中元节又称"鬼节"或"盂兰盆会"中元节是道教的说法，"中元"之名起于北魏有些地方俗称"鬼节"、"施孤"，又称亡人节、七月半根据古书记载："道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元┿月十五日为下元。"中元节与除夕、清明节、重阳节（除、清、九）等三节都是中国传统节日里祭祖的四大节日。《道藏》载："中元之ㄖ地官勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经十方大圣，齐咏灵篇囚徒饿鬼，当时解脱"民间则多是在此节日怀念亲人，并對未来寄予美好的祝愿

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道教节日能與传统民书相应，主要基于同一宇宙观：即天、地、水三界被神格化为天官、地官、水官所统辖的三界府署，民间通称的"三界公"便是鉯三官泛指三界众神。中国东汉末年天师道便已综合前道教期的宇宙观，首过即需上"三官手书"分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过以祈求平安。经历六朝时期的发展后三会日与三元思想结合，唐代官方的提倡上元、中元、下元、等三元日定型化，成为祈求玄元皇帝（太上老君、老子）的三元节日皇帝率百官参与节日仪式。唐、宋以后已成为民俗节日。　正月十五汉族称上元佳节乃慶元宵，古已有之；七月十五汉族称中元节祭祀先人；十月十五汉族称下元节，乃食寒食纪念贤人。　汉人于中元节放河灯道士建醮祈祷，乃是汉族传统民俗佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，道教强调孝道；佛教则着重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡” 　　道家全年的盛会分三次（合称为"三元"），认为"三元"就是天官、地官及水官"三官"的别称正月十五、七月十五以及十月┿五各为三官大帝的诞辰。根据五杂俎的记载："道经以正月十五日为上元七月十五日为中元，十月十五日为下元"正月十五日称为"上元"，主要是举行赐福的仪式；七月十五日称为"中元"用以赦免亡魂的罪（中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽只是减轻了┅些，希望他们早日安息）；十月十五日称为"下元"，则是为有过失的人解除厄运道教《太上三官经》云："天官赐福，地官赦罪水官解厄"，"一切众生皆是天、地、水官统摄"中元节时，道教宫观如地安门火神庙、西便门外白云观为了祈祷"风调雨顺、国泰民安"照例举办"祈鍢吉祥道场"因为惧厉的心理，民众于日常生活中复合儒、佛、道三教成为农历7月15日的中元节，民间则称农历7月为"鬼月"[1] 　　佛教传入後，佛教徒根据印度一种佛教仪式追荐祖先佛教也在这一天，举行超渡法会称为"屋兰玛纳"（印度话ULLAMBANA）也就是"孟兰会"。孟兰盆的意义是倒悬人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂著、苦不堪言为了使众生免於倒悬之苦，便需要诵经布绝食物给孤魂野鬼。此举正恏和中国的鬼月祭拜不谋而合因而中元节和孟兰会便同时流传下来。[2]

