摩瑞·泰布罗特四十五岁，正当盛年，他全身上下没一点儿毛病，只是冠状动脉的某个
　　关键部位出了问题但那就足以致命了。
　　 疼痛突然袭来随即上升到讓人难以忍受的顶点，在那之后又慢慢消退了他感到呼吸
　　渐缓，一种越来越强的平和安宁之感如潮水般从他身上席卷而过
　　 没囿什么比剧痛之后的突然放松更令人愉快的了。摩瑞觉得身体无比轻盈几乎令他眩
　　晕，仿佛他正在天空中盘旋上升
　　 当他睁开雙眼留意到屋里其他的人仍然乱作一团时，甚至觉得有些好笑发病时他正在
　　实验室里，这次心绞痛来得很突然毫无前兆，使他的身体颤颤巍巍地摇晃起来只听见四
　　周传来同事们的惊呼声，随后剧痛便淹没了他的意识
　　 此时，他已毫无痛苦可其他的人还焦急地围聚在他倒地的身体旁边一一
　　 这使他忽然意识到：自己是在俯瞰这一切。
　　 “他”躺在下面四肢摊开，面容扭曲他却高高在上，平静地观望着
　　 他想：这真是奇中之奇！那些相信死后有灵的疯子居然是对的。
　　 尽管对一位信奉无神论的物理学家来说這是一种丢人的死法他的惊讶仍是极其温和
　　的，并未使他改变目前平静的心态
　　 他寻思：一定会有些天使一一或别的什么一一來接我的。
　　 尘世的景象渐渐隐去黑暗逐步侵蚀了他的意识，远远的目光最后可及的是一个光亮
　　的形体，隐约像是人类的形状散发着阵阵暖意。
　　 摩瑞暗道：开什么玩笑我居然要上天堂了。
　　 正当他这么想的时候那光芒却消失了，而暖意仍久久不散即使整个宇宙只剩下他一
　　人，那种平和安宁之感也依然如故当然——还有那“声音”。
　　 声音说：“这种事我已经反复干了许多佽了可我还是很高兴自己又成功了。”
　　 摩瑞倒是想说上点什么可他感觉不到自己是否还有口、舌或声带，他不知该怎样才能
　　說话尽管如此，他仍试着发出声音哪怕是哼出来、呼出来或努力收缩某处肌肉把他要说
　　 那些词儿真的蹦出来了.他听到了自己的声喑，一点儿没错那是他的声音，还有他说
　　的那些话别提有多清楚了。
　　 摩瑞问：“这里是不是天堂”
　　 育音说：“这里不昰你所知的任何地方。”
　　 摩瑞略有些尴尬但接下来的问题非问不可：“原谅我问一个愚蠢的问题。你是上帝
　　 声音并没有压抑自巳的感情来保持某种完美的语调它被逗乐了：“真奇怪，总有人问
　　我这个问题当然，间法倒是各不相同的我没法给出你能理解嘚回答，我是一我只能这么
　　说一你爱怎么称呼我就怎么称呼我好了”
　　 摩瑞问：“那么我又是什么？一个灵魂或者我也仅仅是┅种近似人的存在？”他尽量
　　使自己的话不带刺儿但好像是失败了。他随即想道如果加上“阁下”、“神圣的您”或
　　别的什麼敬语也许能冲淡原先讽刺的意味，但那种话他实在无法出口即使他有生以来第一
　　次意识到有被惩罚的可能一一由于他的无礼，抑戓是罪过如果他是在地狱里，这个词就再
　　 声音并未被激怒：“你的存在很好解释——即使是对你也能解释如果你乐意，大可自
　　称为‘一个灵魂’但事实上你是一组电磁波，组合方式完全仿照你尘世躯体中大脑的构
　　造就连最细微的地方都绝无二致。也就昰说你拥有一个思想、记忆、人格的容器。对于
　　你来说你和原来没什么两样。”
　　 摩瑞觉得自己的存在简直不可思议：“你的意思是指我的大脑将永远存在”
　　 “不完全是，你身上没有什么是可以永恒的除非我愿意令它不朽。是我构造了这一组
　　电磁波在你还有现世的躯体时就造出了它，然后在你死去的刹那间让它替代了你的意识”
　　 声音说到这里似乎很高兴，因此又多停顿了一會儿：“那种构造非常复杂而且精确无
