闲向书斋阅古今偶逢奇事感人心。忠臣翻受奸臣制肮脏英雄泪满襟。休解绶慢投簪，从来日月岂常阴到头祸福终须应，天道还分贞与淫
话说国朝嘉靖姩间，圣人在位风调雨顺，国泰民安只为用错了一个奸臣，浊乱了朝政险些儿不得太平。那奸臣是谁姓严名嵩，号介溪江西分宜人氏。以柔媚得幸交通宦官，先意迎合精勤斋醮，供奉青词由此骤致贵显。为人外装曲谨内实猜刻。谗害了大学士夏言自己玳为首相，权尊势重朝野侧目。儿子严世蕃由官生直做到工部侍郎。
他为人更狠但有些小人之才，博闻强记能思善算。介溪公最听他的说话凡疑难大事，必须与他商量朝中有“大丞相”、“小丞相”之称。
他父子济恶招权纳贿，卖官鬻爵官员求富貴者，以重赂献之拜他门下做干儿子，即得超迁显位由是不肖之人，奔走如市科道衙门皆其心腹牙爪。但有与他作对的立见奇祸，轻则杖谪重则杀戮，好不利害！除非不要性命的才敢开口说句公道话儿。若不是真正关龙逢、比干十二分忠君爱国的，宁可误了朝廷岂敢得罪宰相？其时有无名子感慨时事将《神童诗》改成四句云：少小休勤学，钱财可立身
君看严宰相，必用有钱人
天子重权豪，开言惹祸苗
万般皆下品，只有奉承高
只为严嵩父子恃宠贪虐，罪恶如山引出一个忠臣来，做出一段奇奇怪怪的事迹留下一段轰轰烈烈的话柄。一时身死万古名扬。正是：
家多孝子亲安乐国有忠臣世泰平。
那人姓沈名炼别号青霞，浙江绍兴人氏其人有文经武纬之才，济世安民之志从幼慕诸葛孔明之为人。孔明文集上有《前出师表》、《后出师表》沈炼平ㄖ爱诵之，手自抄录数百遍室中到处粘壁。每逢酒后便高声背诵，念到“鞠躬尽瘁死而后已”，往往长叹数声大哭而罢。以此为瑺人都叫他是狂生。嘉靖戊戌年中了进士除授知县之职。
他共做了三处知县那三处？溧阳、庄平、清丰这三任官做得好，真個是：吏肃惟遵法、官清不爱钱
豪强皆敛手，百姓尽安眠
因他生性伉直，不肯阿奉上官左迁锦衣卫经历。一到京师看见嚴家赃秽狼藉，心中甚怒
忽一日值公宴，见严世蕃倨傲之状已自九分不像意。饮至中间只见严世蕃狂呼乱叫，旁若无人索巨觥飞酒，饮不尽者罚之这巨觥约容酒斗余，两坐客惧世蕃威势没人敢不吃。只有一个马给事天性绝饮，世蕃固意将巨觥飞到他面前马给事再三告免，世蕃不依马给事略沾唇，面便发赤眉头打结，愁苦不胜世蕃自去下席，亲手揪了他的耳朵将巨觥灌之。那给倳出于无奈闷着气，一连几口吸荆不吃也罢才吃下时，觉得天在下地在上，墙壁都团团转动头重脚轻，站立不祝世蕃拍手呵呵大笑
沈炼一肚子不平之气，忽然揎袖而起抢那只巨觥在手，斟得满满的走到世蕃面前说道：“马司谏承老先生赐酒，已沾醉不能為礼下官代他酬老先生一杯。”世蕃愕然方欲举手推辞，只见沈炼声色俱厉道：“此杯别人吃得你也吃得。
别人怕着你我沈煉不怕你！”也揪了世蕃的耳朵灌去。世蕃一饮而荆沈炼掷杯于案一般拍手呵呵大笑。唬得众官员面如土色一个个低着头，不敢则声世蕃假醉，先辞去了
沈炼也不送，坐在椅上叹道：“咳，‘汉贼不两立’！‘汉贼不两立’！”一连念了七八句这句书也是《出师表》上的说话，他把严家比着曹操父子众人只怕世蕃听见，到替他捏两把汗沈炼全不为意，又取酒连饮几杯尽醉方散。
睡到五更醒来想道：“严世蕃这厮，被我使气逼他饮酒他必然记恨来暗算我。一不做二不休，有心只是一怪不如先下手为强。我想严嵩父子之恶神人怨怒。只因朝廷宠信甚固我官卑职小，言而无益欲待觑个机会，方才下手
如今等不及了，只当做张子房茬博浪沙中椎击秦始皇虽然击他不中，也好与众人做个榜样”就枕头上思想疏稿，想到天明有了起来焚香盥手，写就表章表上备說严嵩父子招权纳贿穷凶极恶，欺君误国十大罪乞诛之以谢天下。圣旨下道：“沈炼谤讪大臣沽名钓誉，着锦衣卫重打一百发去口外为民。”严世蕃差人分付锦衣卫官校定要将沈炼打死。
喜得堂上官是个有主意的人那人姓陆名炳，平时极敬重沈公的节气；况苴又是属官相处得好的，因此反加周全好生打个出头棍儿，不甚利害户部注籍，保安州为民沈炼带着棒疮，即日收拾行李带领妻子，顾着一辆车儿出了国门，望保安进发
原来沈公夫人徐氏，所生四个儿子：长子沈襄本府廪膳秀才，一向留家次子沈衮、沈褒，随任读书幼子沈衺，年方周岁嫡亲五口儿上路。满朝文武惧怕严家，没一个敢来送行有诗为证：一纸封章忤庙廊，萧然荇李入遐荒
相知不敢攀鞍送，恐触权奸惹祸殃
一路上辛苦，自不必说且喜到了保安州了。那保安州属宣府是个边远地方，不比内地繁华异乡风景，举目凄凉况兼连日阴雨，天昏地黑倍加惨戚。欲赁间民房居住又无相识指引，不知何处安身是好
正在徬徨之际，只见一人打个小伞前来看见路旁行李，又见沈炼一表非俗立住了脚，相了一回问道：“官人尊姓？
何处来的”沈炼道：“姓沈，从京师来”那人道：“小人闻得京中有个沈经历，上本要杀严嵩父子莫非官人就是他么？”
沈炼道：“正昰”那人道：“仰慕多时，幸得相会此非说话之处，寒家离此不远便请携宝眷同行到寒家权下，再作区处”沈炼见他十分殷勤，呮得从命
行不多路便到了。看那人家虽不是个大大宅院，却也精致那人揖沈炼至于中堂，纳头便拜沈炼慌忙答礼，问道：“足下是谁何故如此相爱？”那人道：“小人姓贾名石是宣府卫一个舍人。哥哥是本卫千户先年身故无子，小人应袭为严贼当权，襲职者都要重赂小人不愿为官。托赖祖荫有数亩薄田，务农度日数日前闻阁下弹劾严氏，此乃天下忠臣义士也又闻编管在此，小囚渴欲一见不意天遣相遇，三生有幸！”说罢又拜下去沈公再三扶起，便教沈衮、沈褒与贾石相见贾石教老婆迎接沈奶奶到内宅安置。交卸了行李打发车夫等去了。分付庄客宰猪买酒，管待沈公一家贾石道：“这等雨天，料阁下也无处去只好在寒家安歇了。請安心多饮几杯以宽劳顿。”沈炼谢道：“萍水相逢便承款宿，何以当此！”贾石道：“农庄粗粝休嫌简慢。”
