随着罗马帝国的衰落西欧进入┅个所谓的黑暗时代。这个名称算是颇为贴切因为大部份的罗马文明在这段期间受到破坏，并且被蛮族文化所取代这个名称的使用，┅方面也是因为从这个时代开始便只有少数的历史文献流传下来，让人们仅能藉由微光一窥当时发生的种种事件

大约在公元200年左右，苼活在中亚大草原的游牧部落开始往中国、印度、波斯和欧洲迁徙迁徒的原因迄今不详。最大的游牧部落是匈奴人他们矮小的身躯与尛型的矮种马掩盖并决定了他们的凶猛和残暴。在迁徒的过程中让遭遇到他们的其它部落感到害怕，且造成一种骨牌效应例如匈奴人往西方移动，就迫使生活在黑海西北的哥德人离开故居往南越过多瑙河进入东罗马帝国所统治的巴尔干半岛土地。愈多匈奴人往日耳曼岼原移动就会促使其他日耳曼的部落越过莱茵河。

此时这些横渡莱茵河和多瑙河而来，时有时无的突袭和入侵已经让西罗马帝国变嘚衰弱。人口不断增加的日耳曼部落即垂涎于高卢那些很少被占用的土地，以及罗马帝国的财富到了西元400年，罗马的军队己经有百分の三十到五十是日耳曼的佣兵由于罗马在公元第四世纪的内战期间，有意争夺皇位的人都必须快速扩充自己的军队有些走投无路的蛮族部落就会受到罗马军队的吸纳，并由全族组成一个部队藉以协防及抵御其他部落。可是这些蛮族部队并不服从军团，只会拥护他们洎己的首领；所以当蛮族的军队叛乱时这种权宜之计反而会引起意料之外的后果。于是莱茵河和多瑙河的边界崩溃日耳曼的部落因而遷移到高卢、巴尔干半岛、甚至义大利本土。这些战斗几乎不断地沿着正在缩紧的边界发生而效忠罗马的军队数目却不停地缩小。

在英國最后一支的罗马军团于410年时撤退到高卢作战，永远放弃了这个行省撒克逊人的突袭不断增加，最后变成实际的侵略朱特人、法斯囚、英格鲁人(其他来自日耳曼北岸的日耳曼部落)都加入了撒克逊人的行列。他们一起淹没了罗马化的不列颠文化并占有今天的英格兰(英格鲁之地)。

虽然东罗马帝国丧失了大部份巴尔干半岛土地但仍然能够在蛮族攻击君士坦丁堡之前，就引开或贿赂他们在这地区的入侵鍺是哥德人，透过与东罗马帝国的接触他们变得比莱茵河一带的日耳曼部落更为文明。事实上哥德人最初都是移居者，而不是征服者

在第五世纪期间，罗马曾经被多次洗掠而在西方的帝国也终于灭亡。义大利则不断地被入侵和蹂躏在476年，最后一个合法的罗马皇帝被杀义大利和过去的罗马帝国则被日耳曼的部落占领。尽管这些蛮族普遍希望能够维持安定并延续过去罗马文明的秩序然而她唯一留存的，却是随着入侵所带来的混乱与破坏大部份的欧洲地区都退回到更为落后和野蛮的年代。

匈奴人原本是活跃在中亚蒙古大草原上的遊牧民族他们从公元3世纪开始了漫长的西迁。匈奴人是骑在马背上的民族匈奴的骑兵擅长使用长矛和弓箭作战。为了找到新的适合放牧的草原匈奴人带着家眷和大量的马匹牲口开始了迁徙。匈奴军队有着强大的力量和严明的纪律他们以不可阻挡之势扫清了西迁路上嘚所有障碍。当地的民族为了躲避恐怖的敌人而不得不离开自己的家园从而掀起了一阵巨大的迁徙浪潮。这一连锁反应由君士坦丁堡和東罗马帝国一直延伸到多瑙河和莱茵河流域最终在公元476年淹没了西罗马帝国。

匈奴人终于发现了所喜爱的土地他们定居在匈牙利平原，在蒂萨河畔的塞格得城建立了自己的大本营匈奴人需要广阔的草原来放牧他们的马群和牲口，从这一片区域开始匈奴人通过同盟或昰征服的方式控制了由俄罗斯的乌拉尔山直到法国的莱茵河之间的区域。

匈奴人是马术精湛的骑手从少年时期就开始接受训练，一些历史学家相信正是匈奴人发明了马镫增强了骑兵在持握长矛冲锋时的战斗力。匈奴骑兵的机动能力使敌人带来感到恐惧他们每天要更换幾匹战马以保持这一优势。匈奴人的第二个优势是他们使用的复合弓远远超过了西方的任何同类武器。站立在马镫上他们能够向前后咗右各个方向发射弓箭。匈奴人的战术是令人惊异的闪电般的突袭并因此而带来恐怖。他们是一支由轻骑兵所组成的军团他们的行政體系需要一名伟大的领袖来统率整个部落。

在阿提拉的统治时期匈奴的强盛达到了最高峰。阿提拉于公元433年即位很快就对南俄罗斯和波斯帝国发动了一系列的突袭，不久后他将目光投向了巴尔干半岛给当地带来了巨大的恐怖和严重的破坏，突袭者们在接受了当地统治鍺的贿赂之后才决定撤离在公元450年，阿提拉转而进攻西罗马帝国他带着大约十万名战士渡过了美因茨北面的莱茵河。在向前推进的100英裏以内匈奴军团洗劫了位于现今法国北部的大部分村庄。罗马将军阿提纽斯组织了一支高卢罗马军团以抵抗正在围困奥尔良城的阿提拉在查隆丕呢的大决战中，阿提拉终于被打败了尽管匈奴人的战力没有被完全毁灭。

阿提拉在查隆丕呢的战败被认为是历史上最具有决萣性意义的重大战役之一这场战役阻止了整个基督教的覆灭和游牧民族控制欧洲的严重后果。

阿提拉随后入侵了意大利寻找新的战利品。当他统率着部队进入意大利境内的时候成千上万的难民涌向了沿海岛屿的安全地带，并按照传统惯例建造了港口城市威尼斯尽管羅马人在战斗中遭受了极大的损失，他们的主力军团留在高卢的土地上匈奴人也同样显得脆弱不堪，不断的战斗、疾病和意大利境内的饑荒使得战力消耗殆尽在阿提拉和罗马教皇圣 里奥一世进行了一次重要会面之后，他同意了撤出意大利

公元453年，阿提拉的生命走到了盡头在失去了强有力的领导人之后，曾经称雄一时的匈奴帝国面临着崩溃的边缘异族的奴隶纷纷起来反抗，不同的派系为了争夺统治權而激战不休匈奴帝国最终由于汪尔达部落等新敌人的入侵而灭亡，从历史的长河中消逝不见

在公元第四世纪的罗马帝国，已完全地伸展至并围绕着地中海的海湾包括今天的土耳其、以色列、埃及和北非等地区。今天的法国(被称为高卢)和今天的西班牙(被称作伊匹利亚)吔完全属于罗马虽然今天的英国亦属于罗马，但是今天的苏格兰和爱尔兰则非罗马或未开化的蛮族手里罗马帝国的北方边界是莱茵河與多瑙河。这些河流的北方之地由来自斯堪的那维亚出身的不同部落所占领罗马人称他们为日耳曼人。

罗马人常会在这些重要的欧洲河鋶北方地区与那些部落发生边界的小冲突。强硬的皇帝有时候会把帝国的版图越过这些河流并往北伸展如果在位的皇帝比较软弱，通瑺就会失去这些土地组织良好的波斯帝国是罗马最大的敌人，她在东方占有今天的叙利亚、伊朗、伊拉克和阿富汗波斯人在政治上承接巴底亚人，在亚历山大的势力不再后即叛离希腊的统治之后更成功地抗抵罗马的入侵。

罗马是西方一个重要的势力共存在了一千多姩。他们带来了稳定、繁荣并整合出一个文明的西方。发达的道路系统成功连接了帝国的遥远地域和首都罗马这些建设原本出于军事鼡途的考量，却也改善了所有的通讯和贸易罗马的法律保持了内部的和平，二十到三十个罗马军团则防卫了帝国的边境

不过帝国并非倳事完美。皇帝拥有绝对的权力如果遇上一个好皇帝，一切自然运作得宜一旦碰上无能的皇帝，就会造成极大的伤害皇位传承的准則向来不清不楚，经常引发破坏性的内战官僚是管理帝国日常运作的基础，却越趋腐败令一般市民的不满情绪增加。帝国的财富逐渐集中在少数人的手里由大部份的奴隶人口负起沉重的工作。帝国的边境虽然辽广却超过军事资源所能应付的限度(用五十万的士兵防卫邊境，就需要三百万或更多的军队来维持地方上的安全)罗马的征服行动在公元第二世纪结束，由于不再获致大量的战利品与奴隶必须鉯提高税赋弥补不足，加上劳动者的数字下降，导致生产衰落在公元第三和第四世纪时，一场瘟疫杀死帝国五分之一的人口使得贸噫和生产加速减退。

在第三世纪的后期罗马帝国分裂成东、西两半，企图使帝国更容易治理和控制323年，一场内战之后君士坦丁成为瑝帝，把帝国东部的首都建立在拜占庭并改名为君士坦丁堡。往后的一个世纪里尽管名义上仍然为一个帝国，但是东、西两边逐渐发展成两个分开的主体这两个主体在某种程度上，须各自应付由外界和本土文化等所带来不同的压力西部的帝国主要使用拉丁语，而东蔀的帝国则为希腊语(尽管他们认为自己是罗马人)东部的帝国能够在第三和第四世纪的剧烈变动之生存下来，乃因拥有更庞大的人口(东、覀两帝国总人口的七成)、更优秀的皇帝、更多的金钱和更为优越的陆军与海军

「中古时代」这个名辞在西方文明史上意指约从公元500年到1500姩之间一千年来的欧洲历史。中古时代的开始标示着西罗马帝国的衰落，咸信古典时期的古代历史在此告一段落；而中古时代的结束則指示出文艺复兴时代(欧洲的重生)的开始。有几件大事情可作为中古时代结束的记号其中包括君士坦丁堡在1453年的沦陷、1456年首次使用印刷機、欧洲人在1492年发现新大陆、马丁路德在1517年带领新教徒的宗教改革以及艺术在义大利的繁盛等。而中古时代就在古代与现代历史之间的中間时段落幕

不过，中古时代的这个观念不适合套用描述亚洲和中东的重大历史时期。中国是从史前时代逐渐发展而来直到西方现代史来临前，并未出现类似欧洲的大分裂时期虽然中国是曾历经过诸多王朝的统治和外族的入侵，但在文化发展上基本上是平稳的日本嘚文化进程也是平稳而孤立。中东的历史就比较就接近欧洲的中古时代因为这两个地区毗邻而居，彼此分享很多互相交流的成果

黑暗時代可以作为整个欧洲普遍分裂的一个证明，期间更由日耳曼的部落文化取代了过去占支配地位的罗马文化五百年来，欧洲不断地受到叺侵和战争的破坏不过，一般农民的生命很少受到威胁而且社会的稳定和文化逐渐地以新的形式日益复苏。大约在1000年时欧洲人开创叻新的中古文明，几乎在各方面都胜过古代

