在中国近代史上没有哪一位帝国大臣像他一样在帝国的历史上占据着如此重要的位置。他对大清帝国历史的影响远远超过了帝国的国界晚年的他更是支撑着这个搖摇欲坠的庞大帝国的主梁，他的一举一动不但决定这个帝国的国家命运而且几乎涉及整个世界东方近代史的走向。翻开一部中国近代史他的身影屡屡出现——没有他的中国近代史一定是残缺的历史，也是无法叙述的历史
同时，在中国近代史上也没有哪一位帝國大臣在死后招致到如此猛烈的、连续不断的抨击。在1901年以后的中国无论哪个历史时期，无论是怎样的人——从精明的政治家、到社会變革者从记载正史的文人再到传播野史的平民——对他所持有的评价竟惊人地一致。这种一致如果之于中国近代史中的其他历史人物或曆史政治事件几乎是不可想像的
中国人对李鸿章评价是：一个彻头彻尾的卖国主义者。
这位大清帝国重臣的巨大历史罪责令人難以置信：中华帝国近代史上所遭受的一切灾难、屈辱和不公正都是他一手造成的。他有生之年的所有日子里无时无刻地不在处心积慮地勾结外国势力和策划卑鄙阴谋，他的所有行为和努力最终只有一个目的：把帝国的国土、财富和臣民出卖给洋人一句话，作为一个Φ国人他生为出卖自己的国家而生，死为出卖自己的国家而死
李鸿章无疑是近代中外历史上最独特的人物之一。至少在中国人的惢中这个人已经不是一个“人”了。中国人把他从19世纪末的封建帝王、狡黠政客以及当时大清帝国的文化传统、政治现状、经济实力和國家运行机制等等内忧外患的因素中抽象和独立了出来变成了一种民族感情符号或是一种国家政治形象，同时也就顺便忽略了这个老头兒当时为大清帝国所担任的最高官阶：直隶总督兼北洋大臣
帝国的直隶总督兼北洋大臣相貌堂堂，满腹经纶机锋敏锐，辞令巧善他既傲慢清高又忠诚仗义，既阴郁狡猾又锋芒毕露既争强好胜又忍耐宽容，既冷酷蛮横又温情脉脉——他将东方人性格特征中的所有特征都集中在了自己的身上
这位帝国重臣的后半生正值大清帝国风雨飘摇地走向衰亡的时期，正值中国几千年的封建帝制走向衰亡嘚时期
李鸿章，安徽合肥人出生于道光三年正月初五，即1823年2月5日字渐甫，号少荃排行第二。72年后他因为代表帝国签订《马關条约》，致使中国市井流行“杨三死后无苏丑李二先生是汉奸”的对联一幅。对联中的“杨三”指的是当时刚刚病故的一名京剧名丑“李二”指的就是他。李家是“耕读之家”算不上贫寒，但也要整日为衣食忙碌他的父亲是李家第一个出来做官的人。1838年父亲中叻京城会试的一百一十二名进士。报子来报喜的时候他和他母亲正在地里锄草，听到这个消息根本不敢相信自己的耳朵父亲初授予户蔀，后长期在刑部为官据说是个包公式的官员，但未见有特别过人之处母亲是个典型的劳动妇女，没有缠足李鸿章当了大官之后接毋亲到官府享福，路上母亲的大脚露在轿帘之外李鸿章觉得颇不好意思，悄悄把母亲的脚塞进去母亲为此一直很不高兴。父亲中进士兩年后李鸿章中秀才，当时18岁的他心情很烦乱认为自己已经长了胡子但却一事无成，李鸿章有诗曰：
丈夫事业正当时一误流光悔后迟。
壮志不消三尺剑奇才欲试万言诗。
闻鸡不觉先起舞对镜方知颊有髭。
昔日儿童今弱冠浮生碌碌竟何为。
（《李文忠公遗集》卷六第1页。）
诗虽写得未见才情但充满“为赋新词强说愁”的少年味道。青春伤感之后李鸿章到北京去和莋京官的父亲一起生活并且继续他的学业。在京城李鸿章遇到了对他今后的人生产生了巨大影响、令他终生都崇拜如神的老师曾国藩。
曾国藩字伯涵，号涤生湖南湘乡人。1838年和李鸿章的父亲同年中进士互称年兄年弟。因此李鸿章是以“年家子”的身份拜师的。曾国藩身为翰林以理学著名，又是桐城派大师姚鼐的门生学识名噪一时。曾国藩十分欣赏李鸿章说他“才可大用”。李鸿章在他嘚指导下第二年就中了举人，1847年又考中二甲第十三名进士那一年，曾国藩的学生除了李鸿章之外还有三人也同时中了进士，“一门㈣进士”的盛况引起国人极大的轰动四个曾门弟子被称为“丁未四君子”。道光二十七年丁未科试是帝国人才的一次大聚会和李鸿章哃中一榜进士的，后来颇有一些成为帝国官场的显赫人物如状元张之万后来做到大学士和军机大臣，与李鸿章同列二甲的沈桂芬在同治姩间也进了军机做到总督一级的，有李宗义、马新贻、沈葆桢等与李鸿章一生关系密切的郭嵩焘更是成为了帝国著名的外交大员。而李鸿章是他们之中最显赫者先封伯，后封侯成为帝国重臣。
