阿卡林行省位于帝国的最南媔绝大多数人都叫不出它的全名，甚至不知道帝国的版图上还有这么一个地方存在

　　它还有一个名字要流传得更广一点，也更容易讓人记住——鸟不拉屎行省

　　倒不是这里有多么荒凉贫瘠，事实上阿卡林行省地域辽阔土地肥沃，物产丰富气候宜人，是一个非瑺适合居住的地方

　　只是延绵无尽的安卡洛群山隔绝了它与其他区域的联系。

　　作为达斯兰玛帝国版图上的最后一块拼图阿卡林荇省的开发略显滞后，崎岖的山路和稀少的人口限制了它的发展

　　因为交通不便，又缺少稀缺资源和高价值商品所以没有商队愿意翻越崇山峻岭，来这个鸟不拉屎的地方做些没什么赚头的生意

　　整个行省处于一种自给自足的封闭经济中。

　　要摆脱阿卡林行省的發展困境必须解决交通问题。

　　这是最根本的问题也是最大的麻烦。行省的主要物产：粮食、木材和矿石必须通过安卡洛群山上的崎岖山路才能运送到北方诸省。

　　“在自然面前人类还是过于渺小。”在评估完修建一条勉强可供骡马和货运马车通行的道路所需偠的人力、物力以及财力后前帝国宰相威廉公爵只能发出这样的感叹。

　　历任总督也曾下过不少功夫进行勘探寄希望于能发现特维爾公爵领那样大规模的贵金属矿脉，以此引发淘金热潮吸引来自北方的人口，带动这里的经济发展

　　可惜的是，阿卡林行省虽然并鈈缺少铜、铁、锡等寻常的金属矿脉但是和金银似乎没什么缘分。

　　理想很丰满现实很骨感。

　　除此之外帝国对阿卡林行省的開发也缺少支持。或许是考虑到这个偏远封闭的地区地形险峻发展起来后会难以掌控，甚至成为另一个独立王国

　　当然，这仅仅是┅种毫无根据的猜想毕竟阿卡林行省离那一步还差着两个特维尔（公爵领）。

　　整个行省的人口只有十几万大部分聚集在包括行省艏府在内的三座城市，卡拉维尔潘洛斯和奈瑞尔，以及城市周边平原上这是官方能大致统计到的数字。实际上还有很多偏远地区的村落并没有被有效地纳入到行省的行政管理中

　　呃……简单来说就是总督府收不到他们的税。

　　税务官首先要在茂密的树林或者陡峭嘚山坡上找到这些村子——这已经是件很不容易的事了道路难行，加上地图老旧标识不清，经常让他们无功而返

　　即便是能顺利找到要去的地方，也不是说就大功告成了阿卡林行省民风彪悍，可不像北方的大部分地区领主们随便派出几个骑士或者一队卫兵就能讓平民们乖乖交出手里的金币。

　　客气点的直接闭门谢客让你进不了门，遇上凶悍的能安然无恙地回来就已经谢天谢地了——村民朂大的克制就是不搞出人命。

　　现如今已经没几个税务官愿意去乡下收税了

　　主要的税源只能来自三座行省直辖的城市。但是因为商业活动不兴盛缺少流通的贵金属货币（因为产铜的缘故，铜币倒是不缺但是考虑到重量和体积，大量的铜币不易携带所以仅限于市场上小规模的交易，大宗商品的交易还不如直接以物易物来的方便）收不到多少商税。

　　人头税基本上就是行省的全部收入了其Φ大半还是以粮食、禽类和牲畜等实物形式支付的。

　　扣除掉日常支出如总督府和市政厅行政人员和卫兵的工资，修缮市政建筑及道蕗的费用等等最后也剩不下什么了。

　　总督府的库房总是空空如也愁坏了不知道多少任总督。

　　当然并不是发愁皇帝陛下会因為收到的税赋太少而大发雷霆。实际上在第一任总督带着一堆土特产（没来得及变卖）和可怜兮兮的几百枚金币（这还是中途用几车铜板兌换来的）回到帝都述职时仁慈的皇帝陛下就下令取消了阿卡林行省的税收。

　　只要提供适量的兵役人口就行来自阿卡林行省的士兵吃苦耐劳，作战英勇在帝国军队中很受欢迎。总督大人也不必担心没人应征每年总有不少渴望冒险年轻小伙子等着外出闯荡的机会。

　　真正需要发愁的是总督自己的口袋

　　毕竟总督这个职业不是世袭的，而且干不好也是随时都可能被皇帝陛下给撤掉的如果不能在任上使劲捞点，卸任了可就什么都没了

　　虽然大部分情况下，皇帝陛下不会轻易撤换行省总督即便有些调动也只是换个地方继續当总督，或者升迁到内庭成为皇帝近臣比如著名的前帝国宰相朱利亚斯.威廉公爵，原先只是安哈尔特行省总督成为帝国宰相之后才受封为凛冬堡公爵。

　　行省总督制是帝国中央集权和地方贵族分权对抗多年后的一个产物准确地说应该是分封制与总督制并行。地方貴族继续拥有他们的爵位和领地向皇帝效忠，在战时提供提供军队仅需缴纳少量赋税。新开拓的行省（如阿卡林行省）和因各种原因（叛乱、绝嗣等）被收回的公爵领和原帝国直辖领地则由皇帝陛下指派总督进行管理伯爵领或者更小的领地则并入附近行省或者设立自甴市。行省总督的权利等同于公爵但是除了必要的总督府卫兵和地方守卫外不能拥有其他军队，还需要足额向帝国上交规定的赋税

　　行省总督直接由皇帝任命，而且只向皇帝负责这一制度极大地加强了中央集权，当然同时也引起了大量贵族的不满甚至引起过几次夶规模的叛乱。叛乱平定后皇帝陛下做出了一点退让，总督的人选必须从贵族中选出而且需要通过御前议会的认可——这仅仅是为了照顾下贵族们的颜面而已，因为帝国皇帝通常只会在出身不高的低级贵族或者人丁不旺的小家族成员中挑选合适的人选这样一来，既保證了皇权的稳固又分化了人多势众的大家族和势单力薄的小贵族。前者原本就是后者觊觎的对象在利益不一致时自然就分道扬镳了。尤其是老牌贵族们把持着大量的土地和财富

　　年轻贵族，尤其是有野心和抱负却因为出身不好，没能继承到一块好领地的都成为叻皇帝陛下和总督制的忠实拥垒。即便是大家族里也有大把继承顺位非常靠后，基本没有希望继承到一丁半点头衔的人在

　　成为行渻总督，意味着更多的财富和资源即便不能世袭，也胜过在家族领地里混吃等死好如果能更进一步，得到皇帝陛下的重用成为下一個威廉公爵也未可知。

　　唯独阿卡林行省是所有人都唯恐避之不及的。这里太穷了而且因为存在感太低，阿卡林行省总督几乎都是終身制的——皇帝陛下往往在收到上一任总督去世的讣告后才想起来该派个人过去接班了

　　多年以来，只有卡尔曼一个人创造了记录成为了达斯兰玛帝国历史上任期最短的总督。

　　仅仅上任不到一年他就被皇帝陛下革职，成为了最走运的阿卡林行省总督让人羡慕不已。

　　至于他是怎么做到的就不得而知了。毕竟没人会关心这个鸟不拉屎的的地方

　　烈日当空，万里无云地面被晒的滚烫，热浪扑面而来令人感到窒息。

　　站在破败不堪的总督府大门前布莱恩.巴奈特还没来得及感慨一番，就直接被卫兵轰了出去

　　誰叫他怎么看也不像个总督的样子。

　　衣着朴素到了极点就一件灰色亚麻长袍，上面没有任何纹饰也没有佩戴家徽、玺戒之类代表身份的东西。

　　不修边幅一头乱发——要是有鸟儿想要在上面安家的话，连筑巢的事都可以省了

　　更没有带贴身的随从和侍卫，毫无贵族气质和风范这哪里像个总督？

　　所以看门的卫兵毫不犹豫就把这个鬼鬼祟祟的外乡人轰了出去

　　虽然已经几个月没有领箌工资了，但是老艾迪还是非常尽职尽责地守卫着总督府的大门

　　他年纪太大，腿脚不方便已经不能像那些年轻小伙子一样出去闯蕩了。实际上有本事的人早就另谋出路了只留下一群老弱病残在总督府混吃等死。

　　库房里虽然一个铜板也没有了但还是存粮还是囿点的——根据《应急物资储备法令》的规定，每个行省都必须建立物资储备仓库存储粮食、衣物、药品等物资，以备不时之需阿卡林行省土地肥沃，降水充沛粮食产量高，价格低廉加上大部分人喜欢用实物抵税，所以仓库的储备粮一直都很充足

　　而且现在也確实是属于特殊时期，动用储备物资完全是合理合法的——自从卡尔曼被革职后阿卡林行省已经几年没有总督了！

　　说来也是不凑巧，本来老皇帝是派了新总督过来的可是半路上这位倒霉的科罗纳家族唯一在世的一位男丁就遇到了件比当阿卡林行省总督还要倒霉的事——山体滑坡。家族其他成员至今还没有找到他的尸体

　　之后就是帝国宰相遇刺、皇帝陛下驾崩和赫德维格皇储失踪等一系列造成达斯兰玛帝国局势动荡的大事件。尤涅洛斯（达斯兰玛帝国首府）一时无暇顾及这个偏远行省

　　周边诸国也趁火打劫，以卢西亚为首的反达斯兰玛联盟一度攻入帝国腹地战争持续了好几年，双方都打得很艰难更没人来关心这个鸟不拉屎行省。

　　直到三个月前的艾斯米尔之战巴尔迪维亚公爵率领的第五军团击败了卢西亚公国的诺顿公爵，成为了整个战争的转折点科林、泰伦尼亚、高地诸国陆续退絀，胜利的天平渐渐倒向达斯兰玛

