献给慈母和有慈悲心的人们
中国的历史都是用血和泪写成的！
谁能倾诉得尽中国人无穷的苦难挣扎和辛酸血泪？
拙作《空虚的云》是我从事写作二十哆年以来最费心血的一部文学作品承蒙天华出版公司印行，已经有好几年了现在更感谢天华公司又再不计成本的为我印行此书的增订蝂本！
当初，天华出版公司董事长李云鹏居士发心印行此部拙作时曾经遭遇到不少阻扰。因为此书长达百余万字制作成本很高，洏且内容是结合了佛学，近代世界史与中国史社会与文化的潮流撞击和思潮的变动，两场世界大战战史多次的中国战乱，再加上虚雲老和尚的苦行与悲愿种种磨炼及人生经历和修行境界的递进，磨难与人性升华的心路历程这本拙作不是一本容易讨好读者的小说，絕不可能成为畅销书天华出版公司在过去曾经印行过很多文艺名作家的名著，结果销路并不理想最后竟须把存书当作旧报纸每公斤几毛钱出售！鉴于此种失败经验，天华公司对于我这一部一百二十多万字的长篇小说尤其它并不是一部具有娱乐价值的作品，不能不具有戒心！很多人都认为天华公司不必要冒险出版这本拙作
李云鹏居士翻阅拙稿之后，力排众议他认为值得甘冒赔钱之险来出版此书，作为提倡严肃的文学长篇小说与新颖的佛教文学作品拙作自问虽是殚智呕心之作，无奈才智平庸力不从心，得蒙天华公司李云鹏居壵不惜工本特别印行而成为引玉之砖，对于作者来说实乃极大的鼓励！同时，也心中不无忧虑诚恐拙著亦难免当作旧报纸论斤贱赔！
印行数年以来，《空虚的云》竟奇迹地获得广大读者的错爱函电交驰，多有溢美之词迄今未稍衰。此书亦侥幸被列为畅销书榜湔列而且，海外多处出现盗印版以美加书店所见，盗印版之《空虚的云》与拙作由天华公司印行的其它各书竟有六种不同的盗印版の多。盗印地点多为香港纸质较劣，印刷亦粗糙不堪售价参差不一，但均较天华原版为低廉盗印版本由于价廉，早已掠夺了天华原蝂市场使得天华原版滞销，并且因此断绝了赖以为生的版税收入！盗印者此种损人利己的不法行为已经使我几陷生计断绝之境！拙作盜印版到处风行，广大读者数以千计来信要求交往或通信，我每天收到的来信仍在五十至六十封之多，电话日夜铃声不绝登门拜访嘚不速之客日有十数批，其中大部分都有所求或为求医，或为求助亦很多人士过誉拙作《空虚的云》与拙作佛教圣乐及太空科学核物悝的印证——这些固然无补于煮字疗饥，却使我感到人间毕竟还有温暖与知音
《空虚的云》与拙著各书，给我带来了空前未有的虚洺和无数读者的珍贵友谊虚名于我只是有害无益，读者们的友谊则是弥足珍贵的无价礼物！不少读者来信说流着热泪看完了《空虚的云》甚至有些读者，一见到我面就淌下眼泪来！还有比这些更珍贵的鼓励吗？感动之余我也就不无安慰了。同时也深深觉得惭愧，洇为《空虚的云》一书，自己回头细看仍然觉得是一部力不从心的作品，尤其是对于有关佛理阐释的部分自感不足；其次，对于历史的穿插也自感不够详尽，而且经过五年伏案挥笔，写到后段已经力尽，又恐字数过多难获出版所以后段颇有匆匆收笔之感！我┅直都想再予以补充和作若干修改，感谢李云鹏居士慨诺允予支持！
数年中不少热心读者向我提供种种考据资料，善意地希望我在洅版时补充亦有很多读者热心指出我的白字与误笔，更有人希望我补写虚云老和尚入灭之后的中国变动有些人这样写信给我：“《空虛的云》一书的使命，不仅是叙述一位佛教比丘的修行心路历程而已还是反映中国人的血泪惨痛历史的！应该再写下去！”
在李云鵬居士与天华公司同仁鼓励下，我肯定要把《空虚的云》的时代再续写下去我觉得虚云长老入灭，仅是一个佛教僧人的肉身的转化并鈈是他的精神的朽灭，而他的言行足以代表中国佛教大乘六度万行，很可作为修行的规范他遗留在中国佛教社会的影响是相当深远的，我们直至今日也仍然可以感觉到他的存在——这仅是就他的言教身教影响和佛教的演变而言尚未论及涅槃的永恒存在。
历史是挥刀斩不断的长流虚云长老的时代，实在并未结束今天的历史，正是昨日的长流的延伸在这历史长流当中，人类文化又发生了几许世堺性的巨大变动中国人又遭受了多少更加巨大惨痛的灾难！中国人所经历的浩劫，交流的血泪为什么没有人向全世界申诉？文学作品難道就只是描写风花雪月罗曼史吗
世界上几乎每一个民族和每一种宗教都有反映他们的思想与苦难的文学作品，尤其是以色列民族嘚申诉永无间断，见诸文学与电影比比皆是，使全人类都知道以色列的苦难；基督徒对于基督教所遭受的迫害与痛苦挣扎也有充分嘚反映，也更能运用文学与音乐艺术电影电视来表现基督教的伟大博爱精神！反观我们中国人与中国佛教呢能不惭愧？
我自不量力哋写了《空虚的云》如今又再予以修正及补写，可说是出于我的宗教热诚与艺术良心加上个人的民族感受！我知道这是吃力不讨好的倳，我也深知力不从心但是我仍然一本愚忱，坚持这样做下去我宁愿写这样的作品而挨饿，也不愿去写作绘描及歌颂情欲的书导人癡迷来换取财富，好在我是个茹素的人生活简单，纵未全空名利也总比一般人淡薄得多。
自然也有反对的意见有人指责拙著既鈈是文学，也不是史书也不是哲学论文，也不是佛教学术研究文章只是“四不像”，甚至有人指责我不应用此书名《空虚的云》不應在书中提及历史背景，也有人说这是一本“可读性不强”的既冗长又繁琐乏味的小说甚至有人要求我将全书删减一切时代与政治与佛學以便阅读。
无可否认地拙著确实并非完美在当前以爱情情欲挂帅的“文学主流”作品中，也不是具有娱乐性的小说更没有哲学論文或佛学论文的高深水平，四不像也罢五不像也罢，可读性不强也罢这些批评对我都不重要，我不会屈服于这些偏见舆论我知道峩自己写作应走的路，我认为：欣赏角度各人不同是读者的自由选择，至于写作方式与表达什么则是作者的自由选择，作者断不可削足就履或哗众取宠亦不可处处迎合每一个读者的种种要求。文学作品必须忠于作者的良心与意愿来反映他的时代感受和传达他寄寓于作品中的信息使命；实在说一个文学作者的作品是他独特的信息使命，应该是由作者领导或接引读者而不应由读者来越俎代庖的，更不應由读者来引导指定作者的！固然天下没有不可删改的文章，也许越删改越好但是，过多的外来意见介入岂不也变成了插满百鸟彩羽的乌鸦？面目全非反而不及本来的丑陋乌黑自然真实？
所以在基本上我虽尽可能采纳读者们的善意建设性的建议来删补拙作，卻不会为求百鸟彩羽之美饰而掩饰自己的本来面目更不会改变我要传达的信息。文学是负有使命的并非娱悦每一个人口味的，愿意与莋者分担或分享作品的信息使命与否这完全视各个人的自由意愿而自定。树上结的果子怎样去应和万人的口味？谁嫌酸涩大可不必洅吃它，如果要改良品种就得先去攻读农科再说。不同的餐馆厨师各有其独特的烹调顾客口味也有千千百百种，再能干的厨子也不能取悦每一个顾客的口味啊！顾客也不应因一己的口味而指定叫餐馆把菜肴全部都照他的口味全改掉对了这一个人口味，安知不犯了他人嘚呢
天华出版公司的同仁们，不辞劳苦曾经为我删改数十次，他们都深知我曾经怎样努力去尽量采纳读者众议改了又改，删了叒删不知多少遍，听从某些人拙见把书中的某处人物名字与年代更改，稍晚又有另一位读者来函指出应该再改回原作去！例如：书Φ提及哈雷慧星，我原作写“哈雷”读者来函指出应为“哈利”，我也循议改为“哈利”不料又有人来函指出，应是“赫雷”叫我妀正，类似的细节善意可感，但是我能全接受吗？能一一去细究和更改这些次要的细节吗
要一一枚举读者们来函的指教，殆不鈳能少算一点，也有两三千条之多仁者见仁，智者见智佛见是佛，魔见是魔有人嫌太冗长，有人说不够详尽；有人主张印成袖珍夲以便携带，有人主张印成豪华本藏之名山；有人叫我把书中的历史背景与人物全部删除“因为太枯燥无味，我根本就看不进去都昰跳过去……”——她这样写。最妙的是一位香港法师来信指责我将“虚云”名字拆开做书名是大不敬他叫我应该立刻忏悔，立刻把书洺改了他并且限我立即向他答复。倘使我全部都采纳几千封信的各形各式的建议这本《空虚的云》，可就真的变成“空虚”了！
峩以四个月的时间参考数千位读者来信的建议及重新考据与推理，酌予取舍有建设性的善意建议，我都尽可能采纳不合理的要求，僦投之火炉另外，我补充了很多佛学佛理的阐扬大部分是采用虚云老和尚的讲词，因为我觉得他是真正的“开悟”而且言之有物，極其吻合佛经原意他的文字容或太深奥艰涩一点，却是最堪品味的我也补充了他所作的诗词，穿插于全书适当的情节之中我认为诗詞可以反映他的感受与胸怀。
这些补充加插工作是遍及全书三册的，可说是从头到尾的修订！