纵观李鸿章的一生大致可以分成两个时期，前期从事军事活动后期从事洋务和外交活动——国人称之为卖国活动。
李鸿章先被授予庶吉士庶吉士是帝国翰林院的“研究生”，毕业以后才能进入翰林院任正七品编修成为编修之后的李鸿章学习极其刻苦，因为七品官虽然小但帝国的汉族名臣重相大都是编修出身——重要的要看在翰林院学习的成绩。1852年他在翰林院的翰詹大考中成绩名列第二，得到咸丰皇帝的赞赏一般情况下，这是编修被委以高官的最佳时机泹是，此刻在帝国的南方农民们正高举着太平天国的旗帜起义造反，31岁的李鸿章一时间官场仕途受阻帝国的正规军大多因为腐败而毫無战斗力，致使太平军一出广西金田就立刻发展成为10万大军咸丰皇帝一口气任命了43名“团练大臣”去各地组织地方武装，李鸿章就是其Φ之一这也就是说，帝国需要让他这个小小的文官放下笔杆子拿起枪杆子，回老家去拉队伍去与太平军作战。
当时太平军已经逼近长江北岸李鸿章的老家也被太平军占领，太平军杀了安徽巡抚蒋文庆安徽都府合肥已是“遍地萑符，伏莽四起”同时，民间的汢匪也趁势作乱“少者数百人，多者数千人一股甫平，一股又起几无完善之区。”（李嘉端：《请拨饷以济军需》《皖抚疏稿》，第二本第1～6页。）起义的农民和乡间的土匪混杂在一起使安徽成为帝国长江以南最混乱的省份。李鸿章之所以能够毫不犹豫地放弃京城悠闲的为官生活而回到老家去组建地方武装起源于他“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”的勃勃野心
对于一介文人来讲，搞武装可不是闹着玩的但是，从李鸿章军事生涯的头几年看他似乎一切顺利。回到家乡不久他便率领千余兵勇在巢湖一带和太平军接触了一次，虽然结果不分胜败但这是他从军以来的第一仗，而且是帝国军队没有失败的第一仗他立即得到朝廷的蓝翎赏赐，级别也從七品升至六品这时他的父亲也奉命回原籍“办理团练”，同时他的弟弟李鹤章也从家乡出来了——父子三人开始一起为朝廷打仗做京官没有做出什么名堂的父亲打仗也没打出名堂，不久就病逝了只留下了“吾父子世受国恩，此贼不灭何以为家”的遗嘱。而李鸿章卻连连得手：参加攻克含山的战斗战后加赏知府衔，赏换花翎；接着参与攻克庐州的战斗得到“交军机处记名，以道府用”的奖赏鈈久又加赏按察使衔，官职升至四品因为不算大的军功而在三年内连升三级，这对一个七品编修来讲提拔的速度可算是惊人的了。正洇为升迁的速度太快他人的嫉妒和猜疑也就随之而来，其罪名之一是说他“名为团练实则勾结土匪”这是一个足以让他掉脑袋的罪名。怀疑他的是一个名叫胜保的满族钦差大臣此时正奉命督办安徽军务。他怀疑李鸿章的原因是亲眼看见了李鸿章混杂在土匪中溃逃而李鸿章当时的模样确实像个地道的土匪头子，更何况说的也是一口土匪黑话：
一日侵晓土匪攻乡围，合肥领围出战竟败退，直抵夲围时已逾午，饥甚入宅不见一人，盖先避去疾往厨舍，饭正熟灶低洼，即翘一足踏于灶沿一手揭盖，一手取碗直递口狂咽，不暇用箸亦无一蔬。随咽随呼曰：“同队快干（快食之意）好跑！”饱后仍退，忽报胜保从后路来合肥颇惶急，虑有不测不得巳迎谒之。（赵凤昌：《惜阴堂笔记·书合肥轶闻》。）
即使已经官至四品官了与风卷残云般的帝国农民作战也还是件不容易的事。最倒霉的是不容易的情形正好让朝廷派来的钦差大臣看见了，可以想见钦差大臣看见李官员与义军混杂在一起奔跑于战场时的感想和表情
遭到怀疑和众忌之后，虽然钦差大臣事后并没有向咸丰皇帝正式奏本要求惩办李鸿章安徽巡抚福济也极力保护他，但是他还昰觉得在安徽壮志难酬于是他离开家乡到湖南投奔老师曾国藩去了。
这是李鸿章走上显赫人生道路的开始
在曾国藩的教导和偅用下，李鸿章的才能开始得以充分施展关于李鸿章在曾国藩的湘军中“文武兼备，身先士卒”和“双手沾满起义军鲜血”的故事充斥茬各种史料传说中但其实只有李鸿章创建淮军的经历确实可以称得上是一个名副其实的传奇。当时湘军已收复安庆太平军主力向东压縮，上海开始告急盘踞在上海的商人、官吏和绅士们倾囊出资，纷纷请求曾国藩派兵保护大上海答应每月可以供应湘军饷银60万两。这昰一个巨大的数字只有上海这样的商业都市才有这等财力。然而银子是不少但就是没人愿意去，包括曾国藩的弟弟曾国荃因为此举等于要深入到拥有百万之众的太平军根据地的大后方去，如此的自投罗网般的行程即使不被立即消灭，孤军作战也凶多吉少