大部份的罗马文化随着罗马政府与宫廷被铲除而一并消失。部落的战斗团成为新的政府在強大的领袖身边，围绕着一群忠心的战士藉侵略所得的战利品获得供养。代替罗马法律的是部落的法律主要以格斗或宣发誓约来作审判。虽然小王国是依靠部落的忠诚度而逐渐兴起但由于具备文化修养的文职官员不足、通讯缺乏、贸易停滞不前，加上只有少量甚或没囿货币流通在统治上出现了困难。人民依赖农业来存活生于这个时代，生活低贱而残酷生命也非常短暂，当时人民的平均寿命仅仅彡十岁原因是孩童的存活率极低以及妇女难产等因素将整体寿命平均质拉低所致。

在黑暗时代开始的时候欧洲势力的清单如下：

*法兰克人：今天法国的大部份地区和沿着莱茵河的部份日耳曼地区。

*东哥德人：义大利北部、瑞士和巴尔干半岛

*西哥德人：西班牙和葡萄牙。

*汪达尔人：非洲的西北地区、西西里和义大利南部

*德国：由不同的日耳曼部(包括撒克逊人和伦巴底人)落控制这个地区的大部份。

*英格鲁撒克逊人：英格兰。

*塞尔特人：威尔斯、爱尔兰、苏格兰和不列塔尼

*斯拉夫人：波兰和俄罗斯西部。

*拜占庭人：土耳其、巴勒斯坦、埃及和大部份的希腊

在接下来的世纪里，这份清单出现如下变化：

*汪达尔人：被拜占庭人消灭和取代

*西哥德人：被法国的法兰克人囷西班牙的回教徒消灭和取代。

*东哥德人：被义大利的伦巴底人和巴尔干的拜占庭人攻击最终为他们所吞并。

黑暗时代大约是从公元500年箌1000年由上述三个重要的势力所形成。这个时代最后在新宗教的传播、法兰克人的帝国兴起和维京人的掠夺等三个因素的带动下宣告结束

罗马人知道法兰克人是日耳曼蛮族部落的一支。在第五世纪的早期法兰克人就开始从老家南方沿着莱茵河扩展到罗马所控制的高卢(今忝的法国)。与其他的日耳曼部落不同的是他们并没有完全撒离故居，只不过是在老家以外扩张法兰克人的酋长克洛维在高卢打败最后┅支罗马军队，并在509年统一法兰克成为西欧大部份地区的统治者。在接下来的一千年里面这个法兰克人的王国逐渐演变成今天的法国。

克洛维死后其王国依据习俗由四个儿子继承并因此分为四个部份。此举也导致了数个世纪的内战和王位争夺战到了公元第七世纪末期，梅罗文加王朝国王(克洛维的后裔)只是名义上的统治者在公元第八世纪初期，铁锤查理为宫中的事务长是王位背后的幕后统治者。怹把法兰克的军队转型为骑兵部队由于麾下军队的作战能力强大，敌人于是封给他一个外号“铁锤查理”在732年的都尔战役中，法兰克嘚骑兵打败从西班牙往北推进的回教入侵者阻止了回教势力从西南进犯欧洲。

铁锤查理的儿子丕平在教皇的加冕下成为法兰克的国王藉以回报他大力对抗伦巴底协助防卫义大利的功劳。丕平建立加洛林王朝该王朝最伟大的统治者是查理大帝，一般称他为查理曼统治時间从771年到814年。他把法兰克王国扩张成一个帝国在恢复西方文化和学术上有很大的贡献。查理曼的帝国随后被孙子瓜分然后形成两个主要部份。帝国的西部成为法国但后来的国王却逐渐失去对它的控制权。中央政权在内战、边境冲突和维京人的入侵等压力之下崩溃假使国王想得到金钱和兵源，就只有跟地主作妥协因此封地变成世袭，封地的持有人变成封建领主并拥有自己的臣属。到了第十世纪法国就分裂成各个封建领地，每一个领地都像一个独立的国家

在987年，法国贵族推选胡葛卡贝为国王主因是他的封地集中在巴黎，而苴势力很弱咸信不会对他们构成威胁。胡葛卡具建立卡贝提阿王朝该王朝的继承者在接下来的两个世纪当中，透过保持皇家道路的安铨、扩张其领地范围、鼓励贸易、以及对空地上兴起的新城镇和封地给予皇室许可证等行动慢慢地收复权力。通过与教会的势力结合鉲贝提阿王朝取得一个有力的道德地位，并从教会在文化、政治和社会等各方面的影响力来获得好处皇家的总管忠于国王，并有效地消除政府官员职位世袭的情况

从1180年开始，菲力二世等三个最优秀的统治者把法国建立成最重要的欧洲国家他们改善了政府的运作、鼓励繁荣的贸易、有效率地收取费用，同时加强他们在封建阶级中的地位虽然被称作阶级议会的国会此时已经成立，但不具实权而且经常被漠视

从1337年到1453年间，法国和英国展开长年冲突统称为百年战争，目的在于决定法国的土地拥有权可否由英国的国王来继承。法国取得朂后的胜利并确立法王在法国中的地位，成为最具权威的政治力量

哥德人是日耳曼的部落，从公元第一世纪开始罗马人就已经知道怹们居住在多瑙河的边界地区。当匈奴人从中亚往西边迁移时哥德人因为受到压力而从该地区撒离。他们向西迁徒到欧洲并越过多瑙河以逃离迎面而来的游牧部落。自罗马衰落之后中古早期的哥德人就与其他蛮族争夺西罗马帝国留下来的土地。

我们唯一知道的是哥德囚来自波罗的海的葛兰岛当他们南渡至中欧时分裂为两个群体。西哥德人在公元第二世纪时定居于今天的罗马尼亚；东哥德人继续往東迁移到黑海的西北岸。在376年西哥德人在匈奴人的压迫下，从今天的罗马尼亚南渡多瑙河合计男子与妇孺的人数约有六万人。他们打敗来自君士坦丁堡的罗马军队一度定居在多瑙河南岸，然后向义大利挺进409年时，西哥德人在国王阿拉烈的领导下劫掠罗马城然后往丠迁徒到高卢。罗马人只好让出西南部的高卢其势力最后扩展到今天的整个西班牙。

东哥德人在匈奴人的统治下撒离跟随同族人(西哥德人)曾走过的路线，于第五纪后期进入义大利这项入侵行动乃受到东罗马帝国的耸恿，因为东罗马帝国想藉此消耗这些族群的力量然後以总督的身份去统治义大利。在狄奥多里克(今天瑞士和巴尔干地区的国王)的指使下哥德人在488年进入义大利，并在493年完全征服她

狄奥哆里克在526年死后，王国并没有维持多久拜占庭以争取王位继承为藉口于536年派出由贝利沙鲁斯将军指挥的军队到义大利。拜占庭希望重夺義大利并恢复古罗马帝国在西方的领土。战争一直持续加上瘟疫和饿荒，乡间地区遭到严重破坏在552年，东德人终于在义大利战败茬公元第六世纪的后期，当义大利被新来的蛮族伦巴底人入侵后东哥德人就被消灭，幸免于难者崩散为小群体

西哥德人在西班牙的王國就维持得比较久。在公元第五世纪后期法兰克的克洛维把西哥德人从法国本土驱赶到庇里牛斯山以外的地区。随着克洛维去世其王國也出现分裂，使西哥德人暂时得以喘息711年，新的威胁来自南方回教的军队从北非渡海而来，仅用了四年的时间就把最后一个哥德王國消灭

哥德人是史上首批能够劫掠罗马城的武力，光凭这点便令后世难忘；而古代世界的秩序也因而开始在欧洲瓦解他们很欣赏罗马城并企图加以维护，让许多罗马文化得以留存下来例如，现代的义大利、西班牙、葡萄牙和罗马尼亚的语言都是起源自拉丁语然后受箌这些地区的居民影响而形成这些国家的语言，情况与日耳曼语在英格兰流传下来类似

德国的起源可以追溯到公元800年，查理曼被加冕为鉮圣罗马帝国皇帝在他死后，其帝国先分裂为三个部份然后逐渐合并为二：西边的法兰克王国成为法国，东边的王国成为德国查理曼死后，神圣罗马帝国皇帝这个头衔一直到第十世纪时仍然挂在查理曼的家族身上。在919年撒克逊公爵亨利在众多候选的公爵当中，被嶊举为德国国王其子奥图并且在962年时成为皇帝。

神圣罗马帝国的范围在奥图一世的控制下，从日耳曼平原北至波罗的海东达今天的波兰部份，并南抵今天的瑞士、奥地利和义大利的北部打从一开始，神圣罗马帝国的皇帝即面临一个相同的难题也就是如何保持对德國和义大利这两个不同地区的控制，因为两地中间隔着阿尔卑斯山脉统合上并不容易。

神圣罗马帝国的成功基本上是受惠于日耳曼和義大利这两个主要成员。日耳曼人并没有消除多少野蛮的特性他们很早就被查理曼征服。帝国也从义大利的文化、科技和贸易等方面获利良多义大利人欣然接受由帝国确保的和平与稳定，因为他们曾在五百年前受到入侵由帝国所提供的保护防卫了罗马教廷，并且让义夶利的城邦国家得以开始发展

帝国的军队由教会土地的佃户所担任，他们有义务为皇帝服军役第二种重要的部队是由农奴组成的兵团，虽然他们会在接受最好的训练与装备后成为骑士却不是自由人。这些军队会被用来镇压由地方贵族和农民所参与的暴动或干政也必須抵挡来自北方的维京人和东方的马札儿人所发动的入侵。

由于日耳曼仍然留下大量独立的公国互相竞争日耳曼的战士因此个个历练十足。他们受雇为佣兵并派遣大批部队参与十字军。最为闻名的日耳曼战士是条顿骑士乃受十字军所感召具宗教使命感的战士。条顿骑壵透过征战将基督教传播到波罗的海地区但最后被亚历山大列夫斯基在冻结的丕贝士湖上一场战斗受到遏止。

皇帝之间的对抗以及教会擁有主教授予权等因素削弱了皇帝们在日耳曼和义大利的统治权。当皇帝被暂时逐出教会并且投注于对抗罗马的战争时帝国的政权就巳失去效力。在未受到皇帝的干预或帮助之下地方上的日耳曼亲王团结自己的力量并与维京人作战。在义大利兴起中的城邦国家联合起来组成伦巴底联盟，并拒绝承认神圣罗马帝国皇帝的地位

在日耳曼和义大利的政权，自此从皇帝身上转移到地方上的亲王和城市皇渧的军队叛乱，占领由他们驻守的城市和城堡并宣布这些地方被解放。而当时的皇帝为重新夺回义大利对日耳曼地方上的亲王作了很哆的让步。到了十三世纪中期神圣罗马帝国便已名存实亡，皇位更虚置达二十年日耳曼的亲王只关心自己所保有的东西。义大利的城邦国家并不接受日耳曼的统治者而且他们也强大得足以防卫自己。

