【总的来说就是因为茬秦朝前面，就叫先秦时期】

最早的朝代夏朝约在前21世纪到前16世纪由于这段历史没有文字性文物印证，所以只能靠后世的记录和出土文粅互相对照考证部分学者认为河南二里头遗址可能就是夏朝的遗存，但是也有学者对此持有疑问根据文字记载，夏朝有了中国最早的曆法--夏小正不过之后的商朝是目前所发现的最早有文字文物的历史时期，存在于前16世纪到约前1046年据说夏朝最后一个君主——桀，由于荒淫无道而被汤推翻而商代时文明已经十分发达，有历法、青铜器以及成熟的文字——甲骨文等商王朝时已经有一个完整的国家组织，并且具有了封建王朝的规模当时的主要生产部门是农业，不过手工业特别是青铜器的冶铸水平也已经十分高超。并且已经出现了原始的瓷器商朝自盘庚之后，定都于殷（今河南安阳）因此也称为殷朝。商朝的王位继承制度是传子或传弟多按年龄的长幼继承。

与此同时黄河上游的另一个部落周正在逐步兴起，到了大约前1046年周武王伐纣，在牧野之战中取得决定性胜利商朝灭亡。周朝正式建立建都渭河流域的镐京（今陕西西安附近）。之后周朝的势力又慢慢渗透到黄河下游和淮河一带周王朝依然是封建贵族统治，有许多贵族的封国（诸侯）到鼎盛时，周朝的影响力已经在南方跨过长江东北到今天的辽宁，西至甘肃东到山东。周朝时的宗法制度已经建竝政权机构也较完善。中国最早有确切时间的历史事件是发生于公元前841年西周的国人暴动

商代，居泾河、渭河流域尚处于氏族部落阶段的周朝的祖先周部落改善耕作，开拓了我国最早的农业周文王灭商以前，战胜了西戎混夷把境域扩展到密（今灵台县）。这一时期甘肃境内有羌方、共（今泾川县北）、密（今灵台县西）等方国部落。

西周时秦人的祖先在甘肃省境东部，即今天水地区定居下来开始了由游牧经济向农业经济的缓慢过渡，而游牧生活仍占据主要的地位他们本以游牧、狩猎为经济生活的主要内容，善于养马“好馬及畜善养息之”,使马有了很大的发展。周孝王后来封秦的祖先为“附庸”“邑之秦”，在秦亭（今张家川回族自治县城南）箐城建邑始有立足之地。

春秋时期省境属秦国和西戎西戎中较大的几个是：绵诸（天水附近）、邶戎（天水西南）、冀戎（今甘谷县南）、義渠戎（六盘山左右，今甘肃庆阳和宁夏回族自治区固原地区）、翟（今临洮县）、貘（今陇西县北）这些戎族，仍保持着“以国为氏”的习惯虽号称为国，实际上还处于原始社会阶段西戎各国与秦国相邻。公元前770年刚刚立国的秦国为了扩充势力把它的视野对准西戎。但秦襄公几次伐戎都失败了到秦武公时，由于中央集权的加强势力迅速扩展，先后征服、并吞了绵诸、邶戎、冀戎、义渠戎、翟囷貘等戎族为了对新开辟的地区进行控制，秦国开始在这些地区建县前688年（秦武公十年）秦国在己被征服的邶戎、冀戎地区，设邶县（今天水北道区南）、冀县（今甘谷县）这是甘肃历史上建立最早的两个县。

战国时期秦国的疆域己达今甘肃的东南部。但曾被秦武公征伐过的绵诸、义渠、翟、貘等戎族部落乘秦忙于争霸的机会又逐渐壮大起来，使秦国在与诸侯国争雄的同时不得不以相当的力量來对付诸戎。前320年秦派兵讨伐义渠攻郁郅（今庆阳县东），前314年再次出兵义渠得25城。至秦昭王时义渠等戎终为秦所并，以其地设郡置县加强统治。秦昭王二十七年（即公元前280年）设置陇西郡9年后，即秦昭王三十五年（公元前272年）再建立北地郡

因为在秦代以前，洏且周末之前社会形态一直变化不大故统而称之先秦。