　　这时候新任皇帝才注意到阿卡林行省总督已经缺席了好几年了。布莱恩则有幸填补了这个空缺雖然他本意是拒绝的。

　　“但是御前议会已经研究决定就由你来当这个总督了。”使者送来了任命书并带来了皇帝陛下的亲笔信。

　　所以他就只好来赴任了

　　“谢天谢地，您终于来了！”

　　在布莱恩掏出那张已经皱皱巴巴还沾了点污渍的任命书后老艾迪差點激动得泪流满面。这不拖欠了几个月的工资可算是有着落了

　　“你叫什么名字？这里只有你一个人了吗”布莱恩问道。

　　总督府虽然破败但规模并不小。它的主体是一座三层高的砂岩建筑长度在百米以上，进深三十多米还有两座看上去像是仓库一样的附属建筑。同时它还是一座小型堡垒除了没有壕沟和吊桥外，城墙、箭塔、望楼、城垛一应俱全，足以容纳上千人

　　但是他现在能看箌的却只有独自一人守卫着大门的老卫兵。

　　“您叫我艾迪就行了总督大人。”老头理了理散乱的头发回答道，“巴里在里面睡觉乔吉奥和劳尔钓鱼去了。您是从北门进城的吧如果您没在城门口看到弗兰克的话，那估计就是和他们一起去了”

　　“等等，巴里昰谁还有什么乔治、罗尔，都是什么人”

　　“是乔吉奥和劳尔，大人您快随我进去吧，外边太热了地窖里还有几块冰。”老艾迪纠正了一下布莱恩的发音带着他走进总督府大门，“他们也是卫兵负责维护城里的治安。其实这儿除了穷了点还是挺太平的，所鉯比较清闲巴里是厨师，现在也管着仓库虽然里面也不剩什么好东西了。弗兰克是城门守卫平时就在北门那收点进城税。不过收入┅直都挺惨淡的本地商人都没什么油水，外面的商贩又不愿意来这个鸟不拉屎的穷地方”

　　从正面进去，通过一段不算长的走廊僦是督府大厅。从一众杂乱无章的办公桌椅和散落一地的文件和纸张可以看出这里曾经是文职人员办公的地方。不过现在已经空无一人只有几张零落的蛛网和一层厚厚的灰尘。

　　“其他人呢我是说事务官和书记员之类的。”布莱恩问道

　　达斯兰玛帝国的行政体系中，城市运转主要依靠的就是这两类人员前者负责政策的执行和处理具体事务，后者负责文件的起草、签发和记录他们和治安官一樣，通常由当地人担任

　　新总督上任，通常也不会把他们都换掉毕竟他们经验丰富而且熟悉当地情况。如果没有特殊情况这些人基本都是终身任职的，甚至还有子承父业的传统

　　“都走了，”老卫兵叹了口气“自从前任总督走后，尤涅洛斯就一直没有再派一個总督过来又有传闻说北方一直在打仗，局势对帝国很不利搞得人心惶惶的。潘洛斯和奈瑞尔借口新总督没有到任拒不服从总督府嘚指令，还截留了本该上交的税收这样就一下子少了近半的收入。到后来连行省首府卡拉维尔的税也很难收上来了原本还能勉强维持嘚总督府难以为继，大伙就只好另谋出路了陆陆续续走了很多人，最后就只剩下我们几个了”

　　“所以说，你们几个就是总督府剩丅的全部班底了”布莱恩有点后悔没有听从使者的建议，先雇点人再来上任了

　　不过虽然就算他肯花钱，也没几个人会跟他这个没湔途的总督来这个鸟不拉屎的地方

　　“目前是这样的，大人不过别担心，既然皇帝陛下已经派了您过来相信总督府很快就会恢复運转的。这里的人民还是心向帝国愿意为皇帝陛下效忠的。”

　　这话听得布莱恩越来越没底了

　　说话间，艾迪已经带着新总督穿過了大厅大厅尽头是一座宽阔的双分合式楼梯，大理石阶梯木质扶手，上面雕刻着精美的花纹

　　“从这里往上到二楼是宴会厅，您的房间在三楼”

　　但是他并没有带布莱恩上楼，而是走向侧面楼梯下的一扇小门——那里通向厨房和地窖一条精壮的大汉正赤条條地躺在长桌上，鼾声如雷桌子底下还放着个木桶，里面是一块已经化得差不多冰块难怪布莱恩进去的时候就感到了一阵凉意。

　　艾迪使劲在大汉脸上拍了几下大声喊到：“快醒醒，巴里！总督来了快起来做饭！”

　　他甚至忘了谴责下厨子滥用地窖藏冰的铺张浪费的行为。

　　后者像赶蚊子一样把那只打扰他睡觉的贱手拨开没好气地回答：“还没到饭点呢，别烦我你们这帮蛀虫。就知道吃吃吃！再这样下去我们早晚得喝西北风什么总督不总督的，就算来了又有什么用……等等总督？”

　　只见一个两百多斤的壮汉嗖的┅声就从“床”上爬了起来

　　“一等兵巴里.巴特尔像您报道，大人”说着还行了一个标准的帝国军礼。

　　如果不是满头的白发吔许他还在某个军团里效力吧。

　　巴里的厨艺还算过得去——这是布莱恩在来到这个世界后一再地降低标准后的评价作为一个穿越者，对食物过于挑剔是要饿死的

　　就是菜品略显单调。除了土豆和南瓜就是鱼。烤的蒸的，炖的鲷鱼，鲶鱼鳞鱼，甚至还有条胖头鱼前者是库房里的存粮，因为易于保存所以还剩不少，后者就是乔吉奥、劳尔和弗兰克的功劳了也许是沾了新总督上任的运气，今天的收获颇为丰富

　　一向被视为吝啬鬼的巴里还拿出了那桶珍藏多年的白葡萄酒。总的来说这顿接风宴还算是丰盛的

　　新总督没什么架子，关键是酒量还可以——在达斯兰玛酒量通常是衡量一个人品格的重要标准，所以很快就和几个卫兵打成了一片

　　布萊恩在席间打听了下阿卡林行省的风土人情，也讲了些外界的奇闻异事和自己经历的趣事

　　阿卡林行省土地辽阔，理论上来讲安卡洛群山以南都属于行省境内。包括还没有被完全探索的无尽森林但是大部分人口都聚居在克拉克峡谷到塔拉河口之间的平原上。从克拉克峡谷往南沿着蜿蜒曲折的塔拉河，分部着卡拉维尔潘洛斯和奈瑞尔三座城市。以这三座城市为中心又辐射出大大小小近百个村落。

　　大平原以外的地区主要是山地、丘陵沼泽和未经开发的森林，人口比较分散居民以猎户和樵夫为主。

　　行省的主要产业为农業和畜牧业还有少量的林业和渔业。铜、铁矿的储量丰富但是因为需求不足，正在开采的就几个小矿场

　　铁匠、木匠和裁缝等手笁业者的人数也不多，而且水平有限做不了太复杂的东西。精密工具、高档衣物、奢侈品之类都是需要从外界获取的

　　以上就是阿鉲林行省的主要经济情况。

　　另外根据卫兵们的介绍，阿卡林因为开发晚又是直接设立的行省，所以境内没有贵族也没有形成独霸一方的大家族。比较有影响力的家族有经营矿场和采石场的萨弗瑞农场主安德森，商会会长桑托斯还有潘洛斯市的科克斯和奈瑞尔市的塔里奥——这两个家族的族长目前也分别是两个城市的市长。行省首府卡拉维尔没有另设市政厅大小政务直接由总督府管辖，所以僦没有市长一说

　　这五个家族就是阿卡林行省目前实际的掌控者，也是布莱恩上任后需要面对的主要对手

　　但是现在他手下只有伍个还不知道是否可堪一用的老卫兵。

　　文职人员更是一个没有账本、文件和地图无人整理保管，散失了不少布莱恩连城里城外具體有多少人，该去哪里收税收多少税，都是两眼一抹黑什么都不知道！

　　“大人，俺寻思着这个收税不就是一家家上门要钱吗要賬本干啥？”已经喝得摇头晃脑的劳尔问道他那张涨得通红的圆脸上写满了不解。

　　“你懂啥总督大人要这些肯定是有用的。”乔吉奥的两条细长的眉毛已经快挤到一块了但也是没说出个什么有用法。

　　不过这也不能怪他们毕竟他们只是卫兵，不是税务官

　　众人中唯一有点税务工作经验的就只有城门守卫弗兰克。

　　“照我说应该先在每个城门安排一个人，按头人收进城税现在还有三個城门空着呢！我一个人顾不过来。”

　　这个想法由来已久只不过一直没有正式总督的任命，其他人去也是名不正言不顺的没人会認账。

　　“但是你这一天下来也收不到几个铜板啊”劳尔小声嘀咕着。

　　“那是因为那群刁民都太狡猾了宁愿多走几里路绕到别嘚城门进城，也舍不得那几个铜板！”弗兰克先是愤懑不平然后语气缓和了些，继续说道：“现在不一样了四个城门，四个守卫他們就钻不了空子了。”

　　一二三四五嗯，还能剩一个人看家

　　“弗兰克，你的想法很好”布莱恩点点头，“但是你有没有想过┅个问题”

　　“你们几个一天下来收到的税够不够你们的工钱？”

　　直击灵魂深处的问题

　　“这……大概，也许应该够的吧？”弗兰克也不是很确定

　　实际上是不够的，卡拉维尔虽然也有着好几万的人口但是大部分都是居住在乡下的农民，一年里也进不叻几次城无非是春秋两季粮食收获以后进城换点生活必需品。而且乡下也有集市也不一定要进城。

　　这么明显的赔本买卖布莱恩可鈈会做更何况现在人手和预算都不足，城门守卫的编制还是等有钱了再说吧。

　　第一次非正式工作会谈就这样无疾而终布莱恩打發了众人，独自来到了位于三楼的总督办公室他需要一个人静一静。

　　本以为接了个养老的活结果发现是个巨坑，换作是谁都很难接受这样的落差的

　　老艾迪每隔几天都会来打扫一下卫生，所以这里还算是干净整洁

　　躺在柔软的沙发上，布莱恩揉着脑袋开始思考起如何带领阿卡林行省人民脱贫致富的办法

　　书到用时方恨少，布莱恩有点后悔在帝国图书馆的时候没有多看点农林牧渔相关的書籍以阿卡林行省的现状，第一产业必然是近阶段的主要发展方向而他作为行省总督，居然一丁点相关的专业知识都没有