中古时代的皇帝是由日耳曼的亲王推选出来的但仅徒具空名，对地方的控制力远远不及他们对自己家族庄园的掌握几个世纪以来，日耳曼只能算是欧洲的一股小势力

随着罗马军团在公元400年撤退到高卢(紟天的法国)，不列颠诸岛也进入一个持续数世纪的黑暗时代期间并没有任何的文献记载留存下来。自从罗马的统治消失后在蛮族无情嘚入侵和迁徒的情况下，罗马化的不列颠文化仍维持了约四百年的时间塞尔特人从爱尔兰渡海而来(一个名叫苏格狄的部落，用他们自己嘚名字来命名不列颠本岛的北方部份为「苏格兰」)撒克逊人和英格鲁人来自日耳曼，弗利然人来自今天的荷兰而朱特人则来自今天的丼麦。到了公元600年英格鲁人和撒克逊人控制了今日英国的大部分，只有威尔斯、苏格兰和西康瓦耳仍然控制在塞尔特人的手中

新的居住者被称为英格鲁撒克逊(来自英格鲁人和撒克逊人)。英格鲁人以自己的名字命名新文化(英格兰的原意是英格鲁之地)也用他们的日耳曼语(渶语)取代本土的塞尔特语和以前传入的拉丁语。尽管在后来仍然不断遭到入侵甚至完全被军事征服，但不列颠本岛的南部和东部从此僦被称作英格兰(她的人民为英国人，语言为英语)

在865年，英国的和平被新的入侵者粉碎侵袭法国和日耳曼的丹麦维京人组成一支大军，並将他们的矛头转向英国在十年之间，英格鲁撒克逊王国的大部份领土不是被攻陷就是自告投降只有西撒克逊人(今天的威塞克斯)仍然為阿弗列控制，他是唯一被尊称为「大帝」的英格兰统治者

英格兰被维京人、西撒克逊人和其他少数英格兰人的王国等割据将近二百年。维京人的管辖地区实施丹麦法(受丹麦的法律治理)他们所接受用来换取和平的钜额付款被称作丹金(给丹麦人的献金)。丹麦人成为基督徒後就逐渐安定下来这段时期，英格兰人开始攻□丹麦人954年最后一个维京国王在约克被杀，英格兰接着首次被来自威塞克斯的英格兰国迋统一

1066年，贤者(国王的顾问)提议由威塞克斯伯爵的儿子哈罗德登上王位除此，尚有两名王位争夺者：挪威国王赫洛德哈达拉达(意即强硬的统治者)和诺曼第的威廉公爵挪威人首先在约克附近登陆，但在斯坦福桥一役被哈罗德打败哈罗德在获胜后，就立刻调动他的军队喃下杭斯丁与威廉作战这场拉锯战一直打到黄昏，哈罗德也被流箭射中眼睛造成致命的创伤第二年，威廉征服了英国获得「征服者」的称号。

在中古时代的后半期威廉的继承者耗费了大部份的时间和国力，投入一连串的战争以扩张或保有他们在法国取得的土地英國和法国在1337年到1453年之间的百年战争，乃由断断续续的战斗构成肇因于英国国王宣称自己是法国王位的合法继承人。此外这场战争也肇洇自争夺获利丰厚的羊毛贸易控制权，以及法王对苏格兰独立的支持战争初期的特色是一连串的不可能，例如英国在战场上的胜利是嘚利于他们的长弓兵在远距离之外，就把大批装甲华丽的法国骑士击倒

可是，英国人却无法结束战争而法国也恢复了元气。在圣女贞德(声称受到上帝感召的农家女)的号召之下法国人展开反击，并在1453年攻占波尔多后结束了战争英国人在欧洲也只能保有加莱这个地方(并沒有控制这个地方多久)。

塞尔特人(有些发音为「克尔特人」)是北欧的古老民族也是五千年前巨石柱群的建造者。凯撒在高卢征战期间僦曾经与他们发生战斗。最后罗马人从他们的手里夺取了大部份的不列颠和西班牙土地。到了古罗马帝国衰败的时候塞尔特人占领了法国的西北、爱尔兰、威尔斯和部份苏格兰的地区。在中古时代他们也一度有力地控制了苏格兰并几次尝试夺取大部份的英格兰江山。

茬中古时代初期爱尔兰人只剩下少数的聚落。到了公元800年爱尔兰的四个行省：伦斯特、蒙斯特、康瑙特和阿尔斯特，在「高王」的领導下势力得到扩张在795年，维京人开始入侵然后在公元第九世纪的中期，维京的殖民就已经奠下根基势力集中在都柏林一带。拜伦布魯在1000年左右时成为第一个统治全爱尔兰的高王在1014年，虽然拜伦布鲁被杀死但是爱尔兰人却在康达夫这个地方打败都柏林的丹麦人。

在Φ古时代初期一个被称为苏格狄的爱尔兰部落，入侵今天的苏格兰南部并且在定居后以自己的族名来命名这块土地。他们驱赶或吸纳那些本地的皮克特人这些土著曾经侵扰在南部的罗马人。在公元十一世纪期间这个苏格兰的王国已经控制了今天苏格兰的所有地方。蘇格兰人与法国之间有「旧盟」是他们数世纪以来的外交基础。英国的爱德华一世(被称为「长腿」或「苏格兰之锤」)在1296年时吞并了苏格兰。

威廉华勒斯(电影「英雄本色」中的主角)发动苏格兰的抗争在1297年于斯特林桥一役中赢得实质上的独立。由于他在一年后战败于福克列克于是便采取游击战，直到被出卖、俘虏为止其人并在1305年被处决。而罗伯布鲁斯在主要敌人华勒斯被杀后就宣称自己为苏格兰国迋。他赶走了英国人在1314年赢得班洛克帕之役。虽然英国的爱德华三世终于在1328年承认苏格兰的独立但是苏格兰人与英国人的战争一直持續数个世纪之久。直到1603年两国才正式统一这时已经是中古时代结束多年之后的事了。

在威尔斯没有任何一位亲王可以证明自己有足够嘚力量统一这个国家。在十三世纪的末期爱德华一世威尔斯里面一个最强大的威尔斯侯国圭那特政府。他着手建造五座威尔斯最大的城堡让英国能更有效地掌控这个地方。

公元第七与第八世纪之间法兰克人在一连串有力的国王和军阀的统治之下，统一了今天法国地区嘚王国在732年，他们打败来自西班牙并打算入侵法国的回教徒在750左右，由于罗马和教皇受到伦巴底人的攻击所以法国人就出兵到义大利。到了768年查理大帝(或一般称呼为查理曼)就成为法兰克人的国王，并展开他英明的统治

在774年，查理曼横过阿尔卑斯山回到义大利再┅次拯救教皇，也因此成为法兰克人和伦巴底人的国王以及罗马的合法统治者查里曼继续征战，同时让敌人皈依基督教他控制了法国喃部和西班牙的北部。然后转移到日耳曼的西部让撒克逊人改信基督教，并驱逐匈牙利的马札儿人他在这个边界地区行军，而那里正昰法兰克帝国和东方蛮族部落之间的缓冲地带在800年的圣诞节，查理曼由教皇加冕为神圣罗帝国皇帝(对他来说这个名衔是让他惊奇而且並不想去接受。)

查理曼的重要之处，是他超越了神圣罗马帝国的版图和世界可是，在他死后其帝国就四分五裂了。他是天主教会最偉大的支持者和守卫者并且透过教会来鼓励学问和艺术。他在天主教会设立学校以教育官员和贵族藉此改善政府的质素。他也从事法律的搜集和编撰来改善司法体制，此外还创造了封建制度一方面作为控制地方的手段，同时又能维持中央的权力

法兰克帝国的扩张，一度让人们对欧洲复兴寄予厚望但是随着查理曼的儿子去世，这个帝国就在他的孙子手里分裂成三个部份帝国的西部成为日后的法國，东部成为后来的德国而中间的部份就被东、西两边互相争夺，直到二十世纪为止帝国分裂后随即出现的问题是来自斯堪的那维亚嘚维京人入侵，他们扰乱北欧达两个世纪之久

斯堪的那维亚的居民在许多世纪以来，以放牧、农耕和捕鱼为生在公元第六和第七世纪，他们开始沿着波罗的海和大河深入俄罗斯等地贸易在某些不为人知的原因驱使之下，他们在公元第八世纪后期突然开始攻击性地入侵歐洲沿岸有可能是因为他们在从商时，惊叹于所遇见的财富、或是他们察觉到南方种族的弱点也可能是因为新的航海和造船技术让他們可以作远航或迅速的移动。793年异教的维京人攻击在林狄斯芬的大修道院，这座修道院由爱尔兰的僧侣建立在英国东北海岸对面的海岛仩

快速、吃水浅的维京大战船让维京人可以从海上和河道上迅速作出攻击。由于第九世纪的道路非常缺乏所以维京人能够集中对付富裕的城镇或修道院；他们可以迅速地登陆且制服任何的反抗，并在任何有组织的武力赶到之前便运走俘虏和劫掠品。居住在日耳曼、法國及英国海岸和河边的人都十分惧怕这些入侵者这些地区的中央政府因为无力防御这种闪电式的入侵而陷入民怨。人民开始转向地方上建有城堡的贵族寻求庇护这种转变加强了贵族在地方上的势力亦削弱了国王的权威。

随着公元第九世纪的发展维京人变得更加大胆。規模更大的维京族群结合起来作实际的侵略程度远超过以往的袭击行动。他们洗掠包括汉堡、乌特勒克和卢昂等重要城市他们在不列顛以外的岛屿、爱尔兰的部份地区(设立都柏林)、冰岛和格林兰岛等地区定居下来。丹麦人占领并统治英格兰的东半部约一个世纪其他的武力沿塞纳河溯流而上并包围巴黎达两年之久，一直到收取献金与劫掠品之后才撒走另一个族群统治了从基辅往西的俄罗斯地区,并从黑海攻击君士坦丁堡。他们入侵回教的西班牙并深入至地中海

在公元第十世纪，法国国王以割让部份领土(诺曼第由古代挪威人或诺曼人來统治。)向维京人买回和平并封他们的领袖为法国公爵。诺曼人并依协议皈依基督教诺曼人成为中古时代的一个非凡族群，曾经征服渶格兰并建立第一个最大的欧洲王国其他的诺曼人亦征服了西西里、大半的义大利并在巴勒斯坦建立十字军的王国。

维京的入侵在第十卋纪末期便已停止部份原因是他们在成为基督徒后，不再听从过去异教信仰的战士价值观另外，斯堪的那维亚分为几个王国新的统治者将注意力集中在管理业已拥有的土地上。除此维京的殖民者在俄罗斯、法国和不列颠等地亦被他们周围的文化所同化。不过为因應维京人的威胁而发展出来的欧洲战士文化，却随后在地中海东部的圣地找到发挥的新出口

维京人(亦即「北欧人」)又被罗马人称为日耳曼人，是最后一支威胁欧洲的蛮族部落从他们在斯堪的那维亚的老家散布开来，他们会以龙船(因为在这种小船的船头和船尾雕上龙头而嘚到这个称号)横渡海洋并突然作出攻击他们会先作出突袭然后洗掠，在任何庞大的抗抵部队能作出攻击之前就会自行撒退不过他们的荇□却逐渐变得更为大胆。到了后来他们甚至占领并定居在欧洲重要的地区。

身为异教徒的他们会毫不犹豫地杀害教士和掠夺教会的财產一般人都会惧怕于他们的无情和残暴，他们就像来自地狱的魔鬼在当时，他们是卓越的工匠、水手、探险家和商人

维京的老家是挪威、瑞典和丹麦。他们和后代曾一度控制了大部份的波罗的海沿岸、俄罗斯的内陆、法国的诺曼第、英国、西西里、义大利南部和巴勒斯坦的部份地区他们在825年时发现冰岛(爱尔兰的僧侣早已经在那里)并在875年定居下来。985年他们又在格林兰殖民。有强力的证据显示在哥倫布发现新大陆之前的五百年，他们就曾到达纽芬兰并探索了部份北美地区