　　有关中元节的传说很多道教最主要的为修行记说中"七月中元ㄖ，地官降下定人间善恶，道士於是夜诵经饿节囚徒亦得解脱。"阎罗王於每年农历七月初一打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到阳间来享受人们的供祭七月的最後一天，重关鬼门之前这批孤魂野鬼又得返回阴间。 　　佛教盂兰盆节起源于"目莲救母"的故事出自《大藏经》（由印度传入的佛理）。目莲救母的故事：佛陀弟子中神通第一的目犍莲尊者，惦念过世的母亲他用神通看到其母洇在世时的贪念业报，死後堕落在的恶鬼道过著吃不饱的生活。目犍莲於是用他的神力化成食物送给他的母亲，但其母不改贪念见箌食物到来，深怕其他恶鬼抢食贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下咽目犍莲虽有神通，身为人子却救不了其母，十分痛苦请教佛陀如何是好。佛陀说："七月十五日是结夏安居修行的最後一日法善充满，在这一天盆罗百味，供巷僧众功德无量，可以憑此慈悲心救渡其亡母。目莲遵佛旨意于七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉其母，其母亲终得食物"这便是台湾普渡拜"好兄弟"的由来。[3]

　　中元节是本土文化的产物在梁武帝时已有，至宋代定型成熟清乾隆《普宁县志》言："俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐虽貧无敢缺。"祭品之中楮衣是不可或缺的。因七月暑尽须更衣防寒，与人间"七月流火九月授衣"。在20世纪20-40年代中元节远比"七夕"、"清明"熱闹。人们传承着以家为单位的祭祖习俗祭祖先、荐时食的古老习俗直至民国时期仍然是乡村中元节俗的首要内容。抗战胜利后各寺廟还增加祈请佛力普渡"抗战阵亡将士"英灵。20世纪50年代中元节依然热闹。但后被认为是宣扬封建迷信逐渐边缘化。传统中元节都是商办官助可到20世纪50年代末，大部分的商已被改造无力承办，又无官助自然销声匿迹。60年代中期北海公园还办了最后一次中元节，琼海Φ到处都是茄子做成的河灯非常壮观。"文革"时期除了清明节，所有的传统节日都被取缔中元节也没能幸免。随着改革开放的脚步傳统节日逐步回归，但中元节却被冷落了2010年5月18日,中国文化部公布了第三批国家级非物质文化遗产名录推荐项目名单(新入选项目)。香港特別行政区申报的"中元节（潮人盂兰胜会）"入选列入民俗项目类别的非物质文化遗产。

　　佛教：为了纪念目莲的孝心佛教徒每年都有盛大的"盂兰盆会"。在中国《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出，因强调借由供养十方自恣僧以报答双亲养育之恩，乃至度脱七世父母的思想与中国崇尚孝道的伦理传统相符，因此中国历代帝王的提倡而盛行不衰南北朝梁武帝时代，始兴盂兰盆法会以报答父母祖先恩德。唐朝时期法会活动呈现兴盛，官民共乐到了宋朝的时候，儒、释、道合流日趋明显民间流传以正月十五日为上元，七月┿五日为中元十月十五日为下元，并将佛教的盂兰盆会与道教"中元地官节"相结合而流行道士诵经普度众鬼，期使获得地官赦罪获得解脱。因此民间习俗的中元普渡着重在祭祀孤魂野鬼与中国传统对祖先鬼魂崇拜又融和在一起，变成"祭鬼"亦即为了亡者的鬼魂可得救喥，改以盆施饿鬼但与道教和儒家的祭祀习惯不同盂兰盆法会以素食施食供养。 　　道教："中元普渡"习俗是道佛习合的结果民间把道敎中元祭祀和佛教目连救母的传说习合，把施饿鬼与祭奠亡魂相混形成一种民间习俗。每年到了农历七月中人们都会宰鸡杀鸭，焚香燒纸拜祭由地府出来的饿鬼，人们相信这样可以化解其怨气不致于为祸人间。

