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「清」重定向至此。關於中文姓氏，詳見「」。
清朝（：??????
?????，：Daicing gurun，、或－），是上最後一個王朝，也是最後一個。統治者為的氏。在今建國稱汗，國號金，史稱，定都（即，今新賓）。改為大清並稱帝。
建國，滅。同年，清軍藉由引領入關以打敗，隨後迎遷都，清朝入主。歷經、及三帝，清朝的綜合國力及經濟文化逐步得到恢復和發展，建立龐大的領土與，史稱，是清朝發展的高峰時期。然而清廷推行與“首崇满洲”政策讓部分學者不認同此為盛世。
開啟中國近代，使清朝由中國的世界變成列強環視的中國。西方列強迫使清廷簽訂，以武力獲得在華利益。清朝在抵抗外侮與內憂的同時，也一直處於改革派與守舊派拉鋸的局面。在列强入侵的同时西方科學與文化亦引入中國，讓清朝發起一連串的改革與革命，如，促使的成長與革新。然而的失敗使改革的努力受到沉重打击，并使列強。而隨守舊派的抵制而告終。在排外失敗、引來後，清廷也推動，虽取得一些成效，但部分內容讓许多知識分子失望，轉而支持革命。爆發，日中華民國成立，同年於2月12日退位，清朝正式滅亡。清朝從後金建立開始算起，共有十二帝，歷時296年，自入關並遷都北京以來，共歷十帝，歷時268年。
政治制度基本上沿襲，然而其最高決策單位隨皇帝的授權而變動，例如、等，提升行政效率，皇帝也能充分掌權。清朝興盛，若有疑似的運動與散播不利皇帝的消息，往往會引來冤獄，牽連成千上萬人受害。軍事方面原先以為精銳，龐大的為輔，後來以綠營和地方軍如、為支柱。清朝領土最大可達1310多万平方公里，清末時期也維持1140萬平方公里左右。政治穩定、廣泛種植新作物與賦稅制度的改變，使得中國人口最後突破以往的平均值，達到四億左右。國內與國外的貿易提升，帶動經濟農業與手工業的發展。然因重農思維，商業仍未發展出。
皇太極改「金」為「清」的原因，未有史料明確記載。可能為掩蓋曾臣服於明朝的歷史，以鼓舞士氣，進攻明朝；「清」之國號，或云是金的諧音，而且滿人尚青，加水字邊以符合，用水免去朱明之「火」；还有一种观点认为“大清”这一国号并非来自汉语，而是满语中的一个蒙古借词「daicing」，故大清国的意思是“上国”或“善战之国”。
约前21世纪–约前16世纪
约前17世纪–约前11世纪
前11世紀–前771
前770–前256
前770–前476
前476–前221
前221–前207
（ 前206–前202）
（ 23–25）
（ 690–705）
初期，位於中國東北的分成三部，其中以最為強大。收建州女真為，冊封為建州都指揮使，為建州衛左都督。猛哥帖木兒在被所殺後，其弟與子被迫南移，最後定居（今），併入內。明朝自建州左衛分立出右衛，以凡察領導右衛、董山領導左衛，形成。
由於建州三衛不服明朝統治，明朝聯合削弱建州三衛，並且於遼東邊界興建長城。明朝萬曆初年，董山的後代與其子偕同明朝遼東總兵，以建州右衛叛亂為由攻滅王杲與其子，然而覺昌安父子也在混戰中死亡。明廷襲封塔克世之子為指揮使作為補償。努爾哈赤以祖、父遺留的十三副遺甲崛起，統一建州女真後陸續併吞女真各部，並與友好。
對峙圖與 （點擊可放大）。
建州女真國力日盛，努爾哈赤在建立後於赫圖阿拉（後稱興京）稱汗立國，國號金，史稱。兩年後他以「」為由起兵反明。努爾哈赤在的中，擊敗指揮的明軍、朝鮮與聯軍；接連佔領、、等遼東城市，隨後戰事集中於遼西地區。戰無不勝的努爾哈赤最後於的中被袁崇煥的擊敗，不久逝世。第八子歷經權力鬥爭後繼位。
皇太極時期，將都城易名「盛京」，更改「女真」族名為「」，改國號為大清並稱帝。當時明朝在關外的勢力尚有守備的、與等三城。為繞道避開此防線，首先穩定根據地。他先脅迫明朝求和未果，隨後成功降伏西邊和東邊。接著，皇太極經察哈爾繞道入侵明朝首都。最後中了，殺害援救北京的袁崇煥，史稱。這種藉由的作法後來又執行五次，與明朝內部的一同消耗明朝的經濟力。清軍於擊潰明軍並收降等人，奪取明朝在關外的所有堡壘，防線移至。皇太極病死，第九子福臨繼位，是為，由其叔攝政。
参见：、及
攝政王像。
清軍入關與鞏固示意圖。
明朝末年，民變勢力（史稱）如於建國，於建國。李自成經、順利的攻入，在上吊自殺，明亡。同年守將不願投降大順。面對李自成的順軍，吳三桂引清兵入關，於擊敗順軍。李自成放棄北京，率軍退回。清朝攝政王成功迎入關，並將首都遷到。同一時間，明朝擁護福王在明朝稱帝，即，成立。然而弘光朝因為黨爭與宦官之亂而混亂分裂。
多爾袞先派、吳三桂與、分、河南二路攻打陝西，李自成最後於湖北滅亡；派豪格攻滅四川，其餘部投降以抗清。多爾袞接著對付位於、內鬥分裂的南明諸勢力。多鐸率清軍攻破駐守的，逃至被逮，送到北京殺害。明朝魯王與唐王分別在浙江與福建建立勢力，然而雙方不和，不久被清軍各個擊破，擁護隆武帝的也宣佈投降。之後桂王於的即位，期間、、及其他明將先後收復各省，最後因為距離互相難以照應，內部又發生叛變而節節敗退。清軍攻入雲南，逃亡緬甸的最後被吳三桂殺死（史稱），南明亡。此時只剩下臺灣的（鄭成功勢力）和緬甸的明軍，清朝基本佔領明朝全部領地。由於反清勢力較大，清帝冊封吳三桂、與為王以鎮守雲南、廣東與福建等地，史稱。
在入關後的政策讓漢人十分不滿，例如政策使江南漢人極力反抗，明朝官員言「我頭可斷、髮不可斷，我早辦一死矣。」，最後清軍採取多次屠殺以鎮壓之，史稱，有名的有、與等。清廷制定的和政策使人民放棄土地，增加更多流民。為此又制定嚴禁奴僕逃亡的，激化京畿地區的民族矛盾。後來清廷下令停止這些政策，並實行獎勵墾荒、減免捐稅的政策。並且正式開科取士，追尊崇禎帝與明朝忠臣。
逝世，其子8歲的玄燁即位，即，由、、與四大臣輔政。於繼位之處即運用計謀消滅跋扈的權臣鰲拜以穩固皇權。三藩勢力如、與等涵蓋全國之半，他們先後請求撤藩以試探清廷。當時部分大臣擔憂三藩叛變而反對，最後與康熙帝無懼三藩而同意撤除。這使得三藩與陝西、廣西與台灣的聯合發動。在這九年期間，反清勢力遍及、，吳三桂更於後期稱帝建國周。然而清軍採取積極防禦，進軍、以切割叛軍。加上吳三桂沒有積極北伐，反清聯軍因佔領地與吳三桂過度干涉而發生糾紛，最後王輔臣、耿繼忠與尚之信先後投降，佔領福建沿岸的鄭經被擊敗。清軍攻入雲南，繼承吳三桂之位的在昆明自殺，平定。同年，鄭經之子繼位，明鄭因內亂不断导致不少將領降清。清朝派明鄭降將率領水師攻打臺灣。佔領，逼近（今），鄭克塽率領大臣降清，至此亡。
参见：、、、及
《康熙帝讀書像》
清朝平定三藩後進入康雍乾時期，這段時期是清朝發展的高峰時期，史學界通常稱為。為政寬仁，留心民間疾苦，在他親政不久後，便宣佈停止，放寬墾荒地的免稅年限。他還著手整頓吏治，恢復、等考核制度。受康熙帝的「滋生人丁，永不加賦」政策以及外來農作物的引進等影響，清朝人口大大提升。他先後任用和治理與，得到很大的成績。在他六次南巡期間，考察民情習俗之外，更是親自監督河工。康熙中期以後，因戰亂而遭到嚴重破壞的逐步得到恢復和發展。為安定社會秩序，他頒行十六條聖諭，要地方人士循循告誡鄉民。他又派心腹（即家奴）如、等人打探地方物價、人民收入與官紳不軌之事，並以密褶奏報。此即的萌芽，到雍正時期趨於完善。康熙帝重視對漢族士大夫的優遇，他多次舉辦博學鴻儒科，創建制度，並且向來華學習西方科學與文化。
清初蒙古分為四大部。其中與友好，其可汗先滅領與青海和碩特，又佔領喀爾喀蒙古，喀爾喀三部南下投靠清朝。康熙帝首先派於驅除入侵黑龍江的軍隊，與沙俄所簽訂的以確立東北疆界並獲得沙俄的中立。接著於至間與使噶爾丹戰死，創立以保護喀爾喀蒙古。青藏地區的協助擊敗統一全藏，之後分裂成青海與西藏和碩特。時，藏區政事交由（理事大臣）管理，他聯合準噶爾對抗西藏和碩特的，拉藏汗先下手殺桑結嘉錯並廢除達賴六世。噶爾丹的侄子，攻殺拉藏汗，並且佔領。清軍多次被準軍擊敗，最後於由率軍驅除成功，協助入藏，以拉藏汗舊臣管理藏區。
《雍正祭先農壇圖》（部分）
康熙晚期，由於官員薪資過低以及法律過寬，導致官吏貪污，吏治敗壞。此外，為消除士大夫的民族意識，對其言論管控趨於嚴格，并发生事件，到雍正與乾隆時期这种情况加重。康熙帝本來按照中國立嫡立長的傳統封為太子，由於太子本身的素質問題及其在朝中結黨而廢太子，使得諸皇子為皇位互相結黨傾軋。故太子一度復立，但康熙帝仍無法容忍其結黨而廢除。最終在臨終時傳位於胤禛，即。
獲得的協助繼位，賴平定青海亂事以穩固政局，然而後來因故賜死年羹堯、幽禁隆科多。雍正帝在位時期，針對康熙時期的弊端採取補救措施，以延續康雍乾盛世。他設置加強皇權，廢殺與他對立的王公並削弱親王勢力。注重皇子教育，採取以防止康熙晚年諸皇子爭位的局面再度發生。將，減輕無地貧民的負擔。為解決地方貪腐問題使，耗羨費用改由中央政府計算；設置以提高地方官員的薪水。
對外方面，雍正初年青海親王意圖復興而亂，隔年年羹堯與岳鍾琪等人平定。為此雍正帝佔領部分地區，又在與分置辦事大臣與以管理青藏地區。聽從建議推行，廢除具自治性質的，以地方官管理少數民族。將併入清朝；於與沙俄簽訂，確立塞北疆界。聽從張廷玉建議，以與岳鍾琪兵分二路於對抗準噶爾汗，最後於戰敗。噶爾丹策零東征喀爾喀蒙古，兵至，被喀爾喀親王擊敗。清準和談，以為界，西北大致和平。
雍正帝勤於政事，自詡「以勤先天下」、「朝乾夕惕」。他在位期間的奏摺大多由他親自批改，軍機處的諭旨也由他再三修改。他所親信的內外臣僚如、、與等人也都以幹練、刻覆著稱。他所派遣的特務遍即天下以監控地方事務，至此完善，然而屢興箝制言論自由。雍正帝於工作時去世，其子弘曆繼位，即。
主条目：、、和
繪閱兵的《大閱鎧甲騎馬像》
乾隆時期，清朝進入極盛時期，領土勢力最廣，經濟發展最高。繼位後獲得與的協助，穩定初期政治。他以「寬猛相濟」理念施政，介於的仁厚與的嚴苛之間。人口不斷增加使乾隆末年突破三億大關，約佔當時世界人口的三分之一。與等地的絲織業與棉織業都很發達，的瓷器都達到歷史高峰。與此同時，亦開始在出現。然而乾隆晚期多從寬厚，寵信貪官，官員腐化使政治大壞；所至供張過盛，擾民有餘。