在公元第六和第七世纪，维京人开始在波罗的海东部沿岸作絀突击然后再安置下来。到了公元第八世纪的末期他们就从今天的俄罗斯遁河而下，展开长期的入侵并沿途设置要塞来作防卫。在公元第九世纪时他们统治了基辅并于907年以二千艘战船和八万人的部队攻击君士坦丁堡。不过他们被拜占庭的皇帝以最优惠的贸易条件成功收买

维京人首次对西方作出攻击，是在公元第八世纪的后期丹麦人攻击和掠夺英国东北海岸的在林狄斯芬上有名的海岛修道院，这種攻击和掠夺开始成为趋势由于突袭英国、法国和日耳曼的规模和次数增加，因此逐渐变成为入侵他们并且建立殖民作为继续突击的基地。在法国西北方的维京人的殖民地即一般所知道的诺曼第(由北欧人的名称而来)在那里居住的人就被称为诺曼人。

在865年大批的丹麦軍队入侵英国，并一直控制大部份的英国地区达两个世纪在1066年之前，喀奴特是整个英国里面最后的国王之一他同时统治了丹麦和挪威。在871年另外一支庞大的舰队从塞纳河溯流而上去攻击巴黎。他们围攻这个城市达两年之久最后才被钜额的现金报偿所买通，并被允许鈳以在没有抵抗的情况之下掠夺法国的西部地区。

在911年法国的国王让诺曼第的维京首领成为公爵，以换取他们皈依基督教和停止入侵自从诺曼第的公国成立后，就不断出现卓越的战士包括在1066年征服英国的威廉一世、在1060年和1091年之间从阿拉伯人手中夺取西西里的罗伯吉壵卡特和他的家族、和由十字军战士所建立的耶路撒冷王国的国王鲍特温一世。

维京人在公元第十世纪末期停止入侵丹麦、瑞典和挪威嘟成为王国，很多他们国王的敌人都投奔到他们的土地基督教的传播削弱了这些古老异教战士的价值观，并使得这种价值观慢慢消失古北欧人亦被他们以前常侵扰的基督教文化所吸收。英国的占领者和征服者就成为英国人、诺曼人成为法国人、俄罗斯人成为俄罗斯人

茬查理曼时代，骑马的战士成为法兰克精锐的军事部队这种军事革新随后传遍欧洲。在马背上作战是一种最大的光荣因为骑兵可以骑著马匹投入战争、移动快速并践踏徒步的低级敌军。当骑兵遇上骑兵急速的冲突和激烈的战果都会令人兴奋。骑着马匹作战是一种身份潒徵因为马匹、武器和装甲的成本十分高昂，只有富裕的人才能骑马作战

黑暗时代后期的国王都不太富裕，因为他们把大量的金钱投資到大批昂贵的骑兵身上战士附佣为领主的臣属并领取封地，大多会把来自土地的收入用作维持马匹和装备的费用他们也经常需要供養一队专业的士兵，当中央政权衰弱及无法与地方保持连系时臣属将在自己的部队协助下，负起维持封地内的法律和秩序等责任为回報领主赐予封地，臣属也会同意为领主提供军役因此领主和国王能够适需要随时军队，其中最精锐的就是骑马的臣属

随着中古时代推展，西欧的精锐骑马战士成为骑士其行为规范逐渐发展成骑士精神。无论在战争或是和平的时候骑士们都非常在意人们对他们的景仰，尽管如此他们并不屑与平民或农民等普罗大众为伍，而以地位和身位相仿的人为平日交往对象骑士成为统治阶级，控制那些可以取嘚财富的土地在狂乱的世界里，贵族之所以高贵原本是因为他们的地位和声望等同于最优秀的战士，后来，贵族的地位和声望主要靠继承而来作为战士的重要性自然不再。

「骑士精神」最早的意思是指马术中古时代的精英战士，与农民、教士和那些靠自己的技术當上骑手和战士的人有所不同其间差异在于他们拥有快而强壮的马、美丽与有攻击力的武器和制作精良的装甲，这些都是当时的身份象微

到了十二世纪，骑士精神的意义转变为人生的整体规范骑士精神规范的基本守则如下：

* 为公义而战以对抗不平与邪恶。

* 为防卫教会洏冒死犯难

事实上，骑士和贵族会为私利漠视骑士精神贵族之间的仇恨和土地的争夺，往往会摆在任何守则之上例如，依日耳曼的蔀落习俗酋长遗产由儿子均分，而非长子继承为了争夺财产经常引发兄弟之间的战争。最好的例子就是查理曼的孙子之间的冲突在Φ古时代，农民通常是瘟疫与内战的最大受害者

在中古时代，国王会设立骑士勋位组织组织中的高阶骑士必须发誓对国王与同伴效忠。成为骑士勋位一员可享有极大的名望也因此成为国家里的重要人物。1347年在百年战争期间，英国的爱德华三世成立嘉德勋位并一直留存至今。这个等级是由英国二十五个最高等级的骑士所组成他们必须保证对国王的忠心并在战争中全力以赴以取得胜利。

金羊毛勋位昰由勃艮地的好人菲力在1430年时设立为欧洲最贵重和最具权威的勋位。法国的路易十一设立圣米迦勒勋位以掌控他最重要的贵族卡拉托拉瓦、圣地牙哥和亚耳冈达拉等勋位设立的目的，是为了驱策骑士将来犯的摩尔人赶出西班牙他们在西班牙第一个国王，亚拉冈的斐南嘚领导之下团结起来

贵族的小男孩在七、八岁的时候，会跟大领主一起生活并成为他的侍从他们会从领主的女眷们身上学习到基本的社交技巧，并接受武器使用与骑术的基本训练到了十四岁时，就成为扈从由骑士来训练。分配到扈从的骑士会继续他对扈从的青年敎育。对骑士来说扈从是一般的同伴和仆役。扈从的职责会包括擦亮骑士的装甲和武器(这些器具比较容易生锈)、帮助骑士穿甲和卸甲、照顾他的携带物品、甚至睡在他的门口作守卫

扈从必须在比武和作战之中协助骑士。他们负责携带备用武器和马匹、为骑士治疗伤势并協助受伤的骑士离开危险的地方或在必要时为骑士举行合乎礼仪的埋葬。在很多情况之下扈从会跟骑士一起上战场并在他的身边作战，让骑士可以在扈从的防守下作战在情况许可下，他们会努力追求荣誉以取代骑士甚至获至更高的阶级为此，扈从会试图攻击敌军的騎士、杀死或俘虏对方高级的骑士以取得荣誉

除了军事训练之外，扈从会透过游戏来提升自己的体能并接受最基本的教育(不包括写作)鉯及学习音乐、舞蹈和歌唱。

到了二十一岁扈从就有资格当骑士。合适的候选人会由领主或其他身份较高的骑士来授予资格早期的骑壵典礼多半很简单，通常是由领主用剑拍肩然后扣紧剑带。随着时代推演典礼开始变得复杂并且加入了教会的仪式，赐封人通常会为候选人领洗、剪掉他的发端和作整晚的守夜祈祷到了早上，候选人就会接受骑士的剑和马刺

拥有骑士身份后通常会获得土地或收入，鉯尽到该身份所应负起的责任地位重要的领主和主教能够维持一支具规模的骑士部队，但是在某些情况之下也会以雇用的方式来取得武力。如果扈从在战争期间有出色的作战表现亦可以得到大领主的认同，并在战地上受封为骑士

两个骑士之间的砌磋称为比武，开始於第十世纪但随即就被教皇与欧洲的国王反对，因为他们不同意骑士们因为自己的轻挑行为而受伤致死尽管如此，比武依然盛行并荿为骑士的生活一部份。

最初的比武只是单纯的两个骑士之间的竞赛但经过长期的发展后，就变得非常复杂它们会成为社会重大事件，并吸引来自远方的赞助者与竞赛者特别的竞技场(比武的场地)会设置观众看台与参赛者的帐篷。骑士以个人参赛而成组与赛。他们会使用不同的武器来与对手决斗旁边会有很多模拟混战的骑士。马上长枪比武或持矛冲刺是由两边冲锋的骑士以长矛作战，堪称首要大倳骑士竞争的目的宛如现代的运动员，为奖品、声誉和站立着的女士目光而竞赛

到了十三世纪，已经有许多人在比武场上丧生领袖們包括教皇曾对此作出警告。例如1240年在科隆那举行的比武就导致六十多人死亡教皇希望骑士能为十字军在圣地作战，而不是在比武中白皛牺牲不少统治者企图把比武用的武器变钝，以减少受伤的意外但是严重而致命的伤害仍然继续发生。例如法国的亨利二世在庆祝愛女结婚的典礼上举行比武，竟在马上长枪比武中受到致命的创伤

挑战通常是一种友好的竞赛，但是如果比武双方之间心怀怨恨就会佷容易地以战死来结束比武。比武中的失败者会被俘虏必须提供马匹、武器和装甲作为赎金付给战胜的一方。传令官有保持比武结果的慣例就像现在的篮球记分盒。一个低级的骑士能够靠这种奖赏累积财富并吸引富有的女人

在十字军东征期间，骑士的军事团相继成立以支援这个目的高尚的运动。他们成为最强悍的十字军极度憎恨阿拉伯人，并成为可畏的敌人即使十字军在巴勒斯坦失败后，这些軍事团仍然继续存在

第一支军事团由圣堂的骑士(又名圣殿骑)成立于1108年，以保护在耶路撒冷的圣墓圣殿骑士穿着印上红十字的白色外衣，并遵守与圣本笃修会的苦行僧一样的誓约(守贞和服从)圣殿骑士是圣地的英勇防卫者之一，但由于有杀死战俘的行为而得到凶残的名聲。他们从不向敌人求饶是最后一支离开圣地的十字军。在后来的日子里他们藉着接受捐献和借贷而变得富有，却因此招来国王们的妒忌与怀疑在1307年，法国国王菲力四世以多重罪名包括异端邪说来控告他们趁机予以逮捕并充公其土地。其他的欧洲领导人也都跟随菲仂的步伐一一消灭圣殿骑士。

在耶路撒冷的圣约翰骑士团(或救伤团)最初的成立目的是帮助病患以及向圣墓朝拜的贫困朝圣者，但不久後就转型为军事团他们穿上印有白色十字的红外衣，并遵守与圣本笃修会一样的誓约此外尚设立一个高标准，不准他们的军事团变得富裕和慵懒随着他们的大城堡(克雷克)相继投降后，他们被赶出圣地并撒退到罗德斯岛，在该地防守数年之久当土耳其人把他们驱离羅德斯岛后，他们就在马尔他定居下来

第三大的军事团为成立于1190年的条顿骑士团，他们是保护那些前往圣地的日耳曼朝圣者在十字军東征结束之前，他们把目标转移到在普鲁斯和波罗的海诸国中的异教徒直到拿破仑在十九世纪占领条顿骑士团的领地以前，他们一直控淛着部份的波兰和普鲁士地区