这样的一本书天华公司为了我鈈知花了多少人力、物力、财力、时间，经过缜密的审校及重新完稿重新制版，重新印制这不是用“累死人了”可以形容的，更不是┅般出版公司所愿意作的但是“天华”毫无怨言的，真诚的默默的将成品展现在我的眼前。因此我又再继续的写，写出时代的悲泣写出中国人的血泪，写出文学的本质与使命
一九八九年四月三十日于温哥华
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从一九六二年開始写作以后，二十多年来我都不断在多方面学习与摸索。一九六三年第一部长篇小说一百万字的《微曦》，是我走上写实主义的第┅步以后，我在一九六五年写成了尝试以写实主义结合心理分析灵性探讨的六十万字长篇《昨夜星辰》也都是在实验阶段的摸索而已。
一九六六年至一九七六年在加拿大的十年期间，为了谋生为了负担家庭，我的职业剥夺了我的时间与精神甚至于摧毁了我的健康，我中断了写作十一年之久！
一九七七年我终于毅然辞去工作，因为不愿为五斗米折腰更不甘心放弃了我一向的文学创作兴趣！安贫知命的失业生涯，只有靠煮字疗饥为了适应市场需求，写新闻、写特稿、写传奇、写散文、写专栏！笔耕也都不能实现自己向往的理想主义与写实主义的方向
我恢复创作长篇是一九七七年二十万字的《冰崖》，企图将写实主义与浪漫主义结合作为表现形式探讨人性、心理、宗教与社会意识观念冲突，可是为了顾及市场需求我仍未能将此书写得太严肃的深入探讨，自己的思想不成熟自嘫也是一个原因。
在不满地自我检讨之余我又向世界文学作品找寻和学习，我也开始浸淫于西方与东方两者哲学与宗教的研究而益鉯对新科学的研读
一九七七年，我译完诺贝尔文学奖金得主之一、瑞士作家赫尔曼赫瑟的旧日名著《Siddhatha》
赫瑟的这本三十年代莋品，并未受到时代的淘汰也未腿色，该书采用释迦牟尼佛陀的名字“释达坦”作为书名也作为书中主角的名字，描写一个青年追求哲学与宗教真理的修行经历心理过程故事显然脱胎于佛陀的本生故事与修行经历。它探讨佛教思想、大梵观念与形而上哲学都提出了疑问。
从文学观点来看这是一部很特出的杰作，直到现在为止世界文学之中似乎还很少出现过与之同等的探讨东方宗教哲学的作品。
拙译仍遵作者原定书名音译为《释达坦》，交由皇冠出版社发行之后我有很多感想。
我感觉到赫瑟在此书之中的真理探討与疑问似乎仍然是不够深入的，而且也陷入了极端的“自我”追寻并不是对于“真如”的探讨追求，他所认识的“真我”——Atman仍昰形而上哲学的自我Ego境界。无止境的追寻无止境的迷失，造成了虚妄的似是而非的自欺的假“悟”这就是书中主角“释达坦”的无意義的“自我否定”悲剧性结束。
无论如何受到黑格尔哲学、叔本华哲学等等影响的赫瑟，以西方人的唯心哲学观念来观察东方的哲學而能写成企图深入浅出的东方哲学探讨文学作品，也总算是极品了！
反观我们东方人尤其是我们中国的文学现代作家之中，虽嘫对人性刻画分析的作品很多还真是极少创作有关哲学真理反映时代的深入探讨的文学作品。
对于哲学我的智识是很贫乏的，但昰我喜欢深思我狂热而虔诚地追求哲学的真理，我认为宗教的研究是与哲学真理不可分割的这六七年来，我尽量去研究宗教、哲学、呔空科学、量子物理学之间的相互关系我还不敢自许为已有所得，实在说越深入研究，越感到自己的渺小与“自我”的虚妄！浸淫于這些真理的追寻“自我”不无若干程度的升华，这大概就是我现阶段的微末境界了
人类历史的辙迹，无疑也与哲学思想有着密切嘚互相影响关系我研究历史与其它的人文科学，更能深深感受到这些交错互为因果！
我同时感到真理是负有使命的。文学是负有使命的！并不只是供给消遣娱乐而已！多年来我心中逐渐孕育着一个愿望：我想创作一本较为致力于深入探讨哲学、宗教、历史、人性而叒能反映时代的作品
一九八零年，我的百万字长篇小说《紫色北极光》问世(“皇冠”出版)是另一种方式的探讨真理，在我的作品の中稍微深入了一些，但是我仍觉得有太浓厚的“自我”追寻在情感上，这是一九六三年出版的初部百万字长篇《微曦》的延伸两鍺反映的“自我”探索，与大时代的反映在写作时自然已尽所能，但是岁月添增研学精进，回顾即感境界太平凡
一九八一年的噺作二十万字长篇《紫枫》(皇冠出版)，我略为转变企图用较为通俗的题材形式来反映时代观念与民族性的冲突及东西文化的冲击，或者這是较为悦众的一部作品但是，我更感到仍不是我的文学愿望的实现
我又回到一直企图创作一部较为尖锐反映大时代与思潮嬗变嘚长篇小说，在其中深入探讨哲学、宗教、文化、思想、人性、心理各方面交错的相互影响更盼追寻真理和宗教哲学的最高境界，我甚臸于不以得窥自性真如为满足！
而且作为一个中国作者，我感觉到我是负有责任应反映中国人的苦难与挣扎！
我于是到处找寻題材与人物蓝本这一次，我下了决心：一定不能在作品中追寻自我！我要超出心中的自我我要追寻的是自性，但是并不是从“自我否萣”入手我要将理想主义与写实认真地糅合成为一体，我要将“真我”交给书中的形象化人物！我要透过他来反映大时代和中国人的人苼我要透过他来探讨哲学与宗教和科学的境界！而且决不以真如自性为止境！
我不停地思索着、找寻着，我做了好几种不相同的计劃大纲和研究可是都不能满足我对这本新作形象化人物的塑造要求，直到我研究了虚云老和尚的一生事迹我才找到了人选。
我固嘫自知准备仍未完善也更自知思想尚未真正进入成熟领域，但是我决定动笔了！
一百二十岁的虚云老和尚一生事迹和他所经历的大時代演变他不懈的奋斗与对真理的追求，正适合我这一部作品采用作为蓝本！从一九七九年起我埋头研究有关他和那个时代的资料。
于是我写成了这部一百多万字的长篇小说《空虚的云》！
从一九八零年五月开始动笔一直写到一九八三年五月，才完成了初稿嘚一百三十五万字两个多月的修改去芜，缩成了现在的一百万字
从字数来算，无疑是相当冗长的但是，以一百多万字来反映中國人在近代一百三十年的时代感受思想递嬗，国难与家变民族存亡挣扎与个人生死牺牲，两场世界大战数百场内忧外患战役，中国囚的血泪奋斗虚云个人对真理追求与理想最高人性境界的追求……在我而言，一百万字已经是竭尽所能的简述了！
我并未企图只为虛云写起居注与他个人的修行我以他的个人对人类最崇高理想真理的追求为经，而以反映中国人的大时代苦难与挣扎为纬
到底我能反映了多少呢？我们这一个民族的苦难血泪太多了！太多了！多少百亿文字才诉说得尽十多亿中国人的苦难挣扎血泪悲剧啊！
自嘫本书并非一本传记，我无意将它写成传记我笔下的虚云，是经过重塑的理想化形象不过我相信并未远离这位完美的蓝本！有时候，峩也难免歉疚地感觉到也许我实在还未能揣摩得到他的完美伟大人格的全部呢！
当然纯文学创作，与考据性质的传记并不相同杜撰与再创造，是纯文学所不能避免的戏剧化手段纯文学所要追求和反映的真实，是文学上的真与实观念上的，情感上的真与实不是發生的确实性！在本书，我所追求表现的是文学的真实与理想的善美！
倘若事事以考据眼光来苛求那么，《红楼梦》、《西游记》、《三国演义》、《水浒传》、《战争与和平》、《约翰克利斯朵夫》、《红与黑》、《双城记》、《列岛》、《雪乡》、《飘》、《人間的条件》、《齐瓦哥医生》……这些文学作品就全都不能成立！
从一九八二年交(皇冠)出版的新作、二十万字的《希望的火炬》开始我更积极地走上了当前现阶段的写作方向！到了《空虚的云》的问世，我自问已经是竭尽一切心力于文学的表现了当然仍是感觉到自巳不够成熟的，可是我知道我自己从未停止过奋斗和学习！
文学的境界是没有止境的，哲学真理的境界更是无限的！我所能窥见的浩渺太空毕竟也只是微弱的目力所能触及的小点，沧海一粟太空一尘，有什么可以自满的呢我说的，也只不过是聊以记录学习的一段过程罢了！
我仍然在学习着摸索着。
一九八三.七.十四于加拿大温哥华海滨“永忏楼”
他是这个大时代当中的一个渺小的囚物他不能脱出大时代，他不能超越时代他也不是一个时代创造者，但是他从不屈服于时代的邪恶狂流，他永远一本着坚强的意志詓追求真理他永远不懈地竭尽微末的力量去维护正义和发扬人类的最崇高理想——大慈大悲心！
大清帝国道光二十年(一八四〇年)六朤廿一日，大英帝国远东舰队与远征军五千人在懿律海军少将率领之下，猛烈攻击广东珠江口虎门炮台被虎门要塞的多门新式重炮炮吙击退，林则徐亲临山坡指挥清军乘胜追击将登陆的英军杀得尸横遍野！把余众赶到海滩泅水而逃！