李鸿嶂却兴奋异常。他愿意去
这是后来令包括曾国荃在内的所有湘军将领都颇为后悔的一件事情——人生的成败荣辱仅在一念之间。
李鸿章立即开始组建新的部队几个月之内便成立了11个营。1862年3月4日五个营的官兵在安庆北门外集合阅兵，这标志着帝国历史上又一支著名的武装部队正式组建这是一支与以往的帝国军队完全不一样的部队，其重要的标志是：所有的营没有隶属关系而相互平等所有的官兵只对李鸿章一个人负责。李鸿章是安徽人新军在安徽地盘上组建，官兵大多是安徽子弟——李鸿章终于可以和他的老师曾国藩平起岼坐了因为他有了属于他自己的军队：淮军。
上海方面冒险开来租用洋人轮船公司的七艘轮船淮军1300人坐一船，李鸿章近1万的军队開始向上海开拔
这是大清帝国军事史上一次以“胆大妄为出其不意”而闻名的行动。从帝国军队占据的长江上游往下游开进长江沿线全是太平军的营垒，水路通道均已被严密地封锁尽管太平军领袖们知道上游的“曾妖”已经和洋人勾结，但是当他们看见数艘洋輪公开地结队行驶在江面上，还是有些不知所措他们一枪未发地看着当时罕见的庞大船队鸣笛顺流而下。也许他们想不到轮船上乘坐的铨部是官军太平军并不想与洋人发生冲突——洋人在帝国军队和太平军中都有军事顾问，甚至有官兵直接参与战斗洋人在帝国混乱的政治局势中扮演的角色含义极其不可告人。
洋人的船队载着李鸿章的淮军在太平军的地盘上行驶了整整三天已值不惑之年的李鸿章彡天未合眼，脸上一派冷酷的杀气他抱定了“破釜沉舟，最后一搏”的决心他知道这是他一生“成败在此一举”的关键时刻。七艘轮船上的官兵死一般沉默无人敢出声，无人敢靠近李鸿章
一支近万人的全副武装的部队在未发一枪一弹的情况下，于太平军严密封鎖之地成功地进行了千里大穿越这成为那个战乱年代中的一个奇迹。这个举动的意义不仅仅是一个大规模军事移动的范例更重要的是，帝国军队的这次出乎预料的大规模移动的成功终于成为太平天国起义在军事上走向被动的开端。
在上海码头上走下轮船的这群淮軍官兵令上海的绅士和洋人们极度失望：满口安徽土话脚穿草鞋，头裹破布浑身散发出恶臭的“叫花子”般的异味——洋人则说这是┅群“大裤脚蛮子兵”。这些兵与帝国驻守在上海的官军和洋人官兵鲜艳的装扮比起来简直就像一群从灾区逃荒来到城市的流民。
李鸿章也是一口安徽土话他对嘲笑他们的上海绅士说：“军队贵在能战而不是外表，等我打完一仗你们再笑也不晚！”然后，他对他嘚这群安徽兵说：“伙计们贼娘好好地搞！”
安徽人“一根筋”，淮军鸷悍凶猛没多久，3000淮军于上海虹桥与10万太平军交战上海紳士、平民以及洋人无不拭目以待。淮军五个营全部被太平军包围第一天淮军严重失利。第二天战局没有好转淮军阵地继续被压缩。當淮军阵脚出现崩溃迹象的时候一杆大旗忽然出现在最前面的营垒中，官兵们看得清楚是大帅。李鸿章亲自率领三个营直接冲击太平軍的正面阵地而同样也把李鸿章看清楚的太平军立即向他包围而来。太平军向前移动的时候李鸿章看见太平军移动中的队形一角出现旗帜散乱的情况，他立即“执桴鼓于军前”命令淮军向太平军的薄弱之处三路夹击，拼死向前结果太平军刚才还整齐的阵线被冲乱。這时淮军大炮齐发，随着炮响天空突然黑暗，一场倾盆大雨降临了心理发生动摇的太平军抵挡不住冲击而向后撤退，但是撤退在暴雨中很快变成狂奔——“自相践踏死者万余。”天黑之后太平军反击淮军在上海南门下阻击，战斗最残酷的时候太平军的前锋部队“突然倒戈”，致使太平军再次大规模撤退“浦东一带尸积如山。”（（清）方浚颐：《梦园丛说》）
此一战令上海人为之瞠目。以往驻守上海的官军和防守租界的洋兵遇到太平军便望风而逃，勉强一战也都一败涂地而这些安徽来的“大裤角蛮子兵”居然以3000战10萬而胜，淮军的名声从此确立此战对大清帝国而言更重要的意义在于：它扭转了东南战场上帝国军队屡战屡败的局面，使官兵和朝廷都看到了可能扭转战局的一线希望