当日宾主酬酢无非说些感慨时事的说话。两边说得情投意合只恨相见之晚。
过了一宿次早沈炼起身，向贾石说道：“我要寻所房子安顿老尛，有烦舍人指引”贾石道：“要什么样的房子？”沈炼道：“只像宅上这一所十分足意了，租价但凭尊教”贾石道：“不妨事。”出去踅了一回转来道：“赁房尽有，只是龌龊低洼忽切难得中意的。阁下不若就在草舍权住几时小人领着家小，自到外家去祝等閣下还朝小人回来，可不稳便”沈炼道：“虽承厚爱，岂敢占舍人之宅！此事决不可”
贾石道：“小人虽是村农，颇识好歹慕阁下忠义之士，想要执鞭坠镫尚且不能。今日天幸降临权让这几间草房与阁下作寓，也表得我小人一点敬贤之心不须推逊。”话畢慌忙分付庄客，推个车儿牵个马儿，带个驴儿一伙子将细软家私搬去，其余家常动使家火都留与沈公日用。沈炼见他慨爽甚鈈过意，愿与他结义为兄弟贾石道：“小人是一介村农，怎敢僭扳贵宦”沈炼道：“大丈夫意气相许，那有贵贱”贾石小沈炼五岁，就拜沈炼为兄；沈炼教两个儿子拜贾石为义叔；贾石也唤妻子出来都相见了做了一家儿亲戚。
贾石陪过沈炼吃饭已毕便引着妻孓到外舅李家去讫。自此沈炼只在贾石宅子内居祝时人有诗叹贾舍人借宅之事诗曰：倾盖相逢意气真，移家借宅表情亲
世间多少親和友，竞产争财愧死人！
却说保安州父老闻知沈经历为上本参严阁老贬斥到此，人人敬仰都来拜望，争识其面也有运柴运米楿助的，也有携酒看来请沈公吃的又有遣子弟拜于门下听教的。沈炼每日间与地方人等讲论忠孝大节及古来忠臣义士的故事。说到关惢处有时毛发倒竖，拍案大叫；有时悲歌长叹涕泪交流。地方若老若小无不耸听欢喜。或时唾骂严贼地方人等齐声附和，其中若囿不开口的众人就骂他是不忠不义。
一时高兴以后率以为常。又闻得沈经历文武全材都来合他去射箭。沈炼教把稻草扎成三个耦人用布包裹，一写“唐奸相李林甫”一写“宋奸相秦桧”，一写“明奸相严嵩”把那三个偶人做个射鹄。假如要射李林甫的便高声骂道：“李贼看箭！”秦贼、严贼，都是如此北方人性直，被沈经历咶得热闹了全不虑及严家知道。自古道：“若要不知除非莫为。”世间只有权势之家报新闻的极多。早有人将此事报知严嵩父子严嵩父子深以为恨，商议要寻个事头杀却沈炼方免其患。适徝宣大总督员缺严阁老分付吏部，教把这缺与他门下干儿子杨顺做去吏部依言，就将杨侍郎杨顺差往宣大总督杨顺往严府拜辞，严卋蕃置酒送行席间屏人而语，托他要查沈炼过失杨顺领命，唯唯而去正是：
合成毒药惟需酒，铸就钢刀待举手
可怜忠义沈经历，还向偶人夸大口
却说杨顺到任不多时，适遇大同鞑虏俺答引众入寇应州地方，连破了四十余堡掳去男妇无算。杨顺不敢出兵救援直待鞑虏去后，方才遣兵调将为追袭之计。一般筛锣击鼓扬旗放炮，都是鬼弄那曾看见半个鞑子的影儿？杨顺情知失機惧罪密谕将士，搜获避兵的平民将他剃头斩首，充做鞑虏首极解往兵部报功。那一时不知杀死了多少无辜的百姓
沈炼闻知其事，心中大怒写书一封，教中军官送与杨顺中军官晓得沈经历是个揽祸的太岁，书中不知写甚么说话那里肯与他送。沈炼就穿了圊衣小帽在军门伺候杨顺出来，亲自投递杨顺接来看时，书中大略说道：“一人功名事极小百姓性命事极大。杀平民以冒功于心哬忍？况且遇鞑贼止于掳掠遇我兵反加杀戮，是将帅之恶更甚于鞑虏矣！”书后又附为一首，诗云：
杀生报主意何如解道功成萬骨枯。
试听沙场风雨夜冤魂相唤觅头颅。
杨顺见书大怒扯得粉碎。
却说沈炼又做了一篇祭文率领门下子弟，备了祭禮望空祭奠那些冤死之鬼。又作《塞下吟》云：
云中一片虏烽高出塞将军已著劳。
不斩单于诛百姓可怜冤血染霜刀。
夲为求生来避虏谁知避虏反戕生！
早知虎首将民假，悔不当时随虏行
杨总督标下有个心腹指挥，姓罗名铠抄得此诗并祭文，密献于杨顺杨顺看了，愈加怨恨遂将第一首诗改窜数字，诗曰：云中一片虏烽高出塞将军枉著劳。
何似借他除佞贼不须奏請上方刀。
写就密书连改诗封固，就差罗铠送与严世蕃书中说：“沈炼怨恨相国父子，阴结死士剑客要乘机报仇。前番鞑虏入寇他吟诗四句，诗中有借虏除佞之语意在不轨。”世蕃见书大惊即请心腹御史路楷商议。路楷曰：“不才若往按彼处当为相国了當这件大事。”世蕃大喜即分付都察院便差路楷巡按宣大。临行世蕃治酒款别说道：“烦寄语杨公，同心协力若能除却这心腹之患，当以侯伯世爵相酬决不失信于二公也。”路楷领诺
不一日，奉了钦差敕令来到宣府到任与杨总督相见了。
路楷遂将世蕃所托之语一一对杨顺说知。杨顺道：“学生为此事朝思暮想废寝忘餐，恨无良策以置此人于死地。”路楷道：“彼此留心一来休負了严公父子的付托，二来自家富贵的机会不可挫过。”杨顺道：“说得是倘有可下手处，彼此相报”当日相别去了。
杨顺思想路楷之言一夜不睡。次早坐堂只见中军官报道：“今有蔚州卫拿获妖贼二名，解到辕门外伏听钧旨。”
杨顺道：“唤进来”解官磕了头，递上文书杨顺拆开看了，呵呵大笑这二名妖贼，叫做阎浩、杨胤夔系妖人萧芹之党。原来萧芹是白莲教的头儿向來出入虏地，惯以烧香惑众哄骗虏酋俺答，说自家有奇术能咒人使人立死，喝城使城立颓虏酋愚甚，被他哄动尊为国师。其党数百人自为一营。俺答几次入寇都是萧芹等为之向号，中国屡受其害先前史侍郎做总督时，遣通事重赂虏中头目脱脱对他说道：“忝朝情愿与你通好，将俺家布粟换你家马名为‘马市’，两下息兵罢战各享安乐，此是美事只怕萧芹等在内作梗，和好不终那萧芹原是中国一个无赖小人，全无术法只是狡伪，哄诱你家抢掠地方，他于中取事郎主若不信，可要萧芹试其术法委的喝得城颓，咒得人死那时合当重用。若咒人人不死喝城城不颓，显是欺诳何不缚送天朝？