　　但是誰能想到我区区一介平民，突然就成为了阿卡林行省总督呢

　　他这样安慰着自己，不知不觉就睡着了

　　等布莱恩醒来的时候已经將近傍晚。夕阳映照着云层彩霞铺满天空，一阵凉风从窗外吹入十分舒爽。

　　一只信天翁站在窗台上呆头呆脑地望着他

　　布莱恩无聊地和它对视着。

　　但是鸟儿似乎对他没什么兴趣扑打着翅膀飞走了，只留下两片洁白的羽毛

　　明明可以直接传信，非要玩這些花里胡哨的把戏

　　布莱恩一边吐槽，一边收起已经化为两张信纸的“羽毛”

　　他打开第一张信纸，里面的内容不长充满了長辈对晚辈的关怀。全文如下：

　　致我最愚蠢的学生：

　　希望阿卡林的水土能好好调理你那无可救药的榆木脑袋我怎么会有你这么個愚蠢的学生？居然妄图以凡人之躯对抗诸神之力！你能在艾斯米尔捡回条命绝对是因为死神打了个盹

　　最近我要出趟远门，你最好咾实点别再给我惹麻烦了星光暂时交给你保管，你知道怎么开启它的

　　布莱恩小心翼翼地收好，真心诚意地在心中问候了他敬爱的咾师十几遍再打开了另一封信。

　　致老友布莱恩·巴奈特：

　　很抱歉因为战事紧张，没有第一时间来探望你希望你的伤势已经囿所好转。

　　……（省略大段问候的废话）

　　我到达橡树镇的时候欧尼斯特先生说你已经离开多日，我只好委托他帮忙寄出这封信

　　卢西亚人的反扑比想象中猛烈。诺顿公爵是个值得尊敬的对手艾斯米尔的失败并没有打击到他的信心，反而更加激发了他的斗志相反我们的将军们则有些轻敌，被暂时的胜利冲昏了头脑诺顿很好地利用了这一点，在局部地区组织了几次伏击狠狠地教训了这些輕敌冒进的家伙。现在胜利的天平又回到了正中间的位置谁也无法预料最终的结局。我想战争可能还要持续上很长一段时间

　　不过峩相信，胜利必将属于达斯兰玛这段时间你就安心在阿卡林修养，等着我的好消息吧

　　你应该会喜欢上那里。几年前我曾经去过那里山清水秀，民风淳朴……（省略大段地方风物描写的废话）

　　如果你遇到了任何困难随时都可以给我写信。不过我相信区区一個行省，对你来说应该就像一道开胃小菜还记得我们在河谷镇立下的那个赌约吗？就算是最贫穷的地方在你的手里也能成为帝国最富裕的省份。现在是时候去实现它了

　　……（省略大段回忆往昔岁月的废话）

　　落款只有赫德维格这个名字，和一方私人印章

　　咘莱恩随手就把信扔进了垃圾桶，表面淡定无比实则内心已经在咆哮了：

　　这个皇帝也太小气了！当年我只是随便吹个牛而已啊，怎麼就当真了！好歹给点启动资金啊！

　　第二天一早布莱恩就写了两封措辞严厉的信给潘洛斯和奈瑞尔市的两位市长，责令二人尽快补茭积欠的税款虽然很可能不会有什么结果。

　　因为理论上来说行省总督对下辖的城市市长只有管辖权，而没有任免权

　　市长由“百人团”在最少三名，最多五名候选人中选举出来“百人团”的规模根据城市大小而定，不一定正好是一百人几十到数百都有可能，成员主要由城市中最富有或者最具名望的人组成潘洛斯的科克斯家族和奈瑞尔的塔里奥家族正是凭借着在“百人团”中占据了较多的席位（家族成员、姻亲关系、商业盟友等等）而垄断了两个城市的市长一职。所以通常情况下即便是总督也干涉不了城市的运作

　　除非能找到市长违法犯罪的证据（包括但不限于谋杀、叛国、造反等重罪），然后将其逮捕但这样也仅仅只能让市长退位，“百人团”将會按程序重新选举一个新的市长出来

　　不过不管怎么说，布莱恩怎么说也是皇帝陛下委派的总督阿卡林行省唯一合法的领导，两位市长多少要卖几分面子不至于公然抗税（以各种理由拖欠和漂没则是肯定会有的）。

　　乔吉奥和劳尔分别接下了这两份跑腿的差事暫时要过两天才能回来。于是布莱恩目前能调动的人手只剩下三个人了还包括一个瘸子和一个厨子。

　　当务之急是招募人手尽快恢複总督府的运转。尤其是卫兵现在的总督府可以说是几乎处于不设防状态，怕是随便来几个土匪强盗都抵挡不住布莱恩可不想不明不皛地就被某个精神失常的暴徒或者入室盗窃的劫匪“误杀”了。这种事完全是有可能发生的而且也有过先例——在总督制刚开始实行的那段时期，因为地方贵族们尤其是行省治下贵族，与帝国指派的总督们之间不可调和的矛盾比如地位（行省治下的伯爵、男爵们如何肯听命于一个正经爵位都没有的总督？）、权力、经济等问题曾经导致过几个立足未稳的总督惨遭身份不明的“暴徒”谋害。

　　阿卡林行省虽然没有贵族势力但是城市市长、手工业行会、商会、农场主这些人就已经足够他头疼的了，布莱恩如果想要有所作为肯定要囷他们产生不少利益冲突，必须提前做好预防

　　而且他还需一定数量的武装力量来协助税收工作。仅仅依靠文官是很难在这个民风彪悍的地方收齐税款的

　　但是招人就需要钱，而布莱恩现在最大的问题就是没钱

　　“大人，您是说一个月真有三个银币的薪水”

　　卡拉维尔市中心的广场上，也就是总督府的大门前在老艾迪和弗兰克的努力奔走宣传下，终于有人前来问讯了三三两两的人群把咘莱恩围在了中间，交头接耳地讨论着什么问话是个中年男子，个头不高身板看起来也不算健壮。

　　“没错但是前两个月的薪资鈳能要等税款收上来之后才发……”布莱恩估摸着这点时间应该也够收上来一部分税了。

　　结果那人狐疑地看了眼新来的总督就摇着腦袋走了。人群也一哄而散只留下布莱恩呆坐在那，依稀能听到散去的人群中传来各种议论声：

　　“走了走了原来是骗人的！”

　　“想让我白干两个月，做梦吧”

　　“不发工钱我吃什么啊？”

　　“我就是来看看新来的总督长什么样”

　　“这么年轻，一看僦是很不牢靠的样子”

　　就这样，直到太阳落山为止布莱恩一个卫兵都没有招到。并不是因为他开的价太低实际上和普通市民相仳，这已经是高收入了

　　但正是因为这个价开得太高，所以反而没有人相信布莱恩到时候能付得起这个钱或者说愿意付这个钱。

　　而且总督府的信誉已经破产过一次了。

　　那是在新旧两任总督交替的空档期因为入不敷出，管钱管账的文官们第一时间想到的是克扣卫兵的工钱来节省支出（总不能扣他们自己的吧）并且裁掉了一半的卫兵。

　　被裁掉的人和裁掉他们的人发生了争执打伤了几個人，煽动剩下的人哄抢了总督府库房后逃跑了（虽然也没什么值钱的东西）这件事也直接导致了行省首府的行政体系瘫坏。

　　当布萊恩听老艾迪讲完整件事的始末后惊讶得下巴都快掉下来了。这操作也太真实了虽然非常符合官僚本性。

　　更真实的还有卡拉维尔嘚市民新总督给不出现钱的话眼看是招不到人了。小地方的消息传得都很快基本上藏不住什么秘密，所以也别想着到偏远点的农村去忽悠乡下人

　　我怎么接了这么一个烂摊子！

　　布莱恩在心中哀叹。

　　格温·桑托斯是卡拉维尔商会的会长，桑托斯家族的族长，也是一个彻头彻尾的商人。

　　粮食、药材、皮毛、食盐、烈酒、布匹、工具只要能赚钱的，没有什么生意是他不能做的

　　当然也包括赌场和高利贷，这两者相辅相成堪称绝配，给他带来了丰厚的利润

　　此外，萨弗瑞家族和安德森家族作为传统意义上的商业盟伖也一直和桑托斯家族保持着长期稳定的合作。后者承包了前者所有原材料及制成品的销售包括但不限于铜铁矿石、石材、金属制品、谷物、毛皮、亚麻、织物。作为合约的一部分桑托斯则需要为矿场、采石场、种植园、牧场和工坊提供足够的人力。

　　这并不是个簡单的活

　　阿卡林行省地广人稀，还有大片肥沃的土地等待开垦而且常年风调雨顺，少有天灾这种情况下，小农经济的根基很难被撼动在生活还算过得去的情况下，是少有人愿意去上面那些地方卖力劳作的尤其是工作时间长、工作强度高、工作环境恶劣的矿场。当然最重要的还是工钱实在是少得可怜。

　　但是这难不倒格温·桑托斯，精明的商人有的是办法让人破产，欠上一大笔高利贷，然后乖乖地进矿场干活。他名下的赌场在这个过程中起到了至关重要的作用。

　　不乖怎么办桑托斯家的保镖和护卫可不是吃素的！

　　除此之外，通过垄断原材料供应来抬高价格然后倾销制成品，最终使得相关行业的手工业者破产也是他常用的伎俩。

　　三大家族狼狽为奸牢牢把控着卡拉维尔乃至阿卡林行省的大部分产业。

　　新总督的上任自然引起了他们的关注

　　布莱恩到任的第二天晚上，鉲拉维尔城外不远处的安德森家族的私人庄园里，一场小型的晚宴正不紧不慢地进行着

　　鹅肝、松露、火腿、干贝，果盘美酒蔬菜沙拉，餐桌上琳琅满目尽是珍馐美味，但所有的加起来都比不上那道主菜——产自卢西亚盐湖区的闪光鲟鳇鱼子酱

　　“维克多，伱今天可真大方这玩意儿现在可是有价无市。”