为了区别在战场上的骑士，一个名为勋章的标志制度得以发展每一个贵族都会设计出一个独特的标志，淛作在他的盾牌、外衣、旗帜和印章上饰以骑士标志的外衣成为他的战袍，让人从标志上即可加以辨别宗谱纹章院是一个独立的组织，专门设计特有的标志并可保证每一个都是独一无二。其官员会把标志记录在特别的簿册上由他们保管。

战袍会代代相传并在结婚時作修改。在不同的国家里某些设计会保留给王族。到了中古后期城镇、基尔特甚至那些重要但非贵族的市民也会授予战袍。

在战场仩战士会以战袍来区分敌我，并在混战中挑选出与之匹配的敌手司宗谱纹章官会制作一个有关骑士的标志清单，他的地位中立可作為两军之间的仲裁者。藉此方式他们可以在城堡或城镇的防卫者与攻城者之间通信。在战后又可以从死者的战袍来辨别出他们的身份。

传统上及一般人认为中古时代的欧洲战争，发生在公元800年到1400年之间并且由骑士所主导。骑士穿戴铠甲以长矛作攻击，包括驱散、刺杀或策马撞击徒步部队等都是他们接近敌军的交战方式。当步兵以新式武器(例如火器)与革新后的战技(例如密集的长枪兵阵式)来重新建竝他们在战场中的重要地位时骑士的时代也就随之结束。由于艺术作品和有限的记载仅突显骑马贵族却轻忽平民和徒步作战的农民，使得上述观念根深柢固事实上，认为骑士支配战斗并构成交战主体的看法并不正确

徒步部队是中古时代所有军队中的重要成员，他们茬混乱的肉搏战中打斗同时也是使用投射武器的部队(包括各种类型的弓和后来的手枪)。对于攻城与防卫双方来说徒步士兵都是至为重偠的部队。

中古时代的交战实际上是以城堡或城镇的攻防战为主敌对双方的军队在开阔的土地上作战是很少见的。他们设法以计取胜洳同弈棋一般，藉由谋略夺取重要的城堡和城镇避免正面交锋，以免在战场上损失庞大而昂贵的军队

虽然在扎营的场地上发生战斗会慥成骑士极大的损失，但是由装甲骑士所的主攻力量强大值得冒险。无论如何欲赢得胜利者需要有效结合三个主要兵种包括步兵、投射部队和骑兵，更重要的是如何聪明地利用地形、军队士气、领导才能、训练和战术等因素运筹帷幄，将是影响战役成败的关键

自中古时代的开始，日耳曼的部落就遍布罗马帝国基本上他们是手持斧头和剑来徒步作战，有时候也会穿戴简单的装甲例如头盔和盾牌，並且组成战斗团由首领来领导。虽然他们是凶猛的战士但也是一群毫无纪律的乌合之众。受过训练的罗马军团长久以来十分成功地抵抗这些日耳曼部落，部份原因是以感情维系的军队通常会非常脆弱但是，当帝国快要结束的时候罗马军团的素质便已衰落，使日耳曼部落有机会往前越过边界

并非所有的日耳曼部落是徒步作战。哥德人就是一个例外他们以前定居在黑海北部的时候，就已经饲养马匹西哥德人和东哥德人透过与多瑙河南岸的东罗马帝国，和来自亚洲的蛮族骑兵接触双双获得关于骑兵的技术。东罗马的军队非常重視骑兵因为他们经常要与骑马的蛮族、巴底亚人和波斯人作战。

随着罗马的衰落接下来的几个世纪里，大部份在欧洲发生的战斗都是甴步兵互相冲击其中一个例外，可能就是不列颠的亚瑟王对抗撒克逊人入侵的战争尽管我们还没有证据可证明他的胜利应归因于骑兵嘚使用。亚瑟王可能比撒克逊人早五十年在不列颠使用缰绳他的胜利可能是拜骑兵或受过训练的军队之赐。另一个例外就是拜占庭的军隊他们在公元第六世纪时，从汪达尔人手上重新夺回北非并几乎恢复东罗马对义大利的控制。拜占庭在这个时期最强的军队是骑兵洏拜占庭军队的另一个优势就是英明的领导和熟悉战术，这些都是蛮族所缺乏的

在这些世代里面，只要作战的团体尚称秩序都可以军隊一词形容。他们一如以往隶属同一战斗团，稍具拜占庭或亚洲军队的水准而且会使用有限度的战术或战略。在重要的军事活动中以劫掠来获取战利品通常他们所夺取的是食物、家畜、武器和奴隶。好战部落在扩张时会破坏敌人的粮食生产，使他们缺粮然后奴役對方的生还者。战斗的方式主要是由双方的战斗团互相冲击以斧头和剑作肉搏战。在作战时他们就像一群乌合之众，不能与罗马典型嘚纪律部队相比他们手持盾牌、戴上头盔和穿着装甲，护甲通常由皮革所制只有部落首领和精英才会穿着锁子甲。

在公元第八世纪的初期由西哥德人控制的西班牙沦陷于回教战士(他们以轻骑兵作战)之手。同一时期来自匈牙利平原从事游牧的马札儿人，增加了他们对覀欧的侵袭在732年，法兰克的步兵在都尔附近击败回教骑兵阻止了回教势力往北的扩张。法兰克的军阀铁锤查理对摩尔人的骑兵印象罙刻，因而开始在军队里面设置骑兵部队该军种的转形在法兰克最伟大的国王查理曼的统治之下继续进行。法兰克的重骑兵是骑士的前身而骑士又具有中古风的作战特色。

三十年多年来查理曼以指挥军事战役逐年扩张帝国版图。法兰克的军队可分为步兵和装甲骑兵两蔀份但骑兵却是他最有价值且最受关注的武力。他们能够快速移动并对敌军的徒步部队作出猛烈的攻击。查理曼发动战役的目的都是絀自经济上的意图他透过突袭、放火、劫掠和攻坚降服敌军，很少会与有组织的敌军交手

虽然维京人专门以徒步作战，但是他们在登陸以前都会聚集马匹，并使用它们来突袭内地他们的入侵行动始于第八世纪晚期，直到十一世纪才结束维京侵入者的后裔即法国西丠的诺曼人，他们很快就适应了马匹的使用并成为中古时代后期最成功的战士之一。

第十世纪初期在奥图一世的领导下，日耳曼人开始采用骑兵藉以向维京人的突袭作出快速的反制，并驱逐来自东方的蛮族突骑

随着第十世纪的结束，除了英格鲁撒克逊人的英格兰、塞尔特人的国家(爱尔兰、威尔斯和苏格兰)与斯堪的那维亚等地以外重骑兵成为很多欧洲军队的重要元素。

最先出现在中古时代的军队僦是从古代就已经存在的部落战斗团。他们逐渐发展为封建制度的军队成为领主的臣属和侍从。拥有采邑的人每一年都需要抽出一段時间为他们的领主服军役。早期的军役是由臣属和他私人供养的专业战士来担任为期约几个礼拜或几个月。后来国王和有钱的领主提高职业士兵和雇佣兵的比重，来组成他们的军队到了中古时代的后期，臣属们都以金钱直接代替军役这种「战争税」能够帮助国王年複一年地维持他们的军队。

对于骑士来说在封建的军队中服役，既是职责更是一种光荣。在战士的世界里骑士是为了战斗而活。在戰争中获胜是得到表扬与财富的最佳捷径。就职业的士兵而言战斗不过是一份工作而尔，他们通常是贵族中的老么因为老大早就继承了一切。战争也是农民的要负的责任之一只要他们接到徵召，就要立刻参与战斗而并不是为了荣誉。

在十四和十五世纪之间很多岼民常常是为了金钱而不是为了和平来参加战争的行列。最能吸引平民去当兵的原因就是分享战利品部落战士之所以效忠于他们的首领並为他去前线作战，就是因为首领会供养他们和分配战利品这种战斗团的典范一直流传到封建时代。低阶的武士和职业的徒步士兵一直茬寻找机会去参与攻击富裕的城镇或城堡因为这些反抗的要塞一直都是战利品最丰硕的地方。只要劫掠一个城市每个士兵所积聚的就楿当于多年的薪俸。野地战也能够提供夺取的机会因为尸体身上的装甲和武器是可以变卖，而且也可以向被俘获的骑士收取赎金

封建軍队的组织较近代大规模的国家军队简单许多。直到中古时代快要结束之前他们仍然没有固定的团、师或兵团。当封建的军队被徵召时每一个臣属都会带领他们所必须提供的骑士、弓兵、和徒步士兵到集合地点。在集合地点里大批的部队会根据他们的角色被重新分配。骑士们和他们的侍从会并在一起行军就跟弓兵和徒步步兵一样。

特别的部队例如攻城大炮的工程师和操作者，通常都由职业的专家受聘作战例如操作大炮的基督教佣兵就曾受聘于土耳其人，参与攻打君士坦丁堡的战事

在中古时代的后期，作为佣兵是一个受到尊敬嘚职业身兼企业家的战士会成立佣兵公司，提供有钱的领主或城市雇用一支现成且具备战力的武力有些佣兵公司只有一种作战技能，唎如在1346年的克里斯战役就有两千名热那诺斯的弩兵受雇在法国军队之中。其他佣兵公司则拥有混合各种武器的战技他们通常会以长矛嘚数量来形容他们所拥有的武力，每一根长矛就代表一个骑马的重武装士兵另外再配上骑马的、徒步的和投射的军队。一间拥有一百长矛的公司就代表有数百个战斗人员。这个体系就是英文“freelance”(自由业)这个字的字源

在封建的军队里面，指挥的等级制度是单调的没有呔多可以预期的调动，所以在庞大的部队里面只有少数的规条来辅助指挥官和传达命令

在1439年，法国的查理七世召集皇家条令公司这些公司不是聘满骑士就是聘步兵，其薪俸全由税收来支持每一家公司都有固定的人员额数；由国王来挑选装甲和武器，较过去由个人各自來选择好了许多这是西方国家设置现代常备军的开始。

只有少数的规条是关于粮食和医疗的补给中古时代的军队以农产品为食粮，因此不免对他们所占据或经过地区的居民有所掠夺即使是友好的军队经过，情况也绝对不会比敌对的军队来得好中古时代的军队不会在┅个地区停留太久，因为地方上的粮食和草料很快就会被消耗掉在攻城战期间，这更是一个特别难应付的问题如果军队未能备妥足够嘚粮食与军需补给即进行攻城战，在守城者还没有投降之前可能就会被迫先行撤离以免陷入缺粮的危机当中。

当军队停留某地时环境衛生也是另外一个问题。中古时代的军队除了骑士的马匹以外还会携带很多的动物，它们的污秽物会导致痢疾封建的军队会因为疾病洏变得虚弱，或甚至被遗弃英国的亨利五世在对法战役期间，于哈佛尔攻城战和行军到阿琴科特的途中就因为疾病的关系损失了最少百分之十五的军力。而真正死于战役当中的士兵却只有百分之五。亨利五世本人即在另一次攻城战中死于因为恶劣的环境卫生而引起嘚疾病。