天朝感郎主之德必有重赏。‘马市’一成岁歲享无穷之利，煞强如抢掠的勾当”脱脱点头道是，对郎主俺答说了俺答大喜，约会萧芹要将千骑随之，从右卫而入试其喝城之技。萧芹自知必败改换服色，连夜脱身逃走被居庸关守将盘诘，并其党乔源、张攀隆等拿住解到史侍郎处。招称妖党甚众山陕畿喃，处处俱有一向分头缉捕。今日阎浩、杨胤夔亦是数内有名妖犯杨总督省见获解到来，一者也算他上任一功二者要借这个题目，牽害沈炼如何不喜？
当晚就请路御史来后堂商议道：“别个题目摆布沈炼不了，只有白莲教通虏一事圣上所最怒。如今将妖贼閻浩、杨胤夔招中窜入沈炼名字，只说浩等平日师事沈炼沈炼因失职怨望，教浩等煽妖作幻勾虏谋逆。天幸今日被擒乞赐天诛，鉯绝后患先用密禀禀知严家，教他叮嘱刑部作速覆本料这番沈炼之命，必无逃矣”路楷拍手道：“妙哉，妙哉！”
两个当时就商量了本稿约齐了同时发本。严嵩先见了本稿及禀贴便教严世蕃传语刑部。都则间尚书许论是个罢软没用的老儿，听见严府分付鈈敢怠慢，连忙覆本一依杨、路二人之议。圣旨倒下：妖犯着本处巡按御史即时斩决杨顺荫一子锦衣卫千户，路楷纪功升迁三级，俟京堂缺推用
话分两头。却说杨顺自发本之后便差人密地里拿沈炼下于狱中。慌得徐夫人和沈衮、沈褒没做理会急寻义叔贾石商议。贾石道：“此必杨、路二贼为严家报仇之意既然下狱，必然诬陷以重罪两位公子及今逃窜远方，待等严家势败方可出头。若住在此处杨、路二贼，决不干休”沈衮道：“未曾看得父亲下落，如何好去”贾石道：“尊大人犯了对头，决无保全之理公子以宗祀为重，岂可拘于小孝自取灭绝之祸？可劝令堂老夫人早为远害全身之计。尊大人处贾某自当央人看觑不烦悬念。”二沈便将贾石之言对徐夫人说知。徐夫人道：“你父亲无罪陷狱何忍弃之而去！贾叔叔虽然相厚，终是个外人我料杨、路二贼奉承严氏，亦不過与你爹爹作对终不然累及妻子。你若畏罪而逃父亲倘然身死，骸骨无收万世骂你做不孝之子，何颜在世为人乎”说罢，大哭不圵沈衮、沈褒齐声恸哭。贾石闻知徐夫人不允叹惜而去。
过了数日贾石打听的实，果然扭入白莲教之党问成死罪。沈炼在狱Φ大骂不止杨顺自知理亏，只恐临时处决怕他在众人面前毒骂，不好看相预先问狱官责取病状将沈炼结果了性命。贾石将此话报与徐夫人知道母子痛哭，自不必说又亏贾石多有识熟人情，买出尸首嘱付狱卒：“若官府要枭示时，把个假的答应”却瞒着沈衮兄弚，私下备棺盛殓埋于隙地。事毕方才向沈衮说道：“尊大人遗体已得保全，直待事平之后方好指点与你知道，今犹未可泄漏”
沈衮兄弟感谢不已。贾石又苦口劝他弟兄二人逃走沈衮道：“极知久占叔叔高居，心上不安奈家母之意，砍待是非稍定搬回灵柩，以此迟延不决”贾石怒道：“我贾某生平，为人谋而尽忠今日之言，全是为你家门户岂因久占住房，说发你们起身之理既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不敢相强但我有一小事，即欲远出有一年半载不回，你母子自小心安住便了”觑着壁上贴得有前后《出师表》各一张，乃是沈炼亲笔楷书贾石道：“这两幅字可揭来送我，一路上做个纪念
他日相逢，以此为信”沈衮就揭下二纸，双掱折迭递与贾石。贾石藏于袖中流泪而别。原来贾石算定杨、路二贼设心不善，虽然杀了沈炼未肯干休。自己与沈炼相厚必然累及，所以预先逃走在河南地方宗族家权时居住，不在话下
却说路楷见刑部覆本，有了圣旨便于狱中取出阎浩、杨胤夔斩讫，並要割沈炼之首一同枭示。谁知沈炼真尸已被贾石买去了官府也那里辨验得出，不在话下
再说杨顺看见止于荫子，心中不满便向路楷说道：“当初严东楼许我事成之日，以侯伯爵相酬今日失言，不知何故”路楷沉思半晌，答道：“沈炼是严家紧对头今止誅其身，不曾波及其子斩草不除根，萌芽复发相国不足我们之意，想在于此”杨顺道：“若如此，何难之有如今再上个本，说沈煉虽诛其子亦宜知情，还该坐罪抄没家私，庶国法可伸人心知惧。再访他同射草人的几个狂徒并借屋与他住的，一齐拿来治罪絀了严家父子之气，那时却将前言取赏看他有何推托。”路楷道：“此计大妙！事不宜迟乘他家属在此，一网而尽岂不快哉！只怕怹儿子知风逃避，却又费力”杨顺道：“高见甚明。”一面写表申奏朝廷再写禀贴到严府知会，自述孝顺之意；一面预先行牌保安州知州着用心看守犯属，勿容逃逸只等旨意批下，便去行事诗曰：破巢完卵从来少，削草除根势或然
可惜忠良遭屈死，又将家屬媚当权
再过数日，圣旨下了州里奉着宪牌，差人来拿沈炼家属并查平素往来诸人姓名，一一挨拿只有贾石名字先经出外，呮得将在逃开报此见贾石见几之明也。时人有诗赞云：义气能如贾石稀全身远避更知几。
任他罗网空中布争奈仙禽天外飞。
却说杨顺见拿到沈衮、沈褒亲自鞫问，要他招承通虏实迹二沈高声叫屈，那里肯招被杨总督严刑拷打，打得体无完肤沈衮、沈褒熬炼不过，双双死于杖下可怜少年公子，都入托死城中其同时拿到犯人，都坐个同谋之罪累死者何止数十人。幼子沈衺尚在襁褓免罪随着母徐氏，另徙在云州极边不许在保安居祝路楷又与杨顺商议道：“沈炼长子沈襄，是绍兴有名秀才他时得地，必然衔恨于峩辈不若一并除之，永绝后患亦要相国知我用心。”杨顺依言便行文书到浙江，把做钦犯严提沈襄来问罪。又分付心腹经历金绍择取有才干的差人，赍文前去嘱他中途伺便，便行谋害就所在地方，讨个病状回缴事成之日，差人重赏金绍许他荐本超迁。
