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圣骑士1-70的练级经验，希望对练小号的朋友有所帮助
到70大概也快3个星期了吧，看到最近又有一些人开始练骑士小号，所以特地分享下我在1-70升级过程中的经验~有不足和错误之处还请指出~~^^这篇文章更偏向于血骑士，LM骑士升级路线可能有些出入，但天赋上没有分歧的~呵呵。由于我58才开的2.3所以也许60前的升级路线会有些出入，不过
到70大概也快3个星期了吧，看到最近又有一些人开始练骑士小号，所以特地分享下我在1-70升级过程中的经验~ 有不足和错误之处还请指出~~ ^ ^这篇文章更偏向于血骑士，LM骑士升级路线可能有些出入，但天赋上没有分歧的~ 呵呵。由于我58才开的2.3所以也许60前的升级路线会有些出入，不过大体路线应该不会有太大影响的。现在所有副本boss都会掉蓝装，怒焰裂谷也不例外，所以现在下副本比以前值多了，呵呵。我不否认下副本练级，毕竟2.3把原来好多没用的装备都强化不止一星半点呢。* 2层添加了双手惩戒武器的更换路线 080121 ** 2层添加了单手法伤武器的更换路线 080122 *一、练级 和 天赋：
等级：1-20地点：永歌森林 & 幽魂之地天赋：5点祈福——2点强化审判——3点偏斜/3点强化十字军（看个人爱好）——1点命令圣印说明：血精灵新手区域的任务奖励和声望奖励都很棒，不要因为别的区域任务熟就去别的区域练级。而且高等级后做血精灵任务声望貌似是有惩罚的。塔奎林声望崇拜后的蓝披风 以及 【叛徒的毁灭】任务奖励的蓝色双手剑，都可以用好久~~P.S. 【叛徒的毁灭】是一条比较长的任务链，起始任务是 远行者营地 二层 游侠维恩娜 处接到的【叛徒之影】。职业任务：一、12级 [救赎]任务：接完后去日冕村东北的小岛里，点燃火盆，杀死冲进来的一个血骑士，很简单。 （可以跟杀蜘蛛的任务【日冕村】一起完成）回城交完任务后，去地下室吸取纳鲁的能量，然后去旅馆2楼复活被你杀死的倒霉蛋~~ （东侧的旅店，不是一进城的那个）二、20级 [侦测亡灵]任务：接任务后去黎明之路，银月城废墟上方。目标是杀4个前来挑战的血骑士。点完水晶后，4个骑士会一个接一个的攻击你，中间没有间隙时间，所以补好自己的血，总的来说没有难度。三、20级 [淬血长矛]任务：不建议在20多级就做，这个长矛还不如18 JY任务给的蓝双手剑。如果你想做这个长矛收藏，那么建议等到30+之后自己独立完成。所需物品：- 被污染的科尔宝石：黑暗深渊 FB外的女娜加就掉，很简单- 一箱血铸锭：影牙马厩地上- 愤怒者之血：怒焰裂谷最后BOSS那里召唤- 血骑士徽章：他就躺在戴索姆BOSS房间东侧的瘟疫之锅旁
等级：21-30地点：南贫瘠之地 or 银松森林 or 石爪山 -& 灰谷 or 丘陵天赋：3点正义逃跑 —— 5点定罪 —— 1点偏斜（补全）/ 1点征讨 / 1点辩护 —— 1点圣洁光环 （ 推荐偏斜，因为招架可以重置攻击时间，辩护对练级用处不大 ）说明：如果要做AH的武器任务，要在十字路口把 调查遗忘之池 的一个任务链做完。灰谷的【战歌氏族的补给品】任务值得一做，奖励一个蓝色的锁甲手
等级：31-35地点：丘陵 千针石林 荆棘谷北部 凄凉之地天赋：3点双手武器专精 —— 1点偏斜（补全）/ 1点征讨 / 1点辩护（补全）/ 1点强化圣洁光环 —— 1点复仇（ 辩护要么不出，要么出3点 ）说明：如果在20-30在丘陵做任务升级，那么干脆就把丘陵的任务都做完。此外，推荐去千针石林。如果千针的任务做完，可以去JJG部落村子和猎人营地那里做任务，暂时不做橙色的。实在没任务了可以去凄凉，不过那里实在太凄凉，不大推荐。
等级：36-40地点：闪光平原 荆棘谷 凄凉之地 尘泥沼泽 阿拉希高地天赋：4点复仇（补全） —— 1点忏悔说明：首推闪光平原，人少任务比较也好做，而且这个阶段闪光算是最太平的了。JJG是有了名的大战场，能不去就不去，不过任务的确很多，有些奖励也很不错。尘泥沼泽有个新中立城，由于我2.3的时候差不多就60了，所以不大了解，貌似任务很多，值得一去。不过尘泥的环境实在不大好...此外，ALX也有不少35+的任务，而且2.3把JY都变成了非JY，使得以前很难做的任务现在做起来很简单了。不过，ALX也是个战场...所以要小心- -||另外，开始刷血色修道院吧，经验装备都很棒，而且2.3好多装备还得到增强，任务奖励一把1.8速度的蓝色单手剑，如果你决定AOE练级，那么这是个不错的选择。
等级：41-45地点：荆棘谷 尘泥沼泽 阿拉希高地 荒芜之地 悲伤沼泽 菲拉斯 塔纳利斯 天赋：（有分歧，所以就先不放图片了）3点神圣圣印 —— 1点偏斜 / 1点征讨 / 1点辩护（补全）/ 1点强化圣洁光环 / 1点神圣审判 —— 1点狂热 （ 如果升级过程中觉得蓝成问题，就加神圣审判，2.3.2将提高到80%回蓝，很不错 ）（ 如果不喜欢 狂热 ，则可以继续补全前面的天赋 ）（ 练级的时候习惯审判冷却完就用的建议点出审判，要是仅仅是挂1级命令平砍的，就可以忽略了）说明：继续JJG混战……那里任务实在是太多了，所以不得不说是个做任务的好去处，但绝不是练级的好地方……尘泥不大清楚，不过应该也有一些40左右的任务阿拉希也会有一点40左右的残余任务 荒芜、悲伤不推荐，因为要过去实在太困难了，除非实在没任务可作，否则不建议去这两个地方。菲拉斯大概42 43左右就可以去了，塔纳利斯则要更迟一些44左右去比较好。菲拉斯是个好地方，LM少，任务多，环境也很美，塔纳利斯则又是一个战场，不过远没有ALX和JJG那么激烈。
等级：46-50地点：荆棘谷 菲拉斯 塔纳利斯 辛特兰 废物德 艾萨拉 诅咒之地天赋：4点狂热 —— 1点十字军打击如果不出狂热：神圣审判（补全） —— 征讨（补全） / 强化圣洁（补全）...... （ 共4点分配 ）—— 十字军打击说明：呃- - JJG仍然有任务的！~~ 菲拉斯也有一些不过不大多。45~48推荐在塔纳利斯做任务，能去ZUL就去ZUL，经验多，装备也不错，而且还有神剑，虽然合起来之后不怎么样，但毕竟是个紫色装备，而且获得几率是那浮云一般~~47左右可以去辛特兰，注意，JJG有一个任务要在辛特兰完成，UN城内也有一个任务要去辛特兰完成，去之前把这两个任务都接了吧。辛特兰著名的JY任务，组上几个人一起杀上去吧。2.3貌似还是JY，不确定。快50的时候可以去废物德 艾萨拉 和 诅咒之地。其中，艾萨拉有个经典的偷石板送石板的任务，极简单且经验极多，下了飞机就能接到，不得不做的好任务。诅咒之地任务很少，可以忽略不去...
等级：50-55地点：荆棘谷 菲拉斯 塔纳利斯 辛特兰 废物德 艾萨拉 诅咒之地 环形山 西瘟疫之地说明：JJG的任务...还是有的...不过50+没必要在那里混了。 可以继续刷ZUL，要么就在废物德 艾萨拉做任务，废物德任务比较多，艾萨拉则相对少得多。51 52就可以去环形山和西瘟疫之地了，环形山现在也成了一个战场... 不过任务是不错的，值得一去。西瘟疫之地的推锅任务也很经典，必做。
等级：55-60地点：废物德 冬泉谷 环形山 西瘟疫之地 东瘟疫之地 希利苏斯 地狱火半岛说明：冬泉，东西瘟都不错。冬泉的杀酋长任务现在还会给一个蓝色饰品，很棒的。环形山的任务应该不多了，而西面的希利苏斯则有很多任务，不过好多都是围绕安其拉展开的，所以比较混乱，不建议去。如果你学了烹饪，那么XLSS就是必去的了，因为你必须学会烹饪沙虫的肉才能冲到300。草药学和采矿的都要在这段时间把技能冲到300，尤其是采矿，因为外域看不到一块瑟银，当你看到满地的魔铁却采不了的时候是多么想把头往矿上撞...采花会好些，外域前两片地图低级草还是蛮多的。另，不建议58就去火星，火星空气干燥，魔物横行，阶级矛盾严重...更何况2.3对任务经验的提升，除了装备不大好以外，艾泽拉斯不会比外域差太多。
等级：60-63地点：地狱火半岛说明：几个JY任务都应该去做。其中有一个必做任务，在LM放它叫【霸王】，在部落方它叫【阿拉修斯的意图】。奖励是。建议选择防护的，无论什么天赋。在赞加和泰罗卡都有+法伤/治疗的饰品，纳格兰有+攻强的，防护的应该是最难找到替代品的。大体上路线是：黑暗之门——萨尔玛——魔能机甲废墟——断背岗哨（为啥这名字）——猎鹰岗哨——西侧的塞纳里奥据点一些小提示：1.炸恶魔的任务可以重复完成，但并非每日任务，所以之后再做没有任何奖励。2.萨尔玛上方的恶魔营地里的大怪物掉落【阿拉修斯的意图】的触发物品，我记得是个拿着针头装医生的胖子，在最右边。（只是记得）3.地上如果有土在沸腾的话，那就是大虫子，非常恶心，尽量别惹- -4.萨尔玛西边矿洞附近有个任务链，建议去做，挺……有意思，恩。5.城墙58级就能进入了，鲜血没试过。建议60+去城墙，62+去鲜血，鲜血除了老一没啥圣骑装备6.我记得赞加有个任务奖励一个长矛，很不错，可以替代城墙的长柄，所以，如果实在刷不出就算啦7.准备洗神圣练级的要开始攒萨尔玛的牌子和法伤装备8.抓小鸟那任务挺恶心，雌性小鸟很少很少...9.鸡人...那里有个护送任务。后续是找她的包裹，就在西南那个掠食者聚集地里，靠近南侧的入口进入就能看到。10.JY的大石头人死后可以挖矿11.断背岗哨有个抓眼睛的任务：找到一个眼睛，对他用道具，然后跑回村子就行。这时候那个眼睛会经常性的给你引怪12.地精的秃鹰肉任务只有在荣誉堡南侧的秃鹰掉，猎鹰西边那些的不掉（样子一样，名字差一个字）13.掠食者的卵可以在地上开也可以打大号的掠食者，它们也会掉14.萨尔玛的牌子可以通过在3个塔附近杀死LM和完成每日任务获得，分别给1/3枚。杀LM只有击杀的人和他的队友可以获得，外域其他地方的牌子都是如此。15.牌子留着，攒到15个可以去赞加那里换一个提升十字军审判效果的圣契。16.有个整情妇的任务，需要一瓶酒，看名字就是到要在赞加的吃人议会买，不要上当咯