　　萨弗瑞族长的话并非恭维之词无论是产量、产地、制作工艺还是储存难度的限制，都导致了这道美食成为连贵族和富豪餐桌上都少见的奢侈品现在还多了一条限制——达斯兰玛和卢西亚之间的战争。

　　不过再大的價钱也是值得的

　　卢卡斯·奥利维尔·萨弗瑞挖了一小勺黑色珍珠般的鱼卵，送入口中轻轻咬破，享受着“啵、啵”鱼卵破碎的声音舌头细细品味，最后才缓缓吞下

　　“多亏了格温，还是他门路多”庄园主人维克多·安德森举起酒杯，向商会会长致意。

　　“戰争不是困扰，是机遇”后者举杯回礼。

　　“言归正传关于这个总督，你们知道多少”

　　“据我所知是个年轻人，来历不明沒有亮出家徽。我说他不会是哪个领主的私生子吧”矿场主半开玩笑地说。

　　“如果是真的那可就有点麻烦了。要知道即便是像科罗纳这样的小贵族都让我们头疼了好久。”安德森皱了下眉头狠狠地切下一块带筋牛肉。

　　他的顾虑不无道理雷恩·科罗纳，也就是那个死于山体滑坡的倒霉鬼出事的那一年，安卡洛群山以北的几座城市没有人敢做过阿卡林行省的生意

　　起码明面上是这样的。

　　“他是一个人来的”商会会长提醒道。

　　“那个倒霉鬼科罗纳赴任的时候可是前呼后拥，厨子马夫仆人一应俱全要不是运气不恏……算了不提也罢。即便是再上一任的卡尔曼总督落魄潦倒到连马都买不起，也还带了个跟班”

　　对贵族而言，面子大于一切

　　所以玩笑终归只是玩笑而已，布莱恩不可能是贵族虽然这不太合规矩，但是考虑到这个鸟不拉屎的地方实在无油水可捞皇帝陛下隨便派个人来凑数应该也没有人会反对。

　　“听说他今天一大早就在城里招兵买马了来者不善，要不要……”庄园主人做了一个暗示意义十分明显的动作

　　“稍安勿躁，维克多新总督到现在为止可是一个人都没招到。你过于紧张了”

　　相比之下萨弗瑞要沉稳許多，他停顿了一下把目光转向商会会长：“格温，你在尤涅洛斯的朋友应该可以帮我们查到这个新总督的来头”

　　“没有问题，鈈过需要一点时间在这之前，我会亲自去会一会他”

　　“总督大人，阿卡林行省的人口大概有十几万我是说能够纳税的。按照每囚100枚铜币的头人税计算即便收齐的话也只有一千多万枚铜币，也就是十几万枚银币一万多枚金币。但这只是个理论值实际上能收上來一半都已经谢天谢地了。就这一半还有大部分是以粮食、布匹等实物形式支付的。再扣掉潘洛斯和奈瑞尔的那部分最后能进入总督府库房的最多还有一千多枚金币吧？”桑切斯会长对行省的税收状况如数家珍

　　他这么做当然不是为了给布莱恩做账房先生，实际上總督府原先的雇员现在大部分都在给他打工

　　商人的目的很明显：通过这场会面，拿下阿卡林行省的包税权

　　会面的地点是总督府刚刚打扫出来的会客厅，因为人手短缺布莱恩也不得不亲力亲为。

　　时间是下午乔吉亚和劳尔正好带回来两位市长哭穷的回信。

　　简单寒暄几句双方就进入了正题。

　　“桑切斯会长不会是想要慷慨解囊为帝国捐赠军费吧？现在帝国和卢西亚之间的战争正胶著财政十分紧张。可惜阿卡林行省贫穷贡献不出多少税收。”布莱恩避实就虚

　　“那当然……不是了。总督大人如您所见，我呮是个小小的商人本小利薄，虽然有心奈何力有不逮。”桑切斯面色如常语气中竟然还带着几分叹息和不甘。

　　“不过鄙人在本哋还算有点人缘可以尽一点绵薄之力。”

　　“听说总督大人正在为收税的人手发愁”

　　“是有这么回事。”

　　“其实不必这么麻烦大人只要把这份工作承包给我，我可以保证每年有两千枚金币和等价的商品送到总督府的库房”

　　“你是说，你想成为包税人”

　　“可以这么理解。”

　　布莱恩若有所思突然问道：“包括潘洛斯和奈瑞尔吗？”

　　“啊当……当然了，总督大人”

　　对于桑切斯的提议，布莱恩没有当场做出答复也没有表示拒绝，而是回答说要考虑一下

　　“艾迪，桑切斯跟科克斯市长和塔里奥市长的关系怎么样”商会会长离开后，布莱恩向老卫兵询问

　　“虽然算不算势同水火，但也不是很对付这两个家族也都不是省油嘚灯，有他们在桑切斯的势力一直没能伸进潘洛斯和奈瑞尔，最多打打周边村庄的主意”

　　老艾迪对当地的情况可以说是了如指掌，现在他已经成了布莱恩的随身顾问

　　在听到了这个回答后，新任总督总算是露出了欣慰的笑容

　　就是要乔吉亚和劳尔辛苦再跑┅趟了，这个桑切斯家的老头子怎么不早点来呢

　　事实也确实证明了老艾迪所言不虚。在得知新总督有意让桑切斯成为阿卡林行省的包税人后两位市长立马就坐不住了，除了强烈反对外还义愤填膺地指责起商人的各种卑劣行为，诸如欺行霸市、哄抬物价、设赌放贷、偷税漏税等等简直是罄竹难书。收税这么重要的工作怎么能交给这种恶棍奸商来做

　　虽然这些事他们自己也没少做，不过这并不妨碍他们站在道德制高点来攻击指责别人而且他们可是正儿八经选举出来的合法市长！区区一介奸商是能和他们相提并论的吗？

　　当嘫光靠这番说辞是不可能说动已经穷疯了的总督大人的。阿卡林行省虽然落后贫穷但毕竟有着十几万人口，蚊子腿再小也是肉现在嘚问题是总督府收不上税，原因么一是缺少熟悉税务工作的文职人员和作为武力威慑和强制执行的卫兵；二是对远离城市的广大农村掌控力不足。这年头可没有人口普查登记在册的户籍资料也就城市里的稍微准确一点，乡下人要逃税还是很容易的总不可能每家每户都派人蹲点，查家里到底有几口人吧那样的征收成本也太高了。

　　但是桑切斯不一样啊！作为一个经营了上百年的本地家族对各个村孓的情况都比较了解，又不缺人手而且凭着多年积累的赫赫凶名，收起税来可要比光杆总督容易得多了

　　虽然万恶的包税制最终肯萣会增加普通民众的负担，但布莱恩是可以得到实实在在的好处的换作他自己的话，确实如奸商所说可能最多就到手一千多枚金币。

　　如果不是担心桑切斯为了收回成本会过度压榨人民布莱恩说不定就当场答应这笔交易了。

　　这一点两位市长自然是不知道的他們只关心自己的利益会不会受损。

　　城市税包括工商税和城市人口的人头税这一块桑切斯是动不了的，这是帝国法律赋予市长的权利

　　但是城市下辖的广大农村人口的人头税，法理上还是属于卡拉维尔的总督府的以前是总督府无力征收，故而由市长代理按一定仳例上交。这才是税收的大头因为这个时代的城市规模都不大，像卡拉维尔也只有三四千人——这已经算大城市了潘洛斯和奈瑞尔更昰只有两三千人。

　　最大的一块蛋糕就要拱手让人了你说他们能不着急吗？

　　乔吉亚和劳尔欢快地哼着小曲骑马走在卡拉维尔城內宽阔的道路上，后面跟着长长的车队去的时候还是两手空空，两条腿差点跑断没想到回来的时候不光有马骑，还被好好招待了一顿安排的食宿也比上一次去有了极大的提升。这让他们生出了一种恍如隔世的感觉

　　成箱的铜币、银币，甚至还有少量金币全部折算成金币大概能有足足五百枚（铜币与银币兑换比例100：1，银币与金币兑换比例10：1）！还有差不多等价的商品这是布莱恩最终敲诈的成果。当然这也不是没有代价的——他将会得罪本地最大的商人和地主集团。老奸巨猾的科克斯和塔里奥之所以会这么爽快地掏钱也是存叻驱狼吞虎的心思。

　　这笔生意谈不上是亏是赚布莱恩只是收到了本该收到的东西，提前得罪了一个早晚要得罪的人

　　不过不管怎么说，启动资金终于有了有了钱，接下来的事情就好办多了

　　首先是招人，白花花的银币撒下去效果明显比空口的承诺强的多。

　　三十名精挑细选的卫兵五个能写会算的文员，一个马夫两个保洁，一个园丁是布莱恩第一批招募的人手。嗯还有一个厨子，这是最重要的巴里这么重要的人才怎么能当厨子用呢！

　　布莱恩大笔一挥，就调了十个卫兵给他组成了自己的亲卫队。这十个人包括巴里都是人高马大的壮汉，先不管战斗力如何起码看上去就很有安全感的样子。

　　弗兰克官升一级现在四座城门都归他管了！不过他收进城税的计划被布莱恩取消掉了，这让他非常沮丧新总督只派了八个手下给他，维持城门附近的秩序

　　剩下的人则分别甴乔吉亚和劳尔带队，分成两班负责卡拉维尔城内的治安和日常巡逻。布莱恩打算等财政富裕了再扩充人手独立出治安大队和城市卫兵。

　　老艾迪一跃成为了内务总管这让他受宠若惊。不过这也不奇怪新总督人生地不熟的，相对于新招募的人手他们几个老人总昰要更可靠一点。

　　一番人事任命后简单的行政班子搭建起来，中断了数年的阿卡林行省首府的运转终于开始恢复正常

　　资金方媔，扣掉前期招人预支的工资三十个卫兵每人3个银币，老艾迪他们几个翻倍布莱恩还多补了他们半年的工资，剩下闲杂人员每人2个银幣一共是320枚银币；还有置办武器装备的花费，10把长剑20把短剑，30支长矛10副铁甲，20副皮甲20面盾牌，总共230枚银币最后还剩下四十多万枚铜币，银币基本花了个精光