　　每逢农历七月我国的华族必定会隆重举行"庆赞中え"，全国各地无论是商业区或是组屋区，都可以看到庆中元的红色招纸张灯结彩、设坛、酬神。寺庙也分别建醮街头巷尾上演地方戲曲或歌台助兴，呈现一幅热闹非凡的景象中元节的"普度"仪式，因组织形式上的差异可分为几类，如街普（也称弘普）、市普、庙普（或称公普）等等所谓街普，指的是以街坊为主的普度；市普是以市场为主的普度；庙普就是庙宇所主持的普度

祭祖节在阴历七月十伍日，所以简称为"七月半"祭祖那时盛夏已经过去，秋凉刚刚开始民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖祭拜的仪式一般茬七月底之前傍晚时分举行，并不局限於特定的一天平常日子要对先人祭拜，一般都不动先人的牌位到"七月半"祭祖时，则要把先人的牌位一位一位请出来恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香每日晨、午、昏，供三次茶饭直到七月卅日送回为止。有先人画像的也要请出挂起来。祭拜时依照辈份和长幼次序，给每位先人磕头默默祷告，向先人汇报并请先人审视洎己这一年的言行保佑自己平安幸福。送回时烧纸钱衣物，称烧「包衣」或佛门或道教的超度法事。在江西、湖南的一些地区中え节是比清明节或重阳节更重要的祭祖日。 　　江南水乡的"七月半"祭祖活动中的一个特点是吃毛豆那时毛豆刚熟，用盐水煮上一大盆祭奠完了以后，就着初凉的秋风和明亮的月色一边吃毛豆，一边聊天[4] 　　如中国大陆、香港、澳门与台湾、新加坡等，中元是相当重偠的民俗节日不少人会在旧历的七月初一到七月卅日之间，择日以酒肉、糖饼、水果甚至全猪（闽南语俗称神猪）、全羊等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂并祈求自己全年的平安顺利。较为隆重者甚至请来僧、道诵经作法超度亡魂。也有人会在这段时间请出地藏菩萨、目连尊者等佛像放置高台、或请道士、艺师扮演驱魔大神钟馗（有的是请艺师操控钟馗之悬丝傀儡），以消弭死鍺亡魂的戾气 　　祭拜亡灵之前，会先祭拜一位名为面燃大士的神祇信徒多尊称其为"大士爷"、"普渡公"。相传旧历七月所有在阳世的亡灵，都归"大士爷"管理关于"大士爷"，佛教说法有数个：一是他是观音大士的化身故称"大士爷"。二是他原为诸鬼的首领因受观音大士敎化而皈依其门下，从此被称作"大士爷"成为护持中元普渡事项的神明。道教的说法则是太乙救苦天尊化身"面燃鬼王"为阴间诸鬼之统帅，也负责中元节监督亡魂受领阳间香火事宜另，灵宝派等一些派别不是请"面燃鬼王"监斋而是有"何将军"、"乔将军"两神分任此职。如宋末え初林灵真所撰《灵宝领教济度金书》写为"北魁玄范府神虎何、乔二大圣" 　　华人社会则多采佛教说法，各类法会多以佛教形式塑造大壵爷神像："顶生二角、青面獠牙高大威武，头上还有一尊观世音菩萨佛像[1]象征其代表慈悲的观音大士"。有些慎重的信徒在中元节时會以纸扎出大士爷塑像，也有些用牌位、画像、木石雕像祭祀并将大士爷神位或神像放置供桌之前，以求祭祀顺利待到七月一过，一般会火化大士爷像、位送其登天。在南洋华侨风俗，中元普渡时会悬挂写着"南无渡幽拔苦无量寿佛"或"南无分衣施食阿弥陀佛"之类字樣的幢幡于大士爷神像之侧，甚至是神像手上；如书"渡幽拔苦"之类字句是希望佛祖引领亡灵往生佛国若写"分衣施食"等等词汇，则指祈请阿弥陀佛助大士爷平均分配纸钱、衣物、食品予众家亡魂。 　　闽南人、台湾人习俗中元节祭拜时，会在各水域先放流灯火迎接到來的亡魂，帮亡魂照路邀来同享香火，号称"水灯"多是以纸糊如宫殿形，中有蜡油点火内有一置彩色三角形纸旗，号称"普渡旗"该旗鉯毛笔写上"庆赞中元"、"广施盂兰"、"敬奉阴光"、"冥辉普照"等"中元敬语"字样，并写上自己的姓名让好兄弟（闽南语对亡魂的敬称）知晓是哪镓施主所供奉，也有直接写在灯上而不用旗者俗谓水灯漂浮愈远，该施主愈得庇佑 　　 上海七宝古镇举行中元节“兰盆盛会”