等级：62-64地点：赞加沼泽说明：采花大盗们的天堂啊~ 遍地的花、蘑菇，而且能采出未鉴定的植物刷声望用。（貌似只能刷到尊敬，声望方面我不大了解）。左侧营地有个任务给一个法伤饰品，能用到70。62级如果在地狱火半岛呆腻了也可以来这里练，等级差不大，不过建议还是把基本任务都做了再挪窝，这样基本上刀锋山都不用进就能到70。当然，如果你想快速冲声望，那么就不能这么干了...大体上路线是：吃人议会营地/沼泽鼠岗哨——萨布拉金/孢子村一些小提示：1.沼泽满地都是，是买孢子村声望物品的货币。侦测药草可以找到它们2.有许多任务要在水下完成，通常这种任务会给你一个能用几次的水下呼吸药水，不过依然是很恶心，实在受不了就pass掉它们吧3.沼泽巨人死后可以采花噢，有几率出生命微粒4.别忘了，西侧孢子林东南方有个游走的孢子人会给两个任务5.几个FB都在水下，从毒蛇湖中心游下去，不用担心会被淹死，里面有氧气供给~~（高科技）6.有个放鱼人的任务，具体地点看上边给的地图，村子那里有个石台7.【蛮爪之灵】的任务物品掉率非常低，要有耐心~~ 一定要有耐心~~8.【灵魂之盟？】（有耐心的后续）的地点是在蛮爪村南边废墟的台阶底下，使用道具后杀死召出来的东西9.杀死小孢子蝙蝠后可以获得一个所有属性＋15的BUFF，持续5分钟。10.胖子在西北的浮岛是通过一个蘑菇过去的~~ 不过要小心不要掉到虚空裂缝里面11.这里的双塔附近击杀LM同样可以获得萨尔玛的牌子，而沼泽换牌子的人在萨布拉金一个小屋子的二层（小地图上有白旗子标志）12.双塔占领后可以获得+5%伤害BUFF，也可以获得占领中央墓地的权利，具体怎么占看下官网吧，不大清楚，13.大部分的浅水区都不会使你下坐骑的~14.【乌鸦的飞翔】就是个送钱送经验的，你可以趁此机会上趟WC15.是孢子村声望物品，起初不能交；是烹饪材料，做出来是宠物食品；也是孢子村声望。16.小心女娜加那个超华丽的大必杀，一定不要在她的法阵里呆着，当然，你可以站里面体验一下，不过最好是满血的时候。17.打娜加监工会掉一个图纸，触发任务18.吃人议会村子里面两颗古树可分别给你两个BUFF，都是30min的。声望越高，BUFF越好19.刚开始的几个JY任务甚至可以一人完成
等级：64-67地点：泰罗卡森林说明：这张地图矿和草都很分散...外域的主城在这里，如果之前没让法师传来外域过，就把家绑沙塔斯吧，有所有主城的传送门。沙塔斯城里有几个任务，北边鸡人、医院都有任务，酒馆里有会教烹饪的NPC，但不是必须和她交谈。如果前三张地图大部分任务都做完了大概就快67了。大体上路线是：吃人议会森林/沙塔斯——裂石堡——白骨荒野北侧——泰罗卡东侧兽人废墟|贫民窟车队——白骨荒原北侧——白骨荒原西侧|沙塔尔前哨——白骨荒原南侧——白骨荒原东侧一些小提示：1.整张地图任务大概分为3部分：北部森林，主要是吃人议会和裂石堡的任务；白骨荒原北侧，主要是贫民窟车队和裂石堡的任务；白骨荒原南侧，主要是沙塔尔前哨的任务。2.车队很好找很好找...3.【他们是谁？】叫你易容后和暗影议会的几种NPC交谈，注意，接任务的时候不要[color=red]骑马。不要以为易容后就会完全发现不了你，采花采矿都会解除易容噢~~4.接着上面那个任务，让你杀个首领，就在刚才顾问的旁边，那个屋子里。进屋后，从右侧的废墟可以跳进去，可能会少引到一些怪5.鸡人羽毛每30个可以交一次，貌似到友善就不行了，我觉得没必要用这东西冲，多余的邮给小号吧，扔拍卖估计也没人要。6.树油全地图的树下都有7.杀狼掉皮的几率不大高...8.迁跃兽的肉最好留着，如果你学了烹饪，70级每日任务会需要9.吃人议会【树林中的线索】让找的东西在屋子里面。【它在盯着你】在左侧的塔顶杀个扑隆蛾子10.让你找破碎者商人的时候，需要干上一架，不用理会他的保安，直接打他就行11.东南兽人废墟的大屋子里面有个任务，地上的一张纸触发（杀血精灵女人那个屋子）12.东北的血精灵营地很有意思~~~13.开始说白骨荒原~~秘教散兵掉一个物品，可触发一个任务，我记得奖励很不错14.车队西侧的墓室里有个护送任务15.有个JY任务要在车队东侧的墓室里做（成群的闪闪人那个），任务稍有难度16.【托古斯！】要在西侧全是亡灵鸡人的村子里做，不过要现在北侧杀了那只白色大鸟17.西南前哨的很多任务都可以把怪拉到守卫边上让守卫帮你打18.前哨有个护送的任务，对话很搞，不要错过19.东南那里也有任务，杀蜘蛛，后续是杀个特老大个的蜘蛛~20.东侧有只游走的鸟，可以接到护送任务，【天空之翼】，我做的时候有BUG，不知道现在好没有21.【恐怖圣物】开完箱子后会有一堆怪物出来，你会吓一跳，别慌就好，两个人足可以应付，一个人没试过-。-22.【邪恶临近】使用完物品后，等待一会龙才会下来，2个人可以搞定。23.占星者平台可以直接跳下去，不会死，但要保证自己满血。奥尔多不开无敌就跑尸吧……24.说下奥金顿副本群：南边是迷宫，北边是陵墓，东边是大厅，西边是地穴（PT地穴没啥东西）25.大厅至少得67、68再去，不过在这刷本到70也不赖26.南侧迷宫门外有卖施法材料和毒药的（貌似），钥匙需要下一次大厅。27.如果刷法力把闪闪人声望弄友善的话，纳格兰有几个任务就不能做咯~
等级：65-69地点：纳格兰说明：纳格兰是个战场~~ 呵呵。怎么那帮猎人走到哪那里就是战场，怪了就...虽然经常会有冲突发生，但这里的任务也实在不错，不要想回避JJG一样回避纳格兰噢~~大体上路线是：纳格兰任务比较乱~ 不大好整理。就写下任务分布地点吧：加拉达尔、元素王座、猎人营地、鲜血竞技场、玛格汗车队、日泉港哨、闪闪人码头、铸魔营地一些小提示：1.纳格兰全区域掉落，每20个可以换一个，攒齐8个可以换一个18格包。2.是在哈兰区域内（有剩余卫兵显示时就算）杀死敌对阵营的玩家可得到一枚，同样也是只有击杀的人及其团队成员可获得。这里经常团战的...3.狩猎任务非常...恶心，骑士杀怪慢啊...如果可以的话，建议和别人组队完成，还能加快点任务的速度。4.不要忘记通告牌子上的任务5.鲜血竞技场任务必做！经验、金钱、装备花花的~~ 没有不做的理由~~ 任务在嘲颅废墟里接，这个任务可以多人一起完成，5个人完成有些困难的。可以攒上2队的人，大家互相帮忙，做这个任务的人很多的，综合里喊喊就能找到一大堆。 不能组团做，有几队人就组几队人，不要组成团队噢！~~任务奖励：奶棒，神圣骑士可用到70。双手斧超漂亮的斧头，不过你要是下了一次大厅的话，那么基本上可以废掉了。其他的就不列出来了，骑士都拿不了。6.杀鸟的任务（第二步）需要去LM营地附近才有，小心一些。7.日泉岗哨内有一个护送任务，必做，不要忘了。地点在大屋子正门左边点，一个破屋子里，要先杀死两个破碎者NPC才会给你任务。由于纳格兰是战场~~~所以最好组队做吧~~8.加拉达尔到车队途中是不是经常看到几个骑着大象的破碎者？杀了他们~~会有触发任务的物品。防护、神圣的可以A掉，惩戒不大清楚，可以尝试下，不行杀死一个捡了东西无敌跑路~~9.【通缉：饥饿者杜恩】至少要5个人做，5个人未必能做。10.闪闪人码头有些任务达到友善就不能接了，注意噢~ 要是想做这些任务拿经验的话，陵墓不要刷过头咯。11.元素王座的任务大都没啥难度，只有一个JY任务，召唤出的石头人会击飞，所以注意站位，前置是杀土元素的。另外，在纳格兰区域杀死【灰尘咆哮者】有几率掉落触发任务的物品，后续是杀日泉的破碎者。12.有些任务需要玛格汗声望达到友善才可以接。13.车队的任务最后一步是杀JY，和元素王座的JY任务在同一区域，可以一起做掉。建议组多点人。胖子JY在洞的很深层里。14.做恶魔猎手任务（铸魔营地）第一步请离开你的坐骑15.铸魔营地的任务都是JY，至少要组3个人再做。有个SS会好许多。16.还是铸魔营地的任务，后续要去沙塔斯找个恶魔工程师，他在酒馆里，小心，这里需要战斗的。之后他会让你帮他讨债，一个胖子就在酒馆里，转身就看到了；一个孢子人在森林和沼泽的交界处；一个鸡人在白骨荒原西侧全是亡灵的那个村子里。他们开始都是友善的，交谈之后才会战斗。17.开鸟蛋的任务很有意思，建议去做做，记得装备给的也还算不错。地点在LM村东边。小技巧：1.背对鸟巢——调整视角到鸟瞰位置——点跳床——当你人物快要到鸟巢正上方时点掉BUFF。2.70之后可以直接飞上去，但是那样是不是太没意思了||| 3.可以复活别人让他直接上树注意脱光了装备，不行就无敌、保护祝福。最好组队做了，鸟蛋貌似有一人开了就可以，但JY一人杀可是有难度的~18.【落魄的领袖】任务链，铸魔营地任务链，营救日泉俘虏任务必做，否则无法接到祖母的后续任务。19.祖母的第一个任务让你找花，仔细看说明，写的很清楚，如果你有采药学，那么这个任务将会很简单。20.祖母任务链中【灵魂之语】需要进入沃舒古内部，建议组上几个人一起做，否则最深处的怪很难杀。21.祖母任务【奥金顿...】需要下地穴，杀掉最后一个BOSS，会出现一个纳鲁，跟他交任务，并接到新任务，找一面镜子，地穴里有很多，外观我记得是紫色水晶。之后去纳格兰找到上古兽人祖先（就是那些兽人灵魂，沃舒古北边有很多），对他们使用镜子，杀掉召唤出的影子。22.食人魔掉得项链可以增加闪闪人和玛格汗的声望，自己斟酌吧23.闪闪人码头每个月都可以去领一次工资，可以开出一些宝石24.狩猎JY鸟任务2.3的时候一直有BUG，不知道现在好没好......25.如果到纳格兰为止，外域的任务你基本上都做完了，且你是60级才来到外域，有在此期间有刷过几次副本，那么你的等级应该已经到69了，我从纳格兰出来的时候离70级不到20%经验。接下来去刀锋山做几个任务，就能升到70。由于我游走到刀锋山的时候已经将近70，所以刀锋及以后的任务没有太多了解，就不做介绍了。