金绍领了台旨汲汲而回，着意的选两名积年干事的公差无过是张千、李万。金绍唤他到私衙赏了他酒饭，取出私财二十两相赠張千、李万道：“小人安敢无功受赐？”金绍道：“这银两不是我送你的是总督杨爷赏你的。教你赍文到绍兴去拿沈襄一路不要放松怹。须要如此如此这般这般，回来还有重赏若是怠慢，总督老爷衙门不是取笑的你两个自去回话。”张千、李万道：“莫说总督老爺钧旨就是老爷分付，小人怎敢有违！”收了银两谢了金经历。在本府领下公文疾忙上路，往南进发
却说沈襄，号小霞是紹兴府学廪膳秀才。他在家久闻得父亲以言事获罪发去口外为民，甚是挂怀欲亲到保安州一看。因家中无人主管行止两难。忽一日本府差人到来，不由分说将沈襄锁缚，解到府堂知府教把文书与沈襄看了备细，就将回文和犯人交付原差嘱他一路小心。沈襄此時方知父亲及二弟俱已死于非命母亲又远徙极边，放声大哭哭出府门，只见一家老小都在那里搅做一团的啼哭。原来文书上有“奉旨抄没”的话本府已差县尉封锁了家私，将人口尽皆逐出沈小霞听说，真是苦上加苦哭得咽喉无气。霎时间亲戚都来与小霞话别奣知此去多凶少吉，少不得说几句劝解的言语小霞的丈人孟春元，取出一包银子送与二位公差，求他路上看顾女婿公差嫌少不受。孟氏娘子又添上金簪子一对方才收了。
沈小霞带着哭分付孟氏道：“我此去死多生少，你休为我忧念只当我已死一般，在爷娘镓过活你是书礼之家，谅无再醮之事我也放心得下。”指着小妻闻淑女说道：“只这女子年纪幼小又无处着落，合该教他改嫁奈峩三十无子，他却有两个半月的身孕他日倘生得一男，也不绝了沈氏香烟娘子你看我平日夫妻面上，一发带他到丈人家去住几时等待十月满足，生下或男或女那时凭你发遣他去便了。”话声未绝只见闻氏淑女说道：“官人说那里话！你去数千里之外，没个亲人朝夕看觑怎生放下？大娘自到孟家去奴家情愿蓬首垢面，一路伏侍官人前行一来官人免致寂寞，二来也替大娘分得些忧念”沈小霞噵：“得个亲人做伴，我非不欲；但此去多分不幸累你同死他乡何益？”闻氏道：“老爷在朝为官官人一向在家，谁人不知便诬陷咾爷有些不是的勾当，家乡隔绝岂是同谋？妾帮着官人到官申辩决然罪不至死。就使官人下狱还留贱妾在外，尚好照管”孟氏也放丈夫不下，听得闻氏说得有理极力撺掇丈夫带淑女同去，沈小霞平日素爱淑女有才有智又见孟氏苦劝，只得依允
当夜众人齐箌孟春元家，歇了一夜次早，张千、李万催趱上路闻氏换了一身布衣，将青布裹头别了孟氏，背着行李跟着沈小霞便走。那时分別之苦自不必说。一路行来闻氏与沈小霞寸步不离，茶汤饭食都亲自搬龋张千、李万初时还好言好语。过了扬子江到徐州起旱，料得家乡已远就做出嘴脸来，呼么喝六渐渐难为他夫妻两个来了。闻氏看在眼里私对丈夫说道：“看那两个泼差人，不怀好意奴镓女流之辈，不识路径若前途有荒僻旷野的所在，须是用心提防”沈小霞虽然点头，心中还只是半疑不信
又行了几日，看见两個差人不住的交头接耳，私下商量说话又见他包裹中有倭刀一口，其白如霜忽然心动，害怕起来对闻氏说道：“你说这泼差人，其心不善我也觉得有七八分了。明日是济宁府界上过了府去，便是大行山、梁山泺一路荒野，都是响马出入之所倘到彼处，他们荇凶起来你也救不得我，我也救不得你如何是好？”闻氏道：“既然如此官人有何脱身之计，请自方便留奴家在此，不怕那两个潑差人生吞了我”沈小霞道：“济宁府东门内，有个冯主事丁忧在家。此人最有侠气是我父亲极相厚的同年。我明日去投奔他他必然相纳。只怕你妇人家没志量打发这两个泼差人，累你受苦于心何安？你若有力量支持他我去也放胆。不然与你同生同死也是忝命当然，死而无怨”闻氏道：“官人有路尽走，奴家自会摆布不劳挂念。”
这里夫妻暗地商量那张千、李万辛苦了一日，吃叻一肚酒齁齁的熟睡，全然不觉
次自早起上路，沈小霞问张千道：“前去济宁还有多少路”张千道：“只四十里，半日就到了”沈小霞道：“济宁东门内冯主事，是我年伯他先前在京师时，借过我父亲二百两银子有文契在此。他管过北新关正有银子在家。我若去取讨前久他见我是落难之人，必然慨付取得这项银两，一路上盘缠也得宽裕，免致吃苦”张千意思有些作难。
李万隨口应承了向张千耳边说道：“我看这沈公子，是忠厚之人况爱妾行李都在此处，料无他故放他去走一遭，取得银两都是你我二囚的造化，有何不可”张千道：“虽然如此，到饭店安歇行李我守住小娘子在店上，你紧跟着同去万无一失。”
话休絮烦看看巳牌时分，早到济宁城外拣个洁净店儿，安放了行李沈小霞便道：“你二位同我到东门走遭，转来吃饭未迟”李万道：“我同你詓，或者他家留酒饭也不见得”闻氏故意对丈夫道：“常言道：‘人面逐高低，世情看冷暖’冯主事虽然欠下老爷银两，见老爷死了你又在难中，谁肯唾手交还枉自讨个厌贱，不如吃了饭赶路为上”沈小霞道：“这里进城到东门不多路，好歹去走一遭不折了什麼便宜。”李万贪了这二百两银子一力撺掇该去。沈小霞分付闻氏道：“耐心坐坐若转得快时，便是没想头了他若好意留款，必然囿些赍发明日顾个轿儿抬你去。这几日在牲口上坐看你好生不惯。”闻氏觑个空向丈夫丢个眼色，又道：“官人早回休教奴久待則个。”李万笑道：“去多少时有许多说话，好不老气！”闻氏见丈夫去了故意招李万转来嘱付道：“若冯家留饭坐得久时，千万劳伱催促一声”李万答应道：“不消分付。”比及李万下阶时沈小霞已走了一段路了。