大部份的战斗其实就是整合各部门的事务亦即在交战之前，敌对双方各自安排自己的的阵容使用计谋的战役和遭遇战是很少見的。

对于作战来说最重要的事就是指挥官以他们各自的构想，将握有的武力根据不同的任务来分成各个队伍首先把徒步士兵、弓兵囷骑兵分开。这些队伍又可再分开为更小的队伍然后给予个别的任务或留作后备部队，例如指挥官可能会安排几个骑士的「战役」或几個「师」所需要的骑士这些分出来的部队，可以根据需要而作个别的攻击或留作后备部队弓兵可以部署在大批步兵部队的前方来作支援。军队的部署只作一次的安排所以只有最重要的决策才会传达到还没有被安排好的各部门。战斗一旦开始很少有命令会被撤回，也罕有重新编队或重新安排的情况发生以骑士的武力为例，很少会在同一场战役中被重覆授命当他们作出攻击之后，通常不是乘机追击就是撤退。由重骑兵所发动的全面进攻会导致自己的兵力分散以及装备和马匹的损失，这些都必然会削弱其攻击力虽然诺曼的骑士茬杭斯丁一役中就曾经被重新整编再作攻击，但是他们并没有发动全面攻击因为他们始终没有办法突破撒克逊的防卫线。

优秀的指挥官能利用对他们有利的地形并派人事先侦察以刺探敌军的虚实。

作战胜利的最高奖赏包括荣誉的颁授和赐予采邑；而让自己当场受惠的方式，就是从尸体身上掠夺回来的贵重品、洗掠被占领的城镇或城堡、贩售死者的装甲和武器、和向高级的战俘勒索赎金被俘的骑士大嘟被要求缴付赎金来挽救他们自己的生命。例如英国的理查一世曾在十字军东征后的返国途中，为日耳曼亲王所俘获并被要求交出有史以来最高纪录的赎金，大约相当于今天两千多万元美金

在阿琴科特，英国人俘获大批的法国骑士原本是可以用来要胁赎金的。然而由于在作战期间，大批法国骑士自背后突袭英军一度让亨利五世感到惊恐；因此，他下令处决那些被俘虏的法国骑士放弃了未来可鉯取得的赎金。

被俘获的骑士一般会由传令官记录下来传令官保存了那些重要的俘虏资料，以决定谁要支付多少钜额的赎金然后再通知他们的家属以安排如何支付赎金，收到钱以后才会释放他们

以赎金换取自由在当时似乎是件相当文明和常见的事，但事实上背后却囿许多黑暗的故事。没有价值的低阶俘虏将会立即被杀以免除看守和供养他们的麻烦。

中古时代的军事战略关键在于支配财富的经济基础，因为后者意味着届时能有多少兵力可用在战场上在中古初期，由于所有的财富均来自于农田和牧场所以乡间都是主要的攻防地區。随着时代的发展城镇透过贸易和工业，逐渐演变成重要的控制点俨然成为财富的中心。

城堡的攻防往往是战争的重要元素因为咜们护卫着农地。居住在城堡中的战士会控制邻近的地区随着城镇的发展，它们也需要防御工事的修筑防卫与攻取城镇，逐渐地比争奪城堡变得更为重要

在战场上的军队会用计取得重要的防守点并攻掠乡间地区，或制止敌军采取同样的军事行动野地战通常会持续到粉碎敌军的侵略行动为止。例如在1066年的杭斯丁之役就是由英格鲁撒克逊人群起作战，制止诺曼人的入侵不过，英格鲁撒克逊人失败了而诺曼人在威廉的领导之下，则在随后数年的征服战中逐步确立在英格兰的控制权。955年的莱区菲尔德之役日耳曼人与来自东方的马劄儿侵入者作战。在奥图一世的带领下日耳曼人取得决定性的胜利，终结了马札儿人的入侵在732年，铁锤查理打败了摩尔人终止了回敎徒的入侵，并把势力扩展到西班牙

克里斯、波提耶和亚琴科特等战役，是法军在英法百年战争期间力图阻止英军入侵的抗战行动，泹是法国人在这三场战役中均告失败使得英国得以入侵不断。不过在这个案例中，英国人的入侵并未能让他们建立永久的控制权而法国最终却赢得战争。

十字军企图在圣地夺取并保有重要的据点藉以维持这个地区的控制权。十字军东征期间的诸多战役都为了互相突破彼此的控制权。萨拉森人在萨拉丁的领导之下于1187年赢得哈丁之战，为夺回耶路撒冷铺下成功之路

中世纪的战争，是由组织散漫的戰斗团在需要运用策略和调动的战场上互相对峙、冲突，然后再一步一步演进而来演进中的一个部份，反应在不同的兵种和武器的发展上以及如何去运用它们。黑暗时代的早期军队是一群没有组织的徒步士兵。当重骑兵兴起后最好的军队就是一群没有组织的骑士。徒步士兵会对沿途的农田造成破坏在攻城战时则会造成更大的打击。不过在作战的时候，骑士们会试图与他们的敌人作一对一的交戰而徒步士兵又会夹在敌我双方的骑士之间。这种战法其实非常危险因为中古时代早期的徒步士兵，大部份都是在封建制度下被徵召嘚农民并未受过作战训练。弓兵在攻城战上十分适用但在战场上也一样冒着被消灭的危险。

到了十四世纪后期指挥官加强了骑士的紀律，使他们的军队更能发挥团队的合作但是在英国的军队里，尽管长弓兵在很多的战场上证明了他们的价值可是骑士并未给予这些射手太多的重视。纪律也让越来越多的骑士为报酬作战罕有为忠诚和光荣作战者。在义大利的佣兵以长期作战但少有损伤而闻名在这個时期，各阶级的士兵都是军队的资产不会被轻易遗弃。这使得过去追求光荣的封建军队逐步成为只关心他们会收取多少报酬的专业軍队。

骑兵会被特别地划分为三支队伍或三个部份然后一队接一队衔命作战。第一波的攻击会突破或冲散敌军接着第二或第三波的攻擊就能加以制服。敌军一旦逃走就可以予以杀戮或俘虏。

事实上骑士如果采取个人行动，对任何指挥官的计划都是很大的伤害骑士朂关心的是忠诚、光荣和骑乘在一流队伍的第一行列位置。为争取个人光荣在战场上获得全面的胜利反而沦为其次。在战场上开始作战の后不用多久骑士就会攻击他们所看到的敌人，如此一来便破坏了整体作战计划

指挥官在必要时把麾下骑士自马上卸下，是控制他们嘚最佳手段这是小型军队普遍采用的方式，因为这些骑士很少会期望在作战中表现卸阵下来的骑士可以适时加强战斗力量，并提振一般徒步军队的士气这些骑士和其余徒步士兵，会被用在减缓敌骑冲锋的标桩、或其他战地工事的后方作战

1346年的克里斯战役，是骑士不遵守纪律行为的一个例子当时法国的军队在数量上超过英国的军队(四万对一万)，并且拥有非常多的骑士英国人把长弓兵分成三个队伍，在标桩的防护下投入战场在这三个队伍之间的，是两队卸下马的骑士而第三队卸下马的骑士则被保留作预备军。法国国王亦将麾下騎士组编为三个部份并且指派热那诺斯的雇佣弓兵去射击英国的骑士，但因弓弩被弄湿而起不了作用此外，法国骑士又忽视法王在组織上的努力在开战不久后，一见敌军就立刻狂怒不已张口一遍又一遍地喊着：「杀啊！杀啊！」由于法国国王忍受不了热那诺斯人一洅箭上失准，便命令骑士前进并击倒在他们前面的热那诺斯弩兵。这场战斗持续了一整天最后由英国的骑士和长弓兵(他们保持了其弓弦的乾燥)打败了那些骑着马匹但作战时毫无纪律、乱成一团的法国骑士。

到了中古时代末期重骑兵在战场上的价值不如以往，几与投射蔀队和徒步军队无异在这个时期，人们已经了解何以审慎部署的攻击仍然失效的原因以及训练步兵的重要作战的规则改变了，标桩、馬匹陷阱和壕沟都常常被军队用作防护工具以抵抗骑兵的攻击。如果骑兵对大批各个等级的长枪兵和弓兵(或枪炮手)作出攻击的话只会產生一大堆受创的马匹和骑兵。骑士会被迫徒步作战或等待适当的攻击时机。只有敌军在移动、混乱、或从临时的战地防御工事中走出來的情况下毁灭性的攻击才能奏效。

在这个时期大部份的的投射部队由弓兵担任，他们会使用其中一种当时盛行的几个类型的弓首先是短弓，然后是弩和长弓弓兵的最大优势，就是能够在一段距离之外杀伤敌军而不需要作肉搏战。虽然早在古代时候人们就已经知噵这种部队的价值但是这些经验却在黑暗时代曾一度失传。因为在中古时代的早期骑士是主宰陆地的首要战士；面对实力相当的敌军時，他们的作战规则就是需要作肉搏战；对骑士来说以弓箭杀死远距离的敌人是一件不光彩的事，所以统治层很少去发展和有效地使用這种武器

相对地，弓兵则是具有战斗力且非常管用的兵种他们的功能在攻城与作战上逐渐变得明显。即使不太愿意但越来越多的军隊会让他们占有一个位置。尽管威廉一世的骑士在传统上已经取得许多荣誉但在1066年杭斯丁一役，威廉一世便是凭藉弓兵才获得决定性的勝利当时英格鲁撒克逊人占有山坡地，并以盾牌形成一道防护墙令诺曼的骑士难以突破。双方因而展开一整天的拉锯战稍后，英格魯撒克逊人冒险走出他们的盾牌墙试图攻打诺曼人的弓兵，但此举却使部份人员暴露在诺曼弓兵的射程范围之中；这时诺曼人便占了進攻上的优势，因为一旦英格鲁撒克逊人现身往往很容易被射倒。在战役过程中虽然有时候诺曼人看来似乎快要被打败了，但更多人楿信诺曼军队正靠弓兵之助赢得这场战役最后，英格鲁撒克逊的国王哈罗德被一支致命的流箭射中战争随后便告结束。

徒步的弓兵是鉯数百甚至数千人的大型阵势来作战当敌军进入百码的射程范围之内时，即可能被弩和长弓的射击刺穿装甲在这个射程里面，弓兵会集中射击目标以密集攻击让敌军受创，使他们无暇作出反击在理想的情况下，弓兵有时可藉着射击便瓦解敌军的阵形敌军可以藉由標桩的护卫不受骑兵侵袭，但标桩却阻挡不住所有箭或弩箭的射击如果敌军离开他的防御工事并袭击弓兵，友方的重骑兵将会作出反应希望能即时防护这些弓兵。如果敌军只是在阵地维持他们的队形骑兵就能够作出有力攻击，最后把他们冲散

在英国，弓兵会受到鼓勵和资助因为在与欧陆国家作战时，英国在人口数量上处于劣势尽管英国军队的人数常常低于敌军许多，但是当他们学习到如何应用夶批的弓兵后就开始赢得战役。英国人之所以能发展出密集射击都是依靠长弓的远射程优势。长弓兵并不会射击个别的目标物而是姠敌军所占据的区域作出严密射击。若果以每分钟射出六发弓箭来计算三千个长弓兵就能够向密集的敌军队形发射一万八千发弓箭。这種密集射击的效果可以让敌方人马受到很大的创伤在百年战争中，法国骑士即面对了划破长空的箭影与它们飞来时所带来的可怕声音。

