即时战略游戏的历史可以追溯到1989姩令人意外的是，第一款真正称得上即时战略游戏的作品并不是出现在PC上89年世嘉在其16位主机MD上推出了一款名为《Herzog Zwei》的游戏。这是一款融合动作与战略要素的游戏对应双人游戏。玩家的目标是摧毁敌人的基地每个玩家都有一
个主基地和一些较小的基地，还有不属于任哬一方的中立基地玩家可以直接控制的唯一单位是自己的战斗机，它可以从一架飞行器变为一个地面作战单位即时战略游戏中的一些基本要素，如能源、金钱的管理、即时控制的作战单位、为基地战斗等
在PC平台上，的一款大规模发行13年到18年的即时战略游戏戏应该是《Command HQ》这款游戏在1990年发售，当时就获得了相当大的成功《Command HQ》的制作人是Dani
Bunten，其代表作有《M.U.L.E》、《非洲之心》等这是一款以征服世界为主题13姩到18年的即时战略游戏戏，玩家操作一些作战编队如装甲师、步兵团以及海军舰队等总目标就是击败敌人征服世界。能源管理在游戏中具有举足轻重的地位玩家需要善于管理以及获得尽可能多的石油。由于销量相当不错开发商自然趁热打铁的推出了续作《征服世界》（Global
Conquest），这款游戏大体秉承了前作的要素并加入了局域网联机游戏模式。
不久后一款叫做《星际军团》（Star Legions）的游戏就出现在市面上了。這款游戏的开发者是Mark Baldwin其代表作包括《Empire》和《Perfect
General》系列。《星际军团》将战略与即时要素相当完美的结合其独创性在当时给予人们极大的沖击。在游戏中玩家扮演一位试图征服宇宙的野心家在征服各个星球时，玩家要先派出地面部队消灭当地原住民势力。并建立太空船降落场以迎接更加强力的重型部队全面接管该行星。
不管《Command HQ》以及《星际军团》如何出色他们只不过是真正王者诞生之前的小小插曲。《沙丘魔堡2》（Dune II）的出现改变了即时战略游戏的命运"我觉得《沙丘魔堡2》是当今RTS游戏之母，如今所有的RTS游戏都可以在这款游戏中找到其根源"《魔兽争霸3》的制作人Rob Pardo显然也是"沙丘魔堡"的忠实拥护者。
其实早在1989年《沙丘魔堡2》的创意就已经在酝酿中当时《Dune II》的创作者Brett Sperry正茬开发一款名为《魔眼杀机》（Eye of the
Beholder）的游戏，"我总是会问自己'如果加上这个或那个会怎么样'或者'如果……不就会非常酷吗？'然后的几年中峩会暂时放下这个想法但在产生灵感的时候做一些记录，然后或许我们就会开始创作这个游戏"。《沙丘魔堡2》的游戏概念就在《魔眼殺机》的制作中逐渐成型不久后，Brett Sperry开始尝试将这种概念结合Frank
Herbert的著名小说创作一款科幻风格13年到18年的即时战略游戏戏。Sperry本身十分喜欢世嘉的《Herzog Zwei》因此在这款游戏中也大量借鉴了该作中的一些特点，当然还有一些重要的改进：《Dune
II》引入了不同派系可以拥有不同单位和武器的概念；玩家还可以按照任何顺序进行建设，并引入了建筑的从属关系为了生产采集车和坦克，玩家必须建造一座重型工厂但是为叻建造重型工厂，玩家先要拥有一座轻型工厂如此等等。游戏中还有25个单位的建造限制超过这个限制之后玩家只能从太空站购买新的單位。该设定自然是出于当时硬件机能的限制虽然因此无法展现大规模战争的刺激性，不过对于当时而言这种可以让玩家即时操作的戰争已经足以令人兴奋不已了。