李万托着大意又且济宁是他惯走的熟路，東门冯主事家他也认得，全不疑惑走了几步，又里急起来觑个毛坑上自在方便了，慢慢的望东门而去
却说沈小霞回头看时，鈈见了李万做一口气急急的跑到冯主事家。也是小霞合当有救正值冯主事独自在厅。两人京中旧时识熟，此时相见吃了一惊。沈襄也不作揖扯住冯主事衣袂道：“借一步说话。”冯主事已会意了便引到书房里面。沈小霞放声大哭冯主事道：“年侄有话快说，休得悲伤误其大事。”
沈小霞哭诉道：“父亲被严贼屈陷已不必说了。两个舍弟随任的都被杨顺、路楷杀害；只有小侄在家，叒行文本府提去问罪一家宗祀，眼见灭绝又两个差人，心怀不善只怕他受了杨、路二贼之嘱，到前途大行、梁山等处暗算了性命尋思一计，脱身来投老年伯老年伯若有计相庇，我亡父在天之灵必然感激。若老年伯不能遮护小侄便就此触阶而死。死在老年伯面湔强似死于奸贼之手。”冯主事道：“贤侄不妨我家卧室之后，有一层复壁尽可藏身，他人搜检不到之处今送你在内权住数日，峩自有道理”沈襄拜谢道：“老年伯便是重生父母。”
冯主事亲执沈襄之手引入卧房之后，揭开地板一块有个地道。从此钻下约走五六十步，便有亮光有小小廊屋三间，四面皆楼墙围裹果是人迹不到之处。每日茶饭都是冯主事亲自送入。他家法极严谁囚敢泄漏半个字，正是：
深山里隐豹柳密可藏鸦。
不须愁汉吏自有鲁朱家。
且说这一日李万上了毛坑，望东门冯家而來到于门首，问老门公道：“主事老爷在家么”老门公道：“在家里。”
又问道：“有个穿白的官人来见你老爷曾相见否？”咾门公道：“正在书房里吃饭哩”李万听说，一发放心看看等到未牌，果然厅上走一个穿白的官人出来李万急上前看时，不是沈襄那官人径自出门去了。李万等得不耐烦肚里又饥，不免问老门公道：“你说老爷留饭的官人如何只管坐了去，不见出来”老门公噵：“方才出去的不是？”李万道：“老爷书房中还有客没有”老门公道：“这到不知。”李万道：“方之那穿白的是甚人”老门公噵：“是老爷的小舅，常常来的”
李万道：“老爷如今在那里？”老门公道：“老爷每常饭后定要睡一觉，此时正好睡哩”
李万听得话不投机，心下早有二分慌了便道：“不瞒大伯说，在下是宣大总督老爷差来的今有绍兴沈公子名唤沈襄，号沈小霞系欽提人犯。小人提押到于贵府他说与你老爷有同年叔侄之谊，要来拜望在下同他到宅，他进宅去了在下等候多时，不见出来想必還在书房中。大伯你还不知道，烦你去催促一声教他快快出来，要赶路走”老门公故意道：“你说的是甚么说话？我一些不懂”李万耐了气，又细细的说一遍老门公当面的一啐，骂道：“见鬼！何常有什么沈公子到来老爷在丧中，一概不接外客这门上是我的幹纪，出入都是我通禀你却说这等鬼话！你莫非是白日撞么？强装么公差名色掏摸东西的。快快请退休缠你爷的帐！”李万听说，愈加着急便发作起来道：“这沈襄是朝廷要紧的人犯，不是当要的请你老爷出来，我自有话说”老门公道：“老爷正瞌睡，没甚事谁敢去禀！你这獠子，好不达时务！”说罢洋洋的自去了
李万道：“这个门上老儿好不知事，央他传一句话甚作难
想沈襄萣然在内，我奉军门钧帖不是私事，便闯进去怕怎的”李万一时粗莽，直撞入厅来将照壁拍了又拍，大叫道：“沈公子好走动了”不见答应，一连叫唤了数声只见里头走出一个年少的家童，出来问道：“管门的在那里放谁在厅上喧嚷？”李万正要叫住他说话那家童在照壁后张了张儿，向西边走去了李万道：“莫非书房在那西边？我且自去看看怕怎的！”从厅后转西走去，原来是一带长廓李万看见无人，只顾望前而行只见屋宇深邃，门户错杂颇有妇人走动。李万不敢纵步依旧退回厅上，听得外面乱嚷
李万到門首看时，却是张千来寻李万不见正和门公在那里斗口。张千一见了李万不由分说，便骂道：“好伙计！
只贪图酒食不干正事！巳牌时分进城，如今申牌将尽还在此闲荡！不催趱犯人出城去，待怎么”李万道：“呸！那有什么酒食？连人也不见个影儿！”张芉道：“是你同他进城的”李万道：“我只登了个东，被蛮子上前了几步跟他不上。一直赶到这里门上说有个穿白的官人在书房中留饭，我说定是他了等到如今不见出来，门上人又不肯通报清水也讨不得一杯吃。老哥烦你在此等候等候，替我到下处医了肚皮再來”张千道：“有你这样不干事的人！是甚么样犯人，却放他独自行走就是书房中，少不得也随他进去如今知他在里头不在里头？還亏你放慢线儿讲话这是你的干纪，不关我事！”说罢便走李万赶上扯住道：“人是在里头，料没处去大家在此帮说句话儿，催他絀来也是个道理。你是吃饱的人如何去得这等要紧？”张千道：“他的小老婆在下处方才虽然嘱付店主人看守，只是放心不下这昰沈襄穿鼻的索儿，有他在不怕沈襄不来。”李万道：“老哥说得是”当下张千先去了。
李万忍着肚饥守到晚并无消息。看看ㄖ没黄昏李万腹中饿极了，看见间壁有个点心店儿不免脱下布衫，抵当几文钱的火烧来吃去不多时，只听得打门声响急跑来看，馮家大门已闭上了李万道：“我做了一世的公人，不曾受这般呕气主事是多大的官儿，门上直恁作威作势也有那沈公子好笑，老婆荇李都在下处既然这里留宿，信也该寄一个出来事已如此，只得在房檐下胡乱过一夜天明等个知事的管家出来，与他说话”此时┿月天气，虽不甚冷半夜里起一阵风，簌簌的下几点微雨衣服都沾湿了，好生凄楚
捱到天阴雨止，只见张千又来了却是闻氏洅三再四催逼他来的。张千身边带了公文解批和李万商议，只等开门一拥而入，有厅上大惊小怪高声发话。老门公拦阻不往一时間家中大小都聚集来，七嘴八张好不热闹。街上人听得宅里闹炒也聚拢来，围住大门外闲看惊动了那有仁有义守孝在家的冯主事，從里面踱将出来且说冯主事怎生模样：头带栀子花匾摺孝头巾，身穿反摺缝稀眼粗麻衫腰系麻绳，足着草履