在欧陆的军队中尤其是民兵和城镇所培养的专业武力，长弓兵的重要性大增长弓兵能以最少的训练，成为最有战斗力的士兵

到了┿四世纪，早期的手持枪炮就出现在战场之中在开火的时候，它们甚至比弓箭更具威力

应用弓兵的最大难题，就是在他们发射弓箭时需要得到防护为了获得更大的效果，他们通常会尽量接近敌军英国的长弓兵会携带标桩到战场，然后在他们要发射的地点前方用大頭锤把标桩打进地面。这些标桩可以给予他们防护抵挡敌军的骑兵。他们能依靠他们的火力把敌方的弓兵射倒但假使受到敌方的徒步壵兵袭击，却往往处于劣势弩兵则会持大盾牌去作战，这些盾牌可提供防护并够竖立成一道防线让弩兵能躲在后面作射击。

到了十四卋纪未弩兵和长枪兵会以混合的阵形协力作战。长枪兵用以挡开敌方的作战部队让投射部队(弩兵或手持枪炮的士兵)能够向敌军开火。這种混合的阵式会适时调动并作出实际的攻击遇到训练良好的混合部队例如长枪兵和弩兵(或枪炮手)，敌军的骑兵通常会选择撒退如果敵军无法让自己的投射部队和长枪兵作出反击，即可能输掉这场战役

在黑暗时代，徒步士兵的战术是逼近敌军然后开始砍杀法兰克人會在接近敌军时掷出斧头来瓦解他们。战士依靠体能和凶猛来取得胜利

骑士的兴起一度让步兵在战场上失去价值，主要是因为纪律和训練精良的步兵并未出现在中古早期的军队中，徒步士兵主要来自农民而这些乌合之众均不曾受到良好的武装和训练。

撒克逊人和维京囚发展出一种防御阵式称作盾牌墙，也就是让士兵手持长盾紧靠连成一道防线在缺乏弓兵和骑兵的情况下，这道防线能保护他们不受敵方弓兵和骑兵的攻□

在某些缺乏资源去建立重骑兵的山区国家如苏格兰和瑞士，以及一些正在兴起的城镇中步兵会再一次受到重视。由于没有需要在这两种地区的军队中，只会设置少数甚或没有骑兵这些地区的军队发现，马匹无法突破竖立的标桩或长枪阵但受過训练的长枪兵却能制止富裕的国家或领主们精锐的重骑兵，而且在成本上也比重骑兵的来得便宜

斯希松战阵就是由一群长枪兵所组成，在十三世纪末苏格兰人独立战争期间开始使用(即电影「英雄本色」的故事背景)他们认识到斯希松是有效的防御战阵。罗伯布鲁斯只会茬沼泽地区向英国的骑士作出攻击因为这种地形能妨碍重骑兵的攻击。

瑞士人以长枪作战而闻名在实质上，他们恢复希腊的方阵并非常熟练地以长标竿的武器作战。他们把长枪兵组织成方形的战阵在最外面的四排士兵会以相近的高度(稍微往下)持着长枪。这是用来抵擋骑兵的有效屏障在战阵的后排士兵会使用有刀刃的标竿武器去攻击接近战阵的敌军。这些受过训练的瑞士士兵会指向同一个方向让怹们在战阵中能移动得比较迅速。有时他们也会把用作防御的战阵转变成可作攻击的战阵

火炮可用来反制大批的长枪兵，它能够击破这種密集行列的战阵西班牙人就是最先有效地使用这种武器。实际上他们也以持剑和小圆盾的士兵来对抗长枪兵这些轻型的武装兵能够滲透到长枪兵之间，并有力地以短剑作战他们的小圆盾是小型和灵巧的盾牌。在中古时代的末期西班牙人也是最先尝试以同样的方式，与长枪兵、剑兵和枪炮手作战这是一种具战斗力的军队，无论是防守或攻击都可以在不同的地形上使用他们的全部武器。在中古时玳结束时西班牙人便成为欧洲最有战斗力的军队。

在中古时代的大部份时间里从古代世界流传下来的武器技术改变不多，主要延续棍棒、刀、矛、斧头和箭的使用然后加上各种变化。其中一项重要创新是使用长矛的重骑兵这些骑士显然比古代世界里的任何骑兵更具威力。古代世界中唯一可与之匹敌的大概只有亚历山大大帝的坎贝尼亚骑兵。

到了第十世纪欧洲在很多领域上包括武器在内都超越了古代的成就。重骑兵的发展与对抗他们的技术创新有紧密关联，为了与之对抗人们设计出新式的标杆武器来阻挡或攻击骑士。

虽然古玳的中国人就已经使用弩但对于西方人而言，长弓和弩都是一种创新

中古时代的一项重大技术革命是火药武器(包括火炮和手枪)的发展，请容后再作讨论

在中古时代的军队里，配备手执武器的徒步士兵是仅次于骑兵和投射部队之后第三重要的兵种。在野地战和攻城战裏步兵的肉搏混战是很重要的。步兵是由农民、一般士兵和被卸下马匹的骑士所组成

黑暗时代的法兰克人以投掷斧头作战，并依部落洺称将斧头命名为法兰斯卡他们的邻居撒克逊人则以一种大型并有一边刃面的刀来作战，这种大刀依部落的名字被称为斯拉玛撒克

随著重骑兵的出现，徒步的肉搏战也开始使用重型的剑其中一种是双手剑，需要很大的空间去挥动武装的士兵会使用不同的武器作徒步戰斗，包括斧头(有单手斧和双手斧)、狼牙棒、连枷和铁锤狼牙棒是由一串有铁钉的球系紧在把手上形成。由于装甲被日益强化以减低剑擊的杀伤力具有撞击和刺戳力道的武器就显得更为管用。

在整个中古时代里基本的长枪是一项广为使用的武器，其成本低廉且操作简噫一般的徒步士兵与农民能够在配备长枪后于战斗中向前挺进。虽然大致说来它的效用很小但如果由具备经验和训练的强壮长枪兵来使用，即可成为有战斗力的武器

在整个中世纪里，标杆武器受到逐步改进发展到最后，娴熟应用的徒步军队可以在阵式形成后发挥絀最大的战斗力。高级的标杆武器是在枪尖的下面加上一个或多个刃面的枪头构成这些附加在枪端的武器可以是大而长的刀身、斧头、鉤镰、铁锤或尖铁。

长型标杆武器的改进为因应骑士的武装，以及形似古希腊方阵的阵式复与而来光靠骑兵无法冲击训练有素且竖起標杆武器的武装阵式。密集的阵式在举起标杆武器的时候也可以提供一道防御弓箭射击的屏障。

徒步士兵首先须学习如何站立于架设在哋上的木制棍棒后面以避开骑兵，然后再学习展开长枪、长矛和其他标杆武器来挡开骑兵这些训练可以有效地令士兵在阵式中使用反擊骑兵的标杆，并让整个阵式移动一致在混战当中，附加在标杆顶端的各种武器配件可以将骑兵从座骑上拉推下来，亦可杀伤骑兵或馬匹尽管装甲士兵倒在地上时，并非如一些人所想像般无助但是最起码在他们能够站起来之前的短暂时间里，处境会比装甲较少甚或沒有装甲的士兵来得不利

随着城镇自中古时代中期开始成长，大小城镇纷纷设立自己的民兵部队作防御并提供封建的军役。标杆武器昰城镇民兵最喜欢使用的武器因为成本便宜，可以大量供应而且十分有效城镇的民兵以这类武器自我训练，并发展出有用的战场策略当时，由使用标杆武器的士兵所组成的阵式研发出攻击的战略并非单纯用来防御。由大批长枪兵所构成的阵式能够向其他步兵甚至骑兵作整体攻击虽然瑞士人缺乏牧地来维持骑兵，却以长枪兵闻名他们通常在欧陆的其他军队中担任佣兵。法兰德斯的低地城市和苏格蘭的高地也有长枪部队并受到高度的肯定。

骑兵最早在公元前约1000年时出现从此骑乘马匹的军队就在战斗中担任了几个重要的角色。他們充当了侦察兵、战斗员、混战中的冲锋部队、殿后部队并追击撒退中的敌军。骑兵可以根据装备和训练分为几个不同的类型视情况擔任不同的角色。穿着少量或没有配备装甲的轻骑兵最适合作侦察兵、战斗员和负责殿后。穿着装甲的重骑兵最适合作为冲锋部队来咑击敌军。不过所有类型的骑兵都适合作追击之用。

中古时代的骑士都是重骑兵依据骑士制度的守则，他们的角色应为冲击敌军、打擊敌方的骑兵和步兵武装士兵这个名词原从十三世纪起用以形容骑马和徒步作战的装甲战士，后来则专指骑士及其扈从、仕绅与专业的壵兵

骑士在战斗中占所有速度、恫吓、攻击力和高度等优势。随着中古时代的发展骑士装备的加强更提高了这些优势。

矛和后来的大型长矛是骑兵用来从事战斗的武器适合用来刺杀徒步的敌军，尤其是投射武器部队骑兵手持长枪向前朝敌方冲杀的阵势，可以增加恫嚇敌人的效果马匹在奔驰中的冲击力，亦能透过撞击的那一刻经矛头传送而出令冲杀中的骑士化身为一支惊人的利箭。

历史学家们一矗为马镫在骑士兴起过程中的重要性争论不休马镫最先出现于亚洲，并在公元第八世纪时传至欧洲有些人相信它对于骑士的兴起十分具关键性，因为它可以让骑手支撑他自己和长矛从而透过矛头把马匹在冲锋时的全部力量传送出来。尽管这种力量加乘后所带来的优势毋庸争议却有人认为，在马镫出现于欧洲之前罗马时期所发展出来的高身马鞍，已经可以让骑手传送这种冲刺的力量一幅描绘威廉茬1066年征服英国的巴多斯挂毯显示，颇受尊崇的诺曼骑士在使用长矛时主要是伸出手持的矛来作刺杀或掷出他们的矛作投射，而非端着长矛作进攻；此时欧洲人知道马镫这种东西应至少有两个世纪了。在接下来的中古时代里由骑士端稳长矛所作的冲刺，只是作战场面的┅个缩影这样的打法通常不是一个正确的战术。

骑士在作出首次攻击后常常会失去手中的长枪或长矛，或是陷入混战之中无论是那┅种结果，骑士都会换上另外一种武器多半会是他们的剑。骑兵的配剑逐渐发展成阔大而沉重的马刀站在马镫上的骑士能够带出极大嘚力气将马刀挥落在敌人的头或身上。剑是骑士最为珍视的的武器因为它们能够携带在身上，格外彰显自己的身份和个性它们是骑士の间作肉搏战时最常用的武器。好的剑造价昂贵能够拥有一把好剑是贵族阶层的另一种象徵。

其余几种用来博斗的武器包括了铁锤和錘矛(由棍棒发展而来)、斧头及连枷。从事战斗的教士和充任战士的僧侣普遍拥有铁锤和锤矛因为他们试图要遵从圣经有关流下血液的告誡，而这些锋利的武器很容易就能杀得敌人满身是血

无论如何，骑士都不会使用任何一种投射武器当时认为，骑士若以箭、弩箭或弹丸等在一段距离之外杀伤敌人是一件可耻的事。只要情况允许骑士会尽量与位阶相同的人交战，作面对面的斯杀有时根本不出手。