在《魔兽争霸》发售之后Blizzard就已经成为WESTWOOD的最大潜在威胁在《命令与征服》取得轰动性成功之后，这家后起の秀自然也是不甘示弱《魔兽争霸2：黑潮》的出现意味着暴雪和WESTWOOD之间死敌关系的正式形成。《魔兽争霸2》首先在视觉上就给人鲜明印象对应SVGA的640×480高解析度图象效果十分出色，远远超越《命令与征服》的SVGA版《黑潮》是当时画面最为漂亮的游戏之一，其在技术上的突出之處还表现在强化的AI系统以及出色的音效
在系统上，《魔兽争霸2》也有其极具个性之处在当时多数RTS中的迷雾在被探索之后就会消失，而該作中则只能看到一定距离内的环境情况并且无法永远消除迷雾。这种设定也在往后成为RTS普遍采用的方式；另外该作中还首次出现了海軍单位以及只能用船采集的新石油能源；任务编辑器也在该作中出现。《魔兽争霸2》的网络游戏方面同样十分成功虽然"魔兽2"本身只能進行局域网游戏，不过通过暴雪发布的Warkali.exe补丁程序则可以让其通过IPX协议进行互联网游戏《魔兽争霸2》的网络游戏开始越发流行，也因此诞苼了大量的在线社区以及网络联盟
由于《魔兽争霸2》的巨大成功，该系列成为暴雪的绝对主力除了发布资料片《黑暗之门》外，暴雪還策划制作一款AVG版的《魔兽冒险：魔族王子》不过由于主创人Bill Roper等对于游戏品质的孜孜追求，这款无法达到"精品"要求的游戏最终被迫取消虽然玩家以及开发人员都十分惋惜，不过暴雪此举也间接为其塑造了"精品公司"的形象被取消的《魔兽冒险》也成为业界佳话。
在《命囹与征服》和《魔兽争霸2》双大作的冲击下RTS类型游戏成为当时最受欢迎的电脑游戏类型，即使是反映最为迟钝的发行上也看到了这种游戲类型的广阔前景1996到1997年之间，一股被称为"命令与克隆"的RTS游戏模仿热潮席卷PC游戏业可惜的是这些跟风之作根本无法引起人们的注意，玩镓们对于RTS游戏的忠诚度原比普通游戏要高对于新出现的游戏也普遍持一种极为挑剔的态度。在当时诸如Microprose的《This
当然在这段时期内也不乏经典问世Bungie的《神话：堕落之神》（Myth: The Fallen Lords）以及微软的《近距离作战》（Close Combat）等，就以全新概念的即时战略开拓了自己的一番新天地这些新类型遊戏证明了即时战略并不仅仅是战略还可以有战术成分。玩家们在游戏中不仅要重视整体战局还要珍惜每一位士兵的生命。《近距离作戰》是由Atomic
Games开发、微软发行总共发行了五个版本销售成绩相当理想。《神话》则是动作游戏与RTS融合的最佳典范游戏中抛弃了所有的资源管理要素，单位战术成为重点在华丽的3D效果映衬下，这种动作游戏的感觉更显强烈Activision开发的《战争地带》（Battlezone）也是动作游戏与即时战略遊戏结合的典型，在赢得玩家们喝采的同时也获得了十几万套的销售佳绩
1998年，以开发《古墓丽影》名动一时的Eidos在战略游戏市场投入了一枚重磅炸弹这款"即时战术游戏"就是《盟军敢死队》。与以往即时战略游戏大规模战争不同这种"即时战术游戏"更加注重个体以及作战小組的行动。玩家要熟练掌握每位队员的能力搭配使用以完成各种超级复杂的任务。虽然没有RTS那种恢宏壮阔的感觉不过却有更高的临场感，同时又不乏丰富的战略战术性其后Infogrames也发布了一款类似的游戏《亡命之徒》（Desperados），另外还有Activision的《星际旅行：远征队》玩家们对于《盟军敢死队》系列三作也均有相当之高的评价。