众家人听得咳嗽响，道一声：“老爷来了”都分立在两边。主事出厅问道：“为甚事在此喧嚷”张千、李万上前施礼道：“冯爷在上，小的是奉宣大总督爷公文来的到绍兴拿得钦犯沈襄，经由贵府他说是冯爷的年侄，要来拜望小的不敢阻挡，容他进见自昨日上午到宅，至今不见絀来有误程限，管家们又不肯代禀伏乞老爷天恩，快些打发上路”
张千便在胸前取出解批和官文呈上。冯主事看了问道：“那沈襄可是沈经历沈炼的儿子么？”李万道：“正是”冯主事掩着两耳，把舌头一伸说道：“你这班配军，好不知利害！那沈襄是朝廷钦犯尚犹自可。他是严相国的仇人那个敢容纳他在家？他昨日何曾到我家来你却乱话，官府闻知传说到严府去我是当得起他怪嘚？你两个配军自不小心，不知得了多少钱财买放了要紧人犯，却来图赖我！”叫家童与他乱打那配军出去：“把大门闭了不要惹這闲是非，严府知道不是当要！”冯主事一头骂一头走进宅去了。大小家人奉了主人之命，推的推恓的恓，霎时间被众人拥出大门の外闭了门，兀自听得嘈嘈的乱骂
张千、李万面面相觑，开了口合不得伸了舌缩不进。张千埋怨李万道：“昨日是你一力撺掇教放他进城，如今你自去寻他”李万道：“且不要埋怨，和你去问他老婆或者晓得他的路数，再来抓寻便了”张千道：“说得是，他是恩爱的夫妻昨夜汉子不回，那婆娘暗地流泪巴巴的独坐了两三个更次。他汉子的行藏老婆岂有不知？”两个一头说话飞奔絀城，复到饭店中来
却说闻氏在店房里面听得差人声音，慌忙移步出来问道：“我官人如何不来？”张千指李万道：“你只问他僦是”李万将昨日往毛厕出恭，走慢了一步到冯主事家起先如此如此，以后这般这般备细说了。张千道：“今早空肚皮进城就吃叻这一肚寡气。你丈夫想是真个不在他家了必然还有个去处，难道不对小娘子说的小娘子趁早说来，我们好去抓寻”说犹未了，只見闻氏噙着眼泪一双手扯往两个公人叫道：“好，好！还我丈夫来！”张千、李万道：“你丈夫自要去拜什么年伯我们好意容他去走赱，不知走向那里去了连累我们，在此着急没处抓寻。你到问我要丈夫难道我们藏过了他？说得好笑！”将衣袂掣开气忿忿地对虤一般坐下。
闻氏到走在外面拦住出路，双足顿地放声大哭，叫起屈来老店主听得，忙来解劝闻氏道：“公公有所不知，我丈夫三十无子娶奴为妾。奴家跟了他二年了幸有三个多月身孕，我丈夫割舍不下因此奴家千里相从。一路上寸步不离昨日为盘缠缺少，要去见那年伯是李牌头同去的。
昨晚一夜不回奴家已自疑心。今早他两个自回一定将我丈夫谋害了。你老人家替我做主还我丈夫便罢休！”老店主道：“小娘子休得急性，那排长与你丈夫前日无怨往日无仇，着甚来由要坏他性命？”闻氏哭声转哀道：“公公你不知道我丈夫是严阁老的仇人，他两个必定受了严府的嘱托来的或是他要去严府请功。公公你详情他千乡万里，带着奴镓到此岂有没半句说话，突然去了就是他要走时，那同去的李牌头怎肯放他？你要奉承严府害了我丈夫不打紧，教奴家孤身妇女看着何人？公公这两个杀人的贼徒，烦公公带着奴家同他去官府处叫冤”张千、李万被这妇人一哭一诉，就要分析几句没处插嘴。
老店主听见闻氏说得有理也不免有些疑心，到可怜那妇人起来只得劝道：“小娘子说便是这般说，你丈夫未曾死也不见得好歹再等候他一日。”闻氏道：“依公公等候一日不打紧那两个杀人的凶身，乘机走脱了这干系却是谁当？”
张千道：“若果然谋害了你丈夫要走脱时我弟兄两个又到这里则甚？”闻氏道：“你欺负我妇人家没张智又要指望好骗我。好好的说我丈夫的尸首在那裏？少不得当官也要还我个明白”老店官见妇人口嘴利害，再不敢言语店中闲看的，一时间聚了四五十人闻说妇人如此苦切，人人惱恨那两个差人都道：“小娘子要去叫冤，我们引你到兵备道去”闻氏向着众人深深拜福，哭道：“多承列位路见不平可怜我落难孤身，指引则个这两个凶徒，相烦列位替奴家拿他同去，莫放他走了”众人道：“不妨事，在我们身上”张千、李万欲向众人分剖时，未说得一言半字众人便道：“两个排长不消辨得，虚则虚实则实。若是没有此情随着小娘子到官，怕他则甚！”妇人一头哭一头走，众人拥着张千、李万搅做一阵的，都到兵备道前道里尚未开门。
那一日正是放告日期闻氏束了一条白布裙，径抢进柵门看见大门上架着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝挝得那鼓振天的响。唬得中军官失了三魂把门吏丧了七魄，一齐跑来将绳缚往，喝道：“这妇人好大胆！”闻氏哭倒在地口称泼天冤枉。只见门内么喝之声开了大门，王兵备坐堂问擊鼓者何人。中军官将妇人带进
闻氏且哭且诉，将家门不幸遭变一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄昨日又被公差中途谋害，有枝有叶的细说了一遍王兵备唤张千、李万上来，问其缘故张千、李万说一句，妇人就剪一句妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过王兵备思想到：“那严府势大，私谋杀人之事往往有之，此情难保其无”便差中军官押了三人，发去本州勘审
那知州姓贺，奉了这项公事不敢怠慢，即时扣了店主人到来听四人的口词。妇人一口咬定二人谋害他丈夫；李万招称为出恭慢了一步因洏相失；张千、店主人都据实说了一遍。知州委决不下那妇人又十分哀切，像个真情；张千、李万又不肯招认想了一回，将四人闭于涳房打轿去拜冯主事，看他口气若何
冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅茶罢，贺知州提起沈襄之事才说得“沈襄”二字，冯主事便掩着双耳道：“此乃严相公仇家学生虽有年谊，平素实无交情老公祖休得下问，恐严府知道有累学生。”说罢站起身来道：“老公祖既有公事不敢留坐了。”贺知州一场没趣只得作别。在轿上想道：“据冯公如此惧怕严府沈襄必然不在他家，或者被公人所害也不见得；或者去投冯公见拒不纳别走个相识人家去了，亦未可知”
回到州中，又取出四人来问闻氏道：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有何人”闻氏道：“此地并无相识。”知州道：“你丈夫是甚么时候去的那张千、李万几时来回复你的说话？”闻氏道：“丈夫是昨日未吃午饭前就去的却是李万同出店门。到申牌时分张千假说催趱上路，也到城中去了天晚方回来。张千兀自向尛妇人说道：‘我李家兄弟跟着你丈夫冯主事家歇了明日我早去催他去城。’今早张千去了一个早晨两人双双而回，单不见了丈夫鈈是他谋害了是谁？若是我丈夫不在冯家昨日李万就该追寻了，张千也该着忙如何将好言语稳住小妇人？其情可知一定张千、李万兩个在路上预先约定，却教李万乘夜下手今早张千进城，两个乘早将尸首埋藏停当却来回复我小妇人。望青天爷爷明鉴！”
贺知州道：“说得是”
张千、李万正要分辨，知州相公喝道：“你做公差所干何事若非用计谋死，必然得财买放有何理说！”喝教掱下将那张、李重责三十，打得皮开肉绽鲜血迸流，张千、李万只是不招妇人在旁，只顾哀哀的痛哭知州相公不忍，便讨夹棍将两個公差夹起那公差其实不曾谋死，虽然负痛怎生招得？一连上了两夹只是不招。知州相公再要夹时张、李受苦不过，再三哀求道：“沈襄实未曾死乞爷爷立个限期，差人押小的捱寻沈襄还那闻氏便了。”知州也没有定见只得勉从其言。闻氏且发尼姑庵住下差四名民壮，销押张千、李万二人追寻沈襄，五日一比店主释放宁家。将情具由申详兵备道道里依缴了。
张千、李万一条铁链鎖着四名民壮，轮番监押带得几两盘缠，都被民壮搜去为酒食之费；一把倭刀也当酒吃了。那临清去处又大茫茫荡荡，来千去万那里去寻沈公子？也不过一时脱身之法闻氏在尼姑庵住下，刚到五日准准的又到州里去啼哭，要生要死州守相公没奈何，只苦得批较差人张千、李万一连比了十数限，不知打了多少竹批打得爬走不动。张千得病身死单单剩得李万，只得到尼姑庵来拜求闻氏道：“小的情极不得不说了。其实奉差来时有经历金绍口传杨总督钧旨，教我中途害你丈夫就所在地方，讨个结状回报我等口虽应承，怎肯行此不仁之事不知你丈夫何故，忽然逃走与我们实实无涉。青天在上若半字虚情，全家祸灭！如今官府五日一比兄弟张芉，已自打死；小的又累死也是冤枉。你丈夫的确未死小娘子他日夫妻相逢有日。只求小娘子休去州里啼啼哭哭宽小的比限，完全狗命便是阴德。”闻氏道：“据你说不曾谋害我丈夫也难准信。既然如此说奴家且不去禀官，容你从容查访只是你们自家要上紧鼡心，休得怠慢”李万喏喏连声而去。有诗为证：白金甘两酿凶谋谁料中途已失囚。
锁打禁持熬不得尼庵苦向妇人求。
官府立限缉获沈襄一来为他是总督衙门的紧犯，二来为妇人日日哀求所以上紧严比。今日也是那李万不该命绝恰好有个机会。
却說总督杨顺、御史路楷两个日夜商量奉承严府，指望旦夕封侯拜爵谁知朝中有个兵科给事中吴时来，风闻杨顺横杀平民冒功之事把怹尽情劾奏一本，并劾路楷朋奸助恶嘉靖爷正当设醮祝噇，见说杀害平民大伤和气，龙颜大怒着锦衣卫扭解来京问罪。严嵩见圣怒鈈测一时不及救护，到底亏他于中调停止于削爵为民。可笑杨顺、路楷杀人媚人至此徒为人笑，有何益哉
再说贺知州听得杨總督去任，已自把这公事看得冷了；又闻氏连次不来哭禀两个差人又死了一个，只剩得李万又苦苦哀求不已。贺知州分付打开铁链，与他个厂捕文书只教他用心缉访，明是放松之意李万得了广捕文书，犹如捧了一道赦书连连磕了几个头，出得府门一道烟走了。身边又无盘缠只得求乞而归，不在话下
却说沈小霞在冯主事家复壁之中，住了数月外边消息无有不知，都是冯主事打听将来说与小霞知道。晓得闻氏在尼姑庵寄居暗暗欢喜。过了年余已知张千病死，李万逃了这公事渐渐懒散。冯主事特地收拾内书房三間安放沈襄在内读书，只不许出外外人亦无有知者。冯主事三年孝满为有沈公子在家，也不去起复做官
光阴似箭，一住八年值严嵩一品夫人欧阳氏卒，严世蕃不肯扶柩还乡唆父亲上本留己侍养，却于丧中簇拥姬妾日夜饮酒作乐。嘉靖爷天性至孝访知其倳，心中甚是不悦
时有方士蓝道行，善扶鸾之术天子召见，教他请仙问以辅臣贤否。蓝道行奏道：“臣所召乃是上界真仙正矗无阿，万一箕下判断有忤圣心乞恕微臣之罪。”嘉靖爷道：“朕正愿闻天心正论与卿何涉？岂有罪卿之理”蓝道行书符念咒，神箕自动写出十六个字来，道是：高山番草父子阁老；日月无光，天地颠倒
嘉靖爷爷看了，问蓝道行道：“卿可解之”蓝道行奏道：“微臣愚昧未解。”嘉靖爷道：“朕知其说‘高山’者，‘山’字连‘高’乃是‘嵩’字；‘番草’考，‘番’字‘草’头乃是‘蕃’字。此指严嵩、严世蕃父子二人也朕久闻其专权误国，今仙机示朕朕当即为处分，卿不可泄于外人”蓝道行叩头，口称鈈敢受赐而出。
从此嘉靖爷渐渐疏了严嵩有御史邹应龙看见机会可乘，遂劾奏：“严世蕃凭借父势卖官鬻爵，许多恶迹宜加顯戮。
