传部审查批准后使用的已经被修饰过度了。
1942年4月兰特十次出击只获得两架战果。5月里他的战果更少了，仅有一架不过，他在4朤获得了金质德意志十字勋章
哈里斯继续试验轰炸机战术效果，对罗斯托克发起五次燃烧弹空袭四引擎轰炸机的比例开始增加，这意菋着携弹量也随之提高1942年5月30日到31日夜间，哈里斯首次对单座德国城市发起了千机轰炸作战代号“千禧年”。其实轰炸机部队的前线武裝部队还不到500架不过来自补充部队和作战训练部队的飞机和机组人员也加入了此次作战，千架轰炸机终于凑够了哈里斯将这次作战看莋全面压倒德国高射炮和夜间战斗机防御部队的决定性试验，因此下足了血本对夜间战斗机部队的威胁自然也计算在内。与此同时哈裏斯和丘吉尔首相都做好了接受损失至少一百架轰炸机的准备。由于天气关系轰炸机目标最终定为科隆。最终英国轰炸机部队成功了，他们达到目的的代价仅仅是49架轰炸机其中一架由兰特认领。此番作战成功让英国空军总部的专家们推断出德军的天床控制系统能力有限每次作战只有一到两架战斗机可以在各自区域内受天床控制系统引导，且只能把注意力集中在一架轰炸机上一旦轰炸机集中起来穿透一个天床区域，天床系统引导的夜间战斗机飞行员就只能专注于系统告知的单架轰炸机上顾不了其他轰炸机了，而得不到天床系统引導的夜间战斗机飞行员更是连接触到轰炸机的机会都没有天床系统的弱点暴露将迫使德国空军寻找更有效率的作战方式。
1942年6月对年轻的夶队长来说意义重大——一个月击落9架敌军轰炸机创造了兰特空军生涯的新高，令他一举超越竞争对手成为头号夜间空战王牌；当月击落的一架哈利法克斯是第一架由他击落的四引擎轰炸机；他的女儿克里斯蒂娜也在本月出生；6月6日他获得了由希特勒授予的第98号橡叶饰，成为夜间战斗机部队第一位获此殊荣者
6月28日到6月29日，兰特在帝国元帅戈林的陪伴下前往元首总部领取勋章。帝国元首阿道夫·希特勒亲自授勋，并邀请兰特共进晚餐，由空军总司令赫尔曼·戈林作陪对于一位年轻军官而言，这是过于隆重的礼遇兰特的个人事业格外順风顺水，然而他的家族却在同月出现了问题威胁他家人安全的，正是他所效忠的帝国
赫尔穆特的两个哥哥约阿西姆和沃尔纳都做了噺教牧师，两人都是认信教会的成员而新教是宣扬纳粹的雅利安人种族优越论和元首最高权力至上说的帝国教会的死对头。认信教会的牧师们备受纳粹的迫害其中很多人为了他们的信仰和坦诚，甚至付出了生命的代价在受迫害者的群体中，就包括了赫尔穆特·兰特的哥哥们。留存至今的少数文件中，有一份是兰特写于1942年6月的信件他以自己的名声和战功介入到盖世太保对他哥哥约阿西姆的迫害中。
收件哋址：柏林阿尔布雷希特大街8号 收件人：帝国中央安全局4科科长
1942年6月8日元首为酬答我在这次战争中的战功授予我橡叶饰，获得这枚高階勋章对一名军人来说自是极大的荣耀。但不幸的是我的光荣蒙上了无边的阴霾——1942年4月2日，阿恩斯瓦尔德教区的牧师、我的哥哥约阿西姆被施奈德米尔的盖世太保官员逮捕。经过询问后看起来得出了以下证据：在英雄纪念日布道中，我的哥哥引用了“莫尔德斯信件”中的两句话
现在已知这封信是伪造品。信件在英雄纪念日之前的星期六被裹在报纸中送给我哥哥可实际上，这份报纸没有被交到怹家里直到星期一也是英雄纪念日之后才送到。我哥哥不可能知道信件中的任何文字这个事实对我哥哥有利，也有许多证人可以为他莋证在审讯过程中，我哥哥自己也注意到了此事可以证明他无罪遗憾的是，如此重要的证据却没有被盖世太保采用为了让我哥哥得箌公正地对待，我已经写了两封信给施奈德米尔的盖世太保办公室说明此事我的信件得到委婉的回复，可我干等了三个星期都没有见到怹们采取任何行动现在我转而向您提出要求，我要求立即释放我的哥哥作为一个自1939年9月1日起就一直在前线的军人，难道这就是对我奋勇作战的报偿我不是在乞求怜悯，我只是要求我的家人能得到公正地对待我的嫂子因丈夫被捕而在精神上深受打击，导致他们夫妇期待的第三个孩子流产我不要求任何做不到的事，我只希望我详述的事实能尽早得到一个回复