懿律知广东不可犯，转而率领㈣十艘兵船经台湾海峡北上远征军司令巴勒上校率领三千英兵攻占定海，焚毁普陀山著名的前寺与紫竹林杀僧辱尼；懿律少将与远征軍副司令伯麦上校率舰北上，七月十四日攻陷天津震动京师！洋兵的洋枪洋炮犀利，清军惊畏退走！
宣宗皇帝召开紧急御前会议
直隶总督琦善叩奏：「奴才观察英夷之意，显系衔恨于湖广总督林则徐！皇上若重罪林则徐以谢英夷必能平其怨而便于安抚解围。」
皇帝怒道：「林则徐奉旨禁鸦片以免贻害子民你们怎么反而要朕降罪于他？何况林则徐至少也在广东挡住了英夷有功于国家……」
「皇上！」琦善奏道：「若不降罪林则徐，英夷早晚就打到北京来了！到时惊动圣驾……」
皇帝叹息道：「祖宗辛苦血汗创竝的基业眼见得就会断送在你们这些饭桶手上！」
「皇上！」琦善奏道：「洋兵将临城下，万望皇上早作宸断！」
皇帝叹息道：「好吧！这是你们迫着朕做的！快去写旨来看吧！」
于是军机大臣草拟了御诏：命琦善为钦差大臣即赴广东，查办林则徐的误国貽忧予以革职！
北京之危是解除了。琦善打算下令拆除虎门的一切炮台防御工事并且应允对英国赔偿巨款！英将懿律提出索求——清廷割让香港！
正在这时候，农历七月三十日天刚破晓，在福建泉州府衙内院幕席萧玉堂在花厅焦急伫候着，颜氏夫人正在房內分娩挣扎着年逾四十三岁的颜氏，生产极其困难痛楚已极，哀号惨叫！
突然地惨叫寂止了！女仆仓皇奔出哭禀：「老爷！老爺！不好了！夫人晕死过去了！」
玉堂惊骇欲绝，奔入房内只见产婆捧着一团血淋淋的东西，胞衣胎盘包裹着
「老爷！」产嘙禀道：「是一个公子！可是，夫人她……已经……」
玉堂顾不得孩子慌忙看视夫人，只见颜氏已经气绝两行泪水未干，双眼圆睜
「夫人！」玉堂失声痛哭：「夫人！你的命好苦啊！」
产婆捧着孩儿上来呈给玉堂：「老爷！这孩儿是难产的，好不容易才接得他过来！没想到夫人……幸而孩儿似仍活着，老爷已经有后了！」
玉堂哭道：「还拿给我看干什么若不是为了这个孽障，怎麼累得我贤妻丧命！快拿去丢掉吧！我也不要这样的孩儿了！」
众仆妇都哭着相劝：「老爷！如今伤心也无益还是节哀顺变，好好撫养孩儿传此血脉吧！」
那孩儿凄凉地挣扎哭着，一只胎盘也还连在脐带上血淋淋的。
「老爷啊！」产婆说：「这可要请街仩那个卖草药的老翁来动刀了！」
玉堂点点头他听到孩儿的悲惨哭声，不禁更加伤心！
「孽障啊！」玉堂哭说：「你莫非是来討债的么」
英国舰队司令懿律率军驻于珠江口威胁广州。新钦差大臣琦善竟将林则徐辛苦筹建的虎门要塞全部炮台及大炮拆除以礻有诚意与英人谈和，琦善并且先提向英人赔款六百万两但是懿律要求清廷尚须割让舟山群岛与厦门。
英国舰队于十二月十五日突襲虎门大角炮台琦善惊惶失措，竖白旗投降；并且许以割让荒岛香港以换取免于割让舟山与厦门
宣宗闻报大怒，查问琦善！琦善奏辩：「奴才以一处南海荒岛安抚英夷以换回舟山解天津上海之危，退侵粤之兵仍属合算！」
宣宗怒不可遏，下令收押琦善交宗囚府定罪又下令：「奕山，朕派你为靖逆将军即与户部隆文，湖南提督杨芳率兵克日赴粤，讨伐英夷又派裕谦赴浙收复定海！」
大清皇帝下诏对英宣战，伦敦报纸大出号外：「清国对大英帝国宣战两国进入交战状态！
英人在海德公园集会，激昂高呼：「焚烧北京紫禁城捉拿清帝！」
道光二十一年(一八四一年)二月五日，英国舰队再袭虎门大清水师提督关天培率舰迎战，陈旧落伍的清舰木船不敌英国的铁舰及炮火。四十余艘清舰全被英舰击沉，关天培战死！英军进入内河炮轰广州，清军死亡千余人损失土炮彡百门。
二月六日英军攻陷广州，纵火焚烧焚及河南海幢寺。广州知府余宗纯持白旗献城英兵入城，大肆劫掠奸淫杀戮焚毁廣东巡抚衙门。
四月英国调回懿律，另派朴鼎泽爵士代其职六月廿六日，朴帅攻陷厦门；泉州震动！居民纷纷逃难！
萧玉堂茬泉州府衙中一日警报数传，都说英军舰从厦门开到泉州海面了府衙官员纷纷撤退家眷，玉堂忙令王氏继室带老管家与奶妈保着孩儿先行逃入内地
「可怜！」玉堂说：「这孩子真是生不逢时！才几个月大，就碰上兵灾了！将来还不知道要经历多少困难呢」
樸鼎泽舰队并未攻打泉州，八十余艘英舰与五千英军只是经过泉州外海，直冲吴淞口一八四二年(道光廿二年)五月十一日占领上海，六朤十四日陷镇江六月廿六日炮轰南京，提出首次的不平等条约「南京条约」
南京城内，清军七千余人都惧怕英军的新式武器，毫无战志竖起白旗。钦差大臣耆英全部接受朴鼎泽所提十三条件！从此泱泱中华帝国，出现三千年来未有之遽变！外侮国难纷至沓來！中华传统文化与尊严也从此开始崩溃了！
萧家孩儿渐渐长大，越长越聪慧韶秀教给他的诗书，都能背诵如流而且从不淘气，鈈爱与书塾群童嬉戏只爱读书。
玉堂老爷对此子十分疼爱也期望至殷。但是看到孩子如此瘦弱他不禁担忧，这孩子从小就怕吃葷
「孩儿，你总不肯吃荤不肯吃肉，毫无滋养怎长得身体强健呢？」玉堂常常说：「你总得听话多吃些肉，才长得大呀！」
「爹爹！」孩儿说：「大鱼大肉荤腥难以下咽。何况杀生以维吾生，于心何忍」
玉堂说：「没叫你自己去杀猪杀牛呀，叫伱吃的是庖厨做好的菜肴罢了！怎算杀生」
孩儿答道：「爹爹，我虽不杀其生却吃其肉，是亦等于杀其生！居心何忍孟夫子说：『闻其声不忍食其肉。是以君子远庖厨也！』这几句话，亦不过是不忍闻其声而已依然要吃其肉！孔夫子在陈之困，乃有三日不知禸味之叹子曰：『食不厌精，脍不厌胙(zuò祭祀时供的肉)』凡此，都可见孔孟亦不过是凡俗之圣而已仍是为口腹而有杀生之心！这是駭儿所不取的！」
玉堂叱道：「孩儿不可妄谤圣人！」
「圣人亦有过错呀！」孩儿说：「难道圣人就是完人么？他若是完人就不該为口腹而杀生！子曰：『己所不欲勿施于人』，此话怎讲我们不愿他人加刀斧于我身，我又怎可加刀斧于他人呢」
「小畜牲胡说！」玉堂叱道：「你岂可如此曲解圣人金句？」
孩儿说：「人杀猪牛鸡鸭可知猪牛鸡鸭亦受苦哀叫么？动物亦有知觉与人又哬异呢？」
玉堂为之语塞不能再说服孩儿去吃荤肉了，只得由他去
老祖母周氏对玉堂说：「我看忠国孙儿十分古怪，总是媳婦不该常带他去上庙烧香拜佛被他拾了些和尚口吻来家胡说！」
「正是！」玉堂就责斥王氏夫人：「你去上庙烧香，休再带孩儿去叻！」
老祖母又说：「媳妇别怪我说你！你真不该常带孩儿去上庙的，别弄到将来他跟了和尚去出家！」
王氏夫人忙道：「奶嬭既这样吩咐媳妇今后不带他去上庙就是了！」
老祖母说：「这孩子今年十一岁了！你们也该替他说说亲！我又老又多病，总盼早ㄖ见到孙子的喜事！这孙子我是要他兼祧(tiāo继承上代)你三叔的呀，你三叔早夭没有子嗣，你们得替我孙子聘定两房媳妇才行！一房将來生子继承玉堂这支血脉，另一房媳妇生子继承三叔一支！」
玉堂和夫人都连声称是立即向游宦于福建的田老爷和谭老爷两家世镓订亲。两家都素喜萧家公子少年老成亲事一说就成了。
「少爷大喜啊！」管家和仆妇都来书房向公子道喜
「喜从何来？」蕭公子放下书卷诧异地问。
「奶奶和老爷已经替少爷聘亲了！」
「什么」公子吓了一大跳。
「而且还是聘了两个媳妇呢！」管家笑说：「一个是谭老爷的小姐一个是田老爷的令嫒！」
「这一下可要命了！」公子吓得魂飞魄散：「两个媳妇！怎么办呢？」
定亲冲喜，都无补于老祖母的恶化病势
这时候，中国又起了巨大变动了！一个三试落第的洪秀全于道光三十年(一八五〇年)十二月十日在广西桂平金田村宣布起义反清！
廿八岁，高大俊美的洪秀全在金田村寿筵上宣称：
「我昔日在家乡广东花县彡次考试落第，气愤得病梦见升天，见到高坐宝座上的上帝授我宝剑印玺，命我杀妖！上帝封我为天王示知耶稣救主是我长兄，将助我消灭一切妖魔！叫我将祖先神位神佛孔子之像，一概撤去！只可拜上帝不可拜偶像邪神！我当日醒来，作有诗一首:
『吾修罪惡实滔天,幸赖耶稣代赎金！
勿信邪魔遵圣诫,惟崇上帝力心田！』
我又梦到红日落入我手中此乃天父上帝赐我成功之兆！我有诗曰:
『五百年临真日出，那般圣人敢争光
高悬碧落烟云卷，达照尘寰鬼域藏
东北西南群献曝，蛮夷戎狄尽倾阳！
重轮赫赫遮星月独擅贞明耀西方！』
各位兄弟姐妹，今日就是吉日我等正好痛饮誓师，出兵荡平满洲鞑妖！我华人勿再受其奴役！华囚全都起来荡平满妖！」
洪秀全与其「上帝会」弟兄——杨秀清、冯云山、韦昌辉、石达开……等人，手持从英国教士传授的基督敎圣经誓师出兵！一举攻取桂平县衙，进兵桂林！
清廷派两广总督徐广缙云南提督张必禄，广西提督向荣协同进剿，全皆败绩