乾隆帝鴻講學術，然而他的開博學鴻詞科不過粉飾太平，由於限制過多，所得人才不如康熙詞科。此時期有許多書籍出版，例如《》、《》與《》等史書；著名小說《》、《》和《》等；更下令編纂《》，與《》成為全世界最龐大的類書，這些都成為盛世的文化標誌。然而為維護統治却嚴厲控制思想，編書期間藉機割裂焚燬大量不符其思想的書籍。此外大興使如等人被株連殺害或者流放。這些都讓文人思想受到嚴厲阻礙，遲滯文化的發展。
西方傳教士將中國文化介紹給歐洲人，引發18世紀的热潮。歐洲人追崇中國文化、思想與藝術，在更有人寫道：「中國比歐洲本身的某些地區還要知名」。到18世紀末，康雍乾盛世進入尾聲，歐洲人出現負面評價。與乾隆帝不歡而散的特使認為清朝已經衰落。
18世紀乾隆時期清朝疆域與
對外方面，準噶爾汗去世，國內諸子爭位。乾隆帝乘機於派降將為引導，以定北将军率軍，攻下。而後阿睦爾撒納想要成為新一代準噶爾之主，由於沒有獲得乾隆帝支持而。乾隆帝派西征，最後於平定，準噶爾亡，其族慘遭滅絕。然而在，脫離準噶爾統治的領袖大小兄弟起兵反清，史稱。其領袖與佔據與，意圖自立。乾隆帝再命兆惠西征，兆惠率輕軍渡沙漠圍攻（今新疆），反被包圍於黑水營。隔年清將率軍解圍，兆惠與富德最終攻滅大小和卓，並讓以西的中亞各國成為藩屬國。乾隆末年，尼泊爾的兩次入侵西藏。清廷派與領兵入藏，，與（今）亦為藩屬國，加強的權力。
西南方面，乾隆初年派平定，隨後清軍前往平定上游的（今四川與）動亂，史稱。到期間發生，清軍於此吃盡苦頭。爆發，大小金川的與均叛，清將戰死，歷經多次作戰，直到方平定。期間與清朝爆發，清軍四次進攻皆失敗。乾隆帝派、入緬未果，雙方最後停戰。派使朝貢，為應付威脅，也派使朝貢。發生統一、與。清軍擊敗，護送黎帝復位，途中遭西山軍的伏擊而敗，史稱。西山朝遣使向清廷謝罪，清廷封為安南王。
乾隆期間清朝疆域達1300萬餘平方公里，東方的與也早就成為藩屬國之一。只有統治的處於，與清朝來往甚少。乾隆帝以自譽，他與回疆，使、等地繼續，然而其餘戰事皆小題大作使國庫嚴重損耗，讓清朝國力衰退。當時人口暴增與鄉村土地兼併嚴重，使得許多農民失去土地；加上貪官等官員腐敗，於乾隆晚期到嘉慶時期陸續爆發民變。於1770年代舉兵，後來又於1796年爆發，八年後被清軍鎮壓，領袖被處死。台灣領袖於發動，歷時一年多。因為誓言禪位於子顒琰，即。乾隆雖為太上皇，但依然「訓政」至去世，嘉慶帝方得以親政。然而未能解決弊端，清朝继續走向衰退。
参见：、、及
期間，英國（最右後方）戰艦擊毀一艘清朝。
對貪污深惡痛絕，親政後賜死，抄收其家產。然而沒有全面整頓政風，加上借助賣官制度以平衡開支，使得貪污腐敗的風氣更加擴大，加重地方人民的負擔。另外還有與淤塞的難題。針對乾隆時期過度開銷的弊端，嘉慶帝提倡節儉，縮減朝廷與宗室的開支，把貧窮的旗民送到關外開墾。然而，最後因為朝野強烈的反彈聲浪而妥協。此時與軍紀腐敗不可堪用，只能靠地方團練平定亂事，後期更產生與等地方軍。當時民亂不斷，有的、東南有海盜侵襲，華北又有之亂。道光之後又有、以及與，再加上等外患，一度使清廷搖搖欲墜。
嘉慶帝去世，旻寧繼位，即。此時朝廷暮氣沉沉，滿朝文武只知迎合貪汙謊報。道光帝提倡儉樸，所穿是宮內舊料所製，滿朝文武故意在朝服，以示簡樸。大臣奏章大多報喜不報憂。是當時第一重臣，奉行「多磕頭，少說話」哲學。繼起的，人稱「在位二十年，亦愛才，亦不大貪，惟性巧佞，以欺罔矇蔽為務」。鴉片戰爭時，前方將帥不斷撒謊，敗將竟被欽命交部優敘。道光時期稍可稱善的政績是改革，成功的防止商販壟斷。
上半葉，西方各國為使通商正常化，多次派使者前往中國協商。然而清政府以天朝上国自居，不願與西方各國平起平坐，屢次不了了之。當時對中國茶葉與絲綢的需求龐大，對華貿易成逆差狀態。為此，英國將成癮劑大量輸入中國以改善本身經濟。鴉片猛增到四萬零二百箱，人民健康被削弱，清朝經濟发生，國力也持續衰退。道光帝為解決此弊端，派到貿易中心宣佈禁菸，此即。為此，中英两国爆發，清军戰敗後和英國簽訂第一個－，開啟。當時道光帝與不了解，認為給予英人貿易之便以換取國家長存，所以割讓許多影響甚遠的權力。清朝後期被迫和各國簽訂不平等條約，除割地、開港、賠款之外，還讓外國派駐軍隊於首都，中國主權逐漸流失。
道光帝去世，子奕詝繼位，即。各國迫使清政府開港通商，加上地方官吏地主兼併土地，使得傳統農村經濟受到破壞。各地乘機紛紛起事，其中華北以為主，華中華南以的與雲南、的為主。洪秀全改造教義，於廣西，聯和、北伐。兩年後攻陷並定都，並且發動兩次西征；不久又發動，最遠達近郊。後來、與為保護儒家文化，紛紛組織與抵抗太平天國。太平天國發生後國力衰退，部分勢力轉入。太平天國最後於被湘軍、淮軍以及外國人組成的、圍攻之下而亡。此期間英國與因為和清廷修約不成，趁中國發生內亂之際，於發動。清軍於戰敗，聯軍攻陷北京，、等處被焚掠，簽訂《》及《》。同時以调停有功逼清廷簽訂《》，取走領地。沙俄強迫清廷訂立《》，割佔。面對內外交迫的局面，清廷為使國力恢復而發起。
参见：、、、及
影響近代中國與清朝後期的像。
，咸豐帝去世，其六歲之子載淳繼位，即。咸豐帝本任命等八大臣贊襄政務，兩宮太后與恭親王發動，兩宮，最後由兩宮之一的獲得實權。被稱為的奕訢與部分漢臣在消滅太平軍時認識到西方的船堅炮利，並且鑒於兩次鴉片戰爭的失敗，以「師夷長技以制夷」、為方針展開（又稱洋務運動）。當時與隨後的負責對外關係與自強運動的策劃與推行，先後引入國外技術，建立現代銀行體系、現代郵政體系、鋪設鐵路、架設網。建立翻譯機構、新式教育（新學），培訓技術人才並派遣留學生到欧美日等先进工业国家，培育出與等人才。開設礦業、建立、與等等製造工廠與兵工廠，同時也建立新式陸軍與等海軍。洋務運動使得中國社會出現較安定的局面，史稱。其間於滅亡。的滿蒙騎兵（）中埋伏後全殲，賴洋務派與分別滅西、東捻，到為止。－間左宗棠先後平定，平定，並。也於由投降清朝，以及自殺而止。西方各國的也將西方思想帶入中國，推動中國革命與民主制度的發展。同治帝去世，慈禧太后立載湉為帝，即。
《》暗指中國。圖中以熊表俄國，犬表英國，蛙表法國，鷹表美國，日表日本，腸表德國，雄踞位置代表勢力範圍。左方的中國人代表青年被文武科舉麻痺、官員貪錢與富翁奢華。
對外方面，，清朝和法國為越南（安南）主權爆發。清朝失去藩屬國越南，越南成為法國殖民地，也宣布建省。英國入侵緬甸，清朝駐英公使向英國抗議無效，隔年被迫簽訂《》，承認緬甸為英國所有。日本在後國力大增，日本強迫清朝藩國改屬日本，清朝拒不承認，中日交惡。為主權清朝和日本發生，兩個推行西化運動的亞洲國家的战争最後以清军落敗而告终。戰後簽《》，清朝割讓和，失去藩屬國朝鮮和。洋務派李鴻章建立的北洋艦隊全面瓦解，也宣告自強運動最終失敗。
甲午戰爭後，與於，要求深入改革政府架構、教育、經濟體制與軍事制度等多個層面，期望清廷從制度面革新。光緒帝在康有為的幫助下實施（戊戌變法），然而影響守舊派的利益過大而引發反彈，慈禧太后以「聽信逆臣蠱惑，改變祖宗成法」為由軟禁光緒帝，處決、等多人。由於維持103天就結束，被稱為「百日維新」。
清廷為連俄制日，簽訂《》。後來密約泄露，外國鑒於清朝已無力自衛，紛紛以維護為各自利益，而提出政策以平衡列強在華勢力。中國長期受列強欺辱，使地方產生之類的團體。慈禧太后藉此排外而發生，義和團屠殺洋人、破壞各國使館、燒毀與西洋有關的東西。慈禧太后不理會各國抗議，更曾半正式向十一國宣戰，引發報復。被聯軍佔領，慈禧太后西逃。簽訂《》，清廷賠償重款，列強派兵駐守北京一帶、劃定和勢力範圍，加深中国的半殖民化。日俄兩國更因在東北的利益冲突爆發。義和團事變時，等東南各省督撫為保護華中華南，自行宣布中立（即）；從此清廷權威低落，地方各省自主性提高。
参见：、及
任清朝時的
清朝於後國勢大墜，知識分子莫不提出各種方法拯救中國，主要分成與兩種改革路線。立憲派推動，梁啟超發表《》，希望讓光緒帝成為。而為挽清朝衰落危局，有意效仿歐日的改革而推行。新政主要推行君主立憲、建立、廢除、整頓等一系列改革。而革命派對清廷的改革失望，他們鼓勵推翻清朝，建立中華共和。於建立、於成立的、於成立，此外還有其他革命團體。孫文在聯合興中會、華興會、光復會，成立，並提出「驅除韃虜、恢復中華、創立民國、平均地權」綱領。革命派聯合舊有反清勢力如、等，在華南地區發起十次起事，並將勢力滲入華中、華南的清朝新軍。
當時立憲派與革命派為改革方式發生爭執，一開始立憲派佔上風，清廷也承諾實行立憲。清廷籌設，預備立憲，並籌備在各省開辦諮議局。7月頒布《各省諮議局章程及議員選舉章程》，命令各省在一年之內成立諮議局。同年頒布《》，以確立政體，成立代議會。在立憲派成員的請願下，清廷宣佈把預備立憲縮短三年，預定在召開國會。同年與皆去世，溥儀繼位，即，其父擔任監國攝政王。5月清廷組成由慶親王領導的「責任內閣」，這是中國歷史上首次君主立憲。不過，該內閣中的很多成員為皇族身份，故被稱為「」，引發立憲派的不滿和失望，很多轉向於革命派合作。
同年5月等地爆發，清廷急派新軍入川鎮壓。10月，革命派於發起，南方各省隨後紛紛宣佈獨立。清廷任命北洋新軍統帥為，成立並統領清軍。袁世凱一方面於壓迫革命軍，另一方面卻暗中與革命黨人談判，形成。1月1日，於宣布立國，孫文在南京就任。2月12日，袁世凱迫使溥仪頒布，將權力交給袁世凱政府，清朝亡，標誌著中國兩千多年來的正式結束。隨後孫文讓位予袁世凱，南北統一，袁世凱定都於。
後來，組織，於擁護溥仪，復辟清朝（史稱），但只持續12天而終。日本於佔領，扶持溥仪建立，其最終隨著的而亡。值得一提的是，因正統觀使然，如同元朝滅亡之際，清亡時堅持忠於大清者漢人占不少，辛亥革命的爆發使得有些漢臣甚至捨身殉國。在民國建立後，部分漢臣終身以滿清遺老自居。
清軍入關與鞏固示意圖。
18世紀乾隆時期的清朝領土範圍以及藩屬國。
清朝晚期的領土範圍
發源與擴張
清朝發源於東北地區，與時期領有今、地區與地區。偕同率軍入關，隨後指揮清軍占領全明朝領地，統一中原，領有。亡。然而當時尚有以吳三桂為首，鎮守華南的；以及奉明朝為正朔，領有、的。與施琅攻臺後，完全掌控華南地區與台澎地區。