说一下我神圣天赋练级的加法p.s.我是63洗的神圣，看论坛上一些前辈说神圣练级也不慢，所以洗了试试，感觉还不错，而且副本比惩戒好组的多，套上智慧祝福也很少做地板。但要想用神圣练级，至少要有一定法伤作为基础，最好法伤能上200再改比较好（很简单就到200了）。神圣系：神圣智慧强化正义——精神集中强化圣光启发神恩——神圣之光神圣强化震击——优雅指引神启（这个要不要加随你，但是由于装备的原因，FB单治疗加血的时候还是会有些用处的）惩戒系：祈福审判——十字军正义逃跑（加惩戒就是为了这个，速度提升15%对于需要来回跑的练级阶段可以省去不少时间）剩下的点随便加就好啦~~~
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加点再也不需要切来切去啦~
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23:24 编辑 　　末日時在做什麼？有沒有空？可以來拯救嗎？4　　───────────────────────────　　輕之國度錄入組錄入　　作者：枯野瑛　　插圖：ue　　譯者：鄭人彥　　圖源：chaosfighter　　錄入：Naztar（LKID：wdr550）　　修圖：Naztar（LKID：wdr550）　　輕之國度：　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途　　下載後請在24小時內刪除，LK不負擔任何責任　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動，轉載請保留信息　　本文特別嚴禁轉載至SF輕小說頻道和輕小說文庫　　───────────────────────────
　　「希望斷絕的彼端」　　-despair and desire-　　妮戈蘭曾想過，那孩子說不定能活下來。她也有意相信奇蹟。可是，現實推展的方向卻全然無視了她那樣的心願。　　護翼軍的高速艇從地表回收了一具屍首。　　那是直到前些日子為止，都還是珂朵莉?諾塔?瑟尼歐里斯的物體。　　──走出房間的妮戈蘭反手將門帶上。　　接著，她背靠通路牆壁，當場滑坐在地。　　咒燃爐的震動隆隆作響地搖晃妮戈蘭全身。簡直像待在母親胎內一樣，她腦海裡閃過如此的妄想。她覺得這想法不合宜，立刻用理性加以驅散──在這裡的只有已經逝去的生命，還有遲早會喪失的生命，而非正準備出世的生命。　　妮戈蘭所在之處是主要於二十多號懸浮島之間巡邏，由護翼軍擁有的中型巡邏艇上。　　「──看這東西讓妳難受了。」　　軀體壯碩的爬蟲族（Reptrace）身為將妮戈蘭找來這艘巡邏艇的事主，聲音低沉地出言安慰。　　「戰死沙場的妖精兵本應不會留下屍骸。她們會碎散成光粒，消融在風中……正如妳先前所說，珂朵莉早就不是妖精了。」　　「是啊。」　　目光仍落在地上的妮戈蘭虛應。　　房裡擺著恐怕直到不久前仍是珂朵莉的物體。　　或遭重擊，或遭砍斷，或遭貫穿，或遭磨耗。總之，各式各樣的傷口讓原為少女的肉體受損得幾乎不留原形。不過更而甚者，恐怕是少女靠蠻勁發揮了超出自身極限的身手所致，筋骨肌腱的撕裂傷尤深且多，重創了她的身體。　　妮戈蘭不禁用雙手捂住嘴邊。她拚命將湧上的嗚咽壓回喉嚨裡頭。至於同時冒出的眼淚就忍不下也遮不住，只得認了。因為她只是個食人鬼（Troll），有別於多臂型的鬼族，手臂也就兩條而已。何況──　　「那孩子真的努力過了，對不對？」　　因為妮戈蘭是食人鬼，肉的狀態只要看一眼，她就了解──那具屍首闖過了多麼激烈的戰鬥，當中又伴著多麼激動的情緒。　　在戰鬥的過程中，少女恐怕絲毫不惜操壞自身肉體。　　當人越接近死亡，越能劇烈催發體內的魔力（Venenom）。而她催出的那股力量，就足以強行驅策接近殘廢的身體持續惡鬥才對。即使皮開肉綻，骨頭碎裂，血液流失，她仍要將餘命全用於眼前的戰鬥。　　「葬禮如何是好，還是採用鬼葬嗎？」　　在各色種族、文化乃至生死觀都交相混雜的懸浮大陸群（Regulu Ere）上，對待死者的方式同樣五花八門。諸如火燒，土埋，任憑風吹鳥啄，泡在精油內保存，交由地方政府當垃圾回收等。　　在那當中，鬼葬算較為普遍的埋葬法之一。內容單純明快，就是找擔任禮儀師的食人鬼將遺體吃掉。吞食其他生命來存續自我的存在告終後，就該再成為其他生命的糧食……儀式本身是基於如此的理念。　　「……別那樣好了。」　　妮戈蘭具備禮儀師資格。只要她現在自告奮勇，儀式要順她的意辦理應該很容易。　　可是，她沒有那樣的意願。　　以往犧牲的妖精兵們都沒有得到祭弔，只是隨光而逝。要讓珂朵莉成為唯一例外──即使實際上只有她是特別的存在──妮戈蘭仍會感到遲疑。何況……　　「那塊肉已經變得空空洞洞了。我對靈魂或魔力那些並不熟悉，但我看了就曉得，它已經將意念還有求生的力量全部吐盡。吃了也無法承繼任何情思的肉，我吞不下。」　　「嗯。」　　對話中斷了。　　儘管情緒仍在內心掀起駭浪，發抖的嗓音及眼淚倒勉強平歇了。　　妮戈蘭站起身。　　「……話說回來，另外兩人怎麼了。他們墜落的位置離得不遠吧，沒一起找到嗎？」　　「關於那件事。」　　爬蟲族的目光猶豫似的游移於半空。　　「我有接到一條確定的消息，還有一條則不確定。妳想先聽哪一邊？」　　什麼問法啊。她心想。　　難道不是分成好消息和壞消息嗎。倘若如此，妮戈蘭就可以毫不猶豫地叫對方只告訴她好消息，剩下的都別說。總之，她現在不想聽見任何一件會讓心情更低落的事情。　　「……麻煩你從確定的消息說起。」　　「〈最初之獸〉在那塊地方出現了。這就是地表的探索行動中途喊停的理由。同時，也是無法再繼續進行探索的理由。」　　「它厲害嗎？」　　「不清楚。有史以來，從未有人與那頭〈獸〉交戰過。」　　「既然這樣──」　　「因為戰無可戰。萬物光是靠近〈最初之獸〉就會灰飛煙滅，失去形體及生命，化作區區的沙粒。」　　那頭〈獸〉本身不具惡意、敵意及殺意。它光是存在於那裡就構成威脅。無人能夠靠近，也無人能夠碰觸，因此無人能敵。連要向它挑起戰鬥都不行。　　換句話說，和珂朵莉一起喪失於地表的其餘兩人──威廉?克梅修和奈芙蓮?盧可?印薩尼亞，已經連遺物都找不著了。　　「……是嗎。」　　妮戈蘭背靠牆壁，用雙臂緊緊摟住了自己。　　「那就是確定的消息啊。那麼，另一條消息是什麼？」　　她不抱任何一絲期待，催促對方繼續說。　　目前她位於谷底。就算再聽見什麼，情緒也不會比現在更低落。她抱著無所謂的心態如此篤定。　　「據說大賢者用了失落祕術來尋找威廉的行蹤。那招似乎叫心跳探測，能追蹤有生命之人到天涯海角。」　　──嗯？　　話題變得有些不對勁了。　　提到大賢者，可是創立這座懸浮大陸群的核心要角。其年齡少說也超過五百歲，還通曉種種古代祕術，見識比任何人都淵博。是無論現在或以後，應當都會像從前一樣繼續保護懸浮大陸群的傳奇級人物。在孩童的繪本或學院教科書都是如此記載。　　還有──雖然妮戈蘭當時聽見那套說詞實在無法置信──同樣身為活生生傳奇的威廉曾經表示大賢者跟他是老交情。因此，偉大而令人敬畏的大賢者會動用傳說祕術尋找威廉行蹤這件事固然令人疑惑，但是妮戈蘭倒不驚訝，然而──　　「你說……那是用來追蹤有生命之人的祕術……」　　「結果威廉似乎『仍位於大地的某處』。」　　「……──唔？」　　妮戈蘭倒抽一口氣。　　怎麼會。不可能有那種事。　　不對，可是會偵測到那樣的結果，應該就是那個意思。可是可是。　　「目前未有結論。當大賢者那般的高人動用祕術，卻只查出『位於某處』這樣含糊的結果時，事態就已經失常了。然而，即使如此……」　　即使如此，可能性還在。　　哪怕據說能追蹤有生命之人的古代祕術效果並非萬全，見效了仍是事實。不管怎樣，從中都能孕育出一線希望。　　「或許，那名戰士如今仍投身於某處的戰場。」　　「嗚啊。」　　妮戈蘭發出怪聲。　　「嗚啊……」　　緊接著，理應好不容易才停住的淚水，總算才吞下去的嗚咽，又因為和先前完全不同的理由冒了出來。而且，這次食人鬼的兩條手臂沒能攔住任何一邊。　　她明白。這確實是不確定的消息。並不代表這樣就能認定威廉還活著，應該在他身旁的奈芙蓮當然更無法一併解讀為性命尚存。但即使如此，她內心的聯想還是停不了。　　絕望的意思是希望斷絕。如果害怕那種痛，就不該抱持希望。即使妮戈蘭的腦袋如此理解，湧上的欣喜卻無論如何也抑止不住。　　咒燃爐隆隆作響，像搖籃一樣地搖晃著。　　女食人鬼哭哭啼啼，像嬰孩一樣放聲嚎啕。
　　「甜蜜溫柔的夢裡」　　-puppets on stage-　　1.父女　　愛爾梅莉亞?杜夫納不知道母親的長相。　　她從懂事時就只有父親一個家人。　　而且，她對父親知道得也不多。　　父親幾乎都不回自己的家。他白天做兌幣生意，晚上則會去情婦那裡。　　偶爾回公寓看女兒的臉，也就是一聲不吭地確認人還活著罷了。在那種時候，他會順手似的將所需的最低生活費留在桌上再走。那幾乎就是他們倆之間曾有的一切交流。　　因此，少女小時候是獨自過活的。　　她不依靠任何人，也不被任何人依靠地長大。　　事情發生在少女七歲的某一天。　　疑似涉及犯罪的父親被同夥捅死了。　　於是，少女當然就被趕出了公寓。　　沒有其他親人可以投靠的她，會直接被送去寇馬各市營的養育設施──本應是如此。然而，有個疑似是偵辦父親犯罪情事成員之一的老人（大概），在這時候出了意見。據他所說，相見便是有緣，他想將這個女孩交由自己名下的養育院來照料。　　在場的衛士及官員都別無理由反對老人提出的主意。而且，少女當然跟不上自己身邊環境的劇烈變動，也就沒有餘裕置喙了。　　　　那名老人帶少女前往的地方，有座陳舊的木造建築。　　從今天起，這裡就是妳的家──老人如此告訴聽得有耳無心的愛爾梅莉亞。　　然後呢，那幾個傢伙就是妳的家人──這句話當然也直接穿過了少女的耳朵。對她來說，家是指那棟公寓裡的小房間，家人則是指幾乎見不到面的父親。一下子突然被吩咐從今天起會有新的人事物取而代之，她也聽不懂意思。　　話說到這裡，有個少年似乎看見了他們倆，便朝著兩人跑過來。　　老人認出少年的身影，就告訴他，家裡有了新成員。　　少年探頭看向少女。　　──妳是怎麼了，一臉無聊的樣子。　　少女只朝他瞥了一眼，然後立刻轉開目光。當時她不太有心情跟人講話。何況對方是個一見面就出言不遜的小孩。　　──欸，妳幾歲？　　少女不理對方。　　──哎，幾歲都一樣啦。反正我比妳早來這裡就對了。　　少女不理對方。　　