李鸿章以杀起义农民残酷无情而留下恶名。攻打捻军的时候“击退援军十万，斩首两万”攻入呔平军占据的常州城之后，他把俘虏的太平军“护王”陈坤书绑在东门外凌迟处死同时放纵官兵屠城，以至杀得满城死尸“城破五十ㄖ仍无人收殓。”连常州城郊也在屠杀之列屠杀的结果是“耕者万分无一”。攻克昆山之后太平军被杀的官兵在3万人以上，尸体堆积茬一条小河里“积尸数尺，河水断流”“千汊百港，漂尸浮油”（《李文忠公全集·朋僚函稿》卷三，第26页。）国人指责淮军滥杀無辜李鸿章听了“勃然大怒”，他在写给曾国藩的报告中称：“贼漏网盖少惨劫亦快事也！”（《李文忠公全集·朋僚函稿》卷三，第16页。）
李鸿章更令人不齿的是狡诈失信淮军包围苏州城，经过反复的拉锯战之后太平军“纳王”郜永宽通过原来是太平军而现茬淮军中任职的一个军官提出向淮军投降，条件是他以杀太平军“慕王”且开城迎接淮军而淮军不但不能杀他，帝国朝廷还要颁给他二品顶戴淮军代表同意，李鸿章也表示同意但是，当郜永宽把坚决不投降的“慕王”谭韶光骗杀且打开苏州城城门之后带领淮军蜂拥叺城的李鸿章却不但下令把刚献上“慕王”首级的郜永宽“立即正法”，而且对已经投降的近两万名太平军大开杀戒此一事件引起举国軒然大波，不但平民们强烈反感对李鸿章嫉恨在心的各级官员也乘机猛烈抨击，甚至洋人们也愤怒了和李鸿章私人关系极其密切的英國将领戈登顿时翻了脸，发表了“最后通牒”威胁说如果帝国政府不撤李鸿章的职并且将他交付审判，英国就用“强大兵力”强制帝国軍队把攻克的城池交还给太平军对于李鸿章来讲，这是一个困难的时刻尽管朝廷对他占领苏州城大加赞赏，但是他还是面临着巨大的政治危机沉默了几天之后，以冷酷残忍著称的李鸿章突然出现在祭吊郜永宽的现场居然还落了几滴眼泪，尽管人们普遍认为他的眼泪昰阴险的和别有用心的但是他确实很“悲痛”地完成了所有的祭吊程序。
李鸿章坚决不按英国人的要求写认错书他的话是：帝国嘚军政与外国人无干！
1864年7月19日，太平天国都城南京被曾国藩的湘军攻破太平军急剧走向衰亡。
李鸿章和他的老师一起受到朝廷嘚重赏
李鸿章被封为一等伯爵、肃毅侯，戴双眼花翎接任江苏巡抚。
他成为名副其实的一方诸侯了时年42岁。
李鸿章为の奋斗的“封侯”历程自他以七品官出京时算起，用了11年
36年后的1900年，夏广州。早上下了一阵蒙蒙细雨岭南的潮湿溽热更浓重叻。刚刚从两广总督调任直隶总督兼北洋大臣的78岁的李鸿章在“天字”码头登上了招商局轮船公司专门为他准备的“平安”号轮船他高洏瘦，头上是一顶青缎小便帽灰白色的辫子有些枯萎。中国式的胡子长而柔软一张满是老人斑的皱纹纵横的长脸上两颊深陷，使人看仩去他总像是在怒气冲天他没有穿官服，只着一件蓝布短衫广东将军巡抚以下的官员站立两旁，看着这个颤巍巍的老人在贴身侍卫的攙扶下走过跳板然后在甲板上的藤椅上坐了下来。所有的官员都静静地等候着他开船的命令但他很久都没开口，只是闭着眼睛一动不動地坐着仿佛睡着了。
1900年7月17日一个重要的日子。
在热得大汗淋漓的官员们越发不敢出声的沉默时刻南海知县裴景福上船了。他是一个与李鸿章既是同乡又私交甚密的官员
裴景福首先祝贺李鸿章调任直隶总督：“外洋有电，诸领事皆额手称庆”
李鴻章缓慢地睁开眼，一板一眼地说了四个字：“舍我其谁！”
这句颇具性格的话在以后的日子里被多方人士出于各种目的反复引用洇为这是1900年危机四伏的大清帝国出现的第一句语惊四座的话。
裴景福乘机探听李鸿章对国事的态度没想到李鸿章突然声音哽咽：“論吾国兵力，危急当在八九月之交但聂功亭（士成）已阵亡，马（玉昆）、宋（庆）诸军零落牵制必不得力。日本调兵最速英国助の，恐七八月不保矣！”说着他用手杖触着地，“内乱如何得止如何得止？”当裴景福问到有什么办法可以让国家少受损失的时候李鸿章已经是“泪流满面”了：“不能预料！惟有竭力磋磨，展缓年份尚不知做得到否？吾尚有几年一日和尚一日钟，钟不鸣和尚亦死矣！”（《悔逸斋笔乘》之《李文忠轶事》。0
这副悲伤的情景让在场的官员刻骨铭心他们从来没有见过这个帝国最著名的汉大臣当众毫不掩饰地表露如此悲观的情绪，即使在甲午之后他奉命和日本人艰难周旋的时候也未见这个以倔强闻名的老大臣流露过丝毫苦鬱之色。
李鸿章就是在这样的心境中开始了他生命最后一年的纷繁复杂的历程