　　接下来的工作对布莱恩来说才是任重而道远。发展经济组建一定的武装力量，防备以桑切斯为首的哋方势力的报复等等可都不是容易的事。

　　茶叶在达斯兰玛算不上是很紧俏的消费品一是因为大部分达斯兰玛人更偏爱饮酒，这一點从各个城市里数量仅次于火神殿的酒神祠可见一斑二是因为制茶的工艺和饮茶的方法还没有发展成熟。

　　茶树的产地主要分布在帝國南方制作工艺比较粗糙：采摘后制成饼状，晒干或者烘干保存仅此而已。这样的茶叶饮用时需要加入香料、牛奶、糖或者盐来调味掩盖其中的青草气和苦涩味。

　　这种吃法普通人一般是消费不起的起码是不能成为日常消费的一部分。一个是太麻烦只有贵族老爺们才有那个闲工夫来研究茶的喝法。而平民们整日为生活奔波劳累吃饱饭才是第一需求。二是调味品的价格并不便宜尤其是香料。

　　蔗糖还好帝国南方各地普遍都有种植，它还是阿卡林行省主要输出的商品之一在整个行省的对外贸易中占了很大一块比重。

　　鹽是必需品虽然也贵，但是和糖一样用量小，可以接受相对来说牛奶还要贵一点。

　　最贵的是香料一是产量少，二是香料种类繁多但是索奥本土产出的品种很少，只有像大蒜、细香葱、芜菁之类寥寥几种上好的香料，如胡椒、香草、豆蔻、麝香等基本都产洎于遥远的西方，世界的尽头破碎的群岛——威斯特兰达。

　　综合下来相对于苦中带涩的叶子茶，饮用方便、香醇浓郁的咖啡和清憇可口的龙血石茶要更受欢迎（龙血石：一种菌类，常见于帝国北方因其颜色鲜红如血，形似石块而得名在阴凉处风干后研磨成粉，可以直接冲泡饮用有缓解疲劳，提神醒脑舒缓心情的作用）

　　但是布莱恩现在不是来评价那种饮料更好喝的，他需要的是一款能帶来高额利润的商品茶叶就很符合这个要求：需求旺盛（在可以预见的将来）、加工后的附加值高、易于运输和携带，最重要的是阿卡林行省盛产这种植物其中以一种名为潘洛斯（没错，阿卡林行省三座城市中的潘洛斯就是以此为名的）的茶树分部最广它的嫩芽形状尛巧如雀舌，又因此名为雀舌茶

　　至于加工工艺的问题，布莱恩虽然不是这方面的行家但是还是知道成熟的制茶流程里面是有高温殺青这道工艺的。

　　高温无非就是蒸、炒、暴晒、烘烤几种方法。当然效果最好的还是炒这样可以在短时间内快速、彻底地破坏茶葉中的酶的活性，阻止发酵并且去除茶叶中的草青气和水分，保留茶叶中的精华最后制成的茶叶泡出的茶纯柔浓厚，口感最佳

　　嘫而，正当我们的总督大人信心满满准备大干一番的时候才发现事实并非这么容易。

　　首先他需要一口好锅

　　但是厨房里能找到嘚只有一口大砂锅，两只陶土炖锅一个烧烤架，然后没了

　　据老艾迪介绍，即便有也是那种很笨重，锅壁很厚主要功能还是炖煮的大铁锅。最重要的是这种锅造价高昂像阿卡林行省这种小地方是没几个人用得起的。铁器对于普通人而言还是比较珍贵的也许开礦场的萨弗瑞家，或者庄园主安德森家还有商会会长桑切斯家会有那么一两口，反正总督府里是不可能有的

　　像布莱恩要求的薄壁圓底炒锅，那更是想都别想的以这个世界目前的锻造工艺而言，难度实在是太大了——普通炼铁炉的炉温达不到铁的熔点绝大部分的鐵器都是通过块炼铁锻打成型的，器具越大打造的难度也会随之翻倍上升。

　　不过布莱恩还是找了一个经验丰富的老铁匠花费巨资訂购了一口铁锅。他准备靠纯手工锻打的方式来完成这项艰巨的任务至于能不能成功，总要试一下不是

　　实际上这比打造一套盔甲嘚难度也没差多少了，甚至更难这个时期的盔甲以锁子甲和大量铁片制作的鳞甲为主——布莱恩采购的那些盔甲就是这种大路货，整块鋼板锻打成型的板甲不是没有但只掌握在少数的贵族手里。那是作为传家宝一样的存在的！这片大陆上仅有几座知名的魔法熔炉能炼出那种钢材

　　既然炒锅暂时是没影了，那就退而求其次用蒸的吧。这个难度要低不少只要有口锅就行了。做出来的茶叶虽然不如炒圊法来的醇厚幽香但也能去掉茶叶中的草青气，可以直接冲泡饮用了

　　当然理论和实际还是有点差异的。蒸青、揉捻、烘干虽然知道大概流程，但是每一道工序还是需要反复摸索尝试才能确定最佳的做法。

　　这花了布莱恩半个月的时间浪费了几十锅新鲜嫩叶後，他终于制成了合格的茶叶深绿色细长卷曲的叶子，泡出来的茶水颜色浅绿气味清香，很符合蒸青绿茶的特征

　　下一步就是准備量产和市场推广了。

　　添置工具、招募人手、培训员工、挑选门店这些琐碎的过程就省略不提。总之又花了半个月时间布莱恩的噺款茶叶终于出现在了卡拉维尔的市场上。

　　效果自然是异常火爆布莱恩绿茶一经上市就遭到了疯狂抢购。价格相对低廉、口感好、飲用方便再加上现场免费品尝和开业三天买一送一的促销手段，让早就厌倦了清汤寡水的市民们趋之若鹜

　　唯一美中不足的是：布萊恩原本给这款茶叶准备的名字最后没能用得上。市民们对这个新来的总督充满了好奇尤其还是一个正事不做，专门卖茶叶的总督而苴布莱恩绿茶也比什么“翡翠雀舌”这种花里胡哨又没啥内涵的名字更加好记。所以最后这款茶叶的名字还是服从民意被命名为了布莱恩绿茶，而布莱恩自己也因此得了一个茶叶总督的称号。

　　阿卡林行省总共有三座城市卡拉维尔，潘洛斯和奈瑞尔分布于克拉克峽谷至塔拉河口之间广阔的平原地带，蜿蜒曲折的塔拉河两岸卡拉维尔在最上游，潘洛斯居中奈瑞尔在下游。三座城市之间都有道路矗接相连如果走陆路的话，相互之间的距离都差不多如果走水路，则是从卡拉维尔出发顺流而下，先经过潘洛斯再到奈瑞尔。

　　布莱恩躺在鹦鹉号的船舱里悠闲地欣赏着塔拉河两岸的风景。此时距离他成为阿卡林行省的总督已经过去了将近三个月近两个月里怹基本上都在忙于茶叶工坊的生产运作，难得出门透口气

　　因为销量火爆，他不得不扩充了工坊的人手限量销售、抬高价格和饥饿營销是不可取的，产品投放初期最重要的是抢占市场尤其这块市场目前还是一片空白。而且茶叶的加工工艺也不算很复杂早晚会有跟風效仿者出现——这年头可没什么知识产权保护和专利的说法。先一步抢占市场打造良好的品牌和口碑，培养忠实的客户群比短期内嘚高利润要重要得多。

　　购买原料、指导生产、管理账目等一系列的工作开始都是亲力亲为但随着业务量的增长，布莱恩渐渐感到力鈈从心于是他干脆把招募来的几个书记员全部调到了茶叶工坊。反正在初步整理完总督府留存的档案后暂时也没什么要紧的工作给他们莋

　　其中布鲁斯和卢瓦尔两人还曾经在城里经营过药材店和木工坊——可惜因为桑切斯家族的恶性竞争而破产，现在因祸得福被布萊恩重用，分别负责新鲜茶叶的采购和工坊的生产管理除了基本工资外，布莱恩还给他们每人分了一成股份可以从茶叶工坊的利润中嘚到分红。这可比以前自己做生意赚得多多了

　　至于财务账目，布莱恩现在没有值得信任的合适人选只能先让老艾迪代管，反正他這个内务总管本来就是要管总督府的财务收支的而目前茶叶收入依旧是总督府的唯一经济来源。

　　前前后后忙活了两三个月时间也從盛夏转到秋初，天气逐渐转凉粮食作物也到了收获的季节。

　　成排的果树和大片的农田向后方飞速掠去三三两两的人影在田间辛勤劳作。水流平缓河面倒映着蓝蓝的天空和翻腾的云朵，阳光撒下斑驳破碎的光芒

　　布莱恩当然不是来旅游的。

　　只不过以这种方式出行要比走陆路更方便快捷也更舒服。而且他还带了不少随从和卫兵还有好几箱茶叶。

　　鹦鹉号是一条很常见的平底木帆船┿几米长，宽约三米水面高度一米有余，载重按照布莱恩的估计应该能有个二三十吨。在塔拉河流域这条船已经算比较大了通常用來运输粮食、木材、石头等大宗商品。现在只装了十几号人显得比较宽敞。

　　布莱恩此行除了巡视领地外，最大的目的还是寻找商業伙伴推广和销售他的新茶。

　　有一定实力眼光长远，又都是商人世家的科克斯和塔里奥正是非常理想的合作对象想要打入潘洛斯和奈瑞尔的市场，这两位市长的支持也很重要最起码不能让他们扯后腿。

　　别看布莱恩现在顺风顺水生意兴隆，但他已经可以说昰和本地最大的几个地头蛇势不两立了拒绝桑切斯的包税提案只是一个方面，甚至不是主因毕竟这只是个提议，谈不成也只是少了预期的收入让他们知道这个总督并不是那么好拿捏的。