──聽好喔，妳來這裡以後，跟我們就是一家人了。既然我比妳早來到這個家，那我就是妳的大哥。妳可以叫我哥哥喔，我特別准妳叫。　　少女不理對方。　　──怎樣啦，真不可愛耶。　　如此互動一陣子以後，少年就放棄繼續搭理少女，敗興似的離開了。少女只朝他的背影瞥了一眼，然後目光便落到腳邊。　　她希望對方別理她。　　她才不需要家人。就算突然把那種東西推過來，她也不知道該怎麼對待。用不著別人多管，她自己就會設法活下去。　　只見老人無奈地聳了聳肩。　　接著，到了當晚。　　環境劇烈變動。持續不斷的緊繃狀態。未成熟的體力與精神力。　　以結果來說合情合理，少女病倒了。　　她發了高燒，病得沒辦法下床。　　腦袋昏沉，呼吸困難，胸口疼痛。　　自己會不會就這樣死掉呢？愛爾梅莉亞在意識朦朧間思索。　　她腦子裡明白這只是懦弱下的想法。而且，她還冒出了就算沒命也無妨的草率念頭。這麼說來，自己原本就沒有多麼強烈地想要活下去的心。既然這是段多活也別無意義的人生，就此結束也不壞。　　有某種冷冷的東西被擱到額頭上。　　少女的意識依舊恍惚，沒有察覺到那是塊濕毛巾。只不過，她覺得稍微舒服了一點點。對，一點點而已。　　──哼。　　──不可愛還害人花工夫照顧。　　那句抱怨，她也幾乎沒聽見。　　抱怨者勤快地更換吸收熱度的毛巾。後來桶子裡的水不冷了，他甚至在夜裡摸黑到井口另外打水。　　在那樣的過程中，少女的意識稍微恢復鮮明了。　　她隱約曉得，身旁有人陪伴著。　　──唔哇，已經這麼晚啦？　　而身旁的那個人，似乎驚訝地說了些什麼。　　──糟糕，我也要早點睡，否則早上會起不來。　　對方發出起身的動靜。少女沒有連那個人自言自語的內容都聽清楚，但她只知道對方準備離開了。　　少女的手兀自動了。　　那名人物的衣袖被她用無力的手指頭抓住。　　「──爸──爸──」　　同樣地，嘴巴也自個兒動了。　　「──不要──走──爸──」　　少女聲音顫抖，還用細微得幾乎連自己都聽不見的小小音量訴說著什麼。　　原本打算離去的某個人遲疑了。　　他猶豫了一會兒，然後又當場坐下來。　　──別擔心。　　──妳的「爸爸」就在這裡。哪裡也不會去啦。　　騙人，一聽就知道是謊話。　　愛爾梅莉亞的親生父親死了。而且，他在生前幾乎都不跟女兒說話。要他用溫柔話語表示關心自然更不可能。　　即使如此，少女還是依了那句謊話。　　她摸索出「爸爸」在身旁的手，拚了命地握緊。因為她希望有人陪伴，她全心全意地依靠在身旁的某個人。她向冒牌父親索求真正的溫暖。　　到最後，那隻溫暖的手溫暖地回握了少女的手。　　「爸……爸……」　　──噢。　　出聲呼喚，就會得到回應。　　好高興，少女心想。　　在希望有人陪伴時，能夠有人陪著。光那樣就能感到幸福，難道不是最幸福的事情嗎──她甚至冒出了像這樣有些曲折的想法。　　後來，對於當晚的事情，照顧她的少年曾如此表示。　　據他所說，在養育院這樣的地方，有人生病並不算罕見。主要是因為父母過世或生活環境劇烈變動，家裡的新成員常會身體失調而病倒。像那樣的孩子，少年看過好幾次。　　再說，在病臥時呼喚爸爸媽媽，也是稀鬆平常的事情。　　認識的家人都不在了，又來到全是陌生人的地方。內心不可能不孤單。更不可能逞強到底。因此，在身心都衰弱不已的夜晚，就會冒出那種話。算不上稀奇的事情。在這間養育院的每個人都經歷過同樣的心路歷程。　　所以說，不需要感到難為情或丟臉之類的。自己會把這件事忘掉，因此妳最好也盡快忘記……少年輕輕地甩了甩手，並且對少女說了大意如此的話。　　「……不要。」　　愛爾梅莉亞明確得連自己都訝異地拒絕了他的好意。　　畢竟，當時她是那麼的溫暖，那麼的安心，那麼的高興。她不希望為了無關緊要的理由，好比說因為事情不稀奇或者稀鬆平常，就抹煞掉寶貴的回憶。　　「叫我忘記這件事，我絕對不要……爸爸。」　　少年露出排斥的表情。　　呃，妳還不如叫我哥哥啦，我才不想在這種年紀就成為一兒之父──少年開始嘵嘵不休地講起這些喪氣話。那模樣確實感受不到足以稱為父親的威嚴或派頭。不過……　　「誰教威廉一點都沒有大哥哥的味道。」　　要那樣說的話，再怎麼想，我也沒有爸爸的味道吧？　　「那碼歸那碼，這與那是兩回事。」　　我們講的是同一件事吧！妳為何要那麼堅持把我當老爸？　　「要說為什麼，那是因為……」　　她想了想。　　「祕密。」　　然後，才撒嬌似的閉上單眼吐舌扮鬼臉。　　　　────────她睜開眼睛。　　　　在黑暗中，她茫然地望著眼前的天花板消磨時間。　　窗外微微聽得見鳥鳴聲。想來是黎明近了。　　「嗯……」　　感覺像做了漫長的夢。　　而且，自己好像還沒有從那個夢醒來。　　那好像……並不是惡夢。至少，內容和小時候讓自己吃足苦頭的那個惡夢不同。　　腦袋昏沉。無法好好地思考。　　驀地。她從床上起身，甩了甩頭穿上拖鞋。帶著猶仍在夢中的心境離開房間。走在走廊上，木造的破爛地板嘰嘎作響。　　接著……　　「啊。」　　她在那個房間，見到了那名人物。　　眼熟的黑髮還有溫和臉孔。修長體格躺在沙發上似乎嫌窄了些。　　「……爸爸？」　　瞬時間，她的意識有如破曉霧散那樣地清醒過來了。　　自己是什麼人，為了什麼而來到這個房間，接下來又該做些什麼，她統統想起來了。　　「不行不行。」　　她啪搭啪搭地踏著拖鞋折回走廊。　　養育院的早晨可忙了，有許多事該做。她想在太陽升起前先打開窗戶，還得在小不點們醒來前準備好早餐。還有，為了挑在意外時間回來的家人，她也希望將早餐做得豐盛一點。　　今天大概會變成久違的忙碌日子。　　「回來前至少捎個聯絡嘛，這個笨爸爸。」　　他遲早會睡醒。然後開頭第一句就會說他餓了。　　每次都這樣。是不是真的餓倒令人懷疑，不過她這個「爸爸」每次回到這裡，就會要求吃飯。彷彿急急忙忙地想將離開期間的日常生活補回來。　　「好。加把勁吧。」　　她微微笑了笑，然後將愛用的圍裙拿了出來。　　2.異鄉客　　威廉明白，自己已經無法再戰鬥了。　　如果勉強上戰場就會死。他也做好了那樣的覺悟。　　而且，威廉積極地接納了那一點。少女們會前往戰場。自己則待在和平的地方，目送她們的背影──對此，他也接受了。　　明明如此。　　當飛空艇「車前草」遭遇〈獸〉的襲擊時，威廉本身卻自然而然地選擇了應戰。他選擇離開沉睡不醒的珂朵莉身邊，催發魔力，一心一意地破敵。　　在戰場遇上的菈恩托露可看見威廉那模樣，所給的評語是：「打算用珂朵莉當藉口了斷自己。」而這句話，恐怕正確無比地點出了他當時的心態。　　威廉想一邊殺敵，一邊尋死。　　他想緊握著保護少女們的決心，放棄那以外的一切。　　為了那自私的心願，他利用了戰場。他踐踏自己原本想等待少女們回去的決心。　　威廉盡力了。他甚至做了理應辦不到的事。　　他久違地使出渾身解數催發魔力。他的耳畔聽見自己血液變濁，肌肉燒燬的聲音。反正自己的身子只要作戰就會死，拿捏力道也沒有意義。而且，既然以後再也無法戰鬥，就算疼痛與苦楚也都不要緊。他使出全力，痛快到不能再痛快地大鬧了一番。　　然後，威廉的心願理應實現了。　　在護翼軍擔任二等咒器技官，身為妖精倉庫負責人的威廉?克梅修，理應已經在激烈戰鬥中喪命了才是。　　　　鳥兒啾啾啼叫著。神清氣爽的早晨。　　「呼啊啊～……唔。」　　威廉坐在養育院的屋頂，忍住呵欠。　　接著，他用微微泛淚的眼睛朝四周望了一圈。　　熟悉的街景，保持著整片熟悉的模樣，　　遠方可見的綠色，是亞當家的集合農場；跟前那棟矮房則是禮拜堂；而五顏六色地散布在周圍的磚造屋頂，每一棟都是廉價公寓；在邊邊隨風飄揚的紅色旗幟是冒險者公會（Adventurers Guild）的證明；再過去，在灌溉溝渠的另一邊，整片都是寇馬各的中央市區。　　有幾根煙囪冒著煙。　　居住於這個世界的人們正在準備早餐。　　是的。人們活著。為了活過今天這一天，他們開始了活動。　　當然，他們不可能是真正的居民。　　大地老早就與以往曾在那上頭繁榮的人族（Emnetwiht）一同滅亡了。　　據史書記載，那是超過五百年以前的事。在當時人類們的帝國中央，也就是王城一帶，出現了名為〈獸〉的侵略者。　　它們強大非凡，數量又多，而且迅速。它們以史上任何軍隊都辦不到的速度逐步侵蝕世界。在短短幾天內，構成帝國的主要都市國家就消失了好幾個。　　被消滅的不只是人類。它們毫無區別地將位於大地的一切逐步吞沒。無論是草木、動物、昆蟲、古靈族（Elf）還有彼此敵對的各個種族。彷彿萬物存在於那裡就有罪，它們一律將其逐步吞沒了。　　真正的大地，如今已經是只有灰色風沙肆虐的凋敝荒野。　　生存下來的些許人們則順從偉大的大賢者引導，逃到了飄在天空的懸浮群島。然後，他們便在那塊土地上建立了細水流長的文明。但是毫無倖存者的種族，自然就連通往天空之道都沒有為其打開。　　「混帳。」　　為了不讓別人聽見，威廉在口中低聲咒罵。　　人類已經滅亡。我的故鄉已經不存在於任何地方。他一次又一次地這樣告訴自己。說起來，這幕光景就像日記簿。遙遠過去的回憶被喚醒，才勾起了他懷念的心思而已。　　自己該回去的地方並非這裡。而是在那遙遠的天空上。　　『好寬廣。』　　短短一句。　　威廉聽見坐在旁邊的奈芙蓮用懸浮大陸群的公用語嘀咕。　　『這裡是幾號島呢？』　　『為什麼要問我？』　　『因為你好像知道這裡是哪裡。』　　她說了讓威廉要肯定或否定都微妙地困難的話。　　『……這裡是帝國領內的寇馬各市，在我們腳底下的則是佛利拿紀念養育院。理當是那位偉大的第十八代正規勇者（Legal Brave）尼爾斯?D?佛利拿創設且親自經營的寶貴養育院。』　　鮮少露出表情的奈芙蓮臉上有了納悶之色。　　『由勇者經營？我沒聽過這種事……冠了帝國之名，表示這裡是六號懸浮島？』　　『懸浮大陸群才沒有勇者吧。這裡是地表啦，地表。』　　奈芙蓮的臉色變得越來越不解了。感覺有點逗趣。　　『地表上應該也一樣沒有勇者了吧。』　　『問題就在那裡。大地在五百年前就滅亡了。』威廉一邊回答，一邊環顧四周又說：『不過，這肯定是位於我記憶中的故鄉光景。』　　奈芙蓮的視線跟隨在後。　　『……這裡，是過去的地表。』　　『對。』　　『地表的底下，就沒有其他土地了？』　　『那當然。』　　這是個不合邏輯的問題，不過威廉明白奈芙蓮想表達的意思。　　奈芙蓮是在懸浮大陸群出生長大的現代兒童。