此時的可汗與（沙俄）友好，噶爾丹南征和碩特，東征。而沙俄為在遠東尋找出海口，向東移民侵略上游。康熙帝先是於擊敗俄軍，與其劃定邊疆；之後率軍，協助喀爾喀蒙古收復其領土。喀爾喀蒙古其后併入清朝，地區正式歸清朝所有。1727年與沙俄簽訂，確立塞北疆界。
準噶爾汗國新可汗入侵青藏地區，滅，並且佔領。清軍多次被準軍擊敗，最後於由率軍驅除成功，協助七世入藏，以拉藏汗舊臣管理藏區，這是清朝經營、地區之始。雍正時期，平定青海親王之亂後，雍正帝又在與拉薩分置辦事大臣與以控管青藏地區。
新疆地區方面，乾隆帝乘準噶爾汗國去世的機會，派將領率軍西征，軍勢直達準國首都。在平定阿睦爾撒納之亂與後徹底掌控地區與，並且獲得帕米爾高原以西諸國的朝貢。
乾隆時期的清朝疆域達到最大範圍，東北與俄羅斯帝國（沙俄）分界、與，這條疆線直到與。正北與沙俄分界、、與額爾古納河。西北與等西北藩屬國分界薩彥嶺、、、、至。西南與印度的、喜馬拉雅山諸國家分界至，正南大致上與現今與東南亞國家的分界相同，但清朝尚獲得北部的、等地。東與、分界與，與沿、分界，清朝還領有、、及的（時稱千里石塘、萬里長沙、曾母暗沙），極盛時期總面積可達1310萬平方公里。
清朝的藩屬國方面，早在皇太極與康熙時期就有與國。到乾隆時期擴充到東南亞地區的（即越南）、（今寮國）、（今泰國）、以及南洋群島的（被安南與暹羅瓜分，與於西班牙統治菲律賓群島後相繼消失）；西南喜馬拉雅山有（尼泊爾）、哲孟雄（）、等國；中亞地區有、、、、愛烏罕（今）、、與等國。
衰退與被瓜分
進入，由於清朝的衰落，於後以掠奪許多領土與藩屬國。藉由與獲得，包括等地。趁的機會又強佔黑龍江以北的。藉由與的獲得，並且陸續佔領中亞諸藩屬國。19世紀末時期英俄兩國簽訂，私自劃分地區。藉由的、的北京條約與的獲得現今地區，並且侵占藩屬國與喜馬拉雅山諸國家。於占領藩屬國、。於永居管理。先於占領藩屬國琉球，並於的獲得與，並讓清朝放棄藩屬國朝鮮。甲午戰爭後，列強認為清朝無自衛能力，為自身利益聯合，使得重要港口如、被沙俄與後來的日本領有、被英國領有、被領有、被法國領有等。到清朝末期，領土面積萎縮至約1140萬平方公里左右。
嘉慶二十五年（1820年）全國行政區劃示意圖
光緒三十四年（1908年）全國行政區劃示意圖
清朝版圖遼闊，民族眾多，在行政區劃上也「因時順地、變通斟酌」。在漢族地區沿用明代舊制，實行“省—府—縣”三級制。在東北地區，為滿洲、漢人“省—府—縣”三級制與漁獵部落的“姓長制”並行。在地區則因俗而治，並根據中央集權統治的需要加以改革：蒙古實行“旗盟制”、“札薩克制”；西藏實行“宗谿制”，新疆回部實行。全国分为十八省、五个将军辖区、两个办事大臣辖区共二十五个一级行政区域和内蒙古等旗盟。
清末，在列強蠶食鯨吞的形勢下，邊疆各地依靠舊有的行政體制已無法維持有效的統治。光緒年間，新疆、、吉林、黑龍江相繼建省，實行與內地相同的行政體制。蒙古、西藏也有建省之議，但在清朝滅亡之前未能實行。光緒三十四年（1908年），清朝分為二十二省，以及西藏、外蒙古、內蒙古、青海等邊疆地方。
清代以內、長城以南的漢族地區被稱為「內地」、「關內」或「漢地」。內地的行政區劃承襲明代「省—府（州）—縣」的層級體制。一級政區為，通稱“行省”或“省”。二級政區為府、直隸州。府管轄的州（散州、屬州）不再領縣，形成單式的三級制。清代初年，原為臨時差官的取代，成為一省的長官。在一些民族雜居之處及戰略要地，設置新型政區「」，分為省直轄的和府轄的。少數直隸廳下轄縣。
明代布政使司、派出的差官「」，在清代也保留下來。道員的統轄區域是「道」，介於省與府之間，有分巡道、分守道、糧儲道、鹽法道、兵備道等名目。清初的道並不是行政區，道員亦無品級。乾隆以後，定道員秩品為正四品，分巡道、分守道的職權也漸趨一致。有的道下直接領縣。有人認為清末的道實際上已成為省、府之間的一級政區，之後北洋政府更有廢省置道之計畫，後因被國民政府取代而未實施。清朝行政區劃層級為：
（省、行省）
在行省設置方面，基本沿襲明代所置的兩京與十三布政使司，即南北二京及山東、山西、河南、陝西、浙江、福建、江西、廣東、廣西、湖廣、四川、雲南、貴州。順治元年（1644年）定鼎北京，以為留都。二年（1645年）改為，改為。康熙三年（），分湖廣為湖北、湖南二省。康熙六年（），江南省正式分為江蘇、安徽二省。康熙七年，設立甘肅省，自此形成所謂「內地十八省」的格局。
光緒十一年（1885年），分福建省置。兩年後臺灣正式建省，稱「」。光緒二十一年（1895年），因戰敗，臺灣省被割讓予日本。光緒三十年十二月（1905年1月），分江蘇江寧、淮安、揚州、徐州四府及通州、海州二直隸州置，旋即裁撤。此後至清末，內地仍為十八省，與、合為二十二省。
清代的府、州、廳、縣，按照「」的考語分為不同等次。考語字數越多，地位就越重要。一般以四字俱全者為「最要缺」，三字者（衝繁難、衝疲難、繁疲難）為「要缺」，二字者（衝繁、繁難、繁疲、疲難、衝難、衝疲）為「中缺」、一字或無字者為「簡缺」。
衝：地當孔道者為衝
繁：政務紛紜者為繁
疲：賦多逋欠者為疲
難：民刁俗悍，命盜案多者為難
雲南、貴州、廣西、四川、湖南、湖北、甘肅等省設有，分為、宣撫司、招討司、安撫司和長官司（長官為武職），與土府、土州、土縣（長官為文職）。土司的長官以當地各族頭人充任，可以世襲，由朝廷或地方官府頒給印信，歸所在地方之督撫、管轄。宣慰等司的長官隸屬於、土知府、土知州等官隸屬於。雍正年間，雲南、貴州、廣西等省的土司開始改行流官制，史稱。光緒、宣統之際，出任川滇邊務大臣，四川西部的藏人土司、西藏東部的宗也開始改土歸流。
東北為清朝龍興之地。順治年間入關後，以駐防八旗留守盛京。康熙至乾隆年間，逐漸形成三個相當於行省的將軍轄區：盛京、吉林、黑龍江。將軍之下設分駐各城，並管理各城的臨近地區。副都統下有統領各旗。在漢民聚居之處，置府、州、縣、廳，如同內地。居於黑龍江、嫩江中上游的、、（鄂溫克）、、等族，編入八旗，由布特哈總管、呼倫貝爾總管管轄。黑龍江、烏蘇里江下游及庫頁島的、、庫頁、奇楞等漁獵部落則分設姓長、鄉長，由管轄。
/ 盛京副都統
/ 錦州副都統
熊岳副都統
金州副都統
興京副都統
寧古塔副都統
伯都訥副都統
三姓副都統
吉林副都統
阿勒楚喀副都統
拉林副都統
琿春副都統
黑龍江副都統
墨爾根副都統
齊齊哈爾副都統
布特哈副都統
呼蘭副都統
呼倫貝爾副都統
通肯副都統
光緒末年的、與嚴重動搖清朝在東北地區的統治，迫使其廢除滿洲的旗民分治制度，設立行省。光緒三十三年（），廢除盛京、吉林、黑龍江三地將軍衙門，改設、、；隨後裁撤各城副都統、總管，改為府、廳、州、縣。宣統三年（1911年），奉天省領八府、八廳、六州、三十三縣；吉林省領十一府、一州、五廳、十八縣；黑龍江省領七府、六廳、一州、七縣。
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1844年在英国伦敦出版的中国地图。欧洲人制作的清代中国地图中，內地与藩部常使用不同颜色。
清代蒙古、西藏、青海、新疆与黑龙江（、、等族）被称为，由管理。
明清之際，蒙古分為眾多部落（蒙古語稱為“艾馬克”），部落首領為“部長”（鄂拓克）或“汗”。時，依照滿洲的組織形式，將蒙古各部落編為，是為蒙古的基本行政單位，其長官為或。旗下設“佐”（），相當於。自此蒙古各部落被納入統一的行政體系之中。在地域上，蒙古地區大致分為、、、（包括、、、）、與。
清代蒙古又分為與。內屬蒙古包括察哈爾、、唐努烏梁海、等部，各旗由朝廷派遣官員（一般為總管）治理，與內地的、無異。外藩蒙古各旗則由當地的世襲管理，處於半自治狀態。在外藩蒙古，以若干旗合為一，設正、副盟長，掌管會盟事宜，對各旗札薩克進行監管。清代的盟是監察機構，並不能視為一級政區。
外藩蒙古又按其歸附清朝的先後分為與。內札薩克蒙古又被稱為內蒙古，於天命至康熙初年陸續歸附清朝。乾隆以後定為二十四部，共四十九旗，設六盟。內札薩克各旗不但政治地位很高，還保留一定的兵權。康熙中期以後歸附清朝的各部落稱為外札薩克蒙古，包括漠北的喀爾喀四部、二旗、青海蒙古各部、各札薩克旗、新疆及。外札薩克各旗無兵權，隸屬於當地的將軍、、（西套蒙古二旗除外）。其中喀爾喀四部後來演變為外蒙古。
清代分為北路的和天山南路的，統屬於。其中的蒙古遊牧地區實行盟旗制。維吾爾、、塔吉克等族地區則實行。蒙古與設立旗、盟：舊土爾扈特部為南北東西四路，和碩特部為。準部地方設，統轄烏魯木齊（）、、、、、（鎮西府）等城。其中迪化州、鎮西府由新疆與雙重管轄。由管轄。伊犁及其以西地方由伊犁將軍、領隊大臣管理。回部設（一般為），統轄、、、、、、等城。光緒十年（），，實行與內地相同的府、廳、州、縣體制。
清代的青海不包括今、、以及部分邊緣地區。統轄青海地方的官員為，常駐西寧（當時屬甘肅省）。青海大致以為界，分為青海蒙古和玉樹等四十族土司。黃河以北主要為蒙古人，有、、（準噶爾）、、五大部落。雍正三年（1725年），編青海蒙古為二十七旗，後增至二十九旗，由西寧辦事大臣主持會盟。另有牧地，實際上單獨為一喇嘛旗。三年（），分黃河以北二十四旗為左、右翼二，每盟設正、副盟長各一人。黃河以南主要為藏人，設有四十個土司，其中以土司最大，故稱玉樹等四十族土司。土司以下有土千戶、土百戶。嘉慶、道光年間，藏人不斷越過黃河向北遷徙，形成環一帶的環海八族。
西藏在清代又稱“唐古忒”、“圖伯特”，分為衛、喀木（）、藏、四部，以及地區。西藏地方的行政長官為，駐，會同達賴喇嘛、班禪額爾德尼辦理藏內政務。其政令由（西藏官府）執行。西藏的基層政區是，大致相當於內地的縣，但規模很小。一些貴族、寺廟的莊園領地稱為“谿卡”，地位比宗低或者平級。宗的長官為“宗本”，谿的長官為“谿堆”，一般由噶廈委派，也有的由特定寺廟委任。後藏附近的幾個宗，由班禪直接管理。今、北部的各部落統稱，簡稱三十九族，為蒙古人後裔，由駐藏大臣的屬員夷情章京管轄。駐紮於達木（今）的八旗，每旗設一佐領，不設總管，直屬於駐藏大臣。