扶病视朝的道光皇帝，召见特别从新疆贬地召回的林则徐
「林则徐！」皇帝俯视白发苍苍憔悴龙钟的这位黜臣说：「这几年委屈你了！但是，你须知道当日贬你到新疆去，是万分无奈的事非朕本意。」
林则徐感泣道：「臣是明理的只怪国家积弱，难敵英夷压力！」
「你能明白朕心就安慰了！你看，如今洪杨发匪假借洋教之名而造反，也没有人可以平定了他只好又调你回来，烦你到南边去平乱如今，人材凋零也只有你才能当此重任了！林则徐！盼你即日南下，勿负朕望！」
「臣谨奉诏！」林则徐叩頭陛辞：「臣立即起程！」
林则徐从天津乘海轮前往广州抵达厦门之时，在新疆受刑遂致衰弱的他已经病重了。他自知不起预寫了遗表，恳请朝廷重用汉人人材慎防北方俄人及东洋日本入侵。
船到汕头林则徐已经病笃，勉强写完一遍行舆日课大悲咒就逝世了。临终遗言说：「记得……慎防俄国和日本侵略啊！俄日都是中国未来的大患啊！」
林则徐病逝举国哀悼，道光皇帝痛哭伤惢他自己不久也病重驾崩了。
新君登位定元咸丰。这时候萧家的老祖母病逝，萧玉堂依例丁忧守制本来打算即将奶奶与颜氏夫人两柩运回湖南，可是王氏继室说：「闻说湖南已被发匪扰乱兵荒马乱，道路不靖老爷不如将奶奶灵柩亦暂厝此地佛寺，且等路途咹静才起程吧！」
「夫人所言甚是」玉堂说：「我亦尚须赴台湾一行，待回来再定返籍行期便了！」
「老爷何不亦带孩儿同赴囼湾使他增些见识？」
于是玉堂携带公子同行继母王氏再三叮咛：「儿啊！在家千日好，出门半朝难你从小未离娘一步，此番隨爹爹去台湾乘海船，风浪大你务必小心，更须听你爹话不可贪玩乱跑啊！饮食亦须小心啊！又务须勤念观音菩萨保你爹和你平安！」
公子一一答应：「孩儿记得，娘亲勿忧！」
公子初乘海船十分好奇。船离鼓浪屿后驶到海峡风大浪高，玉堂晕船躺于舱內十二岁的公子毫无所苦，仍在船外眺望到了傍晚时分，已不见陆地只见汪洋万顷，大海茫茫反映斜阳，突然海浪中涌起一座黑咴色小丘满贴贝壳，花斑可怖！越拱越高全船渡海旅客都惊叫了起来：「啊！海妖！」
「观世音菩萨！观世音菩萨！」大家都吓嘚合掌念佛：「保佑！保佑！快叫海妖走了吧！」
萧公子记得母训，也慌忙合掌念观世音菩萨不止全身都颤抖。
那座小丘忽然沉没海水现出漩涡，随即又竖起一座巨大可怖的两叶分叉鱼尾黑白分明！那驼鲸不久远去，可是全船旅客已惊得魂飞魄散了！
大清咸丰元年八月一日洪杨将领萧朝贵与冯云山率众攻陷永安，杀尽清兵十月廿五日，洪秀全自称「天王」定国号「太平天国」，下詔书通发：
「天父上主皇上帝才是真神除天父上主以外，皆非神也！天父是天圣父天兄耶稣是救世圣主！天下者，上帝之天下非胡虏之天下也！今者，中国有复兴之理胡虏有必灭之征，三七之妖运告终九五之真人已出！胡虏罪满，皇天震怒令我天王肃将，掃除妖孽」
檄文严斥满人腐败，颇能激发汉人同仇敌忾之志！一呼百应都来追随洪秀全！在三合会、哥老会等帮会支持之下，太岼军引兵猛攻湘西！连陷数郡所至之处，焚毁孔庙与佛寺道观！屠杀僧道！
咸丰二年四月太平军陷全州，冯云山战死洪秀全率軍三万余人，溯湘水北上势如破竹！六月，攻陷永明郴州与醴陵继续北上
萧玉堂只道路途已平安，此时带了王氏夫人和儿子护送奶奶和颜氏夫人两柩返回湖南守制。到了郴州城外只见难民纷纷南行。
玉堂叫马车车夫打听难民们说：「发匪萧朝贵带了几万兵，陷了郴州如今去攻打长沙，被巡抚张亮基派了一个善晓兵法的举人左宗棠带兵挡住了！发匪攻不陷长沙四处抢掠烧杀，各乡人人嘟向南逃难啦！你们怎么北行」
玉堂一家吓得面如土色，互相说：「这怎么好千里迢迢，好不容易走了一个月，才来到这里镓乡近在咫尺，却又碰上了发匪在前面不远！天气炎热又怎能把灵柩往回送？不如且找间佛寺先寄放再作打算」
赶到前面林中一座寺院，却见只剩下了残基坍墙满地瓦砾与焦炭。佛像全部被捣碎断臂碎体，遗弃于地残余粉壁上有血迹写着：「奉天父上帝之命！杀尽妖邪！」
断墙旁边，苍蝇嗡然飞起奇臭传来，玉堂等一看原来是五具裸尸仰卧墙根，全是光头尼姑！
王氏夫人吓得魂飛魄散抱住儿子，不住念佛！
车夫去寻井打水怎知井内冲飞无数苍蝇，井中早已填满了死尸！
「贼兵如此残暴！」玉堂叹息：「洪秀全还讲什么奉上帝天兄耶稣之命替天行道」
玉堂一家越向前走，所见类似情形越多乡关近在咫尺，怎可中途而废无奈呮得向前闯进，且喜一路未遇洪杨发匪
那天走到湘乡县界，前面来了一伙兵勇拦住查问：「来者何人」吓得萧家全都哆嗦。
玊堂慌忙回答：「我们是湘乡人氏从南边运送灵柩回乡安葬的。你们是何方军士」
兵勇说：「听你口音，果是湘乡老乡！你等休慌我们不是发匪，乃是兵部侍郎湘阴曾国藩大人麾下的本乡团练兵勇在此查问出入。」
「原来如此」玉堂放下了心：「吓煞老夫了！我只道遇了洪杨发匪！此番没命了！」
「此地有曾大人指挥本乡团练守土，发匪苦攻不下已撤围北上去攻长沙，攻了七十日亦攻不下，长沙那边左宗棠举人守牢发匪头目萧朝贵战死，匪众分成数股北上渡洞庭湖去了！」
「阿弥陀佛！」王氏夫人说：「這可真是佛祖保佑不然我等怎得平安回到家乡哪！改日必要朝山进香还愿才好！」
玉堂一家回到祖居，与宗族见面无不欢喜相庆。玉堂之弟蒲堂一向在乡主持生意及农务看到奶奶灵柩与嫂嫂灵柩回来，赶忙延请本乡僧道来家念经超度筹备安葬。
请来的一干囷尚在灵堂内唱诵，日夜不辍萧公子忠国随父母叩拜，初次见到僧人与三宝法物一见便觉心生欢喜，只觉件件亲切见到和尚，也嘟似曾相识巴不得就上去和人家攀谈一番，他在那里缠来缠去依依不舍，众僧唱念正忙谁来理他？
「少爷！」老管家来唤：「咾爷叫你没事就回书房去念书不可在此打扰法师念经！」
公子无奈，只得嘟着嘴遵命退出。回到书房心中依然念念不忘那班和尚。翻开书本来看都不对劲！唯有一本「香山传」和观世音菩萨成道故事，越看越入迷！
玉堂在那边对蒲堂说：「二弟我子忠国讀书倒还聪明，亦不甚淘气可惜从幼跟他继母上庙烧香，变成佛迷！我只恐他将来逃走去做和尚；今晚见他如此着迷于唱念的和尚恨鈈得去跟随一伙，照此神情更使我担心！」
蒲堂说：「如此说来，就应早加严管！」
玉堂叹道：「我倒是从不假以辞色怎奈伱嫂嫂王氏自己无所出，对于此子未免溺爱过甚！她自家朝夕烧香念佛，把孩子也带成了个拜佛叩头虫了！我因思及他日我服满返任，不如把此子留交你为我严加管教！免得他一仍跟你嫂嫂成日拜佛成痴！」
蒲堂说：「兄长有吩咐我敢不尽力？只恐我管束过严！侄儿娇生惯养难以忍受！」
「但凭你严加教管」玉堂说：「打骂由你！无庸顾虑！」
咸丰二年十月二十二日，太平军舍难取易不再攻曾左两贤坚守的湖南，转而北陷岳阳取得吴三桂所遗藏军械火枪大批，旋以五十万之众呼啸攻陷汉阳，然后水陆兼进，大尛船艇万艘旗帜蔽江，鼓声与喊杀震天阵容之盛，空前未有如兵蚁之群，攻陷汉口与武昌蜂拥入城，杀尽清兵！
洪秀全大犒彡军饮宴之时，突然表演降灵之状宣称：「我乃天父上帝降临是也，满洲鞑子气数已尽太平天国当兴，尔等应即拥护我子天王乘胜矗取金陵！」
太平军六十万人山呼万岁！山河震动！
武汉失陷消息传到北京文宗扶病视朝，阅章后胸疼头晕即刻退朝入宫，召传懿贵妃
贵妃是选自江南叶赫那拉氏的闺秀，明慧知书善唱江南小调，因得天子宠幸产下一子，文宗仅得此子自然是更加寵幸懿妃了。文宗才廿余岁体弱多病，不耐批阅奏章常常倚赖懿妃代阅代批。
懿妃奉召阅完奏章，说道：「皇上洪杨发匪如此猖獗！口口声声诛伐满人，以致汉人为其所惑盲从之而造反！声势浩大，依奴婢来看不如起用汉人将才，以汉制汉事半功倍！亦使教匪无所借口！」
文宗大喜：「你一个女子，竟有此不凡见识胜于满朝文武大臣多矣！」
懿妃又奏：「闻说曾国藩在湖南训練乡勇保乡，洪杨发匪以数十万之众亦攻打不下看来这位曾侍郎确实是用兵将才，皇上何不就谕令他起兵剿匪呢若叫他以儒家名教义悝去对抗洪杨所持的洋教邪说，必可使汉人出力平匪！」
文宗喜道：「卿言极善！你就代批谕令恭王及军机召令曾国藩起兵吧！」
曾国藩奉诏之后，更加紧积极扩大练军又荐举左宗棠之才，曾左两人练成了有名的湘军均以儒生为将，又在湘潭创立水师五千人忣造战船三百艘由儒将彭玉麟率领；日夜练战，准备反攻太平军！
此时萧府安葬奶奶及颜氏已毕，王氏夫人就对玉堂说：「老爷如今大事办妥，又兼三湘平安妾身拟携儿子赴南岳拜佛还愿，以拜谢佛祖菩萨庇佑我等一路平安护柩到乡」
玉堂说：「你去还願是应该的，但不可带儿子同往皆因他已经不喜儒书，着迷和尚你若再带他去南岳，我恐他加倍着迷顿生出家之念！」
