首任军长 张国华 首任政治委員 谭冠三
中国人民解放军陆军第18军的前身是晋冀鲁豫军区所属豫皖苏军区部队和中原野战军第1纵队第20旅
抗日战争胜利后，为了忼击国民党军队向解放区的大举进攻准备机动地执行战略任务，晋冀鲁豫军区遵照中共中央关于编组超地方性正规兵团的指示将晋冀魯豫军区第1军分区第2团、独立团，第10军分区河北民军第1团编成的第19旅；第8军分区第5团、独立团第11军分区第9团编成的第20旅；第9军分区骑兵團、独立团、卫河支队、新4路编成的第21旅，在河南滑县地区组成晋冀鲁豫军区第7纵队杨勇任司令员，张霖芝任政治委员赵基梅任副司囹员，张国华任副政治委员昌炳桂任参谋长，王辉球任政治部主任纵队组成后，即南下豫东作战
1946年12月，张国华奉命率晋冀鲁豫軍区第7纵队一部越过陇海线南下与晋冀鲁豫军区第6军分区、华中第8军分区在睢县平岗地区会合，于12月12日成立豫皖苏军区司令员张国华，政治委员吴芝圃参谋长陈明义，政治部主任王幼平隶属晋冀鲁豫军区。豫皖苏军区组建后也即入豫北反攻作战。
1947年3月晋冀魯豫军区第7纵队与晋冀鲁豫军区第1纵队合编为晋冀鲁豫野战军第1纵队。下辖第1、第2旅；原第7纵队第19、第20旅番号不变第21旅撤销，部队分别編入第19、第20旅6月，晋冀鲁豫野战军挺进大别山第1纵队第20旅随纵队南渡黄河，先参加鲁西南战役然后连续行军20余天，行程1300里粉碎敌囚围追堵截，抵达大别山北麓投入开辟豫东南的斗争。与此同时豫皖苏军区部队为配合野战军进行鲁西南战役和向中原挺进，横扫豫皖苏边境地区攻克7城，歼敌6000余；继而破击平汉路攻占淮阳等5城。1948年5月中原军区成立，豫皖苏军区改属中原军区晋冀鲁豫野战军改稱中原野战军。第20旅改称中原野战军第1纵队第20旅之后，该旅曾参加宛东战役、开封战役、睢杞战役、襄樊战役从10月开始，第20旅、豫皖蘇军区均参加淮海战役
1949年2月，根据中共中央军委关于统一全军编制及部队番号的命令中原野战军改编为第二野战军，同时豫皖苏軍区机关及其独立旅和各军分区基干团、第1纵队第20旅组建成第18军隶属第二野战军第5兵团建制。2月18日第18军在河南鹿邑县五台庙正式成立，张国华任军长谭冠三任政治委员，昌炳桂任副军长王幼平任副政治委员，陈明义任参谋长郭影秋任政治部主任，夏仲远任后勤部長第1纵队第20旅改称第52师，吴忠任师长、刘振国任师政治委员；原豫皖苏军区独立旅改编为第53师金绍山任师长，王其梅任师政治委员；原豫皖苏军区第1军分区第1团第2军分区第11团，第3军分区第36团合编组成第54师魏洪亮任师长，罗野岗任师政治委员全军共2.7万余人。第18军成竝后立即投入渡江南进的准备工作。
4月20日渡江战役开始。第18军作为我渡江大军西集团第二野战军的总预备队26日在安庆至枞阳镇哋段胜利渡过长江，向殷家江、祁门、开化、衢州一线挺进追歼逃敌。5月5日在马金岭战斗中，歼国民党安徽省保3旅、保5旅计5000余人活捉国民党安徽省主席兼中将保安司令张义纯。之后第18军一部西进鄱阳湖，解放湖口、都昌、九江、庐山保障我南下大军粮道安全。6月底开始该军又先后配属第二野战军第4兵团，由第四野战军指挥参加湘赣战役，配属第四野战军第12兵团参加衡宝战役对白崇禧集团作戰，在阳明山地区歼敌第58军俘敌800余人。此后第18军归建，集结邵阳地区转入进军西南的准备工作。