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清朝政治中心，圖為清朝皇權的象徵。
清朝的政治體制基本上沿襲明朝制度，但是略有不同。官員等級分「九品十八級」，每等有「正」、「從」之別。不在十八級別以內的叫做未入流，在級別上附於從九品。清朝制定、與等內三院為內閣，作為中央最高決策機關。設大學士滿、漢各二人，協辦大學士滿、漢各一人，學士滿六人、漢四人，下轄中央執行機關。內閣的實際權力比明朝小，實際掌握權力的機關會隨時代不同而改變。後金時期，是皇帝與王公贵族讨论國事之處。為了中央集权，仿明朝制度设立與以分議政王大臣會議的權力。入關之後，康熙帝設立，削弱議政王大臣會議權力，同時將外朝內閣的某些職能移歸內廷，實施高度集權。為了西征準噶爾準備設置軍需處，雍正十年改稱。軍機處機構精簡，行政效率高，能迅速處理軍國大事，進一步加強君主專制主義中央集權。鴉片戰爭之後，為推行，先後於與成立與，負責對外關係與自強運動的策劃與推行，成為自強運動期間最高行政機關。之後，清廷宣佈廢除軍機處，仿西方國家與日本實行，和諸大臣組成的成為最高行政機關。
於十六年（）設立，起初是康熙帝為了與翰林院詞臣們研討學問，吟詩作畫而設。因在乾清宮西南角特辟房舍故名南書房。由於南書房「非崇班貴檁、上所親信者不得入」，所以它完全是由皇帝嚴密控制的一個核心機要機構，隨時承旨出詔行令，這使南書房「權勢日崇」。南書房地位的提高，是康熙帝削弱議政王大臣會議權力，同時將外朝內閣的某些職能移歸內廷，實施高度集權的重要步驟。
軍機值房，即。
原稱軍需處，八年（），清軍在西北與準噶爾激戰，為及時處理軍報雍正皇帝始立，雍正十年改稱。軍機大臣以下設章京等官，從六部員司和內閣中書里選用。章京的任務是繕寫諭旨、記載檔案、查核奏議，作軍機大臣的輔助人員。章京也是滿、漢人員各兩班，每班八人，各設一領班。章京參與機要，草擬聖旨，俗稱「小軍機」。皇帝即位後服孝，安排數位「總理事務王大臣」進入軍機處，故改名總理事務處。乾隆二年（）乾隆服滿親政，總理事務王大臣等自請罷職，恢復名稱，自此遂成定製，軍機處成為直接對皇帝負責的核心權力機構，滿洲議政王大臣會議的地位更被削弱至幾乎可忽略不計，政治權力全部掌握在皇帝手中，成為清代中央集權制度的頂峰。直至宣統三年（）四月初十清廷宣佈成立「責任內閣」，軍機處廢止。
三年四月初十（），清政府宣佈廢除軍機處，實行，任命和諸大臣組成。由慶親王組成上第一個現代意義上的內閣。然而，由於內閣成員中過半數為皇族或滿人，時人譏之為「」。該內閣在後倒台，由袁世凱組成的新內閣所取代。
（吏、戶、禮、兵、刑、工）為清朝最高執行機關，各部長官稱，副長官稱，以前尚書均由滿人擔任，順治元年（）規定尚書及侍郎滿、漢各一。
五寺包括、、、、。大理寺與刑部和都察院合為三法司，其職權與今日之最高法院相似。大理寺的首長稱為大理寺卿，也是九卿之一。其餘四個寺的卿職權較低。太常寺負責祭祀；太僕寺管理馬匹；光祿寺負責壽宴；鴻臚寺負責接待外賓。
为加强监督管理，凡天下文武官员，都要定期进行考察。规定三载考绩，以定升降奖惩。京官叫“”，外官叫“大计”。对武官的考察，每五年一次，称为“军政”，由兵部主持。但是，不论“京察”、“大计”还是“军政”，在实行中都是瞻徇情面，弊端丛生。后来更成为故事具文，走走过场而已。
內廷事務方面，鑑於亂國，清朝皇帝獨創以管理宮禁事務。其成員由內務府三旗（、、）的15個包衣佐領、18個旗鼓佐領、兩個朝鮮佐領、一個回子佐領和30個內管領的及組成，其機構組織兼容清初內務府和十三衙門兩種制度的內容和特點，並最終形成以七司三院為主幹兼轄其他40餘衙門的龐大的宮廷服務機構。
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顺治四年（）《》编修完成。《大清律》基本上承袭《》的内容。后经、两朝屡次增删，并于雍正五年公布。但清朝最经常起作用的是例，而不是律。說：「《大清律》易遵，而例難盡悉。」，都諳熟例案，常可執例以壓制長官。《大清律》还表现出民族歧视和压迫的特色。满、汉人在法律上不平等。清廷对各少数民族地区还有各种特订的法律，如有“蒙古律”，有“回律”，有“番律”等等，以加强对各少数民族人民的统治。
清朝皇帝為打壓漢人運動與防止散播不利皇帝的消息，屢興以控制士大夫的思想。文字獄之案件常是無中生有，小人造謠所為。較大規模的文字獄甚至可以牽連成千上萬人受害。稱“前代文人受祸之烈，殆未有若清代者。故雍乾以来，志节之士，荡然无存。……稍一不慎，祸且不测。”。四年（），发生第一起文字狱“”。一位法号函可的和尚因藏有“逆书”《变记》而被逮捕，后来流放到。顺治末年又发生，并驚動朝廷中的輔政大臣等人。清朝諸例文字獄中，有名的有康熙時期的、雍正時期的和等。
清朝統治者根據實地情況的差異採取不同的政策。在中原地區基本沿襲明代的統治方式，包括開等，以贏得漢族知識分子的支持，並根據清朝的實際情況實行旗民分治；在邊疆地區則採取加派駐防大臣與當地貴族共同治理。
清初有所謂「六大弊政」，（或薙髮）、、、佔房（侵佔房舍）、（搶掠漢人為奴隸）、逋逃（），延續時間最長的，是逃人法。順治七年六月，廣西巡撫等人因為「擅帶逃人五十三名」，被處死。清初曾頒令諭：一、八旗制度移入關內，全族皆兵。二、鼓勵滿人入關。三、，使近畿五百里內全屬旗人所有。四、禁止滿漢通婚；禁止滿人自由擇業一說旗人擁有打死民人不用償命的特權。。弊政中的投充和逋逃皆為圈地所造成的直接結果。康熙帝親政後即立即下令永遠停止圈地，並逐步放寬對逃人的禁令並最終裁撤督捕衙門。隨後康熙開始採取一系列與民休息的政策。
街上留髮辮的中國人，舊金山，1910年
清軍入關之前，為易於辨識順逆，就已要求被征服或投效的漢人改變髮式。順治元年（），帥清軍入關。後，多爾袞下令沿途州縣官員按滿人風俗，剃頭留辮。清軍驅逐李自成，定鼎北京，漢人強烈反對剃髮，降清之漢族官員剃髮者亦寥寥無幾。多爾袞見滿清統治尚未穩固，便下旨收回成命，命「天下臣民照舊束髮，悉從其便」。明朝降臣卻全家主動剃髮迎降，更令妻子不再纏足，並上疏標榜「臣妻放足獨先，閤家剃髮效滿制」，得授禮部左侍郎，兼翰林院侍讀學士。清初筆記《研堂見聞雜記》稱，孫之獬入朝後，列於滿班，滿臣認為他是漢人而不受；歸入漢班，漢臣又因為他從滿俗而不容，孫之獬於是羞憤上疏，稱「陛下平定中國，萬里鼎新，而衣冠束髮之制，獨存漢舊，此乃陛下從中國，非中國從陛下也」，言辭激烈。順治二年（）五月，大順與南明弘光政權相繼被清軍摧毀，多爾袞認為大局已定，於六月重新下剃髮令。七月，又下令「衣冠皆宜遵本朝之制」，規定清軍所到之處，成年男子無論官民，限十日內盡行剃頭，削髮垂辮，不從者斬，以恫嚇抵抗軍民。江南地區不少人反抗剃髮令，等亦由此引發。
當時一些在華曾描述過當時一些城市的屠城情況。的院士認為：「建國後的最初幾年，整批整批的百姓遭到屠殺。強迫留辮子引起騷亂，結果都被殺害而倒臥在血泊之中。」
漢臣與漢軍
清朝統治者為能使自己的王朝更長久，按歷代漢人王朝的傳統開設，大力尊崇儒學，從中選拔統治精英以贏得漢族知識分子的支持。早在後金時期，努爾哈赤和皇太極就曾起用、等漢八旗人士。年間，又先後招降了、、、、及其統領的漢族軍隊。後來，這些前明將領在消滅南方反清勢力的過程中起到重要作用。另外，年間帶兵攻克台灣的水師將領也是前明降將中為清朝立功的代表人物之一。晚清時期，漢族官員逐漸成為清王朝的中流砥柱，有的；還有在消滅和中立下大功的、、；又如在中起到關鍵作用的、；實行的等。
清太宗皇太極即汗位後改變努爾哈赤對的政策，釋放掠奪來的漢人，編莊別居，將加入漢軍八旗的明朝官員或提拔的漢人來管理。皇太極下令從所屬的滿洲八旗的漢人壯丁中每十名抽出一名，組成一旗，這是皇太極組成漢軍的開始，並成為漢八旗的前身。
隨著軍隊的發展，崇德二年（），即皇太極稱帝改後金為大清的第二年，又分漢軍旗為兩旗。又過五年，崇德七年（），把漢軍擴為八旗。至此，正式出現，成為清朝三軍之一。所使用的旗幟和滿洲、蒙古相一致，即正黃、鑲黃，正白、鑲白，正紅、鑲紅，正藍、鑲藍。由於漢軍編成八旗，所有旗下成員都是旗人，也稱漢軍旗人。漢八旗中的原漢人後代與滿人同樣享受世襲待遇，亦有很多世襲佐領之職。漢軍旗人在司法上和滿洲旗人一樣，與民人同罪不同罰。年間，由於財政原因，漢軍八旗曾大量出旗為民，僅剩在後金時期便跟隨滿洲統治者漢軍勳舊之後。到末年，漢軍旗人共有21596人，約佔旗人總數的6%。
清朝漢族女子衣著融合滿服和漢服的特徵
一般認為，清朝統治者在保持滿貴族優先前提下，很大程度上採取漢化政策。但一些研究遼金元清史的學者認為，清和一樣屬於，漢化深度和速度均遜於等；清室只推行對自己有利的漢化措施，並儘可能保留本族文化，而非全盤漢化。
所有施政文書都以兩種文字發佈。自康熙起大力推行以儒學為代表的漢文化，漢傳統經典成為包括皇帝在內的人必修課。滿族皇帝也納有漢族嬪妃，詳見。儘管滿漢通婚的現象早已普遍存在，不過真正解除滿漢通婚禁令，是直到1902年才完全落實。現在故宮還保存著不少乾隆穿的畫像。到乾隆中期，滿人幾乎全部以漢語為母語，滿文漸漸成為僅用於官方歷史記載用的純書面文字，並在使用中逐步為漢文所取代。部分史學者認為，正因滿人自動漢化才沒有在短時期之內覆滅，甚至奴化漢人。若無法漢化，則如的少數民族政權一樣，無法吸收漢族先進的文化而滅亡。支持儒化說者則認為，清朝皇帝只是有選擇尊儒，儒家的一些思想滿清皇帝也沒有完全接受，而儒家只是漢文化的內容之一，漢文化不僅僅只包括文字和儒家，還有衣冠、風俗禮儀、各種宗教信仰等 。
是在唐宋時期羈縻州縣制的基礎上發展而成的，其實質是「以土官治土民」，承認各少數民族的世襲首領地位，給予其官職頭銜，以進行間接統治，朝廷中央的敕詔實際上並沒有能夠得到真正的貫徹。但有些土官以世襲故，恣肆虐殺百姓，為患邊境，「漢民被其摧殘，夷人受其荼毒。」。