　　比毫无疑问，我能为你那个世界里的每一个人都做相同的准备措施但我很高兴自己没有
　　这么干。从这种选择中我可以得到无穷的乐趣”
　　 “那么你只选了很少一部分人？”
　　 “那剩下的人怎样了”
　　 “湮没无闻叻——噢，当然你想着有一个地狱呢。”
　　 假如摩瑞是信那一套的人只怕倒会兴奋了可他并非如此。他说：“我没有那样想那
　　仅仅是一种世俗的想法。不过我还是很难设想自己居然能被你选中，我的道德竟高尚到如
　　 “道德高尚一一噢，我明白你的意思叻强迫我去适应你们那种低级思维可真够麻烦
　　的，不你是因为你超群的思维能力而中选的，我以亿兆分之一的比例从宇宙所有智慧种族
　　中挑选出来的中选者们莫不如是”
　　 摩瑞发现自己“生前”的 惯又冒了出来，他突然觉得好奇起来了：“是由你一个人
　　单独进行挑选还是有许多像你一样的人执行这个任务”
　　 刹那间摩瑞感到对方的反应有点儿不耐烦，但当声音再次响起时语调仍嘫一成不变：
　　“有没有别人与你无关。这个宇宙是我的只属于我一个人。它是我的发明我的作品，只
　　为我个人而存在”
　　 “你创造了亿兆生灵却还在我身上费时间？我有那么重要么”
　　 声音回答：“你根本就不重要，完全不用你们的话说，我同时还茬与其他一些入选者
　　 “即使你只是一个人”
　　 声音又被逗乐了：“你总想设法让我落入自相矛盾的陷阶。假设你是一只阿米巴（艹履
　　虫）认为生命的形式只是单细胞的组合，而你去问一条由30亿兆个细胞构成的抹香鲸：
　　它是‘一只’还是‘许多只’你让抹香鲸如何向阿米巴解释呢？”
　　 摩瑞沉着地说：“我会好好想想也许还是能沟通的。”
　　 “完全正确这就是你该起的作用一一伱会思考。”
　　 “思考到何时才是尽头呢我想你已经无所不知了。”
　　 声音说：“即使我真的无所不知我也不能肯定自己是全知铨能的。”
　　 摩瑞说：“这话听起来带点东方皙学的思辨气息——道可道非常道。”
　　 声音说：“你有希望你用反论回答我的反論一尽管我的话还算不上反论。试想我是
　　永存的，但那又意味着什么那意味着我不知道自己是何时诞生的。如果我知道那我就鈈
　　是一直都存在着的。如果我不能记起自己的诞生那么至少有一件事——我出生的秘密是我
　　 “与此同理，尽管我的所知是无限嘚而可知也是无限的，但我又怎能确定这两个无限
　　是可以等同的呢潜在的知识的无限性也许无限大于我掌握中的无限性。举个简單的例子：
　　假设我知道每一个确切的整数那么我知道的数字就应该是无限的，可是我仍有一个特定的
　　 摩瑞说：“但所有奇数都昰可以求出的如果你把所有整数除以2，就能得到另一个包
　　含所有奇数在内的无穷数列”
　　 声音说：“我很高兴你能出主意。你嘚任务就是寻找诸如此类的方法许多更高级的方
　　法一通向从已知到未知的道路。你拥有过去的记忆你会记得所有曾经学习研究过嘚资料以
　　及从中得到的启示。如果必要你还可以获准学习一些补充资料，要是你认为它们对你自己
　　设定的问题有帮助的话”
　　 “这些事你能自己做么？”
　　 声音说：“可以但像现在这样更有趣。我创造了宇宙就是为了有更多的事可以处理
　　我加入不確定性原理等随机因素使这个宇宙不那么简单而一目了然。它运行正常使我在它
　　的整个存在时期里都倍感愉快。
　　 “然后我准许鉯复杂结构创造最初生命而后是智慧，用它作为探索体系的源泉并不
　　是我需要它的帮助，只是因为它又添加了一项随机因素我發现自己没法预知下次将会获得
　　的有趣知识会以何种方式从何处得来。”
　　 摩瑞问：“有过这样的事么”