所以，她當然認為這片景色只會在幅員有限的懸浮島上出現，這是灌輸於她腦中的常識。稍走一會兒就會碰到島塊邊際（Rim），探頭往下看則有整片灰色的大地。如此的認知深植在她體內。　　縱使奈芙蓮理解「無邊無際的肥沃大地」這樣的知識，想像力應該也無法追上。　　『那座山似乎在好遠的地方。』　　奈芙蓮指向遙遠彼方。　　『啊～對啦。從這裡到那邊，距離差不多等於六十八號島的寬幅。』　　『再過去還有地面嗎？』　　『有。搭馬車大約兩天車程的地方，有座滿大的城市。再過去的話──』威廉在腦海裡攤開帝國的地圖說：『好一陣子看見的都會是穀倉地帶，越過河川以後有片大森林，還有山脈……從那一帶算起，就是和古靈族的交戰區。』　　『……我感覺有點不舒服了。』　　『嗯，我懂我懂。動腦子想像超乎常識的龐大東西，就會有那種感覺。』　　『可是，大地滅亡了。』　　『沒有錯。』　　『那麼，這些景象是怎麼變出來的？』　　『這個嘛，我想大概是……』　　威廉一邊回答，一邊確認自己的胸口。可以看見穿了繩掛在脖子上的金屬片正發出微微的魔力光芒。　　這是蘊藏言語理解之力的護符（Talisman）。靠配戴者的些許魔力來運作，並居中發揮言傳意會之效的玩意兒。　　方便歸方便，但這東西也有缺點。　　語言互通未必永遠能帶來好的結果。比如謊話或痛罵，就是在意思表達出去以後才會構成其意義的「攻擊」，能理解所有語言，等於將直接承受那一切的「攻擊」。在啟用這塊護符的期間，外界傳來的訊息都得照單全收，因此對心靈干涉型的攻擊抗性會極端低落。由於在懸浮大陸群的生活中並沒有造成問題，威廉就將這點忘得一乾二淨了。　　而護符目前正無視於威廉的意志在運作。這代表著什麼？　　『……大概是場夢吧。』　　奈芙蓮用冷冷的目光看向威廉。　　『呃，慢著，我不是那個意思。當然不是指單純的夢，我猜我們是受到了類似夢境性質的異稟（Talent）攻擊。』　　以往身為準勇者（Quasi Brave）的威廉行走於大陸活躍時，曾和那類惡魔交手過。　　所謂惡魔，就是指專門誘使高潔之人墮落的精神體種族。它們會用盡手段誘惑人類，使其拋開自制心或信念。當中有一項手段，就是這種運用夢境的心靈攻擊。　　『映射目標的記憶，再量身打造出對中招者來說與現實相像無比的夢幻世界。這樣做的目的只有一個，就是讓目標完全成為那個世界的居民。妳要小心喔，假如完全失去想從這裡脫逃的意念，在那個瞬間對方就贏了。』　　『那麼，這場夢之所以跟從前的大地一模一樣……』　　『對方大概想靠這片景象來讓我沉淪吧。』　　實際上，那對威廉而言是有效的攻擊。光像現在這樣，他的心就快要因為懷念與思慕之情而溶化了……不過，只要心裡如此自覺就可以抵抗。他有辦法定心不輸給誘惑。　　『夢裡的世界……』　　奈芙蓮嘀咕以後，戰戰兢兢地擰自己臉頰。　　軟嫩的臉頰肉活活地被拉長。　　『好痛。這真的是夢？』　　她的眼角泛上一絲淚水。　　『這個夢的賣點就是不會醒，所以沒那麼容易露出馬腳。』　　『那我們要是在這裡什麼都不做，會有什麼後果？』　　『對方的目的在於讓我們完全成為這個世界的居民。為了得逞，就會動手對世界搞鬼。』　　『對世界……搞鬼。』　　『畢竟對方是世界的造物主。除了直接對我們出手，有記憶當材料就能為所欲為。　　過去倒是有名為惡魔族的一支種族專門用這套誘惑人。它們也有許多花招。屍魔（Aeshma）會讓登場人物死個不停，爭魔會來索命，富魔（Mammon）會讓人得到大量金錢或寶石。有一次我還對付過名叫色魔（Succubus）的傢伙……』　　色魔主要是透過強行實現性方面的慾望來讓人類沉淪。因此當時威廉陷入的夢境，就充滿了那方面的誘惑。　　該怎麼說呢，這實在不方便對女孩子詳細解釋。　　（後來有段時間，我都沒辦法好好正視黎拉或艾米莎的臉……）　　『哎，不提那些了。』　　『色魔會讓人作什麼樣的夢？』　　奈芙蓮偏頭。拜託，別對這個感興趣。　　『我說過，不提那些了。』　　威廉硬是改變話題。　　『雖然不曉得敵人的真實身分，但對方的目標十之八九就是我。』　　身邊的奈芙蓮……難以想像是夢中的冒牌貨。因為舞台設定於過去的大地，有她在太不搭調了。她十之八九是和威廉一同遭殃的本尊。　　『簡單說呢，只要我遲遲不肯放棄逃脫的意志，對方就會主動對這個世界添增變化來逼我屈服。到時候就有機可趁。我們要揪出敵人的真面目，然後展開反擊。』　　『有必要反擊嗎？』　　『當然有吧。這樣下去再過多久也無法從這裡逃脫。』　　『有必要逃脫嗎？』　　……………………　　『要是離開這裡，我和你，肯定立刻就會死。』　　大概正如奈芙蓮所說。　　原本在現實中瀕臨死亡的他們被敵人擄獲心智，如今才會待在這個世界。換句話說，兩人在現實中的肉身非常有可能早就成了屍體。　　或者，也許在夢境中渡過的時間，連現實中的短短一瞬都不到。若是那樣，從這裡逃脫就有可能回到尚未喪命的肉身。然而在那種情況下，不難想像他們恐怕過不了幾秒又會面臨同樣的下場。　　『我們哪裡也回不去。』　　『……問題不在那裡吧？』　　像是在說給自己聽的威廉提出反駁。　　『妳別胡思亂想。如果失去逃脫意願，就會永遠成為這個夢的居民。就算敵人的目標只有我一個，也不代表妳能夠安全。』　　『……嗯。』　　奈芙蓮點頭，然後沉默下來。　　她怎麼了？威廉心想。　　原本她就是個脫離俗世，言行不可思議而醒目的少女──然而，威廉目前從這個女孩身上感受到的異樣感和平時有些不同。發呆的表情一如往常，可是潛藏在底下的情緒卻隱約可見。　　目前，奈芙蓮有某種迷惘。　　欸～爸爸～！　　有人從底下用帝國語叫威廉。　　光聽見那聲音，威廉就會冒出胸口被勒緊似的錯覺。　　威廉探頭往下面看，來到玄關外的愛爾梅莉亞……具有愛爾梅莉亞外型的某種物體正仰望著他們這邊，並且用力揮手。　　他的心坎痛得像遭到翻攪。　　愛爾梅莉亞。那道身影。那陣嗓音。失去這些時，威廉不知哀嘆了多久；為了對這些死心，他不知痛苦了多久。即使沒辦法完全拋開，光是能緩和那種痛，對他來說就是莫大的救贖。如今，像是要否定威廉兩年來的那些憂惱，她的身影就在這裡。威廉聽得見她的聲音。　　你怎麼會待在那裡～！早餐做好了耶～！　　『她在說什麼呢？』　　奈芙蓮只聽得懂懸浮大陸群的公用語。　　『她說要吃早餐了。總之，之後的事情等吃過飯以後再想吧。』　　『……嗯。』　　奈芙蓮點頭。　　『別擔心，愛爾做的飯很好吃喔。和妮戈蘭的手藝比，也不會遜色到哪去……』　　威廉說到這裡，才低聲補充：『除了肉類菜色以外。』食人鬼對食用肉的理解及執著可謂超越人智。就算是愛爾梅莉亞也比不過對方。應該說，威廉不希望她贏。　　『我並不是介意那個。』　　『嗯，要不然妳在介意什麼？』　　威廉隨口問了問，奈芙蓮卻不回答。她默默催發魔力，讓背後生出閃耀著灰白光芒的幻翼，然後直接飛下屋頂。　　妖精的翅膀不具實體，雖然這稱不上原因，但物理法則並不被她們放在眼裡。奈芙蓮絲毫沒有鼓翅就飛了起來，降落在大地以後，便讓翅膀消失。　　唔哇──愛爾梅莉亞的尖叫聲傳來。這也難怪。既非勇者也非冒險者，更不是騎士的一般民眾，對於女孩從天而降的畫面應該看不習慣才對。　　真受不了。　　威廉一邊搔起後腦杓，一邊也小試身手地催發魔力。　　現場留下了宛如小規模爆炸的炸裂聲響，威廉縱身躍起。劇增的腿力輕易地超越常人肉體所能容忍的極限，令他的身體騰空。　　威廉在空中稍微調整姿勢，然後著地於奈芙蓮身旁。　　鞋印深陷於地面。塵土飛揚。　　『威廉……！』　　『我沒事。』　　威廉制止一臉擔心的奈芙蓮，並確認自己身體的狀況。　　沒什麼部位會痛。　　他在原地試著輕輕跳了幾次。催發的魔力發揮出原有功能，確實地活化了威廉?克梅修的全身上下。　　原來如此。看來他們在現實具備的能力都保持原樣帶到了這個夢境，只有肉體上的傷害被移除。而且，既然身上沒有傷勢，威廉就能毫無窒礙地動用自己以往身為準勇者所培育的力量，還有原本他已經死心地認為無法再用上的一切戰技。　　『對了，關於你剛才提到的。』　　『啊？』　　『假如是名叫色魔的那種惡魔，又會讓人作什麼樣的夢？』　　『……把那忘了吧。』　　　　寇馬各市的郊外有棟建築。　　其正式名稱為帝國寇馬各市佛利拿紀念養育院。是由那位偉大的第十八代正規勇者尼爾斯?D?佛利拿自費創設的寶貴養育院……單看名稱和來歷固然有派頭，但其餘部分就毫無派頭了。　　一言以蔽之就是破舊。若有二言則是非常破舊。　　那是棟上了年紀的木造建築。有兩層樓還算小具規模。八成是經由外行人反覆修補的牆壁和屋頂到處看得出痕跡。它改裝自原本預定要拆除的幼年學校，因此歷史可不輸尋常的石砌建築。彷彿颳一陣大颱風就能將其連根吹走，說不出的脆弱。　　過去，那是間私人經營的養育院。　　住在那裡的孩子們，目前有二十一個。他們早就看透了不中用的大人，都勇敢而聒噪地活在當下。　　威廉?克梅修是這間養育院的居民。　　話雖如此，他最近五年幾乎都沒有回來。為了成為勇者而修行，還有當上準勇者之後的使命，讓他遲遲沒有空回來。但即使如此，當事人至今仍認為自己是養育院的居民。　　來養育院不久的孩子們見到年長的陌生男人，大多會明顯表露出恐懼。不過，當威廉對孩子們露齒一笑，他們立刻就會放下戒心。毫無威嚴的長相只有在這種時候格外派得上用場。　　至於另一群早就認識威廉且年紀較長的孩子（多以十歲左右的孩子為主），反應就更好懂了。　　「什麼嘛，原來爸爸回來了啊！」　　「喂～教我使劍啦～之前你說過下次回來就教我的吧～」　　「這次你是去哪裡作戰，你砍了一堆古靈族嗎？」　　他們圍上來七嘴八舌地巴著威廉。　　「嗨，你們都過得好嗎！」　　威廉不分男女地將孩子們一個一個抱緊，互蹭臉頰，還使勁亂撥他們的頭髮。　　孩子們吱吱喳喳地開心喧鬧。　　「好了好了，爸爸還有大家都一樣，別在用餐時吵吵鬧鬧的。這樣沒有規矩吧？」　　被愛爾梅莉亞責備，他們乖乖坐回座位用餐。　　有苦味的沙拉配酸甜醬料。將近遺忘的滋味搭配讓威廉胃裡隱隱作痛。　　自己想守護的事物。　　想回到的歸宿。　　想再見一面的人。　　想再聽一次的聲音。　　明明沒多大天分，卻依然不停揮劍的理由。　　威廉無意說自己想要的全都在這裡。可是自己以往一度失去，還為此所苦，為此痛哭而放棄的眾多事物，肯定都在這裡。