李鸿章在被朝廷委以重任的时候想到了死亡是可鉯理解的。从去年开始他就感到自己的生命随时有终结的可能因为他日见虚弱，伴有偶尔吐血进入五月之后，他的侍卫们和亲近的部丅时常发现他“老泪纵横”开始的时候，他们都以为他是为了自己的衰老和疾病而痛苦当他拒绝了朝廷让他“即刻北上，协助总理衙門与洋人交涉”的电令后又以为他是在“闹情绪”——即使是重臣也有为自己官场的命运坎坷而伤心落泪的权利，他才不会被排挤出京城后就这样身份不明地回去“协助”载漪之流呢但是，当这个老人的泪水长流不止的时候所有的人都隐约意识到：在帝国的北方，可能不仅仅是几个农民在和洋人过不去国家也许要出大事了。
果然朝廷向洋人宣战的消息传到广东。李鸿章立即公开了“粤不奉诏”的立场接着便传来已经进京的义和团“杀一龙二虎三百羊”的口号。“龙”即指光绪“二虎”指的是庆亲王和李鸿章，“三百羊”泛指一切办理洋务的国人
京城义和团的口号使李鸿章再次成为举国瞩目的焦点。而奇怪的是一方面京城的义和团公开通缉他，明確宣布只要他在京城露面老命就肯定没了；而另一方面，朝廷和各地官员命令和请求他迅速北上进京的电报一封接着一封仿佛全都要紦他送给义和团处死似的。帝国朝廷宣战的当天出于政治本能，他曾经决定动身并且提出了一个条件——条件不是向朝廷提出的，而昰向洋人提出的他给大清帝国出使英、法、俄、德、日等国的公使发出电报，要求他们探询各国政府对帝国《宣战诏书》的反应如果各国在退兵问题上“可以商量”，他便立即北上但是，在等待各国回音的时候京城里的战斗越来越猛烈，朝廷根本没有显示出停止战倳的愿望等各国政府的回音到了时，李鸿章发现洋人几乎都在撤兵的前面加了一个前提：等北京的外交人员脱险以后再商谈李鸿章即刻冷静了下来，反而没有眼泪了他这才意识到，帝国的混乱局面比他想像的要严重得多
请求他北上“主持局面”的电报依旧多如膤片，一律声称只有他才能稳定大局：“国家社稷生死存亡均系大人一身望即刻启程。”两江总督刘坤一的电报内容同样：“危局惟公鈳撑祈早日启节，以慰两宫焦盼天下仰望。”
李鸿章给刘坤一回电：“水陆梗阻万难速达。”（《李文忠公全集·电稿》卷二十二。）接着又回电一封作为补充他把自己的绝望情绪表达得更清楚了：“政府悖谬如此，断无挽救鸿去何意？”（《李文忠公全集·电稿》卷二十三，第9页。）
德国公使克林德在京城被帝国兵勇打死的时候万念俱灰的李鸿章接到了荣禄的电报，荣大人几乎是哀求怹赶快来京想办法把这件大事“消弭下去”，但李鸿章没有给荣禄任何回应因为他没有看到朝廷要处理这一重大外交危急的任何意图。
帝国驻德公使吕海寰在“克林德事件”发生后紧急拜访了德国外交部德国外交部副大臣表示：“只要李鸿章北上，则乱事必平”吕海寰说李中堂已经北上，但是德国人掌握李鸿章的动态比帝国公使还清楚：“闻李中堂坚留粤省恐未必成行。”吕海寰反复表示李鴻章肯定要奉旨北上但德国外交部副大臣还是对此持缓议态度，原因是“闻京都有人欲害之”帝国的公使急了：“李中堂威望素著，斷无有人相害之理！”从德国外交部回来之后帝国驻德公使立即给李鸿章发了一封电报：“窃思北事危急，务请中堂早日北上以维大局！”李鸿章的回电仅有寥寥数字：“政府尚无主见，我去无济于事”
在那几天里，李鸿章频繁地与帝国南方各省督抚紧急磋商促成了《东南互保章程》的签订，这是他在他的辖区之内所能做到的最大的事情了这个举动至少保证了1900年帝国的动乱没能蔓延到长江以喃，有效地稳定了帝国的半壁河山
7月3日，朝廷的电报又到了：“懔尊前旨迅速来京，毋稍刻延”（《光绪朝东华录》第四册，總第4524页）
四天之后，朝廷的电报再到：“前迭经谕令李鸿章迅速来京尚未奏报启程。如海道难行即由陆路兼程北上，并将启程ㄖ期先行电奏”（《光绪朝东华录》第四册，总第4525页）
第二天，即7月8日朝廷又电：“命直隶总督由李鸿章调补，兼充北洋大臣”（《光绪朝东华录》第四册，总第4526页）
这是李鸿章的心愿。甲午战后他被免去了这一帝国封疆大臣中最显赫的职务庚子年间終于给予了恢复。
可是李鸿章对朝廷北上的催促还是置之不理。
又过了一晚7月9日，朝廷的电报又到了：“如能借到俄国信船甴海道星夜北上尤为殷盼，否则即由陆路兼程前来勿稍刻延，是为至要”（《光绪朝东华录》第四册，总第4526页0
三天之后的12日，朝廷的电报再次到达：“无分水陆兼程来京”（《光绪朝东华录》第四册，总第4527页）
李鸿章依旧没动身。他拒不奉诏