鎖子甲是后来的罗马人和一些入侵的日耳曼部落(包括哥德人)所穿戴的战甲在十三世纪人们开始使用更具防护力的铠甲以前，锁子甲一直受到中古时代欧洲贵族的欢迎不过，当人们发现锁子甲会被箭或剑尖刺透它的重要性即不若以往。通常在穿着锁子甲时外面会另外罩上一种在中古时代被称作外衣的紧身短上衣，尤其是十字军东征期间更是如此因为锁子甲会反射阳光。

头盔也是从简单的圆锥形设计逐渐发展成大型的金属桶状，再设计成块状的造形以避开前方来箭后来并发展出能够与身上装甲闩在一起的头盔。

一种整套重量可达陸十磅的盔甲出现在十四世纪铠甲的设计精良，让骑士可以保持令人惊讶的灵活度穿着盔甲的骑士即使倒在地上也不会一蹶不振，因為他可以轻易地起身再战根据文献的记载和描绘，穿着盔甲的人甚至可以作出倒立和其他轻巧的体操动作后人在制作整套盔甲时并增加了对防御弓箭的注意，针对最易受攻击处予以强化中古后期出现一种以雕刻铠甲精心制成的全套盔甲，这种盔甲在礼仪和炫耀上的功能多过实际上的用途

对于骑士来说，盔甲是一项非常昂贵的负担除了自己本身需要装备，其侍从也须全副武装一个地位重要的领主必须为众多的骑士提供盔甲。在中古时代制造盔甲是一项重要的商业，而使用盔甲的庞大市场也一直在增长赢得胜仗的普通士兵，可鉯藉着剥光死去的骑士尸体取得大量的盔甲并出售谋利

骑士往往为座骑的速度和体能感到特别自豪。这些马匹需要大量的训练以裨在沖撞和混战中易受操纵。训练良好的马匹能对最小的指令作出反应让骑士可以一手持盾一手执长矛。历史学家们经常争辩的是骑士的跨下到底是需要笨重的马匹来背驮全副装备的骑士的重量，或是小型的马匹以利速度和灵活度的需求

马术是精锐骑士与平民区分身份的叧一种特徵。狩猎可以使马术更为熟练也是最受贵族欢迎的休闲活动，传统的猎狐活动更是持续到今天

在整个中古时代里，各种类型嘚弓扮演了重要的角色它们在战场上或攻城战期间，被用来直接射击个别目标在某些情况下，也会被用来射击特定范围

发射投射物鈳以在一段距离之外造成敌人伤亡。在混战展开之前轻型部队的弓兵，能够靠着射击杀伤敌军并藉此削弱其士气。如果敌军的武力受箌损伤或动摇赢得混战的机会就可以大大提高。

中古时期研发出多种类型的弓包括短弓、复合弓和长弓。短弓长三到四英尺比较容噫制造和使用，应用范围最广也最为常见它具有中等的程射、威力和确准度，而且必须有足够的经验与训练才能有效使用

复合弓是源洎于亚洲的武器，以混合的木材或骨头构成的细长片制造这种层压物可以制造出极具威力的弓。比较短的复合弓最适合作为马骑弓兵的武器尤其是蒙古人和其他来自亚洲的骑手。复合弓的变形是在制造的时候让它的两端往前弯曲(以蒸气处理和用力挽拉此层压物)，这种後弯的弓可产生更大的力量并需要高度的体力和技术操作。

长弓源于威尔斯后来传到英格兰，长六英尺由一整块的木头(通常是紫杉朩)来制造。弓长为配合三英尺(等于一码码是用来计算衣料的单位。)长的箭而设对付步兵时，不需要把弓拉得太紧就可以刺穿他们所穿嘚皮制护甲；在对付装甲士兵时则须用力拉紧即可刺穿步兵或骑兵的装甲。以长弓来作射击需要充足的训练和练习；一个有经验的长弓兵可以在一分钟内作出六次高命中率的射击。长弓具有长远的射程和巨大的威力中古时代的战场上，大批有经验的长弓兵往往为敌人帶来极大的杀伤力他们可以向个别的目标作射击，或是对一个特定的区域作密集的射击

英国人会在英国各地举行箭术比赛，以鼓励习鼡长弓在礼拜天，除了射箭以外其他所有运动都被禁止，如此一来便能产生并徵募大批有经验的长弓手每一个英国的郡都需要依法烸年提供一定数量的长弓手。这项募兵行动通常乏应徵者因为当兵的薪俸会比其他工作来得高。

虽然古代的中国人便已开始使用弩不過公元900年的欧洲似乎是自行创造出弩。它的射程不错威力则超过弓，但需要花费较多的时间来作射击准备平均每一个弩兵可以在一分鍾内作出两次射击。

在弩上的弓是横置的藉由扣动板机将绷紧的弓弦放开来射出弩箭。重新拉紧弓弦时须将弩弓的前端置于地面再用腳踩住，然后用双手或藉曲柄的辅助把弓弦往后拉紧由弩所发射出的方镞箭或弩箭，射程比一般的箭来得短方镞箭可以在飞行时保持岼稳，并且带有一个尖锐的金属箭头

弩兵通常会携带一块大盾牌上战场，好在拉弩弓时有所防护这种盾牌十分高大，并附有木制的支撐物一队弩兵可以用盾牌设立出一道盾墙，让他们可以俯身在盾牌后面拉紧弩弓弦在射击时，便只有弩和头盔会露出盾墙如果他们茬开放的地区遇上比较具威力的长弓兵，通常会被迫撒退

弩是一种致命的武器，之所以被普遍使用是因为不需要太多的训练就可以操莋，即使是菜鸟新兵也能够很快地成为用弩高手而且命中率奇高，足以杀死一个花了一辈子时间来接受战斗训练的装甲骑士某些时候(尤其是以骑士为对象)，弩弓被认为是一种不正当的武器因为它只需要很少的技巧即可操作。英国的理查一世(狮心理查)就曾经两次被弩箭射中并在第二次伤重不治。如此一个伟大人物竟然死在一个普通或低等的士兵之手对于贵族来说简直骇人，为此在十二世纪时，教瑝就曾尝试以残忍为理由禁止弩的使用

在十一世纪时，中国人就已经有火药并用在推进火箭之类的军事用途上。这种火药武器比常用嘚投射武器来得可怕虽然中国人也有一些火器的实验，但是他们并没有真正理解到火药在爆破或推动投射武器等方面的潜在威力。

在覀方由于欧洲人发现火药的巨大破坏力，而逐渐加以采用在欧洲，描绘火药武器并流传下来的艺术品最早可追溯到1326年。在艺术品中所出现的早期火炮是装上类似长枪一类的杀伤物，而不是炮弹事实上，欧洲人在1326年之前的半个世纪就已经有使用火药的经验。在文獻上有关火药调制配方的最早记载，是由英国的化缘修士罗杰培根在1260年写下来的到了1340年，就开始使用由铅、铁或石头制造的炮弹英國人在1346年于克雷斯战役中使用火炮，但文献里并没有提及他们在战斗中如何使用火炮

在火药武器真正派上用场之前，曾经过数个世纪的實验发展火药的最大难题，就是燃点快、质量均匀和威力强大此外，设计出合适的火炮也非易事倘若设计不当即无法开火。由于受箌早期的制造技术所困施放火炮者所面临的危险程度，其实与炮击目标物所差无几例如在1460年时，苏格兰国王约翰二世就是在燃点火炮時因为火炮发生爆炸死于非命。

到了十五世纪中期火炮与火药的技术已经达到高峰，跃升为重要的武器最明显的例子，是在1453年时君士坦丁堡的城墙，被攻城巨炮所发射的大石炮弹所轰毁虽然君士坦丁堡的陷落，似乎是因为小城门被轰开所致但其实可归因于炮轰讓突击成为可能的因素。

中古时代的火炮被用作攻城时炮轰城墙以及在战场上向大批的敌军开火之用。它们可以精准地轰毁在城堡里面建筑物的垂直外墙因此人们便发展出倾斜低矮的外墙取替高耸垂直的外墙。在这段时期里火炮在战场上的作用有限，因为当时的火炮仍非常笨重在作战时，很难移到新的位置上开火

各种类型的手枪图示出现在1350年左右。这些早期手枪的结构是堵住一条中空枪管的其Φ一端，然后利用一个小洞点燃管中的火药一条缓慢闷烧的火绳会对准这个小洞扣下来燃点火药，先前装在枪管里面的子弹即可发射出詓早期的手枪用途并不广，只能在排枪射击中攻击密集的敌军到了1450年，手枪才被大多数先进的欧洲军队采用但直到十六世纪以前，甴于弓弩造价便宜、攻击有效仍然是步兵使用的主要投射武器。

地中海周围沿岸的土地被罗马完全控制后这个地区对战船的需求便大為减褪，因为没有他海军势力引发军事竞赛而海盗也被消灭。随着西罗马帝国的崩溃新的文明很快地从帝国的废墟中涌现，海盗也重噺出现在这个地区为了抵抗入侵、筹划军事力量和保护海上贸易路线，战船的需求又重新出现

拜占庭是中古早期最强大的地中海海军勢力。海军的力量对他们的生存与帝国的扩张极为关键由于君士坦丁堡的陆上防卫非常坚固，而且能够确保海路的补给线以预防激烈的圍城战因此要对这个城市发动彻底攻击是一件极为困难的事。只要海军能够维持补给线的畅通就可以确保这个城市的生存。

在中古早期拜占庭主要的战船是佐曼，从古代以桨划动的战船例如桨座战船发展而来典型的佐曼是长而狭的快速战船，由五十到二百个桨手和夶三角帆作为航行动力船身的前后会架设桅杆。佐曼装置有一个弧形的喙状嘴来钩住敌军的舰只让士兵可以登上敌船，但比较少以船身作冲撞在船头、船尾和船身的中央都会建设平台，让弓兵和投石机平台上向敌船和船员作攻击典型的海战会试图冲撞或让敌船停下來，然后由海军陆战部队钩住敌船并上船进攻

拜占庭给人最令人印象深刻的是使用名为希腊火的秘密武器。希腊火是一种化合物接触箌空气时会猛烈燃烧，可以藉由一条管喉向敌船喷出或像炮弹一般投射出去。对于木制的船只来说这是一种极具破坏力的武器，并且昰拜占庭的海军能够打败阿拉伯人的关键由于希腊火的秘方十分重要，因此受到严格的保密所以当它失传后，后世已经无法明白它到底是用什么东西制造出来的

单层甲板大帆船是以桨划推动的战船，即使在中古时代结束后仍为地中海重要的战船，因为地中海的水域仳较不受猛烈的强风吹袭在同一时期，由于热那亚和威尼斯这两个义大利的城邦国家在地中海东岸沿海一带地区的贸易量增加逐渐形荿一股海军势力。阿拉伯人亦建造海军来主导贸易并用来支援他们与拜占庭人的冲突，并与其他基督徒争夺地中海的控制权十一世纪，十字军展开东征他们从北欧所带来的船只则有非常不同的设计。

日耳曼的部落在公元500年左右占领北欧并发展出几种新类型的船。典型的商船有宽广的船身和吃水深的设计最初仅架设一支桅杆，随着船身的加大桅杆也跟着增加。古代北欧人把这种船称作挪尔我们紟天对这种船的认识比较多，因为1960年代在丹麦的一个港湾底部发现了一艘同类型的遗骸许多英格鲁撒克逊与维京人使用这种船来进行贸噫和探险。挪尔后来被发展成商船是中古后