时期，国力强盛，中央政府已经有足够的力量加强对少数民族地区的统治。雍正四年（1726年），大力推行政策，即由中央政府选派有一定任期的流官直接管理少数民族地区的政务，“改流之法，计擒为上策，兵剿为下策，令其投献为上策，敕令投献为下策。”，“制苗之法，固应恩威并用”。
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作为统治族群和八旗军队中的主要组成部分，满洲人尤其被历代皇帝视为国家根本、朝廷柱石。满洲将士为清朝定鼎中原、以及之后、等战役中立下汗马功劳。故终清一代，“首崇滿洲”（又称“满洲根本”）是清朝的既定國策。
清朝皇帝虽然常说“满汉一体”，但实则有别。曾明言，“惟望尔等习为善人，如宗室内有一善人，满洲内亦有一善人，朕必先用宗室；满洲内有一善人，汉军内亦有一善人，朕必用满洲；推之汉军、汉人皆然，苟宗室不及滿洲，則朕定用滿洲矣。”。满汉之异在皇帝眼中可谓一目了然。清朝时期，满洲子弟在政治或生活领域主要享有一下几类特权：
教育：清廷为子弟特设宗学；子弟有觉罗学；普通八旗子弟有咸安宫官学等八旗官学；内务府子弟有景山官学等；
科考：除科举之外，另有笔帖式供满洲子弟进入仕途；
补缺：清朝高级文武官职一向有满（旗）汉缺之分。满洲人可任汉缺，反之除个别情况外，理论上是不可能的；
律法：清代满汉（旗民）不同刑。例如正身旗人犯充軍、流刑罪者有免發遣以枷號代替的特權。此外，旗人司法權也獨立於民人之外。如駐防旗人觸法不归当地督抚管制，而由该地区、负责。京旗子弟由处理、宗室则由全权裁决。
生活待遇：清廷分拨满洲子弟以旗地，免赋税。旗地受国家保护，不得私自买卖。除了旗地之外，清廷还负责分配房屋以供居住。此外，满洲子弟未成年者有养育兵政策，按月可得一定薪资。
隔离居住：清廷在全国各处八旗驻防地均设置“满城”供兵丁居住，汉人不得随意出入满城。东北满洲故地无满城之分则设置柳条边，防止汉人进入“龙兴之地”。
过份安逸的生活终使满洲人的风俗从骑射民族的勤俭朴实变为奢华糜废，以至于可用于国事之人越来越少。随着国力日衰，清政府对满洲人的生计问题已然鞭长莫及。，爆发，清帝逊位，建立，“首崇满洲”之国策也随之寿终正寝。
清朝在地區建立盟旗制和札薩克制，對蒙古部落採取因俗而治、多封眾建的政策。是分解原來的部落而組成。每盟設盟長、副盟長各一人，掌管盟務。盟長先由各旗會盟時，從旗長即札薩克中推選。後來改為清朝開列盟內札薩克，由皇帝任命。其外每盟各設備兵札薩克一人，管理軍務。有的盟還設幫辦一二人，協理盟務。旗是軍政合一的地方政權機構，每旗設旗長一人，即，掌全旗要務，可以世襲。又設協理台吉襄贊旗務。其屬有管旗章京、副章京及參領、佐領、驍騎校等。旗盟官員多是原蒙古各部落的貴族，並被冊封為札薩克親王、郡王、貝勒、貝子、公、台吉等爵位。
是由各部定期會盟而形成的機構，主要職能是監督各旗。若干相鄰的旗為一盟，盟有盟長，由朝廷直接任命，多選旗長中勢力大、威望高、與中樞關係親密者任之。盟為監察區，不屬行政單位。當時主要有哲裡木、昭烏達、錫林郭勒等盟。各盟旗直接對朝廷負責，受理藩院的管理。另外，在內蒙古地區設熱河都統、察哈爾都統和綏遠副將軍，率軍駐防要地，以加強軍事控制。但各都統、將軍不干涉行政事務。如科爾沁部一類可以自治，察哈爾與土默特則被取締。
清朝對外札薩克蒙古盟旗的管轄，中央有理藩院的典屬、柔遠清吏司等機構，地方上有。定邊左副將軍即，為漠北蒙古地區的最高官員，下設烏里雅蘇台參贊大臣二人，與將軍共同管轄喀爾喀諸部盟旗。及幫辦大臣管轄杜爾伯特、輝特、新土爾扈特等盟旗及札哈沁、阿明特、烏梁海等旗。掌中俄交涉事務，其屬恰克圖辦事司員等人，負責監督中俄貿易。
清王朝統一蒙古各部後，對蒙古的統治策略是，既要使其不再成為朔方邊患的勢力，又要籠絡其奴隸主們統治蒙古族人民，使蒙古成為清政府統治全國的一支重要軍事力量和清帝國北部疆域不設防的屏障。包括在蒙古大力扶植推廣，有效的收服人心，維護蒙古地區安定局面。蒙古人一向信藏傳佛教中的，滿人一直重視籠絡大喇嘛，如與；與此同時，亦成為清朝軍隊的一支生力軍，在征討的過程中蒙古八旗曾發揮過重要作用。晚清時的博多勒噶台親王的部隊是清朝最後的八旗勁旅。
清代西藏地方官府為。清朝將西藏納入版圖後為加強對西藏的治理曾採取一系列重大措施，建立政教分離的制度。當時清政府的治藏政策有設置，訂立治藏章程；派駐官兵，整頓藏軍；設立台站，釐定疆域等。十六年（），清政府平息之子叛亂後決定廢除札薩克郡王監政的權力，設立噶廈衙門，由駐藏大臣與共同領導。噶廈為總管藏務衙門，設三品官四人。下設，為分管財政的機構，除以噶倫一人管理外，設四品仔琫（孜本）三人，商卓特巴二人。還有專掌糧務的葉爾倉巴、管理拉薩城的、掌刑名的協爾幫、掌馬廠的達琫及第巴等四至七品的各種名目官員。後藏也設四品商卓特巴、葉爾倉巴，五品達琫等官員，掌管相應的政務。武官則有四至七品的戴琫（代本）、如琫、甲琫、定琫，從幾人至百多人。凡前後藏皆有營寨，按其地理險易和大中小，各設邊營官及營官，總計一百六十餘人。佛教在西藏盛行，喇嘛很多，有的喇嘛在噶廈、商上任職，而僧官又分國師、禪師、札薩克大喇嘛、札薩克喇嘛、大喇嘛、副喇嘛等，專掌教事。
乾隆五十八年（）清政府出兵打敗入侵西藏的（）後頒行《》二十九條，對西藏的事務、外事、、和等做出詳細的規定，并加强駐藏大臣的权力。駐藏大臣与達賴、班禪的地位是平等的，而達賴與班禪之間則互為師徒。駐藏大臣作為清政府的代表，可直接向皇帝上奏。達賴、班禪上奏事宜必須通過駐藏大臣轉奏。此外，達賴、班禪及以下呼圖克圖十八人、沙布隆十二人等活佛轉世，稱為「呼畢勒罕」，即奔巴，均由駐藏大臣監督。
清朝治藏期間，清政府振興西藏經濟的措施有改革、租賦、錢法、制度；活躍民族貿易；創報、興學、發展農牧工礦業和加強交通、郵電事業的開發等。清末時為防止殖民者對西藏的滲透，川滇邊務大臣等決定在川邊藏區進行、建置州縣等，以繼續加強中央政府對西藏地區的管理。二年（）川軍入藏後還曾計劃將改土歸流擴大到整個藏區並鞏固對地區的控制，但因次年（）的爆發而作罷。
天山山脈將新疆分成天山南北兩個區域。天山南路的大部分地區為維吾爾族居住，亦稱為回部。由於、率先歸服，被封為回部札薩克。乾隆平定之後，新歸附的地區不設札薩克，實行。伯克原來是回部的酋長，經清朝重新任命，按職責和品級稱「某某伯克」，共三十餘名目。最高的為，掌綜一城回務，三品至六品，其次為伊什罕伯克，掌贊理回務。四品至六品。其餘分掌地畝、田糧、稅務的，大抵四品至七品。在清朝所封的札薩克郡王和諸伯克之上，清朝還派駐，掌天山南北最高軍政大權，下設參贊大臣一人輔之。又設塔爾巴哈台參贊大臣，喀什噶爾參贊大臣及幫辦大臣，葉爾羌辦事大臣及幫辦大臣，、、、、喀喇沙爾辦事大臣等。乾隆末年以後，內地漢人和回民開始遷往新疆（以為主），把大片不用的牧場變為戶屯。到十九世紀初，這些定居北疆的移民已達數十萬人。在烏魯木齊，1808年時各縣的民戶農田數量已達到1775年的十倍。
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清朝在近代以前並沒有正式的外交機構，因当时清廷一向以天朝上国自居，不愿承認与四周國家的平等關係。清朝的外交按照對象的不同，分由、、與負擔外交事務。六部的負責對日本、朝鮮、琉球與東南亞各國外交或事務，以維繫。負責交涉東亞內陸如內外蒙古、、、等事務，主要防止邊患形成。其编制与六部基本相同，官员大多由满族、蒙古族人担任，汉人只能担任堂主事、校正官等少数官职。內務府除管理本身內廷事務，也管理歐洲來華傳教士、宗教使節團的事務以及國外貿易的傳運徵收特別稅。負責西洋各國如葡萄牙、荷蘭、英國等貿易關係（在清朝來看仍為朝貢），限制於一地，又稱廣州制度。
之後，開起，清朝對外關係轉向平等與被歧視。由於缺乏正式外交機構，為西方國家所不滿，在英法聯軍之後的《》中，要求公使進駐北京，使中國開始需要面對新的外交形勢。成立即是負責對外關係，總理衙門直到成立後逐漸被其取代。，在中，正式將總理衙門改為，專職對外事務。
海禁與海外貿易
清朝建立伊始，清政府為禁止和截斷東南沿海的反清勢力與據守台灣的部的聯繫，以鞏固新朝的統治，曾五次頒布，並三次頒布「遷海令」，禁止人民出海貿易。清軍攻佔台灣後，接受東南沿海的官員請求，停止清初的海禁政策。但是康熙的開海禁是有限制的，其中最大的限制就是不許與西方貿易。曾口諭大臣們：「除東洋外不許與他國貿易」，並說：「海外如西洋等國，千百年後中國恐受其累，此朕逆料之言」。而且此時統治下的日本正值，為防止中國產品對日本的衝擊，對與清朝的貿易也採取嚴格的限制。因此，此時的海外貿易與明末相比，已經大為衰弱。
一幅描繪情形的漫畫。英、德、俄、法、日嘗試瓜分「Chine」（中國）這個大餅，後面的中國官員無力阻止
時各國普遍流行、其時歐洲人對中國普遍持正面和嚮往的態度，例如被譽為「法蘭西思想之父」的啟蒙時代思想家就曾高度讚揚當時在位的及中國的政治和文化。不過與此同時亦存在不同的聲音，如外交失敗的使回程路上寫的紀事中就包含批判性的看法。
以後，清朝開始實行全面的政策，一開始是四口通商，到後來只有廣州開放對外通商，且由十三行壟斷其進出貿易。閉關鎖國政策的實施阻礙中國與西方世界的接觸，使中國喪失與世界同步發展的最佳時期，為後來中國百年積弱落後埋下伏筆，而清廷則有不可推卸的責任。曾有英國人嘲諷當時的清帝國為一艘破爛的戰艦，若非有位精明的皇帝，則不堪一擊，而這個預言於50年後應驗。當時西洋的科技發展蓬勃，漸漸地超越為首的伊斯蘭世界和以清朝為首的東方世界。
清朝在近代以前簽定的平等條約較少，主要有與，均為與俄國簽定。自近代以來，經歷一系列失敗之後，清廷在列強的威迫下，前後被迫簽定許多。據統計，中國近代簽定的不平等條約共有343個，其中四十多個條約影響較大。清朝在西方國家的威逼侵略下通過開放租界口岸，允許外國人來華經商等割地手段來達到和解。致此中國開始向近代過渡，清廷在被迫打開國門的同時也喪失中國大量領土的管轄權。後，鑒於清朝失去自衛能力，紛紛，中國變成半殖民地。由於受到的侵略以致割地賠款，中國人的國際形象和地位也驟然下降。但與此同時也激發等改革措施使西方的科技、文化以及民主憲政思想傳入中國，並為隨後的提供發展契機。