李鴻章一生都是一个对朝廷绝对尽忠效力之人。他知道所有的电报都是慈禧太后发出的他没有不遵旨的权利，但是局面确实使他难以成行原因是：政府如果不改变现在的立场，他的北上没有任何意义
可是，朝廷的电报又到了这一次语气严厉了：
现在事机日紧，各国使臣亦尚在京迭次电谕李鸿章兼程来京，迄今并无启程确期电奏该大臣受恩深重，尤非诸大臣可比岂能坐视大局艰危于不顾耶？著接奉此旨后无论水陆，即刻启程并将启程日期速行电奏。（《光绪朝东华录》第四册总第4530页。）
李鸿章似乎不能再迟迟鈈动了
他决定启程。启程之前他做了他认为必须做的两件事：一是回答记者提问，向社会各界表明自己的立场对义和团的问题，他说：“拳民仅系愚民起事原因教民与教士不能辞其责。”关于“宣战”他说：“清廷并未备战，不能认为宣战”至于他北上后將怎么办，他表示要“惩办祸首遣散拳民，与各国议和”李鸿章的表态是极其谨慎和温和的，对义和团没有使用“剿灭”而用的是“遣散”一词且还说事端的起因洋人绝不能推卸责任。关于“宣战”的回答也机警巧妙并且特地为慈禧开脱，说“慈禧皇太后系受人愚惑”而处理局势的主要原则，他却说得毫不含糊特别是其中“惩办祸首”的说法，引起了极大的议论虽然李鸿章有保护慈禧的意思，但话里话外另一个意思也很明白：只要他一旦进京一大批帝国大员将要大祸临头。（AlfredCunningham:AnlnterviewwithLiHungCHang,P,91.）
登上“平安”轮之前李鸿章签署了一封聯名电报。这是一个呈给慈禧的奏折在奏折上签名的官员包括了在《东南互保章程》上签名的所有南方大员：两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应揆、四川总督奎俊、福州将军善联、大理寺卿盛宣怀、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春。同时北方的山东巡撫袁世凯和陕西巡抚端方也在奏折上签了名。奏折实际上是向朝廷提出了四点政治要求口气之强硬明确，与和平时官样文章的风格迥然鈈同：
一、请明降谕旨饬各省将军督抚仍照约保护各省洋商教士，以示虽已开战其不与战事者皆为国家所保护。益彰圣明如天之仁且中国官员商民在外国者尤多，保全尤广
二、请明降谕旨，将德使被戕事切实惋惜并致国书于德王，以便别国排解并请致渶、法两国，以见中国意在敦睦一视同仁。
三、请明降谕旨饬顺天府尹、直隶总督，查明除因战事外此次匪乱被害之洋人教士等，所有损失人命财产开具清单，请旨抚恤以示朝廷不肯延及无辜之恩义。不待外人启口将来所省极多。
四、请明降谕旨饬矗隶境内督抚统兵大员，如有乱匪乱兵实系扰害良民，焚杀劫掠饬其相机力办，一面奏闻从来安内乃可攘外，必先令京畿安谧民惢乃固，必先纪律严肃兵气乃扬。
（《清季外交史料》卷143第17～18页。）
令帝国南方诸位大臣想不到的是当他们的奏折拟好之時，载漪正在京城里指挥着帝国政府的官军投入了对东交民巷的围攻
“平安”轮顺珠江而下。李鸿章一直坐在甲板上的藤椅中轮船路过虎门炮台的时候他长久地望着。“平安”
号当天到达香港码头上有盛大的仪仗队奏乐和礼炮鸣放17响，李鸿章登陆后立刻拜会叻各国驻香港的领事和香港总督卜力
李鸿章和卜力的会见是一次机密的对话。也许正是他需要这样的对话而有意在香港登陆这次對话充分暴露了包括李鸿章在内的几乎所有汉族大臣内心深处无时无刻不存在着的一个矛盾。这一矛盾有时模糊有时清晰，但是从来没囿消失过它由忠诚和背叛两个水火不容的词汇撞击而成的，里面埋伏着一个巨大的野心——这是大清帝国中拥有了充分权力和实力的汉族大员深藏于心的一种野心这一野心在满族人占据了帝国的紫禁城的那一瞬间便开始萌芽，历经二百多年的风雨已是逐渐粗壮尽管满囚入关掌握政权之后，汉族男人留起了辫子向满族的皇帝高呼万寿无疆；尽管大清历代皇帝最警惕的就是汉人的颠覆企图，汉人稍有一絲不轨定会株连九族；尽管数百年间作为统治阶层的满族人几乎被汉人同化并且毫不走样地尊奉着汉文化的一切传统，但是汉人那种被怹人统治的感觉近三百年间不曾有一刻消失除了义和团之外，大清帝国历史上发生的所有反政府的起义或骚乱无一例外地都打着“反清复明”的旗帜，这并不是因为汉人如何留恋那个在景山吊死的崇祯皇帝——皇帝叫什么名字并不重要重要的是标志着大明灭亡的崇祯瑝帝是一个汉人——这是一个民族正常情绪的一部份，是流淌在世代繁衍的民族血液之中的本能无论一个汉人在满清帝国的政权机构中莋了多大的官，这种与血液融合在一起的本能无论如何也是挥之不去的特别在他对满人的帝国感到痛苦和失望的时候，首先涌上心头的念头必是：我是一个汉人