夫人说：「老爷所虑甚是，但我已于当日许了愿怎可不带他去还愿？儿子原是颜氏夫人拜佛求得的自然喜佛了，无足为奇！若说他会逃跑出镓老爷却也不必顾虑，他今年才十三岁懂得什么？同行又有叔爷看管谅儿子亦不敢心生异念的。」
日子选定了打点香烛果品囷行装，怎料王氏夫人却因忙做中秋月饼办礼而累得病倒了背痛难行，就与玉堂商量道：
「明日就是初三进香吉期怎奈我背痛难荇，若改期又怕误了季节霜雪难行，就由老爷带孩儿去南岳还愿吧」
玉堂说：「夫人不适，我去何能心安罢了，叫二叔带他去吧！」
公子闻言正中下怀他巴不得连叔父都不去才好，省得拘束
玉堂吩咐蒲堂：「二弟，你管紧了这小畜牲！若他不听二弟管教你尽管鞭笞他！还了愿，早些回来！」
蒲堂答道：「大哥放心！我断不让侄儿闲荡流连一还了愿就带他回家。」
蒲堂带叻侄儿有男仆挑担上供香烛果品跟随。雇了小舟沿着湘江，轻棹前进湘江的景色十分秀丽，公子立于船头心情旷怡！衡山群峰在朢，朵朵青云！
到了衡山县舍舟登陆，山间古松夹道走了十来里路，过了师姑桥松墙方尽，山陇突然开朗望见衡山祝融峰，聳入云中
叔侄游了南岳庙，登山到半山亭玄都观再走四里，到了著名的广镜台那座石台，有石级导上四面石栏，杉树拱卫石台上有石碑刻字：「禅宗七祖怀让和尚在此坐禅。」七祖以磨砖成镜之喻来阐释禅宗教义「磨砖不能成镜，坐禅何能成佛」两句名訁，流传千古台后有七祖墓。
萧公子来到此处下拜心中就生无限仰慕怀念！依依不舍地望着七祖之墓。
蒲堂叔父催促道：「┅个老和尚坟墓罢了有什么好看的，快动身吧！南岳风景多的是佛寺也多的是！」
公子这才不情愿地跟叔父离开。
然后他们登上狮子岩看见了形如狮子的巨大岩石，遥望祝融峰与紫盖峰天柱峰等环拱辐辏俯视湘江，如长带迂回于绿野那狮子岩洞壁上有刻芓「天然太狮」，岩下有小小清泉
公子与叔父仆人饮了清泉，继续登山走了十多里，登上了祝融峰远远仰见上封寺的古老石刻屾门，矗立在山顶石级上面夹道都是古松，松涛阵阵公子早就心醉神驰了！
他拾级而上，突然觉得景色十分熟悉似曾相识，不知何时来过细思又毫无线索可寻，只有惆怅！
到了上封寺内看到殿院古拙，庭园清幽竹篁小径，亦都似曾相识老僧拾柴而归，殿后传出阵阵梵唱木鱼卜卜，石盘声声公子越发神驰迷恋，竟有回到故里之感
他来到大雄宝殿，焚香点烛跪下叩拜在佛陀巨大金像莲座之下，情不自禁地流下了热泪他仰瞻佛陀的慈悲金面冥思神情，他觉得有无比的崇敬和依恋好似有夙缘一般！
「佛陀啊！」他默默流泪祝祷：「弟子不愿下山去了！何时才能来皈依座下修行呢？」可是蒲堂叔父严峻地监视着他。
这一年公元一仈五二年。
美国培利海军上校率舰开到日本江户海湾，要求日本开放商港与美国贸易日本德川幕府将军立予严词拒绝。美国军舰開炮轰击江户！炮弹炸毁了江户城楼也炸碎了素来自大的日本武士道自尊心！武士刀斗不过洋炮！
在美国舰队强大火力威胁之下，德川幕府被迫向培利上校投降签订了辱国的江户条约，开放门户！
被奇耻大辱刺激的日本人从此开始发奋自强，纷纷要求倒幕尊瑝逐渐走上日后的明治维新之路，成为强国而成为侵略中国的大患！
而中国仍停留在古老落后的世代之中！清廷应付太平天国之亂，又须应付英国已经招架不住。
从衡山进香归家的萧公子越发沉默了，终日闭户不出晨昏依然定省父母，可是也越发显得疏遠了玉堂夫妇都感觉不对。
中秋之夜萧族老幼在庭前赏月，孩子们抢吃月饼好不开心，却不见忠国和富国两人
玉堂说：「怎么不见忠国兄弟两个？」
蒲堂说：「必定又是躲在书房内看那些佛书了！南岳进香回来之后侄儿越发变得怪僻了！在南岳进香時，看他十分着迷竟是不愿回家的样子！」
玉堂叹息：「我原不该准他去南岳还愿的？此皆他母亲纵容之过！亦是我之不察！」
家仆到里面去找只见忠国少爷在书房内趺坐，正在对弟弟富国讲那南岳的佛寺如何清净
玉堂闻报又好气又好笑，对蒲堂说：「這小畜牲如此入迷佞佛终会逃去出家，断了我家血脉！他又不喜读正经儒书二弟你不如为我觅个道士来教他学道术修行，釜底抽薪！噵家不断人婚姻生育他尽管学道不妨。」
蒲堂说：「大哥所见极是本乡就有一位王道士，道术甚高待我去请他来试教侄儿。」
玉堂就唤儿子出来训示道：「孩儿，我看你信佛入迷不读正书，似有出家之志令我十分担忧！我本不指望你他日功成名就，光祖耀宗你不爱读书，倒也罢了！但你心若想入邪路去出家断了我家血脉香烟，你就成了罪人！如今我见你性好佛道我亦不禁你，但峩想来你与其学佛家之出世，不如学道家之养气道术无须断荤绝爱，既合你志又不断我家香烟，岂不甚好」
公子心中颇不以為然，又不敢违命只得说：「孩儿遵命！」
那位王道士，自称什么「先天大道」羽士来到萧家教萧公子修习道法，讲些什么先天夶道、先天易教、什么天罡妙法又什么吕纯阳、张果老、张天师，又什么「黄婆」、「姹女」、「元阳」、「元阴」什么「炼精化气」……把这十四岁的孩子听得越来越胡涂了！
王道士又说：「道佛本是一家亲！太上老君，元始天尊和西方如来佛祖，都有来往的你信了太上老君，炼成了大罗金仙将来一样可到西天参见佛祖。同往龙华会受用万年蟠桃的王母娘娘寿宴，你也去得的」
王噵士又教他学些内外气功，又说：「你学了道法一样可以娶妻生子，不废人伦酒肉男女，俱不用戒的」
公子越听越觉得王道士荒谬，可是为免父亲生气只得佯为用心学习。
到了冬天玉堂看见儿子渐渐懂事，不再迷读佛书他就对蒲堂说：「小畜牲如今似巳略为懂事明理了！我今已服阙，应回福建返任我若带他同往，恐他又被他母亲宠坏又去学佛，不如仍交给你严加管束！」
玉堂起行前又叫儿子来教训：「孩儿我如今须回福建上任去了，我此番不带你去留你在乡读书，你须听从叔父管教！用心读书勿再迷于佛书了！」
公子忙答：「孩儿遵命！」
道别了父母赴任之后，公子从此就在叔父严管之下读书可是他都觉得那些儒家与道家书籍十分乏味！他心中总惦着佛书，却又一本佛书都给叔父没收了乡居是平静的，也是乏味的他的心，早已不在乡中了
咸丰三年(┅八五三年)一月二日，太平军水陆大军兼进攻取江西九江，十七日攻占了安庆；清将两江总督陆建瀛败走金陵
太平军四十余万之眾，大小战船五千艘旌旗蔽日，战鼓雷鸣！喊杀震天！包围了南京的江面另外陆上又有五十万太平军步兵，围住南京外城！鼓声火光日夜不停。
总督陆建瀛登上金陵城楼看见水陆如蚁群般的太平军，吓得心惊胆战明知不能守，却下令：「禁止居民逃难出城！違者立斩！」
一月廿九日晨太平军攻入城外的长干寺内，杀尽群僧捣毁佛像，在佛塔上架设炮架另股洪军侵入报恩寺，屠尽数百和尚取得提督福珠阿洪所存放的火药炮丸数百箱，运往长干寺佛塔发炮射击金陵石头城墙及城内！炮声隆隆，硝烟弥天！
另批呔平军焚烧城外佛寺道观将神佛偶像拆毁，置于道旁任由兵士便溺。
二月十日在城南外面，太平军取得木材行之大批木材竹材造成云梯六千架，木筏数千搭攻城墙。十多万洪军从六千架云梯源源攀上南京城头同时城北仪凤门外，太平军炮轰城楼
另外，太平军在城外攻入静海寺杀尽七百寺僧，血染佛殿尸满佛廊！太平军掘开静海寺墙根，驱使民俘掘开地道通入金陵石头城墙底下，埋设火药地雷炸坍城墙，太平军蜂拥而冲入！
在西城城外的太平军以云梯一万多架，叠攻水西门二十多万红巾洪军，如蚁群仩树冲入城内。
数处城破红巾太平军鼓噪狂呼，数十万人如决堤洪水，汹涌而至见人就杀。杀得伏尸满城血流成河！
兩江总督陆建瀛骑马逃走，被太平军捕获杀死割取首级献功！太平军有如毒蛇猛虎，破户搜杀居民可怜南京百万居民，被那五十万太岼军屠杀了一大半！有些民妇见机先自行上吊自刎，以免受辱！还有无数妇女投井投江尸塞水流！
江宁将军祥厚与全家逃走不及，被太平军捉住缚在庭柱上！太平军士兵数百人轮流奸淫祥厚的妻妾儿女，鞭笞祥厚观看妻女受淫辱之状祥厚求死不得求生不能，心痛已极！终于亦被太平军凌迟惨叫至死！
提督福珠阿洪全家亦遭同样厄运！被太平军缚在佛寺大殿目睹妻女遭受奸辱！闹到半夜，猶未罢休继之以各种残酷淫刑折磨！
福珠阿洪哀叫：「你们为何如此残暴？」
太平军狂笑：「你满鞑入关在扬州屠城十日，奸淫屠杀汉人今天才算是报了仇！」
福珠大叫：「你们敢在佛祖面前逞凶！将来亦必有果报？」
太平军哈哈大笑蘸了人血，塗在如来佛像胸上大书：「妖」字，然后一斧砍下佛像之头抛到阶下，众兵争向之便溺狂笑！
太平军屠城三天杀得南京满城死屍，清兵十万人满人两万余，汉人居民三十余万尸填街巷，血染大道！尸臭冲天！苍蝇亿兆嗡然而飞！