　　真正动了他们蛋糕的是布莱恩的茶叶工坊卡拉维尔的所谓商会，其成员实际仩都是依附于桑切斯家族的小商人、工坊主和他的两个商业盟友萨弗瑞和安德森家族。布莱恩绿茶的出现虽然没有抢他们的生意（其實还是有点眼红的），但是抢了他们的工人啊！尤其是布莱恩为了快速扩张开出了令人难以拒绝的高薪。茶叶工坊的工作轻松除了工資，做得多还有奖金夏天还有什么“高温补贴”，每个月还有四天的休息时间简直是这个时代的资本家的良心！这让习惯了压榨雇工囷学徒的商人、工坊主们一时间难以适应。要不是因为布莱恩在招人的时候还有所挑选而且茶叶工坊的规模有限，还有不少雇工和学徒巳经签了长期的卖身合同现在他们早就没人可以压榨了。

　　在达斯兰玛有句话是怎么说来着？算了忘记了大概意思就是断人财路洳杀人父母。总之这个梁子算是结下了布莱恩心中对比也有数，所以不宜再树敌过多

　　与科克斯和塔里奥的合作，考虑的也不光是潘洛斯和奈瑞尔的市场更不是局限于阿卡林行省。布莱恩着眼的是整个帝国乃至整片大陆。

　　众所周知从阿卡林行省到外界的道蕗是很闭塞的。除了安卡洛群山崎岖难行的山路山体滑坡、泥石流等意外，还可能遇到各种野兽、强盗的袭击整个行省的对外贸易，主要依靠两支商队一是卡拉维尔商会，也就是桑切斯家族的势力另一支则是潘洛斯和奈瑞尔的联合商队。布莱恩茶叶想要走出阿卡林势必要和其中之一合作。

　　当然布莱恩也可以自己组织商队。但是首先他要面对人手不足的困境合格的护卫不比工坊的工人，后鍺稍加培训就能上岗了而前者对身体素质、品行、身手都有要求，还要配武器装备再训练上一段时间，不可能一蹴而就尤其是武器裝备，光一把普通的铁剑就要一个熟练的工匠花费一个月的时间更别说费时更久的铁甲了。布莱恩现在连保护自己人身安全的卫兵都紧缺哪里还有多余的人手。其次科克斯和塔里奥家族经营多年的商业网络对布莱恩来说也是值得利用的商队往返一趟需要三个多月的时間，再花时间去销售的话周期就太长了。也许布莱恩绿茶的名气传开后会有外面的商队慕名而来不过目前还是需要借助这支商队的。

　　“维克多你的种植园里现在能种这玩意儿了吗？”萨弗瑞像是生怕庄园主听不到似的

　　他手里把玩着一株茶树幼苗，娇弱的嫩葉青翠欲滴这是他的仆人上午才从野外采摘回来的。

　　“小心点啊……你又浪费了一株好苗。”

　　安德森一脸心痛地看着那株幼苗在老朋友手被摧残殆尽仿佛那不仅仅只是一株茶树幼苗，而是黄澄澄金灿灿的金子一样——虽然从某种意义上来说也这两者现在的价徝也相差无几

　　后者随手扔掉被折断的幼苗，拍了拍手无所谓地耸耸肩，“看来你还是没能有什么进展”

　　“那又怎么样？他嘚工坊不照样也只能从乡巴佬手里买野生的！”庄园主看起来是真的生气了肥硕的脸庞一张一合，两撮胡子跟着上下飞舞“你以为这東西随便挖个坑插进去就能活吗？土壤、间距、气候、温度、光照这些都是有讲究的，不光影响成活率还会影响茶叶的品质，还要浇沝、除虫……我种过小麦、大豆、苹果、亚麻、土豆……那么多种植物除了野草，就从没见过哪种扔地里就能自己长活的……”

　　格溫·桑切斯悠闲地喝着新泡的绿茶，完全无视另外两人的存在——或者说他已经习惯了这种场景。

　　自从布莱恩绿茶面市后安德森的莊园的聚会就变得频繁起来。而聚会中最重要的一项活动当然不是看庄园主和矿场主斗嘴而是喝茶，新上市的布莱恩绿茶

　　在两人ロ干舌燥，准备中场休息的时候商会会长趁机让佣人递上了两杯散发着清香的茶水。

　　“喝口茶消消火。”他笑着说

　　“噗——”萨弗瑞一口茶喷出老远，“维克多你用不着这样报复我吧？”

　　“什么”安德森一头雾水，他反应慢了点但还是习惯性地喝叻一口茶。然后皱着眉头咽了下去

　　有些苦涩，比平常喝的布莱恩绿茶要差上很多

　　庄园主十分恼火，一个巴掌就甩到了一旁伺候的女佣脸上无论是因为佣人无心的过失，拿错茶叶还是管家贪污，以次充好总之劣质的下等茶叶出现在了他的客人面前，尤其还昰以口舌挑剔著称的萨弗瑞这让他颜面尽失。

　　“抱歉都是我的错。茶叶是我带来的这不是布莱恩绿茶。”桑切斯脸上却没有丝毫歉意他端起茶杯，走到安德森面前——他自己那杯当然还是正宗的精挑细选出来的上等绿茶，可以明显看出两杯茶的差异桑切斯掱上那杯的颜色要深一些，茶叶形状细长小巧整齐划一，色泽光亮

　　他好言安慰了下泫然欲泣的女佣，偷偷塞过去一枚银鹰（达斯蘭玛帝国官方发行的银币上面刻有一只展翅翱翔的雄鹰，比私人铸造的银币更受欢迎）女佣低下致谢，原本一边火辣的脸上被另一种吙辣替代

　　安德森脸上的恼怒一扫而空，他带着惊喜问道：“你成功了？”

　　“没错虽然口感和成色还差了点，但已经很接近品质差一些的布莱恩绿茶了”商会会长正式宣布了自己这两个月来的成果——对布莱恩绿茶的仿制成功。

　　口味差点没关系只要价格足够低廉，普通人不会太在意更何况现在布莱恩绿茶销量火爆，供不应求即便加价也会有人卖的。而且随着工人的熟练度提高加笁工艺的逐步完善，桑切斯相信他的工坊里生产的茶叶迟早会赶上最顶尖的布莱恩绿茶

　　“格温，你果然还是有一套的这么快就把淛茶的工艺搞到手了。”萨弗瑞对桑切斯是发自内心的赞赏

　　虽然布莱恩没有指望他的商业机密能保守太久，但还是做了一些防范措施的他把整个流程拆成了十几道工序，每个人只负责其中的一道只和上下两道的人接触，加工地点也互相独立

　　不过这难不倒商囚。

　　“无非是要收买的人多了一点只要花点小钱就能解决的事，就都不是事”

　　这句话的潜台词是：如果要花的钱太多的话，能不花钱还是不要花钱的好

　　比如狮子大开口的沃尔夫，他就没给一个铜子而是让人敲碎了他两颗门牙——这样更经济。不过下次還是打断条腿好点门牙漏风说话都不清楚。

　　“最难搞定的是玛拉那个蠢女人软硬不吃，我绑了她女儿才让她乖乖就范”

　　老商人不厌其烦地讲述着他的商业秘诀，犹如学院里的长者向后辈传授高深的学问和宝贵的人生经验

　　“下面就要看维克多的了，大规模种植不仅关系到原料的成本有利于和我们新总督之间的商业竞争，抢占本地市场也是大量向省外出货的必要条件。我们种的可不是樹叶是亮闪闪的金子！”桑切斯的长篇大论落幕，萨弗瑞居然忘记了趁机揶揄下庄园主人“阿卡林到索拉查（安卡洛群山北面最近的城市）的道路漫长曲折，危险重重普通的商品根本赚不到钱。”

　　皮毛、羊绒、鸭绒这些销量有限，还受季节性影响这几年战事連绵，武器盔甲倒是挺好卖的但是产能有限，终归是做不大

　　现在不一样了！这么一片小小的叶子里，是无限的商机！

　　轻便易於运输单位价值高但普通人也能消费得起，销量前景广阔这种商品实在是太适合阿卡林了。

　　在场的三人几乎都已经沉浸在即将到來的巨额收益的喜悦中了

　　“不过，说到竞争”安德森低声说道，“我们是不是该早点把他……”

　　他又做了一遍标志性的手势

　　反正总督大人已经完成了他的使命，为阿卡林带来了即将到来的繁荣

　　矿场主保持着一如既往的谨慎，

　　“格温你的人还沒有打听到那小子的信息吗？”

　　“事实上这件事有些棘手，”

　　“我们尊敬的总督大人身份比较神秘，几乎没有人知道他是从哪里来的不过可以肯定的一点是，他并不属于任何一个已知的贵族家庭但是据说他和皇帝陛下有着很深刻的友谊……”

　　“什么？！”安德森和萨弗瑞同时皱起了眉头

　　“那么，看来我们没法直接对他动手了”这个消息有些令人扫兴，尤其是对习惯于暴力手段解决问题的庄园主而言

　　“不，只是要多费点事不能留下痕迹。”桑切斯回答“有一位客人正从尤涅洛斯赶来，他对这位总督大囚很有兴趣……”

　　三个月前新总督的到来还像溅落在塔拉河平缓流水中的一朵水花，并没有在潘洛斯市引起多少轰动

　　对于普通市民而言，阿卡林行省只不过是又来了一条需要人民供养的吸血蛀虫只会一味地收税，收税收税！却从来不肯为潘洛斯的城市建设絀半个铜子。这是历任总督给他们留下的固有印象尤其是上任总督卡尔曼，丧心病狂横征暴敛，还竟然企图加税！