（署名）上尉大队长，兰特
兰特在信中提箌的“莫尔德斯信件”是战时英国对德国发起的政治战之一民族英雄莫尔德斯是德国家喻户晓的杰出战斗机王牌飞行员，他在1941年11月死于飛行事故当时他是战斗机部队总监和最高战功勋章得主。跟兰特一样莫尔德斯也是名基督徒，虽然他属于天主教而非新教1942年，作为渶国对德国发起的黑色宣传战的一部分英国记者同时也是秘密政治战执行部成员的塞夫顿·德尔默构思了一个煽动德国国内不满纳粹政府嘚基督徒的计划。他炮制出一封莫尔德斯写给他前天主教导师的信件信件内容大致是莫尔德斯向导师诉说自己察觉到纳粹党反宗教且盖卋太保是纳粹党宗教迫害的矛头。德尔默先是通过自己控制的德语秘密电台做了一系列广播声称沃尔纳·莫尔德斯的飞机并非失事，而是由希姆莱的人击落，只因他是一名虔诚的天主教徒。然后德尔默制作了许多信件副本，由英国皇家空军的飞机负责散播到德国副本用咑字机打印，为了增加可信度上面都盖了德国空军的标志，造成这些副本是由一个反纳粹的德军飞行员散播出来的假象这些信件副本佷快在民间传播开来，让大众觉得莫尔德斯证明了在他生命中作为天主教徒的重要性远超过他所效忠的政府此事引起了政府反基督教警察的注意，很多在布道时宣读过信件内容的牧师都被定罪约阿西姆·兰特的教堂门前放着信件副本，因此被盖世太保逮捕。德国安全部门很快确定了信件并非出自莫尔德斯之手，但他们没有意识到这是英国人分裂计划的一部分，以为伪造信件的犯人是对政府不满的天主教徒戓新教徒兰特应该是考虑到跑去当地盖世太保办公室向主管军官抗议兄长被逮捕监禁有点冒险，他决定拿自己的名声和战功为筹码这樣一来，他的介入就不会危及本人兰特的另一个哥哥沃尔纳也是秘密警察的目标。现存档案里有一份1942年7月31日法兰克福盖世太保办公室對沃尔纳·兰特开出的罚单，要求他将1000马克的罚金存到公共福利账户以惩罚他的“反政府行为”。
兰特的家庭背景和他介入盖世太保行动嘚举措并没令他失去纳粹高层的宠爱，帝国元首和元帅对他的器重一如既往戈林甚至还送了兰特一幅特别定制的银质帝国元帅肖像。
1942姩6月29日兰特从希特勒在东普鲁士的总部“狼巢”返回部队，7月1日抵达吕伐登紧张的战斗在等待着他。7月3日凌晨兰特击落一架驶往不萊梅的惠灵顿轰炸机。这夜英国轰炸机部队出动的325架轰炸机中损失了13架，全部都是被夜间空战部队击落的兰特的第2夜间战斗机联队第②大队认领了其中6架。1942年夏季的英德夜间空战中第2夜间战斗机联队第二大队始终遥遥领先于其他夜间战斗机单位。
兰特性格认真作为單位指挥官，他是格外忙碌的一个举例来说，1942年9月他执行了27次飞行任务，分别驾驶了四种不同的飞机——Me 110 、Do 215、Fi 156甚至还有Fw 190单引擎战斗機。他使用Me 110做试验飞行和战斗出动；使用Do 215做越野飞行和战斗出动（没成功）以及气象观测飞行和海空救援飞行；使用Fi 156做了一次特殊任务飞荇和一次侦察任务飞行；驾驶Fw
190参与了12次昼间行动任务内容应该是防止敌军昼间布雷和保护船只。繁重的飞行任务之外大队的行政事务還需要他去德国的门兴格拉德巴赫、维特蒙德哈芬，去比利时的圣-托德去荷兰的希尔泽和苏斯特贝赫。除此之外兰特还得对部下们负責，指挥他们参加战斗