如今它們化為孩子們的成群身影出現在他眼前。　　然而，即使如此，它們依舊不是真貨。對此心生動搖，到頭來，只會背叛真正的愛爾梅莉亞他們……背叛在五百二十七年前死去的那些孩子罷了。　　光是像這樣講話，威廉又快要哭了。他想抱緊孩子們。　　他忽然想到。萬一自己不再壓抑這種衝動，狀況會變得如何？突然被緊擁入懷的這個女孩會做出什麼反應？　　──停下來停下來！喂喂喂，他們正在看喔，小朋友們都在看喔！　　一開始，她大概會像這樣排斥。但不會抵抗。而且她遲早……　　──真是的。爸爸好羞羞臉喔。　　──只有塊頭長得大，內在還是個小孩。　　她遲早會像這樣接納他的。　　她會帶著傻眼似的表情，卻又語氣溫柔地回抱他。　　威廉可以輕鬆料到。能料到這些，令他感到難過。　　「爸爸。」　　「怎樣？」　　「你的表情變來變去，滿噁心的耶。」　　喂，太狠了吧。那樣說真的有點傷人喔。　　「爸爸每次都回來得好突然呢，對不對？」　　愛爾梅莉亞語氣狀似不太高興地說了帶有怪罪味道的話。　　「而且爺爺也是那樣子，雖然可以了解當勇者大概就是那樣的工作，卻還是會覺得事情應該有個限度，對不對？」　　嘀嘀咕咕的口吻好似在發牢騷，然而她一臉開朗，腳步也輕快。　　威廉也很清楚，她在各方面都是個不太坦率的女孩。因此，他不會直接將那些疑似不滿的語句乖乖聽進去。　　威廉一邊重新在椅子上坐穩，一邊又瞟向愛爾梅莉亞。　　感覺她好像比印象中嬌小了些──不對，肯定小了一圈。威廉思考為何會如此。　　答案立刻就想出來了。威廉忍住笑意。　　由於在現實隔了長達五百年以上這樣超乎常軌的時間，威廉?克梅修差點忘了自己最後見到愛爾梅莉亞的那個夜晚，是他在十六歲那年的事。而且，後來威廉在懸浮大陸群度過了近兩年的時間。其間他甚至有長高。　　在五百二十七年之間，威廉有了兩年份的改變。肉體從十六歲成長為十八歲。然而，這個愛爾梅莉亞完全沒變。那樣的差距，如今成了異樣感攤在眼前。　　而且，明明威廉如此確切地知道她是冒牌貨。　　「……欸。我今天有哪裡不對勁嗎？」　　「嗯。」　　「是哪個地方？」　　「比如你會這樣問的部分。」　　原來如此。沒有反駁的餘地。　　「另外呢，你的表情就像法爾可說『我作了惡夢～』還快要哭出來的時候那樣，還有你明明待在家裡卻亂不自在的樣子，我想就這樣吧？」　　……是嗎。就這樣而已嗎？　　威廉的思緒稍微冷卻了。　　方才在威廉眼裡，曾覺得愛爾梅莉亞看起來嬌小。反過來說，在愛爾梅莉亞眼裡，現在的他理應成長了許多。假如是真正的愛爾梅莉亞，肯定會察覺那一點，也會將其點破才對。　　換言之，既然這個少女沒有那種反應，那她肯定是假貨。　　「欸，爸爸，我問你喔。」有個女孩輕輕地拉威廉袖子問：「那個女生是誰？」　　奈芙蓮聽不懂人類的語言。即使如此，有視線朝向自己仍會有所反應。她輕輕地抬起目光，微微地偏頭問：『怎麼了？』　　「爸爸，記得你這次是到北方作戰對不對，她來自那裡的國家嗎？」　　「唔，這個……」　　威廉想了想卻編不出什麼漂亮的說詞，因此就隨口先回一句：「哎，差不多。」　　『怎麼了嗎？』　　『被問到妳的來歷了。總不能老實回答，我打算藉詞混過去。』　　『……我明白了。』　　奈芙蓮點頭，然後又稀哩呼嚕吃起來。　　「她頭髮好漂亮耶。感覺和銀髮也不太一樣。」　　「哎……對啊。」　　在髮色大多較奇特的妖精們之中，奈芙蓮的頭髮色澤算是相對低調。因此，就算會讓孩子們產生些許異樣感，似乎倒還不至於讓「她並非人類」這一點露餡。　　「所以呢，結果她是怎麼樣的女孩子？」　　愛爾梅莉亞一邊將續碗的沙拉端來一邊問。　　「你突然帶她到這裡來，起初我還想會不會是留在我們家照顧比較妥當的孩子……不過，她剛才是不是在空中飛？」　　「啊～……」　　這間養育院是在寇馬各市的資助下經營，不過聚集於此的孩子倒不僅限寇馬各市民。院長身為威廉的師父，亦為這裡所有孩子的「爺爺」，就曾經到處從戰場撿孤兒回來，聚集的人數也相當可觀。　　「不是那樣啦。哎，這傢伙是我的後進。」　　「後進。」　　愛爾梅莉亞納悶似的重複那個詞。　　「什麼後進？」　　「那還用說，只有一種解釋吧。準勇者。」　　「勇者！」　　「她明明比我還嬌小耶！」　　「真的嗎！」　　男生們如野獸般的視線同時聚集到奈芙蓮身上。　　嚇著的奈芙蓮不禁後退。　　畢竟她是在只有女性的妖精倉庫長大的。近身相處過的男性頂多只有軍方的爬蟲族才對。受到種族相近的男生矚目應當是頭一次體驗。　　「欸，我們來比賽吧！看誰厲害！」　　「啊，你好賊喔！我先啦，我先跟她比！」　　兩條手臂都被抓住的奈芙蓮，硬是被男生們拖到了走廊另一端。　　『我不太清楚情況，卻覺得有好多可蓉在這裡。』　　用大陸群公用語發出的那句咕噥一下子就遠得聽不見了。比喻得實在很妙，威廉有點佩服。　　「喂，飯吃完至少要有點表示啊！」　　愛爾梅莉亞朝走廊裡發出斥責之語。有幾個男生活潑地回答：「吃飽了！」　　「真是的，好沒規矩。」　　愛爾梅莉亞鼓起腮幫子鬧脾氣。　　「她明明長得那麼嬌小……爸爸，所以她也揮得動你之前秀過的那種大劍嘍？」　　「別看她那副模樣，至少身為勇者的資質遠在我之上。」　　威廉說到這裡，又補上突然想到的一點。　　「……啊，愛爾。還有她看來小歸小，年紀應該和妳差不了多少。」　　「唔哇，那也嚇到我了。我還以為她跟娜奈狄差不多大。」　　在桌子的一角，剛滿十歲的娜奈狄頻頻點頭。　　這也難怪。畢竟奈芙蓮個子小。不過剛才那段對話還是別告訴她本人好了，威廉如此在內心決定。　　──……爸……爸……──　　「……嗯？」　　忽然間，威廉覺得好像有聲音從哪裡傳來。　　「剛才有沒有人講了什麼？」　　「咦？我說啦，那個女生看起來和娜奈狄差不多大。」　　「呃，不是那一句，我問的是在那之後。該怎麼說呢，感覺有陣遠遠的聲音……」　　「我本來也覺得她跟我差不多大！」　　活力十足地舉手答有的娜奈狄這麼說。威廉認為那應該也和他剛才聽見的聲音不同。　　……唉，算了。　　……大概是錯覺吧。　　（糟糕，精神居然開始鬆懈了。）　　威廉無法照本身的想法維持緊繃感。這場夢比他想像的更棘手。他告訴自己，這裡是神祕敵人的肚子裡頭，藉此自我收心。　　3.回來的準勇者　　之後，一下子就過了三天。　　在這段期間並未出現稱得上異相的變化。至少，養育院突然遭到血洗，或者孩子們開始異口同聲地咒罵威廉之類的明快劇碼，目前連個徵兆都沒有。　　愛爾梅莉亞精神奕奕地和平常一樣在家裡到處跑。　　「我回來了～」　　你回來啦～哎喲，弄得全身泥巴。毛巾毛巾。　　「姊姊～我要尿尿～」　　好好好，等一下喔，我現在就過去。　　「肚子餓了～我要吃點心～」　　才剛吃過午餐吧，再等一陣子。　　跑東跑西跑上跑下。忙來忙去地一直跑一直跑一直跑。　　叼鐵釘的威廉坐在院子前，茫茫然地望著她那樣的背影。　　「哎……有精神是好事。」　　他嘀咕，然後揮下鐵鎚。「叩」的聲音有氣無力地響起。　　「你在做什麼？」　　被搭話的威廉抬頭，就發現奈芙蓮站在旁邊。　　「像妳看到的一樣。我在修理壞掉的圍欄。」　　「騙人。你看著愛爾梅莉亞，還笑吟吟的。」　　「我是用關愛的目光在看她啦。」　　「嗯～」　　不知道奈芙蓮是否相信，她帶著難以辨別的微妙臉色在威廉背後坐下來。直接靠到威廉背上，翻開了疑似從養育院某個地方借來的書。　　「喂。這樣我沒辦法工作。」　　「別動。」　　奈芙蓮斷然吩咐。　　要做什麼啦？威廉如此心想，並放下拿鐵鎚的手。　　「……這裡的語言，妳學得滿溜了嘛。」　　「地表所用的文字，我和菈恩一起學習過。因為文法和單字都會一些，剩下的就是多聽還有多講。」　　「一般而言，要學到那樣不容易就是了。」　　威廉回想起自己學會大陸群公用語所費的工夫，然後苦笑。　　基本上，姑且不論「聽」的部分，他倒是懷疑奈芙蓮這樣有沒有實踐到「多講」。　　『至少和我講話時，妳還是可以說公用語喔？』　　「不行。」　　奈芙蓮說到做到，雖然威廉試著以公用語提議，卻被她一口回絕了。　　「學習新語言的訣竅，就是盡可能只用那種語言。把用慣的語言當成退路，學到的東西立刻就會忘掉。」　　「妳好認真。」　　呼──威廉嘆了一聲。　　「如果能把這塊『言語理解』的護符借給妳就省事多了。這東西不知道為什麼沒辦法從我脖子上解開。」　　「即使解開了，我也不需要。方便是阻礙成長的大敵。」　　「太認真了吧。」　　威廉眼前有修到一半的圍欄。右手是鐵鎚，左手則拿著鐵釘。背後有奈芙蓮的暖意。他在無心間仰頭向天，茫然地回答：　　「用不著給自己那麼多壓力吧？反正，離開這個世界以後，妳再也不會用到這種語言。」　　「離開這個世界以前，還是會用到吧？」　　奈芙蓮一邊翻頁，一邊又說：　　「你說過，現在要等。等到敵人心急，進而開始改動世界為止。既然如此，我用這種語言的時間，應該多得是。」　　威廉確實說過。話雖如此，當時他並沒有想到待命的時間會這麼長就是了。原本他以為頂多只要等半天左右。　　「再說，我也有好奇的事情，許許多多。」　　「……好奇的事？」　　雖然文法有點怪，不過聽得懂想表達的意思。威廉回過頭……和他背靠背的奈芙蓮就差點跌倒了，他只好擺回原本的姿勢問。　　因此，他看不見奈芙蓮的表情。　　「假如這是你作的夢，應該不會出現你不曉得的事情。」　　「哎，是那樣沒錯。」　　翻頁的聲音響起。　　「西高……高曼……高曼德沙流聯邦？……加盟於聯邦的二十氏族中，在帝國曆……一〇三〇年時，皇室人員還存活的氏族有幾個，你曉得嗎？」　　「咦……啥氏族，妳在說什麼？」　　由於問題來得突然，威廉有些混亂。　　西高曼德沙流聯邦本身他當然曉得。高曼德地方有整片廣闊的乾燥地帶，其西半部幾乎全為廣大的沙原所據，沙流聯邦就是指該處居民的代表會議。他們有獨特而發達的咒術體系，尤其在認知改竄型詛咒這方面，造詣更是深到集合帝國所有咒術門派也不能及。　　不過反過來說，威廉所知的內容就只有如此。對於其歷史還有國政形式，他完全沒有學過的印象。　　「假如我沒有讀錯，這本書裡就有寫到。」　　「……真的假的？」　　如威廉先前說明過的，透過異稟創造的夢境，會映射出中招者的記憶來建構成形。那也代表該名人物所不知道的事，就絕對不會在夢境裡出現。　　「當然，我也完全不曉得這個叫西高曼德的區域，是什麼樣的地方。