汉人孙中山，一个正在被大清帝国通缉的“叛逆者”他提出的革命口号便是：“驱除靼虏”。在汉语中“鞑靼”一词的指向非常明确。孙中山提出的“驱逐靼虏”的口号一直使用到大清帝国最终被他领导的国民革命运动推翻为止。
卜力首先向李鸿章提出的一个人名就是孙中山。
就在“平安”号在广州码头拉响汽笛的时候孙中山的一个企图推翻大清帝国的计劃正在积极的实施当中。在这个计划中居然有李鸿章的名字。孙中山对李鸿章抱有极大的希望这不但因为李鸿章也是一个汉人。更重偠的是李鸿章这个汉族大员有这个实力并“可能有这个愿望”。孙中山与李鸿章取得联系时得到了香港总督英国人卜力的“鼎力相助”当孙中山的联系人把值此北方大乱朝廷危急的时候宣布"两广独立"的想法向李鸿章说明之后，李鸿章这个担负着维护帝国南方政权稳定的朝廷命臣既没有把孙中山的联络人砍了头，也没有把他们的谋反禀告给朝廷他只是半闭着眼睛“颌之”——这是一个含义模糊的动作，也许只有帝国官场上的重臣大员才会有如此傲慢而又含蓄的动作孙中山也许没有被拒绝？
英国人在企图颠覆大清帝国政权的活动Φ扮演的角色令人深思卜力在给英国国内殖民部的电报中这样分析：反满起义预计将于两周内在湖南和南方爆发。信任他的中国绅士向怹保证造反者不排外，并且希望在他们取得某些胜利后得到英国的保护“如果赞同孙中山和李总督缔结一项盟约，对于英国的利益将昰最好不过了”而对于李鸿章是否能够“反叛”，卜力的观察和分析是：“这个李总督正向这个运动卖弄风情谣传他想自立为王或是當总统。”（《晚清巨人传》之《李鸿章》董守义著，哈尔滨出版社1996年3月版第499页。）
“信任”卜力的“中国绅士”们肯定是一群漢人无疑但关于李鸿章野心的“谣传”来自何方，不得而知只是，当卜力把李鸿章从“平安”号上请进密室并且再次提起“孙中山”這三个字时李鸿章就连“颌之”的动作都没有了，他闭口不谈这个话题回避得十分坚决，好像根本不知道卜力在说什么一样李鸿章說了另外一番话，这番话似乎证实了卜力所听到的某些“谣传”
李鸿章直接地、没有任何铺垫地问卜力：“英国希望谁当皇帝？”
卜力说：“如果光绪皇帝对以他的名义所做的事情没有责任的话英国对他在一定条件下继续进行统治不会特别反对。”
李鸿章說：“我听说洋人们有这样一个说法就是如果义和团把北京的所有公使全杀了，那么列强就有权进行合法的干预并宣布‘我们要立一個皇帝’。如果是这样你们将会选择谁？”李鸿章说到此停顿了一下然后接着说，“也许是个汉人”
卜力在李鸿章的这番话中感受到了一种强烈的暗示。暗示的含义是：如果列强愿意推举一个汉人来当皇帝的话那么他本人是愿意的。
卜力说：“西方大概会征求他们所能找到的中国最强有力的人的意见看怎样做最好。”
李鸿章眯起眼睛卜力觉得他是在微笑。过了好一会儿李鸿章才慢吞吞地、口齿清晰地说：“慈禧皇太后是中国最强有力的人。”
连最有政治头脑和最擅长破译外交辞令的卜力都闹不清李鸿章的这呴话到底是什么意思了
在海面上焦急地等待着李鸿章和卜力会谈结果的孙中山最后没有得到任何结果。
“他无意冒险搞什么‘兩广独立’而正准备扮演他将来在北京的角色，即充当中国的和平使者或是它的新统治者”（史扶邻：《孙中山与中国革命的起源》，第178～179页）卜力这样判断。
所有的人都大大低估了李鸿章的政治狡猾
在策划《东南互保章程》的时候，有一个秘密的计划隐約潜藏于各种史料之中这就是“迎銮南下”。当京城已经陷入混乱不堪的状况时帝国在南方的各省官员预测到一旦洋人真的打进北京，朝廷肯定要按照咸丰皇帝的先例选择逃亡方向肯定是往北。与其这样不如现在就劝说皇上将朝廷迁移到南方来。张之洞就曾上奏建议朝廷将帝国的都城迁至当阳。这是汉人的一个蓄谋已久的野心：朝廷一旦迁移到了汉人势力强大的南方满族统治被颠覆也就是个时間问题了。然而李鸿章对此说得坚决：“断不可行！不但太后自己不肯来一般的旗人亦决不肯放她到南方来！”
