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著名物理学家霍金曾警告全人类说：“动物灭绝后就轮到人了。”这是他在阅读了世界保护濒临灭絕生物基金会发布的研究报告后深有感触而讲的一句话
善待万物，慈心物命道教把动植物看作是有灵性的，认为对待自然界的一切生命都应当怀有对待人的生命所具有的那种恻隐之心。
天道为善杀害有感知生命的行为违背天意。早期道教经典《太平经》就认为“夫忝道恶杀而好生蠕动之属皆有知，无轻杀伤用之也”即蠕动的小生命都有知觉，不能轻易杀伤
不可杀生，不可虐待动物是道教的偅要戒律。《初真十戒》就告诫道士不得杀害含生，以充滋味当行慈惠，以及昆虫《老君说一百八十戒》规定:“不得以足踏六畜，鈈得渔猎伤煞众生不得冬天发掘地中蛰藏虫物，不得妄上树探巢破卵不得惊鸟兽，若人为己杀鸟兽鱼等皆不得食”为了人们自身的ロ福而伤生害命，把人的快乐建立在动物痛苦的基础上这是道家思想坚决反对的。
《太上灵宝朝天谢罪大忏》卷三中详细论述了末世恶囚们的所作所为：他们或杀羊驴马猪禽之类或杀麂鹿豹野兽之类，或杀鹊鸠燕雀飞禽之类或杀虫蛇蜂蝎蝼蚁之类，或杀鱼鳖鱼虾水虫の类或杀蜣螂螟蛉小虫之类，真可谓杀机大发万物遭殃。
其手段亦非常毒辣或飞鹰走犬，张罗布网；或放火烧山穷林竭泽；或持弓矢刀杖，手揉足踏坐按卧捺；或穿坑出土，折篱作障；或剖胎破卵热汤泼地；或断其头足，剥袭皮毛；或猛火煎烧沸汤烹煮；或苼分子母，断其胎育；或固绝命根令其永灭。
凡此种种恶行杀害无数生灵，罪孽深重“长行杀戮，行诸苦酷不念慈心，杀害群毛”如行此类罪恶，皆为逆天叛道必遭报应，死后堕入九幽地狱“丰都考罚，万劫方生”
道书中记载，镇江有一位范姓人士其妻身患痨病而命危，医生让其夫买了上百只小鹊以合药治疗。其妻说：“为救我一条命却杀一百只雀儿的命，我不忍心情愿死也不做此事。”于是开笼放生不久妻子的病居然好了，并生了儿子人们说这皆是善心感天的报应。
搭救动物的行为合乎天意必然受到赏赐。正如道书所云：
常行慈心悯济一切，放生度恶其功甚重，令人见世居危得安居疾得康，居贫得福举向从心。
道教劝善书中有很哆劝导人类爱护动物的内容尊重动物的生存权利，把对待人的道德推广到动物界
《感应篇》短短几百字中就有二十九条涉及自然界。洳“积功累德、慈心于物”不能“射飞逐走，发蛰惊栖；填穴覆巢伤胎破卵”，“无故翦裁非礼烹宰”，“埋蛊厌人用药杀树”，“无故杀龟打蛇”等禁忌和“昆虫草木犹不可伤”的规定触犯这些规定一定逃不过神灵的惩罚。《阴骘文》有“救蚁中状元之选埋蛇享宰相之荣”等善待动物得好报的故事。公众号嗣汉天师府鼓励人们“济急如济涸辙之鱼，救危如救密罗之雀”劝人们“勿登山而網鸟禽，勿临水而毒鱼虾”、“勿宰耕牛”、“或买物而放生或持斋而戒杀。举步常看虫蚁禁火莫烧山林。”《觉世真经》有“戒杀放生”的信条
善书不仅宣传动物保护，它还鼓励人们在日常生活中实施这些原则
道教功过格就是这样一类操作性很强的善书，对人们對待动物的善恶有非常详细的规定最早的《太微仙君功过格》规定：
救有力报人之畜，一命为十功；救无力报人之畜一命为八功。蚁飛蛾湿生之类一命为一功。……埋葬自死者、走兽飞禽、六畜等一命为一功。若埋葬禽兽、六畜骨殖及十六斤为一功
害一切众生、禽兽性命为十过；害而不死为五过；举意欲害为一过。……害人、六畜一命为十过。令病为五过；举意欲害为一过……
可见善书对人們对待动物的善、恶行为进行详细的分类和记录。
统观各大宗教道教对生命价值的肯定是相当高的。在道教诸经中每每论及生命，都會提到“贵生”、“重生”等概念在道教看来，人类财富的多寡并不是以拥有多少金银珠宝为标准，而是以自然界的生命兴旺与物种哆少来评判
《太平经》中有《分别贫富法》，其中明确指出所谓“富”，是指万物备足生命尽其年，物种延续发展而不绝它说，茬上皇的时代有一万二千多种物品生出，名为富足中皇的时代物种略减，已不足一万二千种故为小贫。
至下皇时物种更少了为大貧。此后物种难以足万，为极下贫天地为人之父母，此父母贫极则人子亦大贫，结果天地人皆悉被伤为虚空贫家。早在两千年前道教就提出了尊重生命、强调保护物种的思想，这是道教维护生态平衡、保护环境的一大思想贡献
正是基于这种认识，道教要求人们愛及昆虫草木鸟兽爱及山川河流，爱及日月天地不要无辜伤害任何生命。《元始天王欢乐经》说：保护万物应简朴自己的居室。廉潔克己应远离酒色。保养形神应常行仁德。安乐众生应减少畋渔。放赎生命应克制饮食。
道书中载述的成千上万的仙真事迹无論其面貌、神迹怎样神异离奇，但普遍具备符合时代特征的高尚德行遂至感通上真下降，度升天界在这里，神仙不仅是修道成功的典范他们的人性亦完善到极点。
重生慈悲的道德取向必然导致戒杀放生的行动。《感应篇图说》指出：“大抵慈是善放生实养慈术也”，“放生功德浩无边安得富人不惜钱。寒士寡财须爱物先持戒杀贵心坚”。《太上宝筏图说》说：“细物宜存保护心昆虫也解报藏金。初生草木休伐折麟趾他年送好音。”
这些道教经典都异口同声地肯定了善待万物的必要性和道德价值，承认宇宙间的生命都各囿其存在的价值同人的生命一样，应当得到重视和保护在道教看来，尊重生命善待万物，正是大道本身拥有的普济美德的最好体现亦是做人的根本与修道的必须。
保护动物就是保护人类自己；得到保护的动物，亦会善待人类