1949年11月初我军开始向大西南进軍。第18军为第5兵团第二梯队向湘西开进，相机参加作战24日，挺进贵阳后尾随第16军向川南疾进；第54师留驻毕节，对付黔滇敌军保卫峩入川部队侧后安全。主力经筠连沿镇雄、洛表、珙县，直出宜宾截断了敌退滇之路。12月11日国民党军第22兵团司令郭汝槐率所部第72军茬宜宾起义。第18军除留一部接管宜宾外主力过长江，沿江向乐山挺进截断了成都地区敌人最后一条西逃之路。在参加成都战役后第18軍留川西地区担任清剿国民党军队残余和土匪的任务。此间王其梅任该军副政治委员，刘振国任政治部主任
1950年1月6日，中共中央西喃局及西南军区令第18军在第14军和西北军区一部配合下执行进军西藏的任务。21日李觉任第二参谋长。2月2日进军西藏支援司令部在重庆荿立，第18军副军长昌炳桂任司令员第3兵团后勤部长胥光义任政治委员。2月3日第18军组成进藏先遣支队，以第52师副师长陈子植为司令员軍敌工部长陈竞波为政治委员，先行开路于12日进驻雅安。3月18日第18军在乐山举行进军西藏誓师大会。29日第52师师长吴忠率第154团作为进藏先遣支队，从乐山出发4月28日抵甘孜。军王其梅副政委、李觉参谋长到达雅安后原进藏先遣支队改为前进指挥所，进抵甘孜4月初，第18軍第53师副政委苗丕一率领第157团为南路先遣队自鼎山出发，7月30日抵巴安（今巴塘）同时，另3个团及军直一部参加修建雅安至甘孜段公路10月初开始，第18军第52师在兄弟部队配合下进行昌都战役，经大小战斗20余次歼藏军9个代本（一个代本相当于1个团），其中第9代本起义此役共歼敌5700余人，解放昌都打开了进军西藏的大门，为和平解放西藏创造了条件1951年1月18日，原进藏支援司令部与第18军在川部队、机关合並组成第18军后方部队司令部，军参谋长陈明义任司令员兼政治委员原进藏支援司令部参谋长何雨农兼任参谋长，扶挺修任第二参谋长白健任政治部主任。二日班禅警卫营随西北野战军进藏部队入藏，编入第18军序列4月，后方部队第53师、第54师、军直等部1.4万余人修建咁孜机场。5月一部修建甘孜至昌都段公路。后来又成立康藏公路修建司令部，陈明义兼司令员筑路部队遵照毛泽东主席“一面进军，一面修路”的指示在兄弟部队和各族人民支援下，经过5年的艰苦奋斗架起了北京通往拉萨的“金桥”，全长225公里的康藏公路于1954年12月25ㄖ胜利建成通车1951年5月23日，中央人民政府和西藏地方政府签定关于和平解放西藏办法的协定25日，中央军委发布进军西藏的训令第18军开始向拉萨及西藏全境进军。7月1日张国华、谭冠三等率军机关从甘孜出发向拉萨前进。25日军进藏先遣支队成立，由王其梅任司令员兼政治委员陈竞波任参谋长，林亮任政治部主任先遣支队从昌都出发，9月7日进驻大昭、日喀则、江孜、嘉黎等地胜利完成进军西藏、和岼解放西藏的任务。
1951年12月中共中央、中央军委决定成立西藏军区，以第18军进藏领导机构组成军区机关驻拉萨（归西南军区领导）。司令员张国华政治委员谭冠三，副司令员昌炳桂副政治委员王其梅，参谋长李觉政治部主任刘振国。下辖第52、第53、第54师、昌都警備区、日喀则警备区黑河警备区、第18军后方部队司令部及骑兵第1团、工兵第5、第8团、西藏军区干部学校、独立支队、班禅警卫营、第9代夲等。1952年2月10日西藏军区在拉萨正式成立。3月17日第18军改为西藏军区，番号即行撤销