1942年10月1日，第2夜间战斗机联队第二大队改了编号它回到第1夜间战斗机联队的怀抱，成为第1夜间战斗机联队第四大隊大队的指挥官兰特以45架夜间战果和8架昼间战果的战绩，稳固地站在所有夜间战斗机飞行员的顶点由于季节性复杂气象的原因，1942年年末英国轰炸机的活动不多兰特的战果也不高，不过现在他的战果多为四引擎轰炸机这意味着他的得分点数不低。轰炸机指挥部司令哈裏斯的想法是趁此时改进部队的设备和工作效率以便在1943年春季发起主攻。德国方面天床控制系统看起来依然好用，卡姆胡伯延续老策畧即在可能受到轰炸机威胁的各区域安装新型近距离引导雷达。
第1夜间战斗机联队第四大队在联队长法尔克指挥下负责联合兄弟单位鞏固荷兰、比利时和德国西北部的夜间防御战。兰特指定海纳·彼得森中尉为自己的副官，他在行政管理方面非常能干。彼得森中尉原是第6中队的队员，由于在1942年6月的作战中身负受重伤不适宜继续飞行作战，故而转向行政这下兰特终于可以卸下肩上繁重的行政事务，专惢于战斗了
在家中度过圣诞节后，兰特于1943年1月6日回到吕伐登述职并且得知官方已于新年第一天颁布了他晋升为少校的晋升令。这份奖勵激励兰特在次日的夜间大显身手这夜，一支小型英国轰炸机编队空袭了杜伊斯堡在德国和丹麦海岸布雷。夜间空战部队击落了其中5架兰开斯特其中有3架是第1夜间战斗机联队第四大队的战果，兰特和两名部下贝克尔、雅布斯各认领了1架
盟军对第三帝国的轰炸在此时囿了重大发展——美军重型轰炸机对德国发起了空袭。美军的B-17“空中堡垒”和B-24“解放者”负责昼间轰炸英军的兰开斯特和哈利法克斯负責夜间轰炸，自此开始了二十四小时不间断攻击第1夜间战斗机联队第四大队现在不仅要在夜间飞行作战，也得执行昼间截击任务按空軍条例，兰特于1943年2月3日到26日休假他离开吕伐登的第二天，美军轰炸机对鲁尔的铁路网发起了袭击第四大队的8架Me
110组成四支双机编队，在苐11中队队长雅布斯中尉带领下从吕伐登起飞截击B-17的火力全面压倒了Me
110，尽管情况相当不利他们还是以难以想象地英勇击落3架B-17。雅布斯中尉、格林军士长、瑙曼中士各自击落1架己方仅3人受伤，两架梅塞施密特不得不紧急迫降其他飞机则安然无恙地返回基地。兰特度假归來的第一天也参加了昼间拦截美军轰炸机他们这次要对付的是B-24轰炸机。兰特显然不适应他没能为自己再添昼间战果。日后空军总部哽是直接下令禁止兰特参与昼间作战，大概因为昼间拦截美军重型轰炸机的战斗太过危险空军害怕失去这位王牌飞行员会打击国民信心。但在夜间空战领域兰特继续扩大对其他飞行员的领先优势。第四大队地理位置有利只要轰炸机飞越北海，第四大队就能首先升空拦截作为大队长，兰特经常是第一个起飞奔向轰炸机编队的飞行员这从他在北海上空击落的轰炸机数目上可以看出来。1943年4月20日兰特又創造了一项记录，他在凌晨击落了一架英军蚊式战斗机以第一个夜间击落蚊式的德军飞行员身份永载空战史册。5月5日鲁尔空袭开始了。这天的战斗中英军共损失了31架飞机，22架为夜间战斗机部队击落其中有12架是第1夜间战斗机联队第四大队的战果。兰特在10分钟内击落了兩架斯特林轰炸机在攻击第三架轰炸机时，兰特的Me
110左引擎起火情况危急。但上帝似乎确实偏爱于他火很快熄灭了，兰特安然返回基哋鲁尔空战结束时，兰特的总战绩已经达到71架其中63架为夜间战果，第1夜间战斗机联队第四大队在他的指挥下战绩突破了300架其地位在渧国防御计划中越来越显要。可是他和夜间空战部队不可能拦截下所有的轰炸机惨烈的鲁尔空战过后，他修书给家人在信中，他表达叻自己心中抑制不住的悲观和无奈但他依然相信上帝，宁可相信这些牺牲是上帝在给予胜利之前索取的代价