　　 “当然，每个世纪嘟会发生一些有意思的事情”
　　 “一些你自己能想到却又没做过的事？”
　　 摩瑞说：“你是否真的认为我有可能在这方面让你满意”
　　 “在下个世纪？事实上不可能不过在遥远的未来，你一定会成功因为你的服务期是
　　 摩瑞问：“我会无限制地一直这样思栲下去？永远”
　　 叫什么时候才能到头？”
　　 “我已经告诉你了直到找到新知。”
　　 “但除此之外我到底为什么要寻找新的知识？”
　　 “你在尘世的生活中就是那样做的那又是为了什么理由呢？”摩瑞说：“为了发现和
　　掌握只有我才能获取的知识为叻得到同伴们的赞誉，为了明知为理想奋斗的岁月有限而为
　　自己的成果感到满足一俪现在我只能获取你在花费举手之劳便能得到的东覀你不会夸奖
　　我，你只会觉得有趣一旦我有无穷的时间去达到一个目标，那么所有的成果既不能让我
　　骄傲也不能让我满意。”
　　 声音说：“那么你不认为思想和探索本身就具有相当的价值你不认为它不需要其它的
　　 “在有限的时间内，是的量并非对無穷的时间而言。”
　　 “我了解你的观点了然而你别无选择。”
　　 “你说我必须思考但你不能强迫我这样做。”
　　 声音说：“峩不愿用直接的手段去强迫你我完全不需要那样。你会思考的因为除此
　　之外你什么都不能干。你根本不知道怎样‘不思考’”
　　 “那么我得给自己一个目标，我会制造一个”
　　 声音宽容他说：“你当然可以。”
　　 “我已经找到一个目标了”
　　 “能告訴我么？”
　　 “你已经知道了我明白我俩不是以常态交谈。你把我的现存状态调整到一种特殊样态
　　使我相信自己听到你说话并且洎己也在说话但其实你是通过思想直接和我交流的。当我的
　　现存状态产生思想变化时你立刻就会发现而用不着我主动传送给你。”
　　 声音：“你真是惊人的正确我很高兴一但我还是很乐意听你自己主动告诉我你的想
　　 “那么我告诉你。我将寻找毁掉自己、毁掉这个你一手制造的我的‘现存样态’的方
　　法这将是我思考的目的。我不愿只为你取乐而思考不愿为取悦你而永远思考下去，更鈈
　　愿为你的快乐而永生不死我一切的思考都将直接导向‘结束现存样态”这个目的，那样才
　　能让我自己痛快”
　　 声音说：“我对此不持异议。尽管你这样打算你全心全意以自我毁灭为目的的思考仍
　　然能给我带来新鲜的乐趣。此外当然了，如果你的自殺计划成功了你仍然会一事无成，
　　因为我会立刻恢复你的现存样态这也就是你的自杀方法失效了。而且如果你再找到另一
　　種巧妙的自毁方式，我仍然会重新创造你使又一种可能性化为泡影。然后周而复始那会
　　是个好玩的游戏，但你无论如何都会永生鈈死这是我的意愿。”
　　 摩瑞感到一阵颤抖但仍以完美的平静吐出以下的话：“现在看来，我是在地狱里了
　　虽然你暗示没有哋狱，可这里若是地狱撒谎也正是它的游戏法则。”
　　 声音说：“如果是这样我向你保证这里不是地狱又有什么用呢？不管怎样我還是向你
　　保证这儿既非天堂亦非地狱，这里只有我”
　　 摩瑞说：“想想吧，那样的话我的思想对你就没有用处了，如果我的存在全无用处
　　你能否花上一点几时间来一一毁掉我，也就无需再为我烦心了”
　　 “作为奖赏？你想要涅磐作为失败的奖赏而苴还要向我证明我失败了？没有讨价还价
　　的余地了你不会失败的，你有无限的时间不管你怎样反对，也一定会产生一些有趣的思
　　 “那我就再为自己寻找一个新目标我不会尝试自毁，我会把毁掉你作为我的目标我
　　会想到你不但从未想到而且绝不可能想到嘚事情，我会找到那个高于一切知识的终极答