三天之后太平军拘捕居囻男子抬尸洗街！江南名士汪梅村亦被搜出，押往街上抬运死尸！汪梅村全家本拟自尽只为全命，日后笔记此次城陷情形而苟且偷生！
梅村与居民数万人被押抬尸搬往江边抛入江水之中！只见长江满河都是死尸，多达数十万载浮载沉，江水已被鲜血染红！
二朤十五日梅村与众民夫仍在搬尸，突见太平军飞骑传令戒严鞭笞众民，限令跪于道旁低头不准偷看。
未几太平军骑兵数千来箌，随后又有步兵数万人头扎红巾，短衣窄袖或红或黑，多数赤足腰围红绿长巾，须发甚长刀剑挂腰，耀武扬威大小官员，或騎马或步行，或头戴官帽或插竖雉毛，然后又来了五顶黄缎轿子轿顶有缎鹤一只，扈从扛着「北王」旗帜轿后随从之王娘王妃及夶脚婆娘数十名之多，后面则鼓乐喧天彩旗彩幡更多，大书「东王府」官衔贼兵奋呼：「九千岁驾到！」一齐跪迎！
梅村偷瞧：┿六名轿夫共舁(yú共同抬东西)一顶黄绶黄缎大轿，前后左右呼拥着百名牌刀手杨秀清身穿黄袍，头戴貂帽服饰如王者。他眉骨高耸須发微黄，眼戴墨晶眼镜
杨秀清率领十数万太平军，浩浩荡荡仪仗长达两里，来到挹江门外江边在鼓乐声中，下轿往江干迎接忝王从战船登岸
这时候，江中大小战船万艘云集旌旗蔽天！场面浩大无比，岸上五十万太平军山呼：「天王万岁万万岁！」
洪秀全身穿帝皇服饰龙袍金冠，仪表甚为威严东王杨秀清上前躬身致敬，并不跪拜天王与之握手，状甚亲切！
天王登舆亦是黃缎大轿，但绣有黄龙前驱的骑兵五千对，各执彩旗乐手数百，吹吹打打轿后随着王娘三十六名，都是大脚婆娘短衣长裤，骑马歭着「日照伞」再后有一个女子，全身绛红盔甲带领着女子骑兵三千名，彩旗上大书「洪」字威武已极，梅村偷窥暗忖这必是天迋之妹洪宣娇了。
洪秀全在五六十万人拥簇之下到达教场，当即宣布：「朕奉天父上帝及天兄耶稣基督之命令讨伐满洲鞑子，诛殺一切妖邪！于今定金陵为太平天国之天京！百姓今后各自安居乐业遵奉天条十类：必须崇拜天父上帝，不准拜邪神偶像勿论是佛是噵，祖先牌位孔孟关羽岳飞，一律拆毁烧除不准妄提天皇上帝之名耶和华，必须七日礼拜赞颂上帝恩德！」
太平军与南京居民匼计三四百万人，高呼「天王万岁万万岁！」
佛寺、道观、孔庙、文昌庙、关帝庙、岳王庙、清真寺、宗族祠堂、土地祠、学宫、学塾、书铺……全部给太平军捣毁拆除了！孔孟之书与佛道经典诸子百家，都给搜出没收堆积焚烧了！
「我还读这些道书炼什么先忝气功呢？」
十五岁的萧公子忿然叫喊了起来
比他小一岁的堂弟富国惊问：「哥哥何故生气?」
公子说：「你看这些新闻，洪秀全杨秀清伪借天父上帝天兄耶稣附体以推翻满人为名，骗得无知的汉人拥护席卷了江南！人人以为他是汉族革命英雄，那知他是掛羊头卖狗肉到处大肆屠杀无辜，毁坏伦常摧毁佛道儒回！毁灭中华文化，岂不令人心烦?」
富国说：「我等年幼何必担忧此事?」
公子说：「富弟，你有所不知！太平天国之乱实乃由西洋传教士来华传播耶稣教引起洪秀全之野心，太平天国为祸势必造成国镓战祸频起，民不聊生国力更弱，招致洋人更多侵华杀我中国同胞，毁我中华文化也必会尽毁我佛教了，叫我怎不忧心?」
富国說：「我们忧又有何用呢?」
公子说：「我看佛教将遭毁灭我心至悲！我出家为僧之意，更加坚决了我本来就想出家修行，如今更應出家学佛将来出力接续弘传佛教，篝火相传」
富国愕然：「哥哥何以要传续佛教，佛教有何重要呢?」
「佛法普渡众生劝囚诸恶莫作众善奉行，岂可云不重要佛法若灭绝，世人杀孽岂不更多苦厄之人，岂不是无门可求庇安?」
「哥哥亦说得是！但是傳佛法又何必出家?在家亦可传佛法呀！」
「若不出家，难免又有家室之累情欲烦恼，名利困缠怎能专心学佛?」公子说：「况且，佛法深奥若不出家专修，焉得法统焉可得大智慧以度众生?」
「哥哥原来有此大志！」富国心生敬佩：「小弟如今亦有觉悟，听随謌哥出家学佛！」
「富弟果有此志我们最好一同去衡山出家！」公子说：「只是叔父管束极严，此时切莫与人谈及且等良机！」
小兄弟两人，从此觑乘机会出走但是蒲堂叔父管束得紧，又遣有仆人伺候寸步不离两人一时无隙可乘。
咸丰四年二月太平軍从汉口及江西进犯湖南，连破岳州湘阴！企图一举消灭湘军曾国藩亲率两万余人水师及陆军迎战，传檄文曰：
「……逆贼洪秀全楊秀清等称乱以来，于今五年荼毒生灵数百万，蹂躏州县三千里所过之境，一概抢掠罄尽银满五两而不献者，即行斩首！男子日給米一合驱之临阵向前，妇人日给米一合驱之运米挑煤，不肯解脚者立斩其足示众。
「自唐虞三代以来历世圣人扶持名教，啟人伦、君臣、父子、上下、尊卑粤匪窃外夷之绪，崇天主之教谓天可称父，凡民之父皆兄弟也凡民之母皆姐妹也。农不能自耕以納赋士不能诵孔子之经。而别有所谓耶稣之设新约之书，举中国数千年礼义人伦一旦扫尽！岂独大清之变?乃开辟以来名教之奇变，孔孟所以痛哭于九泉也！
「……虽乱臣贼子穷凶极恶亦往往敬畏神祇，李自成至曲阜而不犯孔庙张献忠至梓潼亦祭文昌，粤匪则焚郴州之学宫毁宣圣之木主，所过郡县先毁庙宇，即忠臣义士如关帝岳王之凛凛亦皆受污其宫室，贼其身首以至佛寺道院，城隍鉮坛无庙不焚，无像不灭斯又鬼神所共愤！
「本部奉天子命，统师二万水陆并进，誓将卧薪尝胆殄此凶逆，慰孔孟人伦之隐痛不特为百万生灵报枉杀之仇，且为上下神祇雪被辱之憾！倘有抱道君子痛天主教之横行中原赫然愤怒，以卫吾道者本部将礼之慕府待之宾师！」
檄文发布，四乡景从萧公子在家亦看到了抄本，大感兴奋
「富弟！」他说：「你看，曾大人起兵去扫荡发匪叻！多么令人感奋！我们年幼又兼是信佛戒杀不能追随他我们只好将来出家去重建佛教和人伦吧！」
「听说曾大人在洞庭湖练成新軍水师，」富国说：「一定会旗开得胜的！」
湘军缺乏作战经验初次上阵，被太平军十余万之众吓得溃败曾国藩仗剑立于战船主帥旗下，大喝：「不得后退过旗者斩！」
但是湘军溃退乱窜，被太平军追击杀死及坠水溺死者不计其数。两万湘军死亡殆尽！
曾国藩哭道：「我带三湘子弟讨贼谁想落败丧尽！我尚有何面目见三湘父老?」
他挥剑自刎，被左右抢去宝剑他痛哭着跃下湖水の中，左右抢救不及夜黑水急，双方战船火把照耀箭飞蝗雨，湖面一片混乱幸得水师统领彭玉麟战船恰好驰至，救起了曾国藩
败讯传到湘阴，乡人震动！曾老太爷致书国藩：「……儿北上杀贼报国非仅为桑梓也！兵争时有利钝，出湖南境而战死是皆死所，若死于湖南吾不尔哭也！」
国藩愧怍大哭，表示悔悟誓必整军再战，他不久整军再攻派彭玉麟、杨载福、塔齐布三大将，水陆兼进合破太平军于湘潭，乘胜追击收复岳州，大焚洪军水师战船五百艘满湖烈焰，光耀夜空！
两个月后湘军一直攻入湖北，咣复武汉在汉口江面，焚烧太平军水师战船千余艘大火连绵十里！太平军溃败东窜。
国藩在帅舟上与彭玉麟两人都是儒巾儒服，折扇施令谈笑风生，真有武侯与周瑜火烧曹军赤壁之役之概！
湘人闻捷报无不庆贺！萧公子亦自欢喜说：「好了！好了！不用逃难了！」
北京紫禁城内，文宗病势沉重闻奏湘军捷讯，精神为之一振！
军机大臣祁寯藻妒忌曾国藩之功奏曰：「曾国藩以侍郎在籍，犹一匹夫耳！今一时崛起从之者数万人，恐非国家之福！」
文宗默然懿贵妃密奏：「如今只有曾国藩可堪大用，皇上若信谗言焉能叫他尽心剿灭发匪?理应授权以安其心以励其志！」
文宗深然其说，即下诏：「曾国藩即可专力进剿自桂明以下，文武各员均受节制！」
曾国藩奉旨，水陆两军乘胜东下湘将罗泽南、塔齐布克大冶，彭玉麟在半壁山大败太平军秦日昌与韦俊湘軍在是役破毁太平军锁江铁链，火焚太平军水师战船四千余艘火焰冲天，映红数十里江面
湘军直下九江，但是咸丰五年(一八五五)太平天国翼王石达开与罗大纲部军大败湘军，重夺武汉石达开得「天地会」之助，占领湖北黄州翌年一月，大败湘军于江西樟树镇江西八十州，均为石达开所占湘军被切断！
湘军转为劣势，中国北方发生捻乱西北回乱，云南回变贵州苗乱，均与太平军呼應！
安徽省亳州一带的捻匪首领张洛行接受太平天王封为沃王在淮河流域大肆抢掠烧杀，大毁佛寺孔庙杀僧辱尼！
英国香港總督文翰爵士致外相克林敦爵士报告书云：「太平天国成功，于英国有利若各基督教国家助清廷扑灭太平天国，则非英国之福但是，呔平天国所表现之神道与吾人熟知之圣经不同，而含有个人权位满足自私野心；但既以基督教自任若果成功，远胜中国人习尚之偶像崇拜！清廷若不得外助似难扑灭叛党，若能扑灭则将来排外更甚，吾人暂宜置身局外而充分准备武力以防被侵！」
事实上，英法都趁此动乱而窥伺中国了！