換句話說，這本書裡寫了我跟你都不知道的事情。」　　『真的假的……欸，很痛耶！』　　威廉忍不住用大陸群公用語嘀咕，屁股就被捏了一把。很痛。　　「禁說公用語。」　　「知道了啦。總之，呃……所以說，這代表什麼意思？」　　「創造這個世界的敵人，對書本做了改動？」　　會有那種事嗎？　　可是威廉完全不懂敵人那樣做的用意是什麼。難道讀書獲得不曉得的知識，能對他們的心靈造成什麼攻擊嗎？不對，基本上，假如奈芙蓮沒有開始讀書就不會察覺有異，改動那種部分有意義嗎？　　「……我想現在不必放在心上吧。」　　再繼續思考，似乎也不會想通什麼。威廉如此下結論。　　「那樣好嗎？」　　「情報少的時候，別隨便解謎會比較好。假設及成見越多，之後就越難發現答案。在找到更淺顯的提示以前，我們先不要深究。」　　「是嗎。」　　在這之後，奈芙蓮就什麼也沒說，開始專心讀書了。　　「……妳待在那裡，我沒辦法繼續工作耶。」　　威廉咕噥的抗議聲音乾脆地被忽略了。　　　　帝國領內，有許多以美景而為人所知的名勝。　　比方說，帝都第一城區的雪花大道。　　比方說，尼凱提斯紀念大聖堂。　　比方說，菲許提勒斯熱湖。　　雖然已經毀於帝國和異族間的戰火，但黑曜塔以及雙子墳等處在過去也被算在帝國領內的美景當中。詩人們皆稱讚帝國是「大陸的美術庫」，並藉此從滿腔愛國情懷的臣民們討取賞錢。　　話雖如此，這不代表帝國任何角落都充滿了洗鍊的美感。就算都市再先進，鄉下地方都還是充滿鄉下味。　　而寇馬各市，就是那樣的地方。　　它和連結帝國南北的貿易幹道都稍有距離，既沒有知名的建築物，更沒有值得一提的知名特產。因此觀光客和新進商人都不會靠近。離國境又遠得很，所以也不用害怕戰火。　　在這裡每天碰到的幾乎盡是相同面孔，談的盡是類似話題，過著大同小異的每一天。　　突然下雨了。　　威廉和奈芙蓮連忙跑進附近的咖啡廳。　　「唔啊……這場雨還真大。」　　朝窗外一瞧，雨勢有些猛烈。　　濛濛雨霧下看不見遠方，然而光是在有限的視野中，就能看見好幾道忙亂奔跑的人影。雖然勢頭並不強，但還有風橫向吹來，打傘似乎起不了多少作用。　　「這樣看來，只好在雨停以前打發時間了……啊，可以點餐嗎？」　　威廉瀏覽過黏土板上的菜單以後就叫住店員。　　「我要點咖啡，呃，順便來一盤炸馬鈴薯。至於她……」　　他看向奈芙蓮問：　　『柳橙汁可以嗎？』　　「我也要咖啡，還有，我想點這個附三種果醬的司康餅。」　　以公用語問的問題被忽略得一乾二淨。　　「禁止寵我。」　　「對喔。」　　威廉聳肩。唉，這次沒被捏屁股就好。　　「……講起來理所當然，不過，這裡同樣只有無徵種。」　　「妖精倉庫也一樣吧？」　　「有大群成人或男性在的場合，我不太有機會看見。」　　原來如此。無徵種在體格方面普遍較為遜色，據說入伍護翼軍的人並不多。奈芙蓮平時只會見到六十八號島的居民和軍人，在她看來，這裡應該有點像聚集了珍奇異獸的動物園。　　「所以呢，收穫如何，找到有趣的書沒有？」　　「還沒開始讀也不曉得。我沒區分種類，有什麼就挑什麼，所以並沒有多期待。」　　這麼說的奈芙蓮胸前捧著裝了幾本書的紙袋。那是方才她在下雨前夕，從附近書店物色到的。　　有別於必須一本一本用手抄的從前，現在大型活版印刷機普及了，書籍變得好入手許多。何況他們倆目前所在的這條街，就位在寇馬各市唯一一所大學的後頭。由於有眾多學生來來往往，從體面的店舖乃至於街上攤販，各式各樣的書店都林立在此。經手的書籍自然也五花八門。　　或許是心理作用，威廉覺得奈芙蓮的眼睛正閃閃發亮。明明她對帝國公用語應該還不熟，但光是能讀到陌生的書，似乎就讓她相當開心。　　他們倆上街買東西，目的是為了探究這個世界的不自然之處。換句話說，就是打算藉由閱讀並且比較記載著陌生知識的書，來解讀這個世界的創造者有何意圖。　　不過，就算那樣做未能有所斬獲，光是奈芙蓮似乎很開心，這趟購物行程就值得了。怕心思露餡的威廉一邊含蓄地苦笑，一邊如此想著。　　然後──威廉試著瞥向四周。　　從下雨前座位就已經坐得半滿了，雨勢使那些客人遲遲不想離席。由於這層緣故，咖啡廳裡挺熱鬧。說來理所當然，那些人大多是大學生。在那樣的環境下，似乎沒多少學養的威廉以及要立志向學年紀還太小的奈芙蓮，感覺便有些顯眼。　　──換成珂朵莉在場，不知道會對這種情況說些什麼？　　威廉大概猜得到。珂朵莉八成會垂下目光，忸忸怩怩害羞似的問：「我們看起來像情侶在約會嗎？」對她回答：「頂多像一塊來的兄妹吧。」她就會看似開心地發脾氣反駁：「早說過別把我當小朋友了。」　　可以想像到的互動要多少有多少。　　而那樣的想像，會勒緊威廉的心。　　「威廉？」　　「沒事啦。」　　大概是威廉直接將苦澀情緒顯露在臉上的關係。奈芙蓮帶著一如往常的表情表示關心，就被他轉開目光敷衍過去。　　「你察覺哪裡有異了嗎？」　　「嗯？……啊，妳問那個喔。」　　這世界是夢。這裡只是仿照某個人的記憶，再任憑造物主加以改裝而成的沙盒。問題在夢境後頭。　　「難以釐清呢。說起來，這個世界到底是以誰的記憶為基底？」　　這裡有著威廉熟悉的光景。所以，起初他認為這是自己的夢。然而要是那樣，這個世界就無法含括威廉不知道的事情。　　他試著環顧冬天的寇馬各。　　石版道上的苔蘚濃淡分明。磚砌的牆面布有細微裂痕。灰泥上畫著塗鴉。　　「──那個不明人物似乎比我對寇馬各了解得更詳細，也比我讀過更多書，對養育院的熟悉程度更與我相近。想都想不透是誰。」　　「嗯。」　　「基本上，當時的地表就只有我和妳，怎麼可能會有別人成為心靈攻擊的受害者。光看現狀完全搞不懂是怎麼一回事。」　　「是嗎。」　　奈芙蓮應聲時聽起來沒有特別遺憾。　　「『是嗎』……欸，妳從剛才反應就滿淡的耶！」　　「因為我不是那麼有興趣。」　　這能用興趣來評斷嗎？要是不解決問題，根本無法回到現實世界。　　「待在這個世界，感覺還不錯。要我多留一會兒也可以。」　　「這裡是虛假的世界，只有虛假的人。毫無真實成分。待得越久只會越空虛喔。」　　「威廉，你要對我說那樣的話嗎？」　　威廉無言以對。　　黃金妖精（Leprechaun）是虛假的生命。她們冒稱人族來欺騙聖劍。當中毫無真實成分可言。　　儘管毫無真實成分──但她們確實存在著。　　沒錯。威廉?克梅修二等技官這個男人就是拋不開那一點，他想珍惜她們，才決定不再當個空有頭銜的負責人。既然如此。　　「愛爾梅莉亞他們就在這裡。我也在這裡。」　　夢裡的登場人物，大概都是虛假的生命。　　他們冒稱真實人物來欺騙受困於夢境的人，只能算架空的存在。　　和倉庫的妖精們並無不同。　　「外面的世界，還有這個世界。威廉，你可以選你喜歡的那一邊。」　　「……真受不了。」　　為了不讓奈芙蓮本人聽見，威廉低聲咕噥：　　「雖然妳什麼事都依我，卻毫不留情呢。」　　雨遲遲不停。　　點的咖啡送來以後，奈芙蓮立刻就從戰利品裡挑了一本書出來，開始埋首閱讀。缺乏適當法子打發時間的威廉目光仍飄在窗外，茫茫然地沉浸於雨聲之中。　　過去，他並不擅長排遣無聊。　　應該說，威廉無法忍受浪費時間。　　畢竟他曾經有目標。還是個遠大過頭，靠正常努力到底無法達成的目標。因此，他付出了不正常的努力。只要一有空閒時間，他全用來提昇自我。　　到最後，那種不正常的努力換來了似有若無的微妙成果。威廉習得了無數劍技，修練了無數體術，還學到了許多與戰場息息相關的技術，變得十分高強。本領夠廣，就能在戰場交出穩定的表現。其英勇程度曾被同伴中的幾個人評為：「他人所能者概能為之。」實際上，威廉也覺得自己應該已經接近他們形容的境界了。　　然而，即使如此。　　威廉的目標是成為正規勇者。　　換句話說，就是要能「為人所不能為」。即使威廉無窮接近於人類所能企及的頂點，還是搆不到不遠遠超越人類就無法抵達的境界。　　修行與進修，全都沒有意義。　　至少，他再怎麼累積那些，也絕對不可能達成目的。　　當時的威廉知道那一點，接受那一點以後，還是無法停止鍛鍊自我。理由就連他自己也不太清楚。或許，那只是出於不想讓過去白費的消極理由。　　威廉倒不是沒有惋惜的想法。假如他早早割捨實現不了的夢想，像個普通青少年一樣地運用空閒時間，或許人生在各方面都會變得圓融些。　　就連跟女孩子相處的技巧，或許也會像樣一點。　　……或許，他就可以讓願意青睞自己這種人的女孩子實實在在地獲得幸福了。　　「威廉先生！」　　忽然間，有男人出聲叫威廉名字，將他的思緒打斷了。　　回頭看去，有個銀髮青年正對他露出開朗的笑容。對方看似剛從大雨中跑進咖啡店裡，全身濕漉漉。　　「果然是威廉先生。好久不見！你什麼時候回來寇馬各的？」　　原本正開始讀戰利品的奈芙蓮微微抬起目光，彷彿在問：「是你認識的人？」威廉簡單回答：「對。」至少，他認識對方這點不會錯。　　「……我前幾天回來的。」　　「咦？你帶來的這個女孩子不太眼熟耶。她是養育院的新成員嗎？」　　「哎，差不多。」　　那個青年湊到威廉他們這桌，問都不問就坐了下來。他朝著繼續讀書的奈芙蓮笑道：　　「請多指教。我叫席歐泰?布里克洛德，和威廉是老朋友。熟人都叫我泰德，希望妳也這樣記我的名字。」　　奈芙蓮無意將目光從書頁上挪開。她完全忽視對方。　　泰德的額頭上似乎微微冒出了汗珠。　　「你看起來氣色不錯嘛，泰德。」　　「啊，對呀，託你的福！我的等級也提昇了不少喔！」　　「等級……」　　威廉稍作思索。　　「……啊，我懂了。你成為冒險者啦！」　　何謂冒險者？　　照原本的意思來講，這個詞是指把置身於危險當買賣的人們。　　危險與冒險是類義詞，靠冒險為生就等於靠危險為生。他們投身和自生怪物（Monstrous）作戰，親赴地下迷宮（Maze）調查，更會賭命除龍。　　正因為常人對於種種的危險實在無能為力，他們才能從危險中追求巨額的收穫，奮不顧身地往前衝。　　「你沒聽說嗎！」　　「呃，畢竟我好久沒有回來寇馬各了，再說我對你又不感興趣。」　　「拜託你裝個樣子敷衍也好啦！誠實是美德，有德之人卻未必能長命喔！」　　哈哈哈，這傢伙所說的話還真妙。　　「所以呢，你現在等級多少了？」　　等級是冒險者之間用來將個人鍛鍊程度或戰鬥能力概略量化的數字。數字越大越善戰，數字小就會被視為未成氣候。　　不諳作戰的普通民眾是2到3。老練的士兵在10左右。