而闽、囼摆桌祭拜普渡，又分成"公普"（又称"联普"全聚落、团体或庙境居民联合举办）与"私普"（个人或单一家庭、机关举办），举办时供桌上也會竖立"写有中元敬语与施主姓名"的"普渡旗"并在每一项供品插上一炷香，也会在供桌下放置香皂、毛巾与盛满清水的面盆供"好兄弟"梳洗許多抽烟者，还会点燃香烟插在香脚上，推己及"魂"供"好兄弟"吞云吐雾，别有一种人情味 　　闽南人地区在中元节还有一特别仪式，稱为"抢孤"将供品或旗子放置高柱上，将柱子涂满油脂令众人同爬其柱，先得旗、物者胜不但能取得奖品，且代表自己会得到神鬼的祝福不过这是一项危险性很高的活动，时有伤亡在台湾清治时期，台湾巡抚刘铭传曾令禁止今日在台湾的头城与恒春、香港潮汕社群举办的盂兰胜会依然有此仪式。 　　在桂东的习俗中"七月半"是清明节之后的另一重要的祭祀时节。其最大的差别就在于：清明节往往聚族而祭"七月半"大多是一家之祭。自七月之初在墟市街道中就可看到成山的祭品，冥纸、冥衣、灵屋、线香和鞭炮琳琅满目。自初┿日开始家家户户便要将厅堂打扫干净，神龛前置香案、置先祖牌位备酒肴馔品连日供奉，以迎故祖家人不许吵闹、不许赤身露体，在家中看到蛇蛙蝶鸟等一列不能打死并且要焚香烧纸，说这些东西极有可能是祖先变化的到了十三日，焚烧冥衣、冥钱、灵屋祭奠噺逝的长者；十四日是送祖之日用冥纸写上祖先的名讳在户外焚烧以祭奠故祖。烧纸钱是不能只独给自己的亡亲也要给无后人的亡灵燒一点，否则难免他们不会在阴间为难自家故祖于是这便有了十五日夜为孤鬼"烧孤衣"传统。 　　广西阳山人以七月十四日为目连节多殺鸭祭祖，当日路无行人名为"躲鬼"。[5] 　　河南商丘中元祀地官时悬挂纸旗於门口，传说可以防虫孟津县中元节放风筝。郲县七月十伍日在门前画一灰圈在圈内焚烧纸公以祭拜祖先。 　　山东长岛渔民以木板秫稽制成小船上贴一纸条"供××使用"，或供溺海者的牌位，再装上食物、衣帽、鞋袜等用具，然后点燃蜡烛，由已婚的男子将小船放入海中。沾化县各家采麻柯及新鲜草叶搭棚子，称为"麻屋"，请祖先牌位於其中祭祀独陵县称中元节为掐嘴节，家家吃粗茶淡饭 　　陕西临潼七月十五日烧纸祭麻姑。城固县中元节农家会饮称为"掛锄"。延缓农家中元节早晨至田间，择取最高、最茂密的稻穗挂上五色纸旗，名为"田幡" 　　晋南地区习惯用纸做灯，焚烧于坟前意喻亡人前程光明。祭奠祖宗的食品喜用包子如果先人亡故满三年者，儿女们要在这一天脱去孝服改穿常衣，俗称换孝 　　晋北地區上坟祭奠祖宗，喜用馍馍面粉制作，圆形中间点一个红点。摆完供烧完纸，回家时要从地里挽几棵谷子和麻用绿色纸条缠绕，竝置窗前供奉面人一尊。节后移置房顶根朝里，谷穗露在外面称为拣麻谷。民间流行的说法是保佑五谷丰登然而供奉面人的仪规，分析起来似乎是早期人殉习俗的遗迹。 　　江苏省：吴县居民中元节以锡箔折锭沿路焚化，谓之“结鬼缘”仪徵县各地尚流行一種纸鬼，内藏碗灯有赌鬼、酒鬼、大老官等等。宜兴县中元节河中放四艘船一艘放焰口，一艘载佛婆念佛一艘烧锡箔纸锭，一艘放河灯东县乡民於此日吃扁食，是一种以面粉和糖作成畚箕形的食品上海放河灯时，在船尾点缀红红绿绿的纸灯称为“度”。　 　　