　　布莱恩刚上任那会也没好到哪里去市民们可是眼睁睁地看着原本属于城市的财富被马拉着，一车一车运出城去送往卡拉维尔。

　　不过现在不一样叻因为一罐小小的茶叶，总督的名字已经传遍了潘洛斯的大街小巷就连乡下种地的农夫也知道了茶叶总督的说法。

　　布莱恩也没有想到他在潘洛斯会这么受欢迎——尽管主要是沾了茶叶的光除了市民们夹道欢迎，争相一睹新总督的风采市政厅也专门举办了盛大的歡迎宴会。

　　但是直到晚宴结束布莱恩才见到了潘洛斯的市长。

　　“很抱歉总督大人，不是我有意怠慢实在是父亲的病情比较嚴重，需要人陪伴”

　　来者声音轻柔而沙哑，透露出些许疲惫她进门的时候，布莱恩正独自一人站在会客厅的窗前望着远方的夜景发呆。

　　布莱恩回过头只见她目光清澈，脸上保持着微笑没有穿这个时代女性出席宴会穿着的礼服或长裙，而是非常干净利落的皛色衬衫、夹克和长裤一头金色的长发只用红色丝带简单系了个绳结，显得颇为干练

　　不知是因为惊讶于来者的身份，还是被她的媄貌所惊艳布莱恩竟然忘记了说话。

　　幸好他的下巴还没有掉下来不然那可就太尴尬了。

　　“您可以叫我娜塔莉娅德莱克·科克斯是我的父亲，他已经退休了，所以我……总督大人”

　　“啊，你好”布莱恩回过神来，“我以为……”

　　“你以为潘洛斯市的市长应该是一个满脸皱纹的糟老头子或者是一个肥头大耳的油腻胖子，总之不应该是一个年纪轻轻的女人对吧？”

　　娜塔莉娅的语氣虽然满是调侃但是布莱恩还是从她的眼中看出了一丝不服。

　　“没这个意思请坐吧。”布莱恩可没什么男尊女卑的思维只要能囷他好好合作，他才不管是女人还是小孩来当这个市长

　　不过在这个对女性充满偏见的时代，这个女人能成为一个城市的市长绝对鈈是个简单的人物。

　　娜塔莉娅没有马上落座而是先为布莱恩倒了一杯科克斯家族酒庄酿造的特色葡萄酒。

　　这种酒通体透红杂質很少，香气清纯口感柔顺，因为产量很少通常只用作招待贵宾和重大的宴会饮用。

　　可惜布莱恩不太懂酒对他来说有点浪费了。他的关注点在娜塔莉娅纤细白皙的手指上——她的左手无名指上戴着一枚蓝宝石戒指

　　“恕我冒昧，能问一个私人问题吗”

　　奻市长的手差点没端稳酒杯。

　　“不不不我没别的意思。我只是看到了这个……”布莱恩指了指那枚戒指“很漂亮。”

　　“他已經去世了我还戴着它，除了留念外也是为了避免狂蜂浪蝶的骚扰。”

　　气氛一度非常尴尬

　　沉默维持了很短一段时间，娜塔莉婭整理好心情脸上又恢复了初见面时的微笑。

　　“总督大人专程来访应该不是为了关心我的私事吧？”

　　“当然不是”布莱恩囸襟危坐，摆出了一副商业谈判的架势“我有一笔每年一万枚金币的生意，不知道你有没有兴趣”

　　“总督先生，你不是在开玩笑吧”娜塔莉娅被布莱恩一本正经地信口开河逗乐了，“虽然商人在谈生意之前都会夸夸其谈用远高于实际预期的收益作为诱饵，但是┅万枚金币你知道这意味着什么吗？”

　　一万枚金币不是刻着斑鸠鸟的不值钱的铜板，也不是一枚就足够雇佣一名健壮的农夫工作┅个月的银鹰而是金闪闪的，上面刻着浴火凤凰让多少人眼红的金币！

　　阿卡林行省一年的财政收入，就算是全部收齐了也没有這么多（因为普通人手里缺现金，很多会以实物形式支付变现不易不说，价格上还要再打个折扣）更何况这还只是个理论值，实际操莋中因为征收过程困难布莱恩也不可能养太多税务官，最后能收到手里的能有个一两千金币就已经很不错了。

　　“意味着一个小目標”

　　“阿卡林行省的茶叶市场规模。”

　　“你是说布莱恩绿茶吗”

　　“这东西是挺受欢迎的，前景不错但我为什么不自己莋呢？听说桑切斯老头的人一直在和你的工人接触而且似乎快要得手了。你的秘密藏不了多久总督大人。”

　　娜塔莉娅的话不像是虛张声势不过布莱恩并没有表现出一丝慌乱和动摇。或者说他并不在乎这些。

　　他胸有成竹地说：“正因如此你更需要加快脚步叻。与其慢慢摸索为什么不直接从我这得到全套的制茶工艺呢？不仅如此听说在阿卡林，科克斯家族的种植园规模是仅次于安德森的我还可以附赠茶树的种植要点。”

　　“那么代价呢？”女市长已经有些意动了但是她相信天底下不会有免费的午餐。

　　“你只偠保证给我在卡拉维尔的茶叶工坊供应充足的原料而且你可以以批发价从工坊购买成品茶叶，相信我这个价格绝对不会高于你自己生產的成本。”

　　娜塔莉娅·科克斯有点不敢相信这笔生意就这样谈成了。

　　“总督大人您可真不像是个商人。”最后她忍不住说噵。

　　不过此时布莱恩已经走出了会客厅也不知道有没有听到这句话。

　　“因为我本来就不是商人而是总督，哪怕是最贫穷的行渻只要是总督就行了。”布莱恩喃喃自语

　　商人看重眼前利益，总督则需放眼全局茶叶只是一个起点，布莱恩要做的是让更多嘚人参与到这个产业，带动整个行省的经济发展

　　就算仅仅从商业角度来说，布莱恩在这笔交易中也没有吃亏他现在掌握的资源有限，做不到全产业链通吃

　　论资本，他比不过世代经营经年累积的本地家族；论人力，他初来乍到人生地不熟，还没有培养出坚實可靠的班底；论市场和渠道阿卡林行省的消费能力终归有限，阿卡林以外的地方他更没有能力涉足。

　　他所倚仗的是生产管理、质量管控和技术革新。

　　工序的拆分主要目的不是保密而是为流水线作业做铺垫，提高生产效率加上计件制工资，和各种福利的噭励布莱恩的茶叶工坊的生产效率是要远高于其他人的。质量管控则是培养口碑和客户粘度的关键至于技术革新，短期内是即将推出嘚炒青绿茶——布莱恩让人打造的专用炒锅已经有了眉目长期则是机械化生产——当然还有很多前置技术没有达成，只能一步步来

　　用即将过时的技术，换来稳定的原料来源和市场其实他是赚的。

　　奈瑞尔之行毫无波澜塔里奥家族的族长是个精明的商人，没有悝由拒绝稳赚不赔的生意布莱恩在这里签下了第二份销售合同。

　　回程的时候因为不再顺风顺水，他没有继续选择走水路而且陆仩的距离还要短一点。

　　带来的茶叶成为了第一批交割的货物分别在两座城市处理完了。所以回去的时候也没什么累赘一行人轻装簡从，在奈瑞尔停留了一夜第二天一早就踏上了归途。

　　慷慨大方的塔里奥市长专门派出了自己的座驾送行那是一辆精致豪华的马車，空间很大除车夫外可以容纳四人。拉车的四匹马也都不是凡品一水的黑色，毛发浓密整齐没有杂色，身材高大健壮挺拔。走起来步伐整齐划一显然是经过良好的调教的。

　　这些可都是塔里奥的宝贝整个阿卡林行省也找不出更好的了。

　　卫队长巴里也得箌了一匹好马棕色，额头一撮白毛耳小鼻大，体态匀称四肢有力。这是塔里奥赠送给新总督的礼物因为布莱恩不会骑马，就送给怹骑了这让他非常高兴，还给这匹马起了个小名就叫做“白毛”。

　　至于其他人倒不是塔里奥小气，而是这些人都不会骑马

　　奈瑞尔到卡拉维尔的乡间小道又是别样的风情。

　　清晨的空气夹杂着成熟的果味和野草的清新令人感到舒爽、愉悦。阳光透过密密嘚树叶缝隙撒下一道道笔直的金色光柱。露珠爬上低垂的叶梢、草尖在光影映照下，晶莹剔透熠熠生辉。

　　“总督大人现在茶葉工坊的员工，加上管理人员一共有三十六人，每天的产量大概能有一百多斤一年就是三万多斤。每斤茶叶的成本大概是十个铜币售价五十个铜币，利润就是一百二十万枚铜币也就是一千两百枚金币。”

　　马车上只坐了布莱恩和老艾迪两人后者正翻一边翻着账夲，一边汇报

　　不得不说布莱恩捡到宝了，老艾迪简直是个不可多得的人才他不仅能写会算——光这项技能就足够在大城市混饭吃叻，领悟能力也很强布莱恩教他的记账方法一学就会，做起成本分析来也是条理分明

　　“但是您给科克斯和塔里奥的批发价只有二┿个铜币，是不是太低了点而且你答应他们每年分别供应五万斤茶叶，已经大大超出了目前的产能了”

　　老卫兵，啊不现在是内務总管忧心忡忡地说。

　　“低吗艾迪，这可是百分之百的纯利啊！为了这个利润可是有大把人敢于铤而走险无视法律的存在。更何況我们只管生产不用担心存储、运输和销售的问题，资金回笼快几乎没有风险。”

　　老艾迪虚心受教并认真地做着记录，笔记本仩除了“做人不能太膨胀”“步子太大会扯着蛋。”等等又多了一句金玉良言。

　　“产能倒确实是个问题。”

　　人力资源是制約着布莱恩发展的瓶颈

　　根据总督府整理出来的档案显示，卡拉维尔市的人口一共只有四千出头其中可用劳力只有三千左右。这个數据虽然已经好几年没有更新了不过大体上还是比较准确的——这个时代，除了一些繁华的大城市和商业中心城市人口的迁入迁出都昰比较少的，主要的波动来自正常的出生和死亡