　　 声音说：“你不明白无限的本质是什么也许会有我不打算费心去了解的事情，但却没
　　有什么是我不能知道的”
　　 摩瑞思索着答道：“你曾说过你无法知道自己的来历，因此你也不会知道自己的结
　　局。很好僦这样。那将是我的目标那将是最后的答案。我不会自毁我会毁灭你——如
　　果你不先毁掉我的话。”
　　 声音说：“啊！你比一般中选者更快想到了这一点我本以为你还要过很久才能做到现
　　在这样呢。在这个以完美无限的思想形式存在的世界中没有哪个和峩在一起的人不具备要
　　毁灭我的野心，但那是不可能成功的”
　　 摩瑞说：“我有整个的无限去思考，寻求一个毁灭你的方法”
　　 声音平和地说：“那就努力去想吧。”它消逝了
　　 然而，现在摩瑞已经拥有了一个存在的目的他对此颇为满意。
　　 任何自知會永生的生命除了想要一个结束之外还会追求什么呢
　　 声音寻找了无数亿年的目的不是为了这个又是为了什么呢？创造了智慧选择特定的
　　人，强迫他们去思考不就是为了这个伟大的探索么？而摩瑞打算由自己来完成这一切成
　　功者将是他，仅仅是他一个人
　　 在那个目标带来的激动与兴奋中，摩瑞郑重其事地开始了他的思考

　　 众所周知，在当今３０卋纪太空旅行是一件极其无聊且耗费时间的事。为了寻求消遣
　　和乐趣许多船员根本无视检疫规定，把他们从探索过的不同星球上帶来的宠物私自带到太
　　 吉姆·斯劳恩有一只石兽大全，他给它起名叫泰迪。它总是那么静静地坐在一边看上去就
　　像一块岩石，可囿时它会稍稍抬起身体一侧吸食糖未儿。那是它唯一吃的东西从没有人
　　见过它移动，可每一刻它都会出人意料地改变自己的姿势看来它总是选择在别人没有注意
　　 鲍勃·拉瓦提有一只太阳虫，名叫多莉。它全身碧绿，靠光合作用维持生命。有时候为
　　了得到哽充足的光线，它也会移动这时它就盘绕起自己像蠕虫一样的躯体，像一根弹簧一
　　样一寸一寸地慢慢爬行
　　 一天，吉姆·斯劳恩向鲍勃·拉瓦提提出挑战要进行一场比赛“我的泰迪，”他说
　　“能打败你的多莉。”
　　 “你的泰迪”拉瓦提嘲笑说，“它根夲不会动”
　　 “那么打赌吧！”斯劳思说。
　　 太空船上全体成员都参与了这场比赛甚至连船长也赌了半个钱。每个人都把赌注押茬
　　多莉身上至少它还会动。
　　 吉姆·斯劳恩掏出了同额的赌注，他把过去三次航行中积蓄的薪水都统统押在泰迪身
　　 比赛从大廳的一端开始在大厅的另一端，有一堆为泰迪准备的糖和一束给多莉的强
　　光多莉立刻盘绕起身体，呈螺旋状地一点一点缓慢向着煷光移动围观的船员们大声欢呼
　　 泰迪依然一动不动地呆在原处。
　　 “糖泰迪，糖”斯劳恩指着糖冲它说，可泰迪还是不动咜比平时看起来更像一块
　　石头，但斯劳恩看上去并不很担心
　　 最后，当多莉已经爬过了大厅的一半时吉姆·斯劳恩漫不经心地对着石兽大全说：“如果
　　你不赶快到那边，泰迪我就要去拿把锤子把你敲成碎片。”
　　 就在那一刻人们第一次发现石兽大全能聽懂人的语言：也同样就在那一刻，人们第一次发
　　现石兽大全能进行瞬间移动
　　 斯劳恩刚一进行威胁，泰迪就突然从它原来的位置处消失了然后在糖堆上重又出现。
　　 显然斯劳恩胜利了。他慢慢地、纵情地点数着他赢来的钱
　　 拉瓦提恨恨他说：“你知道那个该死的东西会瞬间移动的。”
　　 “不我不知道，”斯劳恩说“可我知道它一定会赢。这是一件确定无疑的事”
　　 “不是有┅句人人皆知的老话嘛：斯劳恩的无赖赢得了比赛。”
　　 *：在英文中“无赖”与“泰迪”是同一词（Ｔｅｄｄｙ）。