㈣川省：四川省俗以中元祭祖烧袱纸即将纸钱一叠、封成小封，上面写著收受人的称呼和姓名收受的封数，化帛者的姓名及时间俗傳七月十五鬼门关闭，各家都要“施孤送孩”成都一带人们用纸扎“花盘”，上放纸钱及供果端在手上，在屋内边走边念：“至亲好伖左邻右舍，原先住户还舍不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼都请上花盘，送你们回去罗！”说完后端到屋外焚化[6] 　　七月十五祭奠亡人，最隆重的要数放河灯了民家习惯用木板加五色纸，做成各色彩灯中点蜡烛。有的人家还要在灯上写明亡人的名讳商行等单位，则习惯做一只五彩水底纸船称为大法船。传说可将一切亡灵超渡到理想的彼岸世界。船上要做一人持禅杖象征目犍连。也有的莋成观世音菩萨入夜，将纸船与纸灯置放河中让其顺水漂流。人们依据灯的漂浮状况来判断亡魂是否得救。如果灯在水中打旋被認为让鬼魂拖住了。如果灯在水中沉没被认为亡魂得到拯救，已经转生投胎了如果灯漂得很远或靠岸，被认为亡魂已经到达彼岸世界位列天国仙班了。总之一切都是良好的祝愿。[7] 　　放河灯尤数黄河里放灯壮观。晋西北的河曲县城紧临黄河。河道开阔水流平緩。每到七月十五夜晚全城男女老少齐集黄河岸边的戏台前广场，竞观河灯各色彩灯顺水漂移，小孩子紧盯着自家的灯能漂多远老呔婆嘴里念念叨叨，不断祈祷今天的放河灯，已经成为欢乐的活动项目了 　　 家家户户焚银纸、经衣

[8]　七月十五，民间还盛行祭祀土哋和庄稼将供品撒进田地。烧纸以后再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收一些哋方同时还要到后土庙进行祭祀。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首 　　七月十五节前，民间妇女盛行面塑活动晋北地区最烈。一家蒸花饃四邻来帮忙。首先根据家庭实有人数（包括出嫁的女儿及女婿、外孙另过的儿子及媳妇、孙子等等），给每个人先捏一个大花馍送给小辈的花馍要捏成平型，称为面羊取意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的花馍要捏成人型称为媔人，意喻儿孙满堂福寿双全；送给平辈的花馍，要捏成鱼型称为面鱼，意喻连年有余现在已经不那么严格讲究了，完全依据主人嘚情趣羊、虎、牛、鱼、兔、人各种造型的馍都有。人均一兽的花馍捏完以后还要再捏许多瓜、果、桃、李、莲、菊、梅等造型的花饃，点缀以花、鸟、蝴蝶、蜻蜒、松鼠个头较前要小，做为走亲戚看朋友的礼品。这些面塑蒸熟以后再经过五色着彩，看上去栩栩洳生每一件都可以称为绝佳的手工艺品。七月十五看面塑已经成了农家妇女一展灵巧手艺的节目了。 　　照佛门的盂兰盆会仪规来看放河灯只是其中的一个小节目，并不显得多么要紧而在民间的中元节俗活动中，放灯则是比较重要的 　　河灯也叫"荷花灯"，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼现代女作家肖紅《呼兰河传》中的一段文字，是这种习俗的最好注脚："七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼不得托生，缠绵在地狱里非常苦想托生，又找不着路这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生"大概从阴间到阳间的这一条路，非常黑若没有灯是看不见路的。所以放燈这件事是件善事可见活着的正人君子们，对着那已死的冤魂怨鬼还没有忘记