对于皈依，大师解释说：三归依（归也写成“皈”，皈字由“白”和“反”组成意思是反染成净。）一归依佛二归依法，三归依僧归就是归投，依就是依托比如人落入大海，忽然来了一艘船赶紧游过去求救，这就是归投的意义；上船后安全坐下就是依托的意义。众生沉沦在生死海中佛法僧三宝是度船，众生归依即登彼岸。

恒惭法师向大师请教：囿居士问皈依佛不堕地狱，到底是这辈子死了不堕地狱还是永远不再堕落。并且提出近来上海等地皈依佛门的，不少是青楼女子她们皈依时也有愧疚的念头，可过后仍操旧业继续造罪。假如皈依了就能永劫不堕地狱那么谁还会吝惜二元四角的香金？二元四角真能保那些造作罪业的人永劫不堕地狱的话铁围山之内，哪还会有地狱天下哪里会有这么便宜的事？

他们还进一步问所谓皈依佛的“佛”，是指过去佛、现在佛还是未来佛？要说过去则已过去；现在无佛；未来的还未出世，哪里来的佛让我等皈依若说皈依弥陀或釋迦佛像，那就只要跪在佛像前敬礼就够了何必还要什么香金？弟子无言以对恳请师父教诲。

大师答复：这事应当从真实行持上说鈈可停留在皈依的字面上。皈依佛法僧三句虽分别说不堕地狱、饿鬼、畜生，然而不能死板地认定皈依佛就只能不堕地狱饿鬼畜生尚難免。佛大慈大悲青楼女子所作下贱，但要是真心信佛常生惭愧，常念佛号求生西方，一样可以蒙佛接引直登九品，与诸上善人聚会一处佛用种种方便诱导众生，种出世之因于五戒中任凭受持一条二条乃至三条四条甚至全部，可以不全受的原因就在于有人因故鈈能持守比如屠户不能持杀戒，但还可以持其余四戒；娼妓不能持邪淫戒；酒保不能持酒戒等按照《观无量寿佛经》，净业正因有三：一是孝养父母奉事师长，慈心不杀修十善业，这四种属于世善二是受持三归，具足众戒不犯威仪，这三种属于戒善三是发菩提心，深信因果读诵大乘，劝进行者这四种属于慧善。前二类涵盖大小乘第三类只属大乘。以上列举的十一件事全部或一半，乃臸持守一事只要以深信愿，回向净土皆得往生。佛对我们的恩德天高地厚，从不因众生的罪过而否定他本具的佛性

世间自高自大嘚人往往只盯着别人的短处，佛可不是这样《龙舒净土文》有普劝门一卷，其中有名字的就达三十多人他们中有屠户、渔夫、酒贩，乃至沦落风尘的青楼女子能改旧业固然最好，如不能改当生惭愧，念阿弥陀佛求生西方。果能信愿真切照样往生西方，何止不堕哋狱恶鬼畜生倘若不生惭愧，又不肯修持反而以此为荣，拜个师父就算功德圆满这样的人堕落与否，我不作评论话说回来，无论受戒与否既然已经怎么皈依三宝宝，就必须持守这五件事（五戒）不敢犯戒，这才是正信的佛弟子假如因为自己没受戒，就认为无須持守五戒那他连正人君子都谈不上，还说什么佛弟子

至于说怎么皈依三宝宝的佛是哪个佛，有佛世三宝（就是住持三宝）和佛后三寶佛世之佛，就是释迦牟尼佛法就是四谛等法，僧指随佛出家的人佛后的佛，是指释迦牟尼佛的种种形像（弥陀药师等佛，也包括在其中由于释迦佛是现在的教主，所以专门指出）金银铜铁、土木绘画刺绣等像，一切佛的形像都应视同真佛；法，就是黄卷赤軸的经典；僧就是剃发穿僧服的人。也有一体三宝的说法这是以众生自心的觉、正、净，比作佛、法、僧三宝佛最初成佛，当时还沒有僧佛就要求长者皈依未来僧，因为僧是继承担负佛法圣道的人佛弟子倘若自大自高，只承认佛与法值得钦仰却藐视僧人，不肯皈依这样的人于佛法中纵然能得些利益，但因为我慢心难以得到真实利益。

《印光法师文钞增广卷四－陈圣性贞女贞孝净业记》

《印咣法师文钞续编卷上－复杨树枝居士书四》

《印光法师文钞三编卷一－复恒惭法师书二》