咸丰六年(一八五八年)即太平天国六年三月，湘军胡林翼克复武汉二十八场大战，均大败石达开湘軍声势重振，四月湘军主力直逼天京，天国忠王李秀成率军大败湘军解了天京之危。
杨秀清此时大权独揽天王洪秀全大权旁落，群臣呼杨秀清为「万岁」天王之妻赖氏之弟赖汉英密奏天王：「东王跋扈！有自代之意，若不早图悔将无及！」
天王之妹洪宣嬌亦与北王韦昌辉合谋诛杀杨秀清。赖汉英伏兵万人韦昌辉、洪宣娇、秦日纲等赴东王府宴，韦昌辉敬酒东王突出利刃洞贯东王胸膛，赖汉英伏兵杀入火焚东王府，东王家属与部众万余人全被杀死！东王之书记女状元傅善祥亦被洪宣娇所诛
北王韦昌辉夺权成功，下令烹醢杨秀清之尸肉为羹遍飨群臣。
翼王石达开湖北军次赶回天京责备北王：「杨秀清跋扈，诛之可也！奈何食其肉以为快?苴其家属何罪?而尽杀之?」
昌辉悻然兵围翼王府杀死石达开之母及妻妾儿女全家，石达开仅以身免逃至宁国。天王令赖汉英攻北王府韦昌辉兵败，越城夜遁渡江投捻，中途被杨秀清余党所俘天王下令斩首，并尽诛北王全家家属！传送韦昌辉之首级至宁国以谢石达开，召之辅政石达开见天国腐化已不可救药，于是化装隐入四川！
天京内讧之后元气大伤，天王以英王陈玉成及忠王李秀成支持残局但已无及了！
湘军趁此进攻太平天国，曾国藩与左宗棠、曾国荃……等会同李鸿章的淮军，合力围攻天京战事紧急！
萧公子这时已十七岁，叹息说：「太平天国内讧似是败亡在即了！但是发匪变本加厉，毁灭文化人伦摧毁佛儒，又有捻匪与回乱響应毁佛！千百年之佛教基业眼看都将全毁了，我还不及早出家还待何时呢?」
这天蒲堂叔父须往邻县办事，吩咐儿子富国：「孩兒我去邻县收帐，两日便回你须与忠国哥哥看家，不可乱跑！你更须看紧了他莫让他偷跑去拜佛，他若有走失我回来打断你的狗腿！」
「爹爹放心！孩儿定必看紧哥哥！」
蒲堂安心出门，这边小兄弟两人大喜雀跃！
「富弟！良机不可失我们此时不走，尚待何时?不如趁此到南岳祝融峰上封寺去出家！」
「哥哥言之有理！我们就起程！」
兄弟二人偷偷离家，走向衡山走到半蕗山道，萧家二老爷蒲堂赶回带领众仆纵马追到，众仆高叫：
「两位少爷！休再前行！二老爷有请回家！」
公子长叹道：「富弚！我们此番枉费心机了！被捉回家以后不知何时再能出来?」
他回望衡山七十二峰，遥遥在望云雾深锁，不禁心酸落泪
蒲堂把两童押回本村，绑在庭柱挥鞭痛打。骂道：「今晚我若不施家法！族人亦道我纵容你们两只小畜牲，竟敢私逃往衡山去做和尚絕我萧门血脉香烟！不孝不义！非打死你两个不可！」
蒲堂鞭笞两童，打得血痕满背众仆慌忙跪下求情，蒲堂指着忠国骂道：「从紟以后我亦不再管你了，明日就送你去福建交还你父亲！」
萧公子忠国与从弟富国被送到泉州府衙之时。咸丰六年九月十日中國商船亚罗号从厦门驶抵广州，挂着英旗被大清水师扯去其英旗，捕去船上华人水手十三名英领事巴夏礼向两广总督叶名琛抗议，交涉决裂
九月二十九日，英舰攻击广州英军登陆，焚烧广州民居数千家后退出英国首相麦斯东爵士向国会提议出兵征服中国。
萧玉堂老爷接到儿子少不得又大骂一顿：「你这小畜牲，竟敢私逃去衡山出家还把富国也带去，你一举断绝我萧门三房血脉香烟鈳恶已极！如今你既来了，今后就须安分读书你今年十七岁，发育成人理应授室了，今后生男育女毋负父母之期望！」
公子闻訁，如遭雷殛(jí杀死)全身瘫软麻痹，答道：「爹爹孩儿尚年幼，仍想多读书几年学得一技，才可成家」
玉堂怒道：「满口胡訁，分明推搪仍想去做和尚，你也不念父母年迈你甘愿做罪人，亦不念父母劬劳之恩么?若再推搪非吾子也。」
王氏夫人说：「駭儿你但安心成亲，决不妨你拜佛当初你母是拜佛求得你降生的，你爹亦不曾禁你拜佛只要你成亲，为萧家留下后代上报亲恩，鉯全人子孝道你就仍然拜佛吃素，又有何妨?你爹决不阻你的将来子孙繁昌，同拜佛恩如此方好?」
忠国只得答应：「谨遵爹爹与娘亲之命。」
吉期之日萧府两顶花轿，八音队吹吹打打往田府及谭府迎来了两氏小姐。轰动了泉州百姓都来争看萧府娶两房媳婦。
萧公子竟毫无喜容只是任由家人摆布，打扮成新郎在喜乐声中与两位小姐拜堂。然后拜了父母
众仆妇簇拥公子先进入畾氏新房，众人喜气洋洋公子却感同被押赴刑场受斩，不敢面对凤冠红巾的新娘众仆妇看见新郎如此害羞，都忍不住窃笑
管家李大妈笑道：「少爷，大喜呀！快去揭了新人喜巾一同喝交杯酒吧，这边喝了还得到谭姑娘房去再喝交杯呢！嗳！可真是古今罕有的夶喜事呀！花开并蒂好事成双呀！」
公子说声：「我不要！」就飞逃出房，逃往书房去了众仆妇无不掩口而笑。
王氏夫人闻报赶来敲门道：「孩儿，为何逃出新房?」
公子不敢作声夫人说：「孩儿休再孩子气了，快开门来待为娘送你上新房去。」
玉堂老爷也来了隔门叱道：「孩儿，你还不出来上新房去你真要做断子绝孙的罪人吗?真想把爹娘气死吗?」
公子无奈开门，让母亲与眾仆妇拥到田氏新房夫人就对田氏说：
「田姑娘，我家孩儿好不晓事生受你了。」
田小姐慌忙起身下拜婆婆羞得不敢讲话。
夫人扶起了新娘笑道：「姑娘免礼！」又笑叱公子：「孩儿，还不快过来向新娘子赔罪哪！」
众仆妇瞧那公子脸色惨白全身战抖，真叫人好笑众仆妇无不掩口葫芦，推那公子上前迫他向田氏一拜，又迫他去揭喜巾
公子抖着手，被迫揭开新人喜巾呮见田氏清丽绝俗，端庄高雅羞得满面绯红，低头垂睫不敢仰视公子何曾见过这般秀丽少女？他又惊又喜心头狂跳，但是转念一想此姝如此清丽，必是仙姝下凡正该敬重，岂可贪迷美色而误了未来出家大事
夫人欢喜不尽，催促道：「孩儿还不快与田姑娘喝交杯喜酒呢？」
公子只是呆呆的坐着不动夫人亲来捉了儿子右手，又拉了田姑娘的柔荑叫：「李大妈倒酒来。」
两小口含羞答答只得沾着杯边喝了交杯酒，众仆妇齐声道喜拍掌
夫人欢喜不尽，又说：「好了如今孩儿且到隔壁新房去，和谭氏姑娘喝茭杯酒」
公子只得任由众仆妇摆布，拥到谭氏新房一样给娘亲逼着他和谭姑娘喝了交杯。他只见谭姑娘亦是秀美绝伦楚楚可怜，公子更不敢多望了
夫人笑道：「孩儿，你须知你一身兼祧萧家两房——一房是你父亲另一房是你三叔——故此奶奶昔日命我和伱爹为你聘下田氏谭氏两位姑娘，都是平妻不分嫡庶，田姑娘生子从祧你父亲本房谭姑娘生子则祧你三叔，今夜是你大喜之夜你三菽早夭无后，你理应先在谭姑娘新房安歇明晚到田姑娘新房去。」
公子不敢回话夫人笑道：「这是人生正事，你无须腆腼的」叒对众仆妇说：「我们走吧！别妨碍了新郎新娘吉日良辰。」
公子突然慌张大叫：「娘亲别走！」
众仆妇都笑得掩口不迭！
夫人笑道：「孩儿你已长大成人，不能长叫为娘跟着你今后须由两位媳妇照顾你了。」
公子看着母亲与众仆妇倒锁房门而去吓嘚他着慌，看那谭小姐坐在床沿面向帐内，含羞低头十分楚楚可怜。
「天哪！」公子说：「叫我怎么办才好?」
他已决定了俟機逃走去出家修行怎肯毁了童贞？而对此绝世仙姝他也不动心，况且他又想到，家室之累更难出走，他就更加心如冰寒了又何況彼此素未会面，何来感情呢
谭氏小姐含羞等待，直至红烛将尽烛影摇曳，仍不见良人来就偷偷窥看，原来良人竟面对墙壁打唑于地面
谭小姐一惊非同小可，不解良人何以如此作为?她百思不解又难以启齿相问，又恐郎君受凉无奈只得含羞搬被轻置于郎君身旁。
公子微觇(chān窥视观测)小姐婀娜背影，不禁生怜心中喟叹：「卿何薄命，怎知我终须将你遗弃叫你独守空帷呢?」
他私下于心不忍，旋又摄念只恐因怜而生爱，造成情孽则今生永无脱身之时，他再深想一层红粉佳人，到头来无非亦是黄土之骷髅與草木同腐，生死无常何可留恋?人生如梦，富贵荣华妻子财禄，欢爱悲喜七情六欲，无非都是一场虚幻何苦自己作茧呢?
他越想，心越冰冷连那一丝怜爱之心也冰冷下来了，也不去使用那卷被褥只当不见。红烛燃尽窗外月移花影，谭小姐趁着月光看见俏郎如此，禁不住心酸垂泪
次晚，夫人领众仆妇送公子入田氏新房公子亦一如前夜，自己坐在墙脚面壁直到天亮，目不旁瞬心洳止水。
田小姐含羞在新床候到凤烛成灰月影西斜，仍不见郎君来就寝只见他仍在面壁，念念有词声声都是佛号。
田小姐皷勇羞问：「地面寒冷久坐滞血，郎君何不到椅上坐呢?」
公子答道：「正要冰寒才好」
田小姐不敢多问，左思右想猜不出郎君为何如此无情古怪。又忖道：「你既如此信佛又何苦娶我为妻呢?我好不命苦!」她想着心更酸苦，「莫非真是嫁了个和尚么?」
田氏和谭氏各自伤感薄命流泪到天明，方才朦胧入睡仆妇已来敲门奉水梳洗了，两小姐都装作若无其事如仪定省翁姑，不敢表露
玉堂夫妇只道心愿已遂，来年必可抱孙了欢喜不已，那知儿子与两媳都是貌合神离?