就算一輩子都活於戰場也死於戰場，能累積的數字大概仍未滿30。以常識而言，這個數字似乎是人類的極限。據說要是超越了，就等於有某些部分已經跨出人類的範疇。　　「我現在等級8。」　　原來如此。以出身市井的冒險者來說算符合平均。不對，考慮到年齡反而可以說偏高才對。泰德口中的信心果真其來有自。　　「……對了，威廉先生，我有聽過傳聞耶，你的等級似乎高得不得了。據說已經突破人類不容超越的30之牆了。」　　「啊～……還好啦。」　　威廉自己當然並非冒險者。然而，由於他常和那些人聯手作戰，就讓對方幫忙測過幾次等級的數字。　　最後一次測的時候，威廉聽到的數字是69。　　當時在場所有人還沒來得及吃驚，就傻眼地心想：超乎常識也要有限度吧。　　「好猛。啊，難道你是用讚光教會傳給勇者的獨門鍛鍊法在修練？」　　「並沒有那種事。」　　威廉啜飲一小口咖啡。　　「話說那只是個數字吧。有那麼令人想要嗎？」　　等級是顯示強度的指標之一。反過來說，也就是指標之一罷了。　　即使數字小，實際上戰場卻本事了得的傢伙也大有人在，傷腦筋的是有更多例子可以顯示出反之亦然。威廉認為那不是需要多在意的東西。　　「當然想要啊。對我們冒險者來說，等級的數字就是收入的數字。何況要是沒有相當等級，就得不到高報酬的怪物情報。」　　威廉這才想通。原來公會是用那種方式來防止讓成員白白送死。冒險者不被允許接觸危險也滿莫名其妙的就是了。　　「呃，假如你真的只是想增加數字，倒也沒那麼難喔。重點在於只要不斷硬闖難關，數字自然而然會增加。」　　「就是因為難克服才叫難關吧。」　　口氣真囂張。　　「……說來算不上訣竅，但我知道迅速讓數字增加的辦法。」　　「真的嗎！」　　泰德將身子探了過來。　　「我想想，離這裡近的地方……在陶都奧拔烈有個廣收門徒的西之劍聖，你就去那裡請他讓你接受最終絕技的考驗。」　　「直接從最終絕技學起啊，好有取巧的感覺耶。」　　「一旦開始接受考驗，就得學成絕技歸來，或者死。結局號稱只有二選一。」　　「……死？」　　泰德的聲音裡夾雜了納悶的味道。　　「而他們那裡的絕招呢，是應用念知與氣斬的複合招式。即使隔著鎧甲也能破壞對手內臟並致人於死。有天分的傢伙在考驗中被逼到臨死關頭就會掌握到用法。當然，沒天分的傢伙一輩子也學不成。」　　「……呃？」　　他的聲音夾雜了不安之色。　　「然後呢，考驗的內容就是叫你不經準備直接上場討伐亞龍。」　　「那樣會死人吧。那樣在幾秒鐘內就會死人吧。」　　「啊～對喔，雖說是亞種，那終究還是龍的眷屬。實力當然強到不行，鱗片又硬，人類能用的武器幾乎都不管用。想活下去只能設法悟出最終絕技，臨陣試招將牠打倒，照理來說是這樣。　　順便告訴你，我直到最後都沒悟出那招。」　　「……咦？」　　泰德瞪大眼睛。　　「啊，威廉先生，你該不會用了什麼方式取巧吧？」　　「說起來確實算取巧。因為我使不出絕招，就硬碰硬把亞龍宰了。」　　「………………什麼？」　　「人類能用的武器幾乎都對牠不管用。不過，好像也不至於毫無效果。當時我盡可能想找出有效的手段，就把以往從各個地方學到的招式全部拿來試，差不多在頭一個星期，積沙成塔的傷害就讓牠自己倒下了。」　　「………………喔。」　　「不管考驗的內容是什麼，能硬闖難關就會讓等級增加。光是那次好像就讓我昇了10級左右。那個劍聖還為此搞得一個頭兩個大。」　　「…………那還用說嘛。」　　泰德的語氣莫名疲倦。　　順帶一提，後來師父和黎拉聽了那件事都捧腹大笑。他們還用手指著當事人說「沒天分的傢伙好辛苦」。真沒禮貌。　　「將那種考驗一一克服以後，表面上的等級數字還有謝絕進入的道場自然會越來越多。用禁咒也不錯，那玩意只要懂得咒語的人都能用，副作用也相對較高。能平安撐過去，等級就會輕鬆提高兩三級。」　　威廉獰笑著又說：　　「假如你也想試，我可以幫忙寫幾張介紹函。」　　「不好意思，不用麻煩你了。我想穩紮穩打地活下去。」　　呃，那樣的話，你怎麼會挑上冒險者這行？　　「穩紮穩打地昇級以後，你有什麼打算？」　　威廉忽然試著這麼問。　　「還不就為了那回事。」泰德莫名其妙地臉紅，還搔著腮幫子說：「如果我無法獨當一面，不就不能過去提親娶愛爾梅莉亞了嗎？」　　「行，我立刻幫你介紹可以昇到50級的考驗，把遺書寫好吧。」　　「對不起，真的不用麻煩你了。拜託放我一馬。」　　泰德靈活地挪動椅子腳後退拉開距離。　　「請不要那樣！」遭店員怒罵後，威廉乖乖道歉──　　──就在此時。　　頸根有種被銳利物體掃過的錯覺。　　「…………威廉先生？」　　「嗯。抱歉，我離開一下。」　　他一邊用手掌揉頸子，一邊從位子上站起。　　奈芙蓮默默地抬起臉龐。　　「你要去哪裡嗎？」　　「是啊。我要去見另一個讓人懷念的傢伙……泰德，麻煩你照顧這個女孩。替我帶她回養育院。」　　威廉只交代了這些便離開咖啡廳。　　「咦？請……請問……威廉先生？」　　他對疑問的聲音置之不理。　　雨依舊在下，然而，這時候顧不得那麼多了。　　　　──突然間。　　威廉想起往事。　　那是比五百二十七年再久一點以前的事。　　以黎拉為首的七名伙伴齊聚，前往討伐星神（Visitors）艾陸可?霍可斯登之日前幾天。　　「我不喜歡太大把的劍耶。」　　黎拉如此說道。　　劍身至多與自己手臂同長。重量要在單手能輕鬆揮舞的範圍內。換句話說，可以完全發揮從父母、恩師以及師父（這似乎是指別人）所學劍技的單兵用長劍，才符合她的喜好。　　聖劍（Carillon）是為了殺人類不能企及之物而存在的大劍。名為人類的渺小物種面對費盡全力卻依然搆不著的高度，就穿了這樣一雙鞋硬是將自己墊高。因此，黎拉說過她不太中意。　　威廉明白她想表達的意思。　　懂歸懂，然而黎拉既為正規勇者，又是被堂堂極位古聖劍瑟尼歐里斯選上的當代用劍者，威廉認為她不該說那種話。　　想讓強大的聖劍選上也無法中選，想擁有力量也無法擁有的人，世上大有所在。擁有力量者在口頭上不把自己的力量當一回事，等於與那些人作對。要是黎拉公開說出那種話，遲早會被人從背後捅刀。像威廉就想捅。她最好別以為晚上都有月亮照著。　　「……所以你就找她比試練習，然後碰了一鼻子灰回來啊。」　　納維爾特里沒好氣地問，威廉則答應得咕咕噥噥。　　從赫杖接上熊掌。從狐尾接上針肘。從鶯贊崩擊接上戲鍾鐵鼓。威廉低頭向西爾葛拉穆學來的種種招式，在獲選勇者專有的卓越洞察眼光之前──那好像有個浮誇的名稱叫「深淵眼」──全遭到看穿還被倒打一把。途中，威廉也試著穿插納維爾特里教他的「蜃景步法」和「北星步」，卻絲毫沒發揮作用。　　正規勇者的天分及實力之牆既高又厚，瞧不見邊際。　　「老弟啊，你嚴重搞錯一件事了。」　　納維爾特里以夾雜慨歎般的誇張動作說：　　「身為男人的我們，本來就不可能贏過女性。再怎麼挑戰也不能及。我們能做的只有乞求她們的愛而已。」　　「認真找你討教的我是白痴。」　　威廉嘀咕。　　「不，我認真和你講正經的。這大概可以稱為劍質上的差異。」　　納維爾特里劃出劍弧似的用手指輕輕一揮。　　「你的劍屬於所謂的征戰之劍。能削弱敵方戰力，給予巨大損傷，專為破壞而揮。極端來講，你這種作風在把眼前敵人區分成殺得了和殺不了兩種以後，就不接受其他資訊了。」　　「這樣不行嗎？」　　「以戰鬥者而言應該算中規中矩。沒有人會怪你。」　　納維爾特里聳肩。　　「可是呢。你既不想否定黎拉這個女孩，也不打算讓她屈服。你揮的劍碰上那種對象就不太行得通。」　　「……不。假如能讓她屈服，我倒想試一次。」　　「那還真是男人的大夢。我支持你。我會在安全的地方暗中支持。」　　他深切地告訴威廉。　　「假如我的劍是征戰之劍，黎拉那樣又算什麼？」　　「嗯～她的劍非常像尼爾斯前輩的劍。不知道是不是因為她性子直才會像師父，或許單純是他們為人的本質相近吧。」　　尼爾斯?D?佛利拿。既是黎拉的「師父」，對威廉來說應該也是「臭師父」的男人。　　「不想傷害人，又不想受傷害，即使如此還是因為迫不得已而握了劍……屬於迷惘者特有的貪心劍路──她那種劍，是典型的膽小鬼之劍。」　　　　來到隔了兩條街的地方以後，威廉停下腳步。　　不知不覺中，他的脖子被人用銀色刀刃抵住。微微冒出的紅色血液隨即被雨水沖去。　　「嗨。」　　威廉用毫無緊張感的語氣朝背後開口。　　「拿殺氣當請帖，挺老派的不是嗎，我們又不是不熟。有事找我，規規矩矩地用嘴巴說也可以啊。」　　「……畢竟我們似乎會談到不方便在人前明講的話題。」　　威廉背後不知何時站了個披著黑色防水斗篷的男子。　　對方用裝蒜似的語氣回答。　　「敘舊之前，我有幾件事想先問清楚。希望你誠實回答，威廉老弟。」　　「既然是為了這種事找我，當面講就行啦。你也知道我不擅長瞞東瞞西的吧？」　　「第一個問題。」　　威廉打趣的詞遭到無視。　　「你怎麼會在這？」　　「……何必這麼問呢。你知道我的故鄉是寇馬各吧？要我來說，你出現在這裡比我不自然得多。」　　「看來你似乎不懂我提問的用意。」　　接觸脖子的刀刃添了一絲勁道。　　「在決戰那天，理應已經和黑燭公鬥（Ebon Candle）到兩敗俱亡的你，為什麼現在又突然出現在這座城市？」　　「……什麼？」　　一瞬間，威廉聽不懂對方問了什麼。接著，在他理解話中含意的下一刻，便感到大事不妙了。　　直到此時此刻，威廉都忘記思考一項重要的問題。　　這世界是夢。他太介意這個前提，就沒有確認這個世界的「當下」是設定於什麼時候。　　（我想得太簡單了，還以為夢境裡對時間順序的安排不會多講究……！）　　從剛才聽見的內容，可以釐清幾件事。　　第一點，這裡是威廉他們前往討伐星神之後的世界……而且，當時世界似乎還沒被〈十七獸〉毀滅。　　然後，這個世界的威廉?克梅修打完那場仗以後似乎也沒有回來──恐怕是變成石塊留在戰場上了──這算第二點。　　最後一點，看來這個世界果真不是根據威廉一個人的記憶構築而成的。書上記載著威廉不曉得的知識，人們也活在他並未經歷過的時代。　　（這到底是怎麼回事……？）　　換算成夢裡的時間，威廉思考這些大約用了幾秒。這段時間不知道被解讀為什麼樣的答覆，威廉身後的男子將抵著他脖子的刀收回了。　　「……你就這樣放開我行嗎，我什麼話都還沒有回答喔。」　　「我本來就不認為這能對你構成威脅。要對付最強的準勇者，拿這種玩具似的刀再怎麼說也不夠格