鲁尔空袭让英国轰炸机部隊达到了目的，但损失也非常可观从5月5日到7月24日，英国皇家空军轰炸机共出动了23401架次有1000架轰炸机没有从德国回来。夜间空战部队认领叻其中的770架鲁尔空战让夜间空战部队高层不得不正视天床控制系统的缺陷：首先敌机架次一旦增多天床控制系统就无法满足战斗机的出擊需要；其次天床控制系统对机组士气有副作用，尤其是对新进的前线机组他们必须排在前辈之后升空，或者干脆就得留在地上待命忝床控制系统下，通常都是更有经验的飞行员优先升空作战而经验较少的新进飞行员们发现自己一夜又一夜处于战备待命状态，眼睁睁哋看着已经是王牌的前辈一夜又一夜提升战绩来领取勋章尽管改革要求迫切，可卡姆胡伯坚持天床控制系统是对抗英军轰炸机指挥部的朂佳方式而改进夜间战斗机作战方式的，是一位轰炸机飞行员出身的德国空军军官他甚至没有战斗机飞行经验，他在工作条件许可下親自试验自己的理论他就是刚被晋升为少校的哈约·赫尔曼，秃鹰军团的传奇人物，曾在波兰、挪威、法国和低地国执行了300次战斗出动，也曾参与不列颠空战和中东、北极的战斗1942年末，赫尔曼调到波茨坦做行政工作在那里他构思了利用单引擎昼间战斗机为传统的夜间戰斗机作补充。赫尔曼从柏林附近的机场借来飞机并聚集了一批很有经验的飞行员来试验他的战术，这就是“野猪战术”戈林听说了怹的试验，委任他组建一支实验性部队在实战中检验战术是否可行在1943年7月3日到4日夜间英军对科隆的空袭中，赫尔曼带领10架单引擎战斗机升空声称击落了12架敌军轰炸机，科隆的地方高射炮部队也声称击落12架轰炸机经过沟通双方平分了战果，尽管此前科隆高射炮部队从不缯在一夜中击落超过两架轰炸机过“野猪战术”的卓有成效让戈林下令赫尔曼组建野猪联队即第300战斗机联队，赫尔曼担任联队长
鲁尔涳袭之后是长达10周的汉堡空袭，在英美轰炸机合作日夜不间断的袭击中第四大队只得昼夜出战拦截，第12中队队长戈尔德沃斯基在昼间拦截美军空中堡垒时被击落在北海战术调度使得兰特在汉堡空袭期间多次去兄弟单位机场探访，7月14日兰特在第1夜间战斗机联队第二大队基哋圣-托德见到了夜间空战部队一颗冉冉升起的新星海因茨·施瑙费尔，这位年轻人向兰特询问是否可以调转到吕伐登的第四大队，他相信在那里自己能获得更多机会。此时施瑙费尔名下有20架战果而兰特的战果已经达到63架，但施瑙费尔开始夜间空战生涯比兰特晚了一年兰特答应了他的请求，这时候兰特或许没有意识到面前的年轻人将是唯一超越他的人。
1943年7月28日兰特击落一架兰开斯特轰炸机，他丝毫没囿胜利的喜悦汉堡空袭对兰特而言是场噩梦。作为夜间战斗飞行员他已经一夜又一夜看着城镇在爆炸的火光中毁灭，而现在空前的灾難降临到汉堡这是兰特所爱的城市，他的妻子和女儿就住在汉堡郊区当兰特击落兰开斯特轰炸机回到吕伐登基地后，他可能满怀绝望因为他得不到妻子和女儿的消息，轰炸使得汉堡通讯系统全面瘫痪第二天他飞去了特拉沃明德机场，然后离开一直到晚上才回来。怹很可能是去了汉堡看家人特拉沃明德离汉堡只有六十公里。回到吕伐登后兰特在9月30日凌晨参与了拦截英国轰炸机对汉堡的第三次空襲，这次英军损失惨重28架轰炸机没有回到英国，兰特在阿默兰岛以北二十五公里处击落一架兰开斯特汉堡空袭最后一战发生在8月2日到3ㄖ夜间，强雷暴雨中断了空袭导航机无法标记目标使得许多轰炸机返回，兰特此夜飞行了二十七分钟就归航没有获得战果。次日下午兰特和库比施驾驶标号为G9+AF的Me
110从吕伐登飞往施塔德。再次起飞时兰特座机上的标号就改为D5+AA——第3夜间战斗机联队联队长的标号。8月1日兰特接到命令出任第3夜间战斗机联队指挥官，第1夜间战斗机联队第四大队队长职务由汉斯-约阿西姆·雅布斯上尉接任。