参见：、及
後的大清國旗
清朝與中國歷史上的其它朝代一樣，本來並無法定的與。近代以後，隨著西方國家用武力打開清朝國門，清朝逐漸引入西方國家的一些概念，其中就包括國旗與國歌。晚清重臣在同西方國家談判、簽約、通商、互派外交人員等外交活動中，看到西方列國莊嚴懸掛國旗，而中國卻無旗可掛，深感有失「天朝威儀」。於是上奏，提出在外交場合中需要有代表中國的旗幟，請求頒制國旗。（十四年），清政府認定「黃底藍龍戲紅珠圖」（即俗稱的「」）為大清國旗。這是中國歷史上正式確立的。後期至初，清朝曾先後使用《》、《》、《》作為其半官方國歌或代國歌。，清政府將《》定為正式國歌。不過由於的爆發，《鞏金甌》後來沒有流行開來。
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乾隆時期八旗軍
清朝軍隊主要有、、地方義勇與團練、、與。是清朝特有的一種組織形式和軍事制度，是清朝軍隊之核心。原先採取军政合一，兵民合一的方式。入關後專門以兵为业，世代为兵。包括旗下士兵和戶籍被編制在八旗軍隊中的家庭成員，由各地八旗駐防將軍或都統管轄。将分为四旗。时扩建为八旗，八旗制度至此成形。在征服部，以及收降降将後，又建立起与。儘管八旗有滿洲、蒙古、漢軍之分，但他們都是基於同一套制度之下，因此差異不大。旗人擁有一定的社會地位，絕大多數情況下終身不變，所屬旗籍亦基本世代固定。旗人因戰功而獲得的職位可以世代承襲，例如，每旗下屬的眾通常都是世襲職位。旗人居住地大多是固定的。在漢地的駐防軍（分佈在如、等大城市）更設立「滿城」供旗人居住，與非旗人所居住之地相隔離。旗人不得務農或經營工商業，每月錢糧由朝廷供給，號稱「旱澇保收」的「鐵桿莊稼」。旗人不受當地、管轄，犯罪時由特定機關審理。
《烏什酋長獻城降圖》描繪乾隆二十三年（1758年）平定時，烏什酋長開城歸降之情形。
是入关后招降明軍、招募漢人組織的軍隊，以協助少量的八旗兵鎮守廣大的疆土。當時由八旗軍守備京師、華北地區與各地要衝，綠營守備華中與華南地區。華南更交由鎮守，以壓制當地反清勢力。绿营以绿旗为标志，以营为单位，兵制繼承，編有、、及。綠營由漢人統帥，最上位的統領一省綠營，受文官、所節制，各省兵力大小不一，由萬餘到六七萬不等；提督之下為，管轄一標兵力，從千人至兩三千人不等。再下面的為，管理一協兵力，約數千人左右。副將以下就是、、與，統轄一營兵力，兵員數量各有不同。最下面的為與，負責統領一汛，也就是一個駐地。士兵為，父死則子繼。將兵由兵部直接統轄，將領無法直接統兵，有效地防止軍人擁兵自重。隨著八旗軍的腐化，綠營的重要性就日益加強，例如时即以绿营为主力。两朝，绿营总兵六十余万，成为军事主力。然而由於太平已久，绿营本身隨著种种弊端而逐渐腐化。阅兵時，所见已是“射箭，箭虚发；驰马，人堕地”。1796年時，綠營已无力對付擅長的白蓮教徒，部分将领甚至屠杀平民以换战功。到了和時，綠營上陣一觸即潰，作戰主力也改交由、等地方團練負責。年間多次裁減綠營，綠營的重要性逐漸減弱，清末成立後綠營同名存實亡。至初年，綠營被改編為警察性質的地方治安衛戍部隊，成為民國時期的濫觴。
義勇與團練
湘军创始者
與於後逐渐成為清朝軍事武力之一，由於清軍不善游击战，所以鼓勵地方建立義勇與團練協助清軍鎮壓，正式同意组建團練。與時，由於清廷的正规军腐敗無能，且不善游击战，地方官员整合、與義勇，成立。湘軍作戰能力強，屢次擊敗太平軍。監視太平天國首都的被攻破后，湘軍成為清廷唯一抵禦太平軍的力量。曾国藩的门生于一带建立。平定捻亂时，率領的八旗軍中捻軍埋伏全滅，後來有賴淮军才平定之。當時如豫军、东军、滇军、川军等義勇也陸續建立起来。這些地方軍成為清朝晚期平定內亂、抵禦外侮的主要力量。然而不管是湘軍或淮軍皆以「兵隨將轉，兵為將有」為方針，與後來的北洋軍形成聽命於個人的軍閥勢力，這個作風深刻影響著民國軍事。
當時湘軍與淮軍採用西方新式槍炮，火力強大。而由外国人協助建立的、更是讓曾李等将领印象深刻，使他们意识到西方军事技术的重要性。例如李鸿章目睹常胜军用4个小时即攻破城，事後写信给曾国藩，宣称“若火器能与西洋相埒，平中国有余，敌外国亦无不足”，這成為的起因之一。為建立现代化清軍，聘請外國教官來訓練八旗軍、绿营和守衛首都的，一些兵工厂也建立起来。然而淮军的地位仍然不可動搖，例如發生时，尽管守衛首都的已有三万之众，清廷仍然调集淮军来加强京师的防务。
隨者中法戰爭與甲午戰爭而失敗，而清廷守舊派利用抵禦西方列強的策略也隨而落幕。八國聯軍之後，清政府決定實施改革，即「」。為建立現代化清軍，早在時即建議成立一支現代化的陸海軍，組織團練並建立。清末新政時，在华北组建（即北洋軍），在南方组建。清廷正式建立由36个镇组成的常备军的计划，而绿营在1901年即开始裁减。同时取消，在各省建立，以培养新式军官。负责军事改革的中央机构是成立的练兵处，它在被并入新立的陆军部，其尚书和左右侍郎都是满人。清廷试图削弱地方軍閥力量，和就在明升暗调中被剥夺军权。1908年的摄政王决定进一步加强对军队的控制，在1909年的一道上谕中，他宣布自己（代表年幼的皇帝）对军队行使最高统帅权，他还把自己的兄弟任命为海军处和军咨府的管理大臣。到清帝国灭亡前夕，其陆军可以号称100万，但大概只有60万战斗人员，其中只有17.5万人是现代化的正规军。並非所有新軍均效忠清廷，部分是暗中支持的。参谋机制上，在即仿照西制成立参谋部门军咨处，隶属陆军部之下。为把军事管理和军事指挥分开，年决定把它升格为独立于陆军部外的。
清朝视水师为陆军之辅。加之满洲以骑射为本，故不善水战。入关初期，在对抗等海上抗清势力时，往往力不从心。1636年征满洲瓦尔喀部，即开始造战船。令沿江沿海各省循明制，各设水师，此为清朝水师之始。内河防务以为主体，沿岸各设水师。海防上，清朝為封鎖的經濟力量，實施海禁。即使在平定后，仍受海禁影响，水师多以防御为主，缺乏攻击性战舰。时由于东南沿海海盗泛滥，就有学者开始注意海防，如湖南的写有《海防辑要》。鸦片战争后在面对西方炮舰时，清朝水师一战即溃的事实讓、等人意识到东西方的差距，紛紛提倡建立現代化海軍。太平天国兴起时，英國協助清朝建立中英聯合指揮的，然而指挥权的問題使得艦隊解散。
是當時北洋主力艦，也是亞洲少見的鐵甲巨艦之一。
直到时，清朝才有新建海军的动作。為建立船艦自製能力，清廷在成立总理船政事务衙门，以为船政大臣。同年，李鸿章要求其建造炮舰。1868年8月，第一艘中国制造的蒸汽军舰，“恬吉”号下水。然而自製船艦与外国艦隊相比較差也較貴，李鸿章等官员仍然从国外購艦為主。其中最有名的即是由德國建造與，這兩艘是北洋艦隊的主力艦。人事上，早在1867年即建立福州以培養海军军官，1872年和1876年分別派使团前往海外学习。和离开後，福州船政局开始衰落。李鸿章在天津成立，在广州成立（1887年），在南京开办（1890年）。1885年10月清政府宣布成立，以为总理大臣。
是當時北洋主力艦，也是北洋水師的，也是亞洲少見的鐵甲巨艦之一。
清朝最後建立四支舰队:受节制的，受节制的，受节制的，受节制的，然而四只舰队資源獨立，互不统属，也不互相合作。而财政上，1891年挪用海軍預算於興建。到1890年后，守衛黃海、東海的北洋艦隊即已“停购船械”。李鸿章也称“自光绪十四年（1888年）后，并未添购一船。操演虽勤，战舰过少”。隨後的與分別摧毀南洋艦隊與北洋艦隊，這也标志的失败。隨後使旅順、大連、威海卫、胶州湾與廣州灣等海军基地相继丧失，八國聯軍後等地沿海砲台又被列強下令摧毀地，清朝已无海防可言。1909年，清廷决定成立海军处，并将残余的战舰重编成巡洋和长江两舰队。1910年改海军处为海军部，力图重振海军。
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明末清初，因為擾亂、、與的關係造成人民生命與財產的損失。而飢饉、瘟疫使得中國人口又一次的急速下降。史學家認為明清之際人口的跌幅估計可達40％，從崇禎元年（）以來平均每年下降19％，至順治末年達到谷底。另一種說法則認為，人口隱匿數量遠大於人口損失數量，而真正人口損失最大的時期就是滿洲入關之後的戰亂時期，以及各種的滅絕性種族屠殺。康熙二十年（）後，清廷平定三藩之亂並佔領臺灣，經過獲得長期的休養生息，人口得以迅速增加。清初人口數量未明確，史學家估算康熙十九年（）前後，人口增長到1億；推估在康熙二十四年（）超過1億。除國家安定之外，中國人口有賴與、、等新興糧食作物的推廣以支撐龐大的糧食需求。到乾隆時期，全國人口正式突破2億，到前夕的道光十三年（）又猛增到4億。清朝人口的增長一反中國人口過去的波浪式增長型態，呈現斜線上升。十九世紀時，清朝因為的起事、與回亂等戰亂損失不少人口；光緒年間又發生不少天災，光緒三年山西、陝西發生旱災，因飢荒與暴亂而死的人達一千萬以上。最後加上海外移民風氣日盛，因此到清朝滅亡時，中國人口維持在4億3千萬多人，與道光年間的人口數差不多。
移民潮與華僑
十八至十九世紀華人移民全球路線圖。
由於中國長年的戰亂與屠殺，產生許多真空地區，而後又因為人口大量提升，使部份省份人口過剩，這些都帶動移民潮。明末流寇領有。順治三年（）張獻忠兵敗退出成都時，在四川進行空前的燒殺破壞；40萬人的只剩下20戶居民，人口從至少三百萬一度銳減到只有八萬人（根據之後出土的張獻忠“聖諭碑”，清時期四川的許多張獻忠祠，以及其他相關佐證，使得也存在另一種說法——認為關於張獻忠政權在四川大肆屠殺的說法並不可靠，而是之後滿清政權為了推卸自己在四川大肆屠殺的責任，誣陷給張獻忠，否則也很難解釋張獻忠的所謂大屠殺之後四川究竟是用什麼樣的力量來抵抗了滿清十多年的時間）。後來清廷推動以、等各省人口填補四川地區，史稱第二次。移民四川的趨勢歷經一個世紀，四川無疑是最大的一個吸收過剩人口的地區。清廷為保護其發祥地東北地區，於奉天（今遼寧省）設立以禁止漢人向北移民。然而華北地區的貧民仍然因為生計偷偷移民。咸豐光緒年間，清廷考量與有意指染東北，逐漸開放移民東北，並且在後完全開放移民。與各省因為山多人狹，又靠海，許多人口移民海外。早在、就獲得閩南、粵東的移民，約有十餘萬人。清初因為防止如等動亂發生，曾嚴格限制移民台灣。同治末年發生，日軍一度侵台，這使得清廷積極開放移民台灣。到台灣割日前夕，已經有三百數十萬的移民人口。早在十五、六世紀，閩粵人民就時常移民、與等，這些海外華人還建立。之後更多華人移民海外，主要以東南亞地區、、群島為主。清朝滅亡時，海外已有七百萬的。