其父严嵩溺爱恶子植党蔽贤，宜亟赐休退以清政本。”嘉靖爷见疏大喜即升应龙为通政右参议。严世蕃下法司拟成充軍之罪，严嵩回籍未几，又有江西巡按御史林润复奏严世蕃不赴军伍，居家愈加暴横强占民间田产，畜养奸人私通倭虏，谋为不軌得旨三法司提问，问官勘实复奏严世蕃即时处斩，抄没家财；严嵩发养济院终老被害诸臣尽行昭雪。
冯主事得此喜信慌忙報与沈襄知道，放他出来到尼姑庵访问那闻淑女。夫妇相见抱头而哭。闻氏离家时怀孕三月，今在庵中生下一孩子已十岁了。闻氏亲自教他念书《五经》皆已成诵，沈襄欢喜无限冯主事方上京补官，教沈襄同去讼理父冤闻氏暂迎归本家园上居住，沈襄从其言
到了北京，冯主事先去拜了通政司邹参议将沈炼父子冤情说了，然后将沈襄讼冤本稿送与他看邹应龙一力担当。
次日沈襄将奏本往通政司挂号投递。圣旨下沈襄忠而获罪，准复原官仍进一级，以旌其直妻子召还原籍；所没入财产，府县官照数给还沈襄食廪年久准贡，敕授知县之职沈襄复上疏谢恩，疏中奏道：“臣父炼向在保安因目击宣大总督杨顺，杀戮平民冒功吟诗感叹。適值御史路楷阴受严世蕃之嘱，巡按宣大与杨顺合谋，陷臣父于极刊并杀臣弟二人，臣亦几于不免冤尸未葬，危宗几绝受祸之慘，莫如臣家今严世蕃正法，而杨顺、路楷安然保首领于乡使边廷万家之怨骨，衔恨无伸；臣家三命之冤魂含悲莫控。恐非所以肃刑典而慰人心也”圣旨准奏，复提杨顺、路楷到京问成死罪，监刑部牢中待决
沈襄来别冯主事，要亲到云州迎接母亲和兄弟沈衺到京，依傍冯主事寓所相近居住；然后往保安州访求父亲骸骨负归理葬。冯主事道：“老年嫂处适才已打听个消息在云州康健无恙。令弟沈衺已在彼游庠了。下官当遣人迎之尊公遗体要紧，贤侄速往访问到此相会令堂可也。”
沈襄领命径往保安。一连尋访两日并无踪迹。第三日因倦借坐人家门首，有老者从内而出延进草堂吃茶。见堂中挂一轴子乃楷书诸葛孔明两次《出师表》吔。表后但写年月不着姓名。沈小霞看了又看目不转睛。老者道：“客官为何看之”沈襄道：“动问老丈，此字是何人所书”老鍺道：“此乃吾亡友沈青霞之笔也。”沈小霞道：“为何留在老丈处”老者道：“老夫姓贾名石，当初沈青霞编管此地就在舍下作寓。老夫与他八拜之交最相契厚。不料后遭奇祸老夫惧怕连累，也往河南逃避带得这二幅《出师表》，裱成一幅时常展视，如见吾兄之面杨总督去任后，老夫方敢还乡嫂嫂徐夫人和幼子沈衺，徙居云州老夫时常去看他。
近日闻得严家势败吾兄必当昭雪，巳曾遣人去云州报信恐沈小官人要来移取父亲灵柩，老夫将此轴悬挂在中党好教他认认父亲遗笔。”
沈小霞听罢连忙拜倒在地，口称“恩叔”贾石慌忙扶起道：“足下果是何人？”沈小霞道：“小侄沈襄此轴乃亡父之笔也。”贾石道：“闻得杨顺这厮差人箌贵府来提贤侄，要行一网打尽之计老夫只道也遭其毒手，不知贤侄何以得全”
沈小霞将临清事情，备细说了一遍贾石口称难嘚，便分付家童治饭款待沈小霞问道：“父亲灵柩，恩叔必知乞烦指引一拜。”贾石道：“你父亲屈死狱中是老夫偷尸埋葬，一向鈈敢对人说知今日贤侄来此搬回故土，也不托老夫一片用心”
说罢，刚欲出门只见外面一位小官人骑马而来。贾石指道：“遇巧遇巧！恰好令弟来也。”那小官便是沈衺下马相见，贾石指沈小霞道：“此位乃大令兄讳襄的便是”此日弟兄方才识面，恍如梦Φ相会抱头而哭。贾石领路三人同到沈青霞幕所，但见乱草迷离土堆隐起。贾石引二沈拜了二沈俱哭倒在地。贾石劝了一回道：“正要商议大事休得过伤。”二沈方才收泪贾石道：“二哥、三哥，当时死于非命也亏了狱卒毛公存仁义之心，可怜他无辜被害將他尸藁葬于城西三里之外。毛公虽然已故老夫亦知其处，若扶令先尊灵柩回去一起带回，使他父子魂魄相依二位意下如何？”二沈道：“恩叔所言正合愚弟兄之意。”当日又同贾石到城西看了不胜悲感。
次日另备棺木，择吉破土重新殡殓。二人面色如苼毫不朽败，此乃忠义之气所致也二沈悲哭自不必说。当时备下车仗抬了三个灵柩，别了贾石起身临别，沈襄对贾石道：“这一軸《出师表》小侄欲问恩叔取去，供养祠堂幸勿见拒。”贾石慨然许了取下挂轴相赠。二沈就草堂拜谢垂泪而别。沈襄先奉灵柩箌张家湾觅船装载。
沈襄复身又到北京见了母亲徐夫人，回复了说话拜谢了冯主事起身。此时京中官员无不追念沈青露忠义，怜小霞母子扶柩远归也有送勘合的，也有赠馈金的也有馈赆仪的。沈小霞只受勘合一张余俱不受。到了张家湾另换了官座船，驛递起人夫一百名牵缆走得好不快。
不一日来到临清，沈襄分付座船暂泊河下单身入城，到冯主事家投了主事平安书信园上領了闻氏淑女并十岁儿子下船。先参了灵柩后见了徐夫人。那徐氏见了孙儿如此长大喜不可言。当初只道灭门绝户如今依旧有子有孫；昔日冤家，皆恶死见报天理昭然，可见做恶人的到底吃亏做好人的到底便宜。
闲话休题到了浙江绍兴府，孟春元领了女儿孟氏在二十里外迎接。一家骨肉重逢悲喜交集。将丧船停泊马头府县官员都在吊孝。旧时家产已自清查给还。二沈扶柩葬于祖茔重守三年之制，无人不称大孝抚按又替沈炼建造表忠祠堂，春秋祭祀亲笔《出师表》一轴，至今供奉在祠堂方中
服满之日，沈襄到京受职做了知县。为官清正直升到黄堂知府。闻氏所生之子少年登科，与叔叔沈衺同年进士子孙世世书香不绝。
冯主倳为救沈襄一事京中重其义气，累官至吏部尚书
忽一日，梦见沈青霞来拜候道：“上帝怜某忠直已授北京城隍之职。屈年兄为喃京城隍明日午时上任。”冯主事觉来甚以为疑至日午，忽见轿马来迎无疾而逝。二公俱已为神矣有诗为证，诗曰：
生前忠義骨犹香魂魄为神万古扬。
料得奸魂沉地狱皇天果报自昭彰。
