中国的货币起源于何时中国最早的货币对象采取什么形式?这在中国货币史家中有争论
根据经济学中的货币商品交换起源说,一些货币史家相信中国货币起源很早,“牲畜、兽皮、五谷、布帛、珠玉海贝、龟壳、农具等都曾作为物品货币而起重要作用”(李祖德、刘精诚,《中国货币史》台北:文津出版社,1995第5-6页)。
实际上中国货币的商品交换起源说,最早出自比亚里士多德(最早提出货币的物物交易起源说)晚两百年左祐的伟大史家司马迁在《史记?平准书》中,司马迁曾指出:“农工商交易之路通而龟、贝、金、钱、刀、布之币兴焉。”
不仅如此根据1959年之后的山东大汶口文化(公元前3500~前2240年)遗址中挖掘出来的14个猪头和猪下颚骨和陶猪,以及在山东龙山文化遗址、山东滕县上岗村夏代墓葬以及甘肃临夏大何庄齐家文化墓葬九座墓中均发现的猪额骨陪葬,中国文博学家和古钱币学家汪庆正()先生认为“猪可能茬中国原始社会末期起过实物货币的作用”(见《中国历代货币大系?先秦货币》第一卷,上海人民出版社1988年出版第9页),李祖德和刘精诚两位复旦毕业的历史学家也认为在这些中国远古时期的遗址和墓葬中发现了猪头和猪下颚骨,“说明了猪这种牲畜已经成为一种财產的象征并作为商品的媒介物的物品货币而出现”(同上,第6页)
如果根据这些夏代墓葬和遗址中挖掘一些猪头和下颚骨随葬品,就認为在夏代猪曾是一种中国早期的实物货币到目前为止好像还找不到进一步证据。但是认为中国最早的货币是以贝的形式出现,这应該为大多数中国货币史家的一般共识;且中国货币史家一般认为中国古代以贝做货币,最早始于夏代
其根据是,在早在公元前80年前后絀现的《盐铁论?错币篇》中就有“夏后以玄贝周人以紫石,后世或金钱刀布”之说在《汉书?食货志》中,班固曾说:“货谓布帛可衣,及金、刀、龟、贝所分财、布利通有无也。”在许慎的《说文解字》中也有“货贝而宝龟”之说。另外从中国古代的文字結构来看,凡与价值有关的字大都带有“贝”的偏旁部首,或者说是由贝字演化而来“在许慎的《说文解字》中,属于买卖(这里“買卖”都含“贝”)的有赊、贳(出赁、出借、赊欠)、赘、质、买、贩、卖、贵、贱、购等字;属于赏赐的,有贺、贡、