永不加賦與攤丁入地
康熙後期，經過長時期的休養生息，社會已日趨安定，但人丁與地畝的載冊數增加遲緩。一方面由於土地與人口的清查不夠徹底，再者也由於地主以多報少之故，貧民迫於賦役的繁重而相率逃亡，人丁的統計並不確實。康熙帝為確實掌握人口數，於康熙五十一年（），下詔「盛世滋生人丁永不加賦」，以康熙五十年（）在冊人丁數作為全國徵收丁銀的固定總額，以後新增者為「盛世滋生人丁」，從中央到地方均不得隨著人口的增加而增稅。但除補不易，弊端又無法避免。所以採取政策，廢除人頭稅（丁稅），併入土地稅內。這使得無產者沒有納稅負擔，而地主的負擔增加，對於清朝人口的持續增加、減緩土地兼併、以及促進工商業的發展有一定的作用。
乾隆帝時期，戶部有感於人口的增長，有必要對人口登記制度加以檢討，並徹底改變戶口統計與管理制度，以掌握人口真實情形。然而卻遭到廷臣等人們的反對，他們認為實施人口普查對維護統治沒有實質意義，各省戶口殷繁，「若每歳清查，誠多紛擾」。到乾隆三十九年（），東部發生災害，由於賑濟的人數超過地方登載的戶口總數，經過清查發現，有些縣份在每年上報人口數都含混交代。乾隆帝大怒，要各省督撫全面展開人口清查。隔年，嚴格執行人口普查制度，共增加43,534,131人，此後全國各省人口數較以往更接近實際人口數。人口查報也成為保甲的一項重要職責。無論在乾隆四十年（）前後，人口統計都限於各省。而且京師順天府、八旗、黑龍江、新疆、蒙古、西藏、台灣、雲貴川廣地區居住的少數民族等並未列入戶口統計中，不管何時見於官方記載的人口均低於實際人口數。葛劍雄以為乾隆四十一年至道光三十年的戶口統計數基本上是較可靠的。
清朝戶口流動表
人丁10,633,326戶
這是清朝第一次人口統計，其中人丁指成丁（十六至六十歲的男子）或是指賦稅基本單位。
順治十二年（）
人丁14,033,900戶
推算為4、5千萬人
二十一年（）
高王凌推算7、8千萬人
去年清廷平定三藩之亂並佔領臺灣。
葛劍雄推算1億3千萬人
康熙三十九年（）
何炳棣推算1億5千萬人
康熙五十一年（）
人丁24,621,324戶
康熙帝為確實掌握人口數，宣布永不加賦，自康熙五十二年起人口数字分成應繳稅的“人丁户口”和不需繳稅的“盛世滋生人丁”。
人丁26,111,953戶
推算為8、9千萬人
雍正十二年（）
人丁27,355,462戶
143,411,559人
本起统计制度廢除人丁，改为统计口数（含大小男妇），此後人口穩定成長。
乾隆三十九年（）
221,027,224人
乾隆四十年（）
264,561,355人
保甲嚴格執行人口普查制度，增加43,534,131人，此後全國各省人口數較以往更接近實際人口數。
乾隆五十五年（）
約301,000,000人
乾隆五十九年（）
313,281,795人
十七年（）
361,695,492人
天災、川陜楚白蓮教和各地起事不斷，造成人口傷亡，也影響人口查報。
嘉慶二十五年（）
383,100,000人
十三年（）
398,942,036人
鴉片戰爭前夕。
432,164,047人
咸豐二年（）
334,403,035人
太平天國進入長江流域，華北有捻亂，影響人口查報。
347,902,565人
到宣統年間（至間），清廷再度實施人口普查，至本年完成。本年清朝滅亡，中華民國成立。
註：本表主要以《清實錄》為主，僅用於觀察人口變化的狀況。雖然文獻中的人口數字都是一些近似值，並非完全準確，但即使統計誤差為上下十個百分點，這個數字仍然是相當龐大的。
清朝人口大增，乾隆時期已達三億，相對使糧食作物的產量需要更加提升。清朝採取開墾荒地、移民邊區及推廣新作物以提高生產量。由於國內與國外的貿易提升，經濟農業也相對發達。手工業方面改工匠的徭役制為代稅役制。產業以紡織和瓷器業為重，棉織業超越絲織業，瓷器以琺瑯畫在瓷胎上，江西為瓷器中心。清朝商業發達，分成。其中、支配中國的，、掌握海外貿易。清朝曾實施，直到佔領後，沿海貿易才稍為活絡，貨幣方面採銀銅雙本位制。康熙晚期為防止民變，推行禁礦政策，在一定程度上阻礙工商業的發展。
地區的中心於明清時期的围垦区
清代的土地仍可分为官田和民田两大类。清朝入關後，頒布。有主與無主地被滿人圈占，统称“官庄”。大量农民不得不弃家逃亡，或者沦为新主人的奴仆。圈地主要執行三次，以北京附近的顺天、保定、永平、河间四府最為突出，直到宣布廢止而終。至於全國其他原明朝皇室或地主的土地，清廷稱其為“更名田”，分配給無地農民使用，或是被新地主霸占。据统计，这种土地的总数不下二十多万顷。清代也拥有不少屯田，屯区多在新疆等边疆地带。清帝推行令民墾荒的政策。使得華北、華中地區先後著令准墾，一些邊疆如新疆、青海、海南、台灣等省於清朝中葉先後實行開墾政策，而東北地區直到清朝後期才准許大量漢人前往開墾。
清初，在康熙時期進行的多項水利興修。明末清初，、下游堵塞，也受阻塞。時大力修治黃河，任為，採用疏導和築堤的辦法將黃、淮故道逐漸修復，使這一帶的農業生產在一段較長的時間裡減少水患的威脅。康熙帝成功修浚位於北京的，使舊河兩岸的「斥鹵」變為膏腴良田。另外，雍正時修築也是保護農田的水利工程。清朝的耕地面積於康熙時期逐漸提升。、與等地的土地比中原地肥沃許多，湖广更有“湖广熟，天下足”之譽稱。
該金罐製於清代，約為乾隆年間。現收藏於美國首都華盛頓之
由於清朝人口成長超過可耕地發展速度，如何維持龐大人口有賴占城稻與一些新的糧食作物。在中國有一段長期的發展時間，到明清時期發展成五十日到三十日即可收穫的品種，使得二次收穫，甚至三次收穫變成可能。此外早熟稻耐旱，可在高原或山坡地種植。從宋朝初期到清朝道光年間，稻米產量以及耕種面積都增加一倍。一些從引進的糧食作物也開發許多原先不擅種植的地形，以提高糧食生產面積。例如比較乾旱的高原有賴與，更加崎嶇的山地則依靠。到嘉慶年間，這些高原都種滿新一代的糧食作物。而河川沿岸的沙地則大量種植，約十八世紀到十九世紀才由南方推廣到北方。
清朝的經濟作物种植面积也逐漸擴大，促进商品经济的活跃。在清朝已是十分重要的经济作物，其產地遍及全国，其中江苏、浙江、河北、河南、湖北、山东等地都是著名的产棉区，甚至连农业发展较晚的奉天，也成了外输地区之一。產棉量以河北一带，长江中下游的、與一带，以及等地最大。原产地是，明中叶以后开始传入中國，最早的种植地区是。种烟草获利很高，重要產地以陕南、，山东，湖南等地為主。湖南的衡烟、陕西的蒲城烟、北京的油丝烟、山西的青烟、云南的兰花烟、甘肃酒泉的水烟（又名西尖），均负盛名。產地以華中、華南為主，江南、四川與台湾等地的制糖业非常发达。蠶桑業以江蘇浙江的、、、和廣東的最為發達，已成為當地農民的重要生產活動。
清朝的商號
清朝的手工業在康熙中期以後逐步得到恢復和發展。至乾隆年間，、、、、等地的絲織業都很發達。的棉織業、的瓷器都達到歷史高峰。手工業分成官營與民營，由于工匠实行以银代役，所以顺治二年就下令废除废除工匠制度，官营缺乏必要的工匠而逐渐衰落。民间手工业興盛，例如民间炼铜場十分發達。苏杭一带民间丝织中已有不少具有专门技术的人，站在一定的地方等待雇用。
製瓷業與紡織業
制作技术改进，產量也大幅提升。例如瓷窑所烧造的御瓷产量在雍正六年（）时，一年之中生产十数万件御器。玻璃制造有较大的进步，清宫玻璃厂能生产透明玻璃和多达十五种以上的单色不透明玻璃，造型也丰腴美观。丝织技巧也有了新的提高，出产的重要提花品种有、、等。广东的「女儿葛」是的少女用一种葛藤的丝织成，質量極優。当时的棉织业以最为发达，技术最好，而染色、踹布业则以、为最先進。
清朝劳动者与雇主之间的关系，主要是通过买与卖来体现的。不仅全部劳动成果全归雇主，而且在人身上也很少自由。在这些行业中，劳动者的工资是“按件而计”的；而且按照工匠技术的高低和工作的繁简論定工價。劳动者所得的工资，已经是根据劳动的熟练程度来规定。劳动者也比过去有较多的自由。例如苏州丝织业作坊中的劳动者，“倡众歇作”，要求增加工价，可以“另投别户”，追寻较好的待遇。
昔日江滩街景：附近
在明清時期的農業和手工業進一步發展的基礎上商業也很發達，商品貨幣經濟空前活躍。由於農業中商品性生產擴大，農產品越來越多地變為商品，出現許多專門化的經濟作物地區，為手工業生產提供原料，或者直接供應消費者。例如養蠶地區為調劑的供需，出現專賣桑葉的「青桑行」和「葉市」。一些經濟作物如行銷國內外，於十八世紀輸出激增。糧食作物除大量供給城市居民食用外，還有不小的部分用於釀酒、油和豆製品加工等。這些產品自然都是為供應市場而生產的。
商品性生產的發展，商品流通範圍的擴大，促使一些新的工商業市鎮的興起和發展，例如和就是位處交通樞鈕點而興起，而和專司生產如絲綢、瓷器等高價值產品的城鎮。至嘉慶年間，這四鎮並稱為「四大名鎮」。其他興起的尚有、等等。许多重要城市如、江寧（今）等地，也更趋发达。例如北京的居民已不下百万，一切生活所需，都从商业渠道取得，不能一日无贸易。當時尚流行“天下四聚”的说法：“天下有四聚，北则京师（北京），南则佛山，东则，西则汉口。然东海之滨，苏州而外，更有、、江宁、以分其势，西则惟汉口耳。”
與此同時，金融業與貿易業發達，商人分成。其中、支配清朝的，、掌握海外貿易。廣州的行商與揚州的鹽商都是最闊氣的商人，商人掌控全國。