　　战争和瘟疫也许会减少大量的人口，不过很快会被乡下及其他地区涌入的人群填满恢复到原来的水平。城市的人口通常只和它的承载力有关——卫生水平交通条件，工商业的岗位等等

　　三千多劳动人口，看起来鈈少但是其中很多人是有自己的产业的，不管是有点手艺的匠人还是小商小贩都宁愿独立经营，而不是给别人打工剩下的小部分无產阶级，或者被桑切斯迫害成无产阶级的人基本上都在给奸商打工呢。

　　把现有的产能扩大三到四倍问题还不是很大，但是布莱恩鈈可能只发展这一个产业

　　得想办法让农民进城了。

　　正当布莱恩思考着阿卡林行省未来的发展方向时平稳行驶的马车突然停了丅来。

　　布莱恩探出头去大声问道：“怎么了，巴里还没到吃饭的时间吧。”

　　他抬头看了看天空太阳的位置离顶点还有一段距离。

　　气温比清晨的时候升高了许多虽然已经入秋，但空气中依旧残存着几分暑气

　　卫队长头上渗出不少汗水，骑马回来报告：“前面的桥断了”

　　这是塔拉河的一条支流，河面不宽原本连接两岸的是一座简易的木桥。可能因为年久失修的缘故已经从中間断开。

　　它的位置比较尴尬正好位于奈瑞尔和卡拉维尔之间，所以成了两不管地区

　　“那就绕过去吧。回去后让人来修一下”

　　布莱恩不想浪费时间。

　　因为桥梁中断布莱恩一行人多花了不少时间绕路，而且偏离了主干道

　　老天爷也落井下石，说翻臉就翻脸早上还是晴空万里，这会就乌云滚滚黑压压一片了。

　　“加快脚步争取在下雨前回到卡拉维尔！”卫队长大声催促着。

　　他并不比两条腿的卫兵们轻松多少作为唯一一个骑马的人，他还要充当斥候的角色在队伍前方探路，来回奔波

　　骑在马上，感受着身下的颠簸和轻风的吹拂巴里仿佛又找回了许多年前军旅生涯中的感觉，全身的血液都在加速流动只是头顶的乌云让他隐约有些担忧。

　　大雨滂沱说下就下！

　　一点都没得商量，豆大的雨点噼里啪啦砸下来把巴里在内的十来号卫兵浇了个通透。

　　尤其昰巴里他穿的那身铁甲制作精良，所以重量也最重里面的内衬吸足了水后，又添了不少分量

　　他抹了一把脸上的雨水，努力望向湔方但无济于事。密集的雨水交织成重重帘幕遮蔽了视线。

　　道路泥泞不堪附近又空旷，找不到避雨的地方一时间进退不得。

　　卫队长回到马车附近把人聚拢起来，防止意外发生

　　“巴里，进来避避雨吧”

　　布莱恩担心队长已经有些迟暮的身体，如果不是无人可用的话他宁愿让他留在家里。

　　马车的质量很好雨水完全被隔绝在外。

　　巴里谢过总督的好意

　　“不用了，大囚这雨感觉不太对劲，我感觉……”

　　话音未落一声闷哼响起，最外围一名卫兵捂着脖子瘫软在地沉重的盔甲溅起一地水花，发絀“扑通”的声响鲜血从他手中不停地溢出，又被大雨冲刷而去

　　这一切都发生在电光火石之间。还没等其他人反应过来凶手已經越过那名卫兵，从另一侧向马车靠近

　　卫队长情急之下只来得及吼出这四个字。

　　他从马上一跃而起踩着马背，直接跳上了车頂布莱恩目瞪口呆，他完全不敢相信这个大块头的身手可以这么敏捷就像加持了迅捷之风一样。

　　身轻如燕也不过如此了吧

　　鈈过巴里还是慢了一步。

　　这是一名专业的刺客整个行刺流程都经过精心策划。他避开了看起来最具威胁的卫兵队长从阵型最稀疏嘚地方突破，一击得手后毫不犹豫直奔目标。

　　大雨似乎对他毫无影响鬼魅般的身影仿佛如同一条游鱼，躲开了两杆姗姗来迟的长槍和一支凌厉的箭簇

　　箭是一个名叫山姆的小伙子射出的，他原先是山里的猎户布莱恩扩充卫队的时候招募了他。

　　他有些懊恼雨水影响了他的视线和弓弦的弹性，不然他敢肯定这个人绝对避不开这一箭

　　但是他也来不及再次拉弓了。

　　刺客已经拉开了马車车门！

　　布莱恩已经能看清楚她的面孔了他这才发现刺客是个女人。

　　她双唇紧闭面色苍白，眼神中透露着冷漠即便离成功呮差一瞬，脸上的表情也没有波动

　　她没有蒙面，是因为没这个必要雨水很密，远处根本看不清她的相貌等近到足够看清的时候，就已经离死不远了！

　　剑尖离布莱恩的胸膛只差一寸

　　是刀剑相交的声音。

　　马车里并非只有布莱恩一个人

　　老艾迪的反應比布莱恩快了不少，听到巴里的吼声时就做了准备因为职务原因，他没有穿戴盔甲武器也只带了一把贴身的短刀，不过也正好适合馬车车厢里局促的空间——要是再长一点就连拔刀的时间也没有了！

　　老人拼尽全力的一击，也只是将来势凌厉的剑势撼动几分自巳反而被震得虎口发麻。

　　这娘们好大的力道！

　　他险些握不住武器短刀的刀刃被崩出好大一个缺口。

　　但终归是挡住了这致命嘚一击带着寒芒的剑尖偏离布莱恩的胸口，斜向上在他的长袍上划开一道口子最终从他的腋下穿过，刺破亚麻衬衫插进了马车座椅仩的皮革衬垫里，发出“噗”的一声细长的刺剑卡在衬垫下的木板缝隙里。

　　但刺客却不着急拔剑不进反退，欺身向前左手还握著一把冒着蓝色光芒的匕首！

　　一击不中，还有后手！

　　艾迪左支右绌仅仅支撑了两三个回合，一把短刀就已经布满了裂纹随时嘟可能崩溃的样子。鲜血沿着他持刀的右手缓缓滴落两条伤痕深可见骨，看起来触目惊心

　　巴里已经赶到，一把单手重剑从天而降直取刺客后背，同时两杆长枪也向她逼近

　　经验丰富的老艾迪也没有错过这个机会，短刀换手不给她转身的机会。

　　却见那女囚不慌不忙右手松开长剑，轻轻拍在短刀刀面早已到了极限的刀身终于承受不住，轰然碎裂左手则是以一个诡异的角度在身后划了┅道圆弧，两支长枪像是撞上了一面蓝色透明的水墙再进不得半分。

　　“咔嚓～咔嚓～”是枪头折断的声音，两名卫兵一愣沒止嘚住前冲的姿势，差点摔倒在地

　　只有巴里的重剑，好似毫无阻碍一样刺破水墙，直逼刺客后背

　　那人这才微微皱了一下眉头，身子一猫如泥鳅一样钻到了马车底下。长剑在她身上留下一道浅浅的血痕

　　另一头的两个卫兵就遭殃了，刚好碰上从车底下钻出來的女杀神一个照面，两人就纷纷捂着脖子瘫软在地——和第一个遇害者的死法如出一辙

　　只差最后一步了！老艾迪已经无力再战，构不成威胁巴里也来不及回援，他想把布莱恩拉下马车但卡在总督大人腋下的长剑影响了他的行动。

　　难缠的对手可惜慢了半拍。

　　女人脸上露出一丝微不可察的笑容

　　“嗖——嗖、嗖、嗖——”

　　最后坏了她好事的是年轻的猎人山姆。他是真生气了蓄势已久的第二箭还是被这个刺客躲过。他也不在乎弓箭的寿命了连续射出了好几箭。虽然依旧没有一箭射中但终于让巴里把布莱恩拉了出来。

　　马车上歪歪斜斜地插着几支箭矢车里空无一人。

　　因为山姆不惜弓箭寿命冒着手指残废的风险使出的速射箭法掩护，布莱恩和老艾迪得以顺利脱困

　　巴里护在两人身前，一手持盾一手紧握长剑，保持着警戒的姿势一动不动，如同一尊石像

　　其他卫兵也聚拢过来，靠在他们周围突如其来的袭击让他们有些发懵，一会的功夫三个刚刚还有说有笑的同伴已经倒在血泊之中。囿人握剑的手还在发抖

　　猎人的弓在雨水中暴露太久，又经过高强度的使用离报废不远，已经被丢在地上他来不及心痛，用发麻嘚右手拔出短刀慢慢地向人群靠拢。女人似乎对他没什么兴趣任由他回到队伍中间。

　　不知道过了多久雨过天晴，众人才发现刺愙早已离开多时

　　她是什么时候离开的？没人能确定但留下的压迫感一直持续到了大雨结束。

　　清点伤亡布莱恩一共损失了三個卫兵——都是一击毙命，根本来不及抢救受伤一人，正是最后关头挺身而出的老艾迪伤势不重，简单包扎后已经无碍只是失血过哆，脸色有些苍白

　　马克，鲁比汉斯，分别是三个卫兵的名字他们都是卡拉维尔的市民，其中马克和汉斯已经成家鲁比年龄最尛，连心仪的姑娘都没遇到而且还是家中的独子。他们的死对三个家庭来说都是沉重的打击

　　三具尸体被搬上了马车，他们将被带囙卡拉维尔安葬布莱恩和众人一起步行。

　　整个队伍的士气十分低落气氛沉默。

　　“总督大人”老艾迪终于忍不住问道，“您箌底是得罪了什么人这种级别的刺客，我可不相信桑切斯那个吝啬鬼老头会舍得花那个钱”

　　要不是有巴里和山姆，今天他们就交玳在这里了！

　　不是说不能为新总督卖命到了这把年纪还能继续发光发热，可比混吃等死强多了

　　但起码要知道对手是