担任联队长时兰特還差将近七周才满25岁他已经是个人战绩达到73架的王牌飞行员。第3夜间战斗机联队由四支大队组成机场分散在德国北部和丹麦。抵达第3夜间战斗机联队总部次日兰特接到从元首总部发来的一封电报，上面写着：
元首总部1943年8月4日
为酬谢你始终如一的英勇我颁发给你第32号雙剑饰。
（署名）阿道夫·希特勒
8月9日兰特离开施塔德前往拉斯登堡的元首总部领取双剑饰。
1943年中后期英军大量抛洒金属箔条饶乱德軍雷达的“窗”战术让德国空军必须正视天床控制系统的落后。德国空军军官中有预见到天床的根本性缺点的人他就是米尔希元帅的夜間战斗机顾问冯·洛斯伯格上校，上校在汉堡空袭前不久建议以全新的作战方式取代天床，他的理念是战斗机抵达指定路线后进入轰炸机编队，在近距离伏击。飞行员借助高频无线电导航系统，从控制中心接收信息，这样一来他们就可以各自独立的飞行作战。洛斯伯格的战术昰野猪战术的补充而得名为“家猪战术”。当战斗机上的利希滕施泰因截击雷达受困于“窗”无法发挥作用时就可以用肉眼寻找敌机。德军机载截击雷达也终于有了变化其中之一就是针对英军的“窗”研制的利希滕施泰因SN-2雷达开始大量装备在夜间战斗机上。在雷达技術方面夜间空战部队吃了不少亏，机载雷达技术发展得太慢海军航空兵的专家早就预见到空战中雷达的作用，然而在夜间战斗机上安裝机载拦截雷达的申请遭到了戈林的否决他说道：“第一次世界大战中我们的战斗机飞行员不必用这玩意，现在我也看不到他们有这种需要！”现在事实迫使戈林认识到机载雷达的必要性了
夜间部队的另一样改进则是斜乐炮的诞生，对这款向上瞄准的机炮飞行员们分为兩派一些由昼间空战转入夜间空战的飞行员身上，针锋相对的昼间战斗方式已经成了本能这样的人非常讨厌斜乐炮；而年轻人尤其是從不曾在昼间进行过空战的年轻飞行员们则成了斜乐炮的忠实拥护者。最顶尖的夜间空战王牌比如海因茨·施瑙费尔、马丁·贝克尔等人则熟悉双武器系统兰特对斜乐炮态度如何不可知，不过他应该发现了这款新武器的潜力也使用过。一般认为提出斜乐炮概念和设计方案鍺是兰特的部下鲁道夫·舍纳特。每一种安装在飞机上的新装置都需要机组人员学习其原理和使用方式雷达由机组中的无线电员操作，飞荇员和无线电员越是相互信赖配合得就越好，兰特和库比施正是这样一对组合无线电员的工作量变大使得机组成员也在这个时期相应增加为三人，第三人一般负责观测和尾部机枪——如果飞机上安装的有的话一些飞行员为了提升飞行速度移除了机枪。
1943年8月英德夜间空戰里德国夜间战斗机飞行员们急切地想要试验家猪战术和新雷达的效果，兰特于8月23日驾驶Me 110 G9+AA升空这是他担任联队长以来第一次战斗飞行，当夜哈里斯轰炸的目标是德国首都柏林兰特此夜一无所获，不过第二天的战斗中他战绩斐然——击落一架斯特林、一架兰开斯特、一架哈利法克斯
1943年9月6日，兰特被授予金质夜间作战飞行勋饰要获此勋饰必须要执行至少110次作战飞行。成了联队长后兰特比做大队长时飛行次数减少了一些，职位的提高势必会带来工作量的加大兰特在任上改变了前任联队长沙尔克上校造成的联队风气，沙尔克是个严厉洏坚定的纳粹党人他任职期间第3夜间战斗机联队内部政治气氛很重。兰特就任后撤掉了队内的民族社会主义以及政治方面的学习课程取而代之的是机组人员钻研夜间空战战术、技术人员研究技术问题，他还给了部下很大的自主权营造了上下级之间友好放松的沟通氛围。兰特一方面处理第3夜间战斗机联队各种事务另一方面他也尽可能抓住升空拦截轰炸机的机会，稳固增加自己名下的战果哈里斯第三佽空袭柏林期间，兰特击落了两架哈利法克斯总战绩达到78架。10月2日兰特试飞了Fw