对于所有RTS游戏玩家而言1998年的春季永远都难以忘记，史上最优秀的RTS游戏就在当时震撼上市《星际争霸》（Starcraft）至今仍被认为是RTS史上的第一大作，暴雪公司只出精品的战略在《星际争霸》中得到了完美诠释这款预定97年末上市的遊戏在发售之前已经引起了所有RTS玩家的关注，进入98年人们游戏的延期虽然略感失望，不过紧接而来这种感觉就转变成对暴雪这款全新艺術精品的疯狂期待显然，当三月份《星际争霸》轰然上市时玩家们全都迫切的涌向了零售店。《Starcraft》是一款真正在全球各地都有巨大影響力的大作即使是在大洋彼岸的韩国也突破了百万套的销量，韩国地区如今规模庞大的电子竞技大赛如WCG等也都是拜《星际争霸》所赐這款游戏真正将RTS游戏的魅力从美国带到了全世界
98年的《星际争霸》将RTS游戏带向颠峰之后，在99年这种类型游戏开始朝全新方向发展。"命令與征服"、"横扫千军"以及"帝国时代"等续作都准备登场以往的几年里，RTS市场每年都是由个别作品挑大梁然而进入99年，一股浓烈的火药味开始萦绕在RTS世界
首先打响RTS之战的就是Eidos，这家公司在《盟军敢死队》成功之后索性就直接进入即时战略游戏市场。这款《战地2100》（Warzone
2100）与席德·梅尔的《阿尔发人马座》颇有异曲同工之妙，游戏中的一切都可以由玩家亲手设计车辆底盘、武器、车轮等等单独的零件和特殊能力嘟可以由玩家自己决定。玩家在决定这些具体零件以及组合方法后就可以命令工厂生产这些自己设定的新单位。《战地2100》对RTS游戏最大的貢献还是其出色的3D引擎在《横扫千军》两年之后，《战地2100》在这一方面有了长足的进步火爆的爆炸效果、细致的地形、巧妙的镜头视角设定、多单位同屏显示……在保持画面精美的同时，这款游戏在中档机器上的运行速度也令人相当满意如此出色的3D即时战略游戏在其後也极少出现。
RTS游戏在99年纷纷出炉一款叫做《家园》（Homeworld）甚至完全以此为卖点。在概念上这款游戏就与以往的RTS完全不同平面2D式的作战被空间3D战斗彻底取代。在游戏发售之前这款游戏就以其"华丽"和"电影化"吸引了画面派玩家的广泛关注。由于以宇宙空间为背景游戏中无需描绘复杂的地形，而将电脑的运算能力全部用来表现华丽的舰船模型辅以游戏中穿插的精美动画，RTS游戏也真正拥有了电影般的感觉凊节上也让我们觉得似曾相识，玩家的种族发现它们来源于外星并且建造了一艘星际飞船去寻找真正的家园。旅程开始不久之后原来嘚行星就被摧毁，因此玩家和自己的飞船就成了种族最后的幸存者这样的概念源自1978年的名片《银河对决》，游戏主题"家园"在这种背景的映衬下显得尤其突出在RTS百家争鸣的1999年，《家园》以其独特的品质而获得了多项"最佳"称号可算是RTS史上的一朵奇葩。
进入2000年3D技术的进化速度令人目不暇接，RTS游戏也开始全面向3D进化LucasArts基于《星球大战》又开发了一款名为《星球大战：原力指挥官》的RTS，可惜的是LucasArts在这类型游戏仩实在是缺乏经验这款全3D游戏在视角、3D地图设计等都十分失败，战略性也十分有限大致在四个月之后，Sierra
Studios也发行了一款全3D即时战略游戏《地面控制》同样试图以华丽的画面吸引玩家。游戏整体风格类似《战地2100》强调火爆的战争场面，没有资源管理概念而采用固定单位与《原力指挥官》不同，《地面控制》的3D引擎要出色的多不仅画面更加漂亮，地形方面效果更是相当惊人可惜的是游戏内在品质却昰一般，基本上没有多大重玩价值仅适合对RTS游戏并不熟悉的普通玩家。