清朝货币大体上採白銀與銅錢並用的銀銅雙本位制，大数用银，小数用钱，但银的地位更见重要。因海外貿易發達，白銀大量從國外輸入，流通的外国银元除西班牙银元外，还有葡萄牙银元、威尼斯银元、荷兰银元、法国银元等。前后，需要固定形式的银币出现，正式使用机器铸造银币则是鸦片战争以后的事。鴉片戰爭前，由於將大量鴉片銷入中國，導致中國白銀大量外流，需要更多的銅錢才能換取白銀。由於白銀是百姓納稅的固定貨幣，這帶動，嚴重惡化經濟。使得曾經於发行纸币，到又发行與等纸币，以穩定清朝經濟。
的行政單位大厦正门
清廷对于民间海外贸易厉行政策；对于外国来华贸易，仍沿袭明代的加以控制。最初与清朝发生朝贡关系的，主要还是南洋和东南亚诸国，但有许多限制，如贡期和随贡贸易的监视等都作严格的规定。对于西方殖民国家来华商船的限制就更严。只许它们停泊，与澳门商人进行贸易，每年来华贸易的大小船只，不得超过二十五只。才允许外商到前述口岸通商。
清廷放宽後，准许外商在指定口岸通商后，逐步建立一套管理外商来华贸易的制度，主要有和。浙江、福建與廣東地區盛行海外貿易，人民時常與、、東南亞各國及、與等西洋各國展開貿易。到十八世紀還有、與，其中英國幾乎獨佔對華貿易。西洋各國與日俱增的需要清朝的、與，然而清朝對西洋事物需求不大，使得中國對外貿易呈現大幅出超的情形。大量銀元流入中國，增加貨幣流通量，刺激物價上漲，促進商業繁榮。在此期間，中國沿海以、、、與先後崛起，成為貿易大城，操控對外國際貿易。
乾隆二十二年（），由于外商频年不断的掠夺和违法行为，清廷只保留一地為通商出口。到十九世紀，英國在印度種植鴉片，並且大量銷往中國。這使得中國對外貿易逆轉為入超。鴉片的問題引爆，中國戰敗後門戶大開。不但開放廈門、、寧波、福州、廣州等給外國人。隨後陸續的使外國人大量來華投資，並且建立，加速對清貿易。
乾隆皇帝佛裝
清朝自康熙至乾隆，雖然总体上對於（除外）較為冷淡，不過對於穩定社會仍有一定的幫助。乾隆：「彼為僧為道，亦不過營生之術耳。窮老孤獨，多賴以存活。其勸善戒惡，化導愚頑，亦不無小補。」清朝皇帝多與僧人來往，先後與名僧、、和等互相交流，順治本人曾削髮打算出家，他所寵愛的在他的影響下也棲心禪學。再如在外出巡，每往名山巨剎，為之題字撰碑。喜讀《》，也多與佛教徒往來，選編語錄，儼然以宗匠自居。
不過佛教無限制的發展，對統治者也有不利之處，如果太多人民出家，政府徵稅的對象就會減少，寺院上層兼併土地，發展，就會加強土地集中的程度，激化社會矛盾，一些犯法的人，往往藏身寺廟作為躲避懲罰的手段，某些「聚眾為『匪』之案」，甚至「多由『奸邪』僧道主謀，「平時『煽惑』愚民，日漸釀成大案。」，因此清朝一方面保護佛教，另一方面又對之加以限制。清朝限制佛教的辦法主要有三種，設置、實行與不許擅造寺廟。佛教在限制下仍有一定影響力。佛教各派，除了還算盛行之外，其精神日趨世俗化，宗風也隨之衰落。另外如、、也僅能保持典型。乾隆時，曾禁止各地建立新寺院，民間出家為僧者也受限制。士大夫雖喜談佛學，但只是談論佛理，沒有興隆佛教的意願。
清朝為籠絡內外、青海、外族，優禮和尊崇（亦称喇嘛教），順治八年，特於建造一大喇嘛廟，度喇嘛一百餘人，皆內府諸旗王公屬下滿州人。曾得喇嘛之助繼位，之後以其潛邸改建為雍和宮大喇嘛廟，成為北京也是當時中國最大之喇嘛廟。雍正五年，又為蒙古之呼圖克圖，建大喇嘛廟，發帑銀十萬兩之多。並尊為喀爾喀大喇嘛，其地位與西藏之、鼎立為三，後世稱為「」。曾經把藏传佛教作為解決現實社會矛盾的方法不過也以來控管其發展。藏传佛教雖然表面上受到君王的禮遇，不過事實上不像元明前兩代如此興旺，乾隆末年發生，使藏传佛教漸走衰落之途。
「洞天勝境」牌樓
在最為盛行，之後元明兩代對其仍為優遇，到了清朝，帝室雖然也信奉道教，但不如前代之盛行，清朝對道教的政策與對待其他宗教一樣，既保護又加以控制。清朝的道教在衰落的基礎上，進一步走向衰落。一：滿族統治者對道教素無信仰，他們在入關前尊奉，乾隆時又宣布為國教。二：清朝在思想上更加重視程朱，宣揚「忠」「孝」觀念，以束縛人們思想，麻痺人們鬥志。他們收羅一些理學家，如等，纂修性理精義等書，頒行天下。而這些理學家則對釋、道兩教進行攻擊。三：傳入中國後，也使部分群眾改信其教。四：民間秘密宗教的發展，這些民間宗教往往是正統道教的流衍，因此道教實際上慢慢演變成這些民間宗教。衰落最根本原因是時代發生急劇的變化。商品經濟的發展，生產水平的提高，世界交流的頻繁，技術的傳入和進步，新文化、新思想的興起，這些衰落的表形，使其在政治上的地位日益下隆；另外道教教義學說陳陳相因，已停滯不前；道教上層人物日益腐化，失去群眾；道教也與儒佛兩教教日趨融合，使其自身的特點日益消退。
由於正統的逐漸衰落，促成民間宗教的崛起。其為道教的變種與流衍。因為他們被統治者視為「邪教」，而只能秘密傳播，但傳播的範圍卻很廣泛這些的民間宗教，名目不下數十百種。民間宗教的思想內容，大量抄襲佛、道、儒等各家的教義，但也有不同之處。其中最多宣傳的東西，是關於彌勒等神佛下凡和劫變的觀念，以及關於「真空家鄉，無生父母」的信仰。民間宗教的所有這些宣傳，無疑是一種封建迷信，表達人民的不滿和抗議，它給人們以安慰和希望，在一定程度上反映人們要求改變現實願望，因此容易被人民所接受，可以成為組織，號召貧苦群眾參加起義的工作。有些民間宗教，還有明確的「反清復明」思想，如清茶門教宣傳，「清朝已盡，四正文佛落在王門；胡人盡，何人登基；日月復來屬大明，牛八元來是土星。」這些民間宗教如與，在清朝中葉以後，發動許多起義活動，如：、等等，對清朝國力造成很大的損傷。
位於附近的墓
從開始，西域教徒大量來到中國各地，伊斯蘭教信徒居住於、、、、、、等省。清廷對伊斯蘭教採取放任的態度，尊重他們的信仰，用他們的法律來處理紛爭，但是比起元、明前兩代來說較為沒落，清朝防制回人的法律極嚴，內地各省，回人犯法，判罪較一般犯人為重，凡罪當流徒，一般人民可申請存留養親者，回民卻不得申請。在，清朝每於重要所在分建漢、回二城，限制回民的自由，並禁止漢回通婚，在公文書中，則民、回別稱，表示將回民排斥於一般平民之外。
清朝對伊斯蘭教的壓抑，雖然基於治國的政策，然而伊斯蘭教徒也要負上一些責任。第一：伊斯蘭教徒經元、明、二代的尊寵，流於淫佚，欺壓漢人，自然引起漢人反彈。士大夫、、、等人更是大肆批評，他們曾寫文章指責回教徒：「左道惑眾，濟惡害民。」第二：伊斯蘭教徒驕侈淫佚，不守教條，不恤貧苦，除不食豬肉及禮拜真主外，對教義一無所知。康熙年間，曾二次詔求能解讀經文的人，第一次無人應詔，第二次雖有應者，僅能閱讀其文而不能解釋。自從清朝起來，伊斯蘭教徒已少有能讀，說阿拉伯文者，他們很多已經改用，但卻又不讀漢文，故對及皆無所悉，成為文化水準甚低的族群，所以受到中國朝野士大夫輕視。
由於受到清朝及漢人的壓制，在清朝統治期間，清朝末年時，甘肅、陝西、雲南這三省曾發動叛亂。康熙順治年間，甘州回民、起兵造反，乾隆年間的，嘉慶年間據叛，道光同治年間的與一時俱起。
滿清入關後，、等教士，先後被任命為，他們利用職務之便來傳教，雖然一度受到的打擊，不過隨著開始親政後，翻案成功重新執掌欽天監來繼續傳教，康熙對於天文曆算，火炮之學很有興趣，曾叫傳教士、等人輪流進講。並以他們擔任通譯及處理外交事務。如：、隨參加中俄談判，充當翻譯和參謀。清朝對定居中原的西方採取禮遇態度。其中，特別倚重，並尊其為「瑪法」（「爺爺」的意思）。在隨後的一百多年前，「欽天監」皆由耶穌會士掌管。
穿着中国服饰的在华传教士。
傳教士對於原有的風俗習慣，抱持容忍態度。教徒、、者盛行，雖然與教義互相衝突，但都以默忍。不過到了末至初，内部发生“”。依照傳教士的指控，下令禁止教区内的传教士使用耶稣会的中文词汇“”和“” 来称呼，也禁止中国信徒祭拜與。这与当初以及其后的在中国传教时所采取的本土化政策截然相反。清政府对此十分不满，认为这样做有违中国敬孔祭祖的传统。康熙帝于批示说：“敬孔敬祖为敬爱先人和先师的表示，并非”。
双方争持不下，最后清廷下令必須遵循「」传教，不然就不准傳教，逐出中國。是為「禁教令」。徹底推行禁教令，使得清朝初年西方基督教在中国传教被终止，到了時，連欽天監也不任用傳教士。不過清朝皇帝對於教禁並沒有徹底禁止，嘉慶年間（1807年），新教教士英國人，曾到廣東傳教。
後，清廷正式撤銷禁令，歐美各地的基督教教士，更是隨著西方列強的船堅砲利，來到中國傳教，這也使基督教充滿者的色彩，於是、，傳播更為迅速，除了傳教之外，設立醫院和學校，對於中國文化和社會的演進，發生巨大的影響。不過有些西方傳教士，擁有種族優越感，為傳教則不擇手段，引起中國人的反感，因此民教衝突不斷。如鴉片戰爭後，歐美各國利用，派遣大批教士潛入中國各地進行非法宗教活動，如刺探情報、攫奪權益、強占土地、欺凌群眾、挑起教徒和非教徒的糾紛，導致許多民眾則憤而紛紛起來焚燒教堂，驅逐傳教士，收回被侵占的土地財物。從至先後發生的教案多達三百多起，著名的有的，的期間，有數萬民中西方傳教士與基督教信徒慘遭殺害。
清朝乾隆時期的，出產於。
清朝統治中原後，推行的漢化政策比其他還要深，然而清室也盡可能保留本族文化，並且維持本身文化與漢文化的平衡 。清初以来，所有施政文书都以、两种文字发布。自康熙起大力推行以为代表的汉文化，汉传统经典成为包括皇帝在内的人必修课。到乾隆中期，满人几乎全部以为母语，渐渐成为仅用于官方历史记载用的纯书面文字。到19世纪，官方文件中的满文已基本为汉文所取代。然而儒家的一些思想清朝皇帝没有完全接受。
根據資料顯示，在康乾盛世期間，歐洲前往中國的傳教士們將當時中國圖景呈現給歐洲人，而後引發在17世紀末至18世紀末的100餘年間，甚至直到初，歐洲吹起。無論是在物質、文化還是政治制度方面，歐洲都對中國極為追捧，以至於在曾有歐洲人寫道：「中國比歐洲本身的某些地區還要知名。」對的狂熱追逐曾經是當時歐洲社會的普遍時尚。這種時尚滲透到歐洲人生活的各個層面，如日用物品、家居裝飾、園林建築等。1735年，法國神父翻譯並發表法文版《》後，造成非常轟動的中國戲劇熱。然而西方也存在負面的聲音，認為中國朝廷過於獨裁與專