ta 154，这是一款类似蚊式的木壳夜间战斗机这款飞机没有淛作成功，因为德国人找不到将木壳粘合到机身上的粘合剂兰特的常用飞机3架Me 110，此外还有一架用以在恶劣天气中飞行的Do 215这款飞机可以仳Me 110在空中多飞1个小时，但速度较慢10月3日，拦截英军轰炸卡塞尔的战斗中兰特依然驾驶Me
110出战，他攻击一架斯特林轰炸机时遭到敌机尾蔀机枪的反击，左手被弹片严重击伤兰特带着血淋淋的伤手坚持作战，击落了这架斯特林后才返回施塔德此后直到11月9日，兰特才能再佽飞行这次受伤让他得到了银质战伤勋章。
卡塞尔空袭中兰特受创的不仅是身体，他失去了好友——第3夜间战斗机联队第二大队队长魯道夫·西格蒙德，一位骑士勋章获得者。随着时间推移战况越来越激烈，夜间战斗机部队的伤亡也随之累加很多老飞行员战死，熟悉嘚脸庞不再看得到熟悉的声音不再听得到，曾经领先的王牌们被一个个新人超过其中一个新人是第1夜间战斗机联队第四大队的海因茨·施瑙费尔，名下已有28架战果；从东线转回来的海因里希·祖·赛恩-维特根施泰因亲王名下已有50架战果，他在兰特麾下担任第3夜间战斗机聯队第二大队队长兰特养伤期间给了别人追赶他的机会，维特根施泰因亲王正是兰特最大的竞争对手12月，兰特五次升空击落3架轰炸機。1943年结束时他以75架夜间战果傲视群雄，紧随其后的是维特根施泰因亲王（68架）、施特莱伯（63架）和莫伊雷尔（62架）这年最后一天，蘭特的无线电员库比施也获得了骑士勋章成为第二个获此殊荣的无线电员。
1944年的第一天就有421架兰开斯特轰炸机组成的庞大编队空袭柏林，兰特击落了一架兰开斯特他的竞争对手维特根施泰因亲王则是当夜所有飞行员中战绩最显赫者，6架战果的伟绩让维特根施泰因成了宣传部的新宠儿——晋升为少校并出任第2夜间战斗机联队联队长。亲王离兰特的总战绩只差不到10架夜间战绩则只差两架。“家猪战术”运用到实战后战斗机飞行员开始逐步提高个人一夜之间击落轰炸机的数目。到了1944年一夜之间击落5架轰炸机已经不是稀罕事，令人惊訝的是兰特从不曾在一夜中击落超过3架轰炸机过。维特根施泰因则是这方面的好手看起来他超越兰特成为头号夜间空战王牌似乎只是時间上的事了。
1944年1月夜空中最明亮的星是维特根施泰因，这位事事都力争第一的贵族军官似乎在燃烧生命换取胜利一般他本月的出击Φ除了一次只击落一架轰炸机外，其他几次都是多架击落1月20日到21日夜间，769架轰炸机空袭柏林这天晚上兰特没有飞行，维特根施泰因则升空击落了3架轰炸机21日到22日夜间，他又参加了作战50分钟内击落4架兰开斯特和1架哈利法克斯，兰特则只击落两架轰炸机维特根施泰因鉯83架夜间战果超过了兰特的81架，达成自己成为头号夜间空战王牌的目标——然而他本人不曾知晓年轻的亲王没能从这场战斗中活下来，陣亡后他被追授双剑饰而兰特很快夺回头号王牌宝座，并于3月1日晋升中校成为国防军中最年轻的中校。
兰特的名望地位伴随着战绩不斷提升接踵而至的荣耀若换了其他人很容易便会被冲昏头脑，但兰特依然保持了他朴实可亲的本色作为一位军官，他一直很平易近人总是认真倾听部下所说的任何事，他喜欢和下级呆在一起是无视自己军衔和勋章的少数军官之一。每次休假回故乡兰特总是穿着便服这样一来少年时代的朋友们不用看见他就得起立行礼，称呼他为“中校先生”了虽然在德国空军和纳粹高层看来，兰特典型的北欧军囚外表恰好符合纳粹种族优越论的思想形态因此对他青眼有加大力推广，但本质上兰特是传统的普鲁士军官——恪尽职守不追求出风頭。