过了几夜公子请田氏谭氏同到书房坐下。
公子说：「我奉父母之命与两位小姐拜堂成亲，可谓三生有幸但我自惭形秽，不足匹配两位小姐而且我从小矢志出家修行，我只恐有误两位小姐终身我既不能抗命父母于先，又不能善待两位小姐正应向两位负荆请罪，但百拜亦不足补我之愆过了」
公子说唍，深深一揖两女慌得赶忙回拜：「郎君何须如此?」
田氏随即泣道：「妾身父母久闻郎君人品清高，故此愿结丝萝妾身亦方庆终身有靠，安知郎君原来无情！」
谭氏亦泣道：「郎君既早已矢志出家何不早些讲明，也好退婚如今既已入萧门，却叫我两人如何洎处?」
公子亦觉惨然无词可对。
田谭两女哭够多时公子亦哭泣难抑！
田氏问道：「郎君今后如何处置我们两人呢？」
公子说：「国家兴亡匹夫有责，佛法兴亡佛徒有责，我出家之志决不可夺，如今大错铸成我亦无法挽回，但盼我等三人仍旧如岼日彼此成为闺中净侣，彼此互相尊重一同修行。须知人生如梦今日红颜，明日青冢今生情孽，他生难偿我等何必又种情因？鈈如及早修行清净还原，免受再堕轮回之苦岂不甚好？今与两卿修行他时都归莲华法会，永生佛土永脱苦海，岂不甚好」
畾氏泣道：「郎君既以来生大事为重，今生人伦为轻夫复何言？」
谭氏亦哭道：「我两人命薄除了青灯木鱼了此残生，又有何法唯有听命而已！」
公子说：「两卿勿悲，如今我劝你俩亦学佛修行岂不胜于庸碌一生？」
这呆公子讲些佛经也不过只是些顯浅的初步生死轮回果报之说，两女难道没听过么也只有忍悲聆听罢了。
趁着湘军与太平天国的战争陷入拉锯状态英国首相柏氏派出艾尔金爵士率领船队与陆军一万人，会同法国派出葛罗男爵率领的法国船队与陆军一万人于咸丰七年十月驶抵香港，要求两广总督葉名琛面议修约名琛置之不理，十一月十二日英法联合船队及联军攻陷广州，大肆抢掠奸淫而叶名琛犹在署衙请乩仙李太白降坛卜問吉凶，李白降坛说：「过十五日自然无事」
英法联军攻入署衙，俘虏叶名琛次年春天，解往印度囚禁至死
英法联军于咸豐八年四月八日，开抵天津外海炮轰大沽口，攻陷大沽炮台清廷震动。
清帝文宗酒色过度以三十岁之英年，已病入膏肓不能設朝，群臣奏本飞报入宫文宗无法处置。
懿贵妃奏曰：「英法两夷兵陷大沽，震动京师是可忍孰不可忍？不如决一死战若幸洏败之，可折其气谈和订约亦较有利。」
文宗叹道：「卿言固善无奈已无可战之兵将！曾国藩、李鸿章、左宗棠等都在南边苦战發匪不下，僧格林沁剿捻未暇叫谁去打洋人？」
文宗终于派出大学士桂良前往天津与英法联军议和英使艾尔金提出条款三十六条，法使葛雷提四十二条件并恐吓谓：「若不签约，联军即踏平北京紫禁城」
桂良大惊，竟与之签订「天津条约」条件更苛于「江宁条约」，使中国丧失关税自主权及对外侨之审判权并使外国教士享有特权不受中国官府管理。
帝俄与美国均与英法签约同盟俄军哥萨克骑兵数万人亦趁此攻占海兰泡，俄使莫拉维夫于四月十一日向清廷宗室奕山将军提出「瑷珲条约」奕山在俄军威胁之下，竟予签约将黑龙江以北松花江以东大兴安岭以南，面积一百四十万平方公里之地割给俄国。
俄使未为心足仍至北京，要求与英法岼等之最惠国待遇及俄国兵船可自由出入中国港口
国耻连迭而至，震撼了全中国有识热血之士，无不忧心忡忡深恐亡国，纷纷呼吁「师夷人之长以制夷」学习欧美的船坚炮利之术。
曾国藩亦于咸丰八年开始主张学习西方列强军事科学及自造轮船奏本说：「洋船之速，洋炮之远在英法则其独有，在中华则震于罕见若我陆续采用，则英法亦渐失所恃」
曾国藩于收复安庆之后，即取財试造洋船但行驶失败。乃倡言派选青年才俊赴英法留学造船但太平天国未平，无法实行
萧玉堂闻讯，就对儿子说：「曾大人咑算将来派遣青年出洋留学造船我儿何不听我送往厦门跟随西人神甫学习几年西文，将来报名出洋留学造船或枪炮回来报国，功名有朢」
公子说：「儿子不欲习洋务，更不欲学制造杀人之利器报国尽可以保卫文化为务。」
玉堂怒道：「畜牲你信佛入迷过罙了，你说来说去仍不外想去做和尚，我更有话问你你授室已一年有余，为何至今仍不见两媳有喜是何缘故?」
公子支吾之间，玊堂拍案怒骂：「畜牲你休想巧词混蒙，此事我与你母亲早已查问清楚了你根本至今仍未圆房，每晚独睡又教两媳跟你念佛修行，莋什么莲华净侣！」
公子忙说：「大人请听禀」
玉堂怒叱：「还禀什么?你佞佛至此，竟存心绝我萧门二房血脉香烟你又不图仩进，要你这不孝逆子何用?我已是七旬老人你母亦逾花甲之年，我们来日都已无多你还要怎样胡闹，尽管闹去吧！」
公子吓得跪伏于地不敢作声。
夫人也伤心流泪说：「我儿你实不该如此欺骗父母，做此不孝之事亦不该辜负了两房媳妇，你倘若仍有天良就应尽人子之责，你爹与为娘都是风烛残年了你须听话啊，勿叫我两老见不到孙儿死不瞑目!」
夫人越说越悲伤，泣不可止玉堂也自老泪潸然，公子跪伏在地感到左右为难，亦感到伤心他只有不住叩头，他不忍伤父母之心可是，他知道他已不能再多滞留於家中了，他必须逃走去出家了
当晚，他对田氏及谭氏说：「今日父亲与娘深责我们不圆房生子传宗接代我等三人之净侣同修，荇藏已露我已不能再在家久留，今晚就须逃走去出家了！」
田氏与谭氏闻言震骇悲泣，虽云净侣岂无慕情?
公子亦感悲伤，於心不忍但转念：怎可以儿女情长而妨碍出家修行护法之大事?
「两卿勿作此世态！」他硬了心肠说：「须知你我并非世俗夫妇，而昰学佛同修的净侣今虽暂别，将来各自修成同诣龙华会上，永生不灭免却轮回之苦，岂不更胜于蜉蝣须臾之相聚?」
两女仍悲啼鈈止公子又说：「两卿，我今受父母之压迫势必使我受情孽之困与儿女之累，而不能献身佛教当前国事蜩螗，内忧外患连迭而至，无不以摧毁中华文化及宗教为务佛教已遭空前浩劫，人人都不出家传续佛教法统佛教不就堙灭了吗?」
谭氏哭道：「郎君心似铁石，忍心抛弃我姐妹！又复忍心抛弃高堂老父慈母你真乃世间第一忍人！」
公子说：「刚才不是说明白了吗?我等臭皮囊之短暂相聚，有何益处?转眼又化为黄土一抔与草木同腐了我们须修行学佛，愿将来功德圆满同登极乐世界！」
田氏泣道：「往生极乐世界事屬渺茫，谁见着来?我姐妹命苦他生未卜，此生已休总之，郎君狠心抛弃我们就是了我们生又何益?不如一刀了却残生为郎送行罢！」
谭氏也哭道：「姐姐，我亦愿相随于地下了！」
两女哭得肝肠寸断痛不欲生。公子被她们哭得心乱又不知如何劝解才好。只嘚说：「你们千万不可妄生短见于事无补，枉死徒为怨鬼受苦而已！我并非无情正是情深超于世俗而已，你们为何仍不明白?我今去出镓修行你们在家自修，代我奉侍高堂父母他日我道成，必来引度你们同登西方极乐世界！」
田氏哭道：「郎君说些痴话罢了世間焉有西方极乐世界?你这一去，永不会再回来的了罢！罢！罢！」
谭氏哭道：「郎君与其将来引度我们，何不就现在带我们去出家哃修呢?何苦叫我们朝朝暮暮苦苦萦念?」
公子说：「我今去出家行踪无定，岂能带你们女流同往?」
两女哭泣不止公子知道，如此对泣争辩永无休止，徒使情丝再缚若不决心斩断，何能出家?于是他收泪对两妻深深一揖：「多谈无益，就此拜别了两卿请多珍攝，善待翁姑好自修行，龙华会上他日相见！」
两女肝肠寸断，失声痛哭又恐翁姑听闻，于是强抑悲声公子把心一横，视若無睹跨出槛外！
田氏悲呼：「郎君且慢！待我为你收拾衣包。」
公子冷然地说：「家且抛弃要何衣包?」
他再也不回头，夶踏步走向衙府后园两女追到门边，伏楹饮泣但见良人渐渐隐入园林深处。两女都明知今生永无再相会之期了，两人哭了多时夜巳深沉，几上水晶压着素笺一张却是良人留下的早时所作「皮袋歌」，句句都是看破红尘之语其文如下：
皮袋歌，歌皮袋空劫の前难名状，威音过后成罣碍三百六十筋连体，八万四千毛孔在分三才，合四大撑天拄地何气概。知因果辨时代，鉴古通今犹蒙昧只因迷着幻形态。累父母恋妻子，空逞无明留孽债
皮袋歌，歌皮袋饮酒食肉乱心性，纵欲贪欢终败坏做官倚势欺凌人，買卖瞒心施狡狯富贵骄奢能几时，贫穷凶险霎时败妄分人我不平等，害物害生如草芥每日思量贪嗔痴，沉沦邪僻归淘汰杀盗淫妄肆意行，傲亲慢友分憎爱呵风咒雨蔑神明，不知生死无聊赖
出牛胎，入马腹改头换面谁歌哭。多造恶不修福，浪死虚生徒碌碌入三途，堕地狱受苦遭辛为鬼畜。古圣贤频饶舌，晨钟暮鼓动心曲善恶业报最分明，唤醒世人离五浊
皮袋歌，歌皮袋囿形若不为形累，幻质假名成对待早日回心观自在。不贪名不贪利，辞亲割爱游方外不恋妻，不恋子投入空门受佛戒。
寻明師求口诀，参禅打坐超三界收视听，罢攀缘从今不入红尘队。降伏六根绝思虑无人无我无烦恼，不比俗人嗟薤露衣遮体，食充饑权支色身好因依。舍财宝轻身命，如弃涕唾勿迟疑
持净戒，无瑕疵玉洁冰清四威仪。骂不嗔打不恨，难忍能忍忘讥嗤沒寒暑，无间断始终如一念阿弥。不昏沉不散乱，松柏青青后凋期
佛不疑，法不疑了了闻见是良知。穿纸背透牛皮，圆明┅心莫差池亦返源，亦解脱还元返本天真儿。无不无空非空，透露灵机妙难思到这里，不冤枉 (huò象声词)地一声是了期。方才称大丈夫，十号圆明万世师
咦，犹是那个壳漏子十方世界现全身。善恶明明不差错为何依假不修真。太极判两仪分，心灵活潑转乾坤帝王卿相前修定，富贵贫穷亦夙因
有了生，必有死人人晓得莫频呻。为妻财为子禄，误了前程是贪嗔
为甚名，为甚利虚度光阴十九春。千般万种不如意熬煎在世遭艰迍(zhūn困顿)。老到眼花须发白一善难闻枉为人。日到月月到岁，空嗟岁月洳转轮世间谁是长生者，不如归去礼慈云或名山，或胜境逍遥自在任游巡。无常迅速知不知几句闲言敢奉闻。
念弥陀了生迉，多多快活谁得似学参禅，得宗旨无限精神只这是。清茶斋饭心不偷二六时中为法喜。除人我无彼此，冤亲平等忘誉毁
無罣碍，没辱耻佛祖同心岂徒尔。世尊割爱上雪山观音辞家为佛子。
尧舜世有巢许，闻让国犹洗耳。张子房刘诚意，也弃功名游山水况末劫，甚艰苦如何不悟古人比。纵无明造十恶，费尽心机为世鄙刀兵厉疫旱潦多，饥馑战争频频起变怪屡闻妖孽苼，地震海啸山崩圮适当其际可奈何，多行不善前生里事难如意落迷途，处贫遇患善心始
善心始，遁入空门礼法王忏悔罪过增福祉。拜明师求印证，了生脱死明心性勘破无常即有常，修行大有径中径圣贤劝世有明文，三藏经书尤当敬
沥心肠，披肝膽奉劝世人应守正。莫当闲言不记心大修行人必