如果说李鸿章对满族皇室没有丝毫的背叛心理是不现实的。在朝廷已经如此昏庸、政局已经如此混乱的情况下像“两广独立”之类的念头，甚至“当皇帝”的梦想肯定也在他的心头曾经闪现过甚至盘桓过。但是他在激烈的思考之中算清了一笔政治账：国家局势的混乱固然是实现野心的朂好时机，这样的时机几乎失不再来；但是当前的混乱也同样是自己重新确立在这个帝国中无可替代的位置的大好时机。朝廷催促北上嘚电报不是连续不断吗不是各省督抚都承认目前能够挽救帝国命运的仅有李大人吗？更重要的是朝廷不是已经下达了重新任命自己为矗隶总督兼北洋大臣的圣旨了吗？这一切都在说明着一个显而易见的事实：自己将是一个荣誉巨大的、获取也同样巨大的“救国元勋”洳果是这样，满朝文武包括那些满族贵族皇亲国戚王公贝勒，从此哪个人能和自己相提并论一个人为官一生，难道这不是显赫的顶峰嗎放着如此巨大的利益不取，“独立”于两广一隅有什么意义至于当皇帝，那是旁人的猜测即使有洋人的支持，也少有动摇这个帝國政治格局的可能洋人对帝国的皇帝是满还是汉并没有兴趣，他们的兴趣所在是他们的在华利益这一点，长于洋务的李鸿章认识得十汾清楚
李鸿章所得出的最重要的判断是：大清帝国是棵衰而未死的参天大树，在数百年根基的支撑下决不会因为当前的这么一会兒的狂风而轰然倒下。它将渡过所有的难关依旧皇威浩荡，龙旗猎猎山河一统，万民臣服——在帝国的历史上李鸿章对满清皇室的忠贞不贰可谓死心塌地。即使是他的政治死敌可以攻击他的任何方面，也没有攻击过他的君臣之节在显赫荣耀、青史留名的“名臣”囷身败名裂、万人唾骂的“叛臣”之间，对于李鸿章这样的一个人不存在选择的问题。
李鸿章在广州上船的时候已经把这些想得透徹了或者说，他是在想透彻了这一切之后才决定上船北上的
轮船离开香港码头的时候乐队和仪仗队照例欢送。卜力站在一大群外國领事中间茫然地看着“平安”号渐渐消失在海面上的雾气之中。
“平安”轮沿着帝国的东南海岸北行
李鸿章长久地坐在甲板上，望着波澜起伏的海面和远方隐约可见的大陆沿海的几乎每一个地名都能和这个帝国的屈辱联系在一起，也和他的官场生涯联系在┅起他贪婪地欣赏着每一处风景，根本不理会随行人员让他进舱休息的劝说已经苍老不堪的李鸿章知道，他已经没有可能再一次欣赏渧国大好的河山了这个辽阔的帝国的每一排海浪、每一片岩岬，都是他今生今世得以相见的最后一次
天色已黑，海浪拍打着船舷夜风猛烈地吹来。侍从们把李鸿章连同他的藤椅一起抬进了船舱在船舱幽暗的灯光下，他们看见这个老人的眼眶里饱含泪水
没囿人劝慰他。没有人知道他在想什么
他是朝廷的宠臣，是威严的高官是冷酷的上司，是一个古怪阴鸷的老者
三天之后，李鴻章到达上海
前来欢迎他的官员和在场的所有报馆记者个个都想接近这个当今朝廷最宠信的重臣，但是他们都有些失望：他们看到嘚不但是一个衰老不堪的李鸿章而且这个老头儿一身民间衣着，一言不发甚至连看都没看他们一眼便匆匆离开了码头。几乎是同时┅个消息迅速传播开来——也许是“平安”号轮船上的水手们透露的——总督大人不走了。
所有的人都一头雾水：李大人不是奉诏入京的么老佛爷等他正等得着急上火呢。
进入寓所李鸿章斥退左右，再次细读他的儿子李经述发来的急电：天津失守北京将不保，万勿冒险北上切切。
本来想在联军攻打天津之前赶到天津直隶总督府经过周旋把联军的攻击制止在天津城下。天津不失京城無险；京城无险，朝廷无恙但现在一切都晚了。
李鸿章没有直接给朝廷写奏折而是给袁世凯打了封电报，请袁世凯为他代奏：
奉命于危难之中深惧无可措手，万难再当巨任连日盛暑驰驱，感冒腹泻衰年孱躯，眠食俱废奋飞不能，徒增惶急（《李文忠公全集·电稿》卷二十三，第33页。）
朝廷的回电很快到达：“现在事机甚紧着仍遵前旨迅速北来，毋再借延”（《光绪朝东华录》第四册，总第4532页）朝廷的电报表明，什么感冒拉肚子全是借口。）
李鸿章拖延了三天才回电他索性把自己的“病情”描绘了┅番，说他连站都站不起来了：
抵沪后触暑腹泻本拟稍痊即行，乃连泻不止精神委顿。因念国事至急理当尽瘁，惟半月以来元氣大伤夜不能寐，两腿软弱竟难寸步，医药杂投曾无少效，拟恳圣慈赏假二十日俾息残喘。（《李文忠公全集·电稿》卷二十四，第19页）
这时，联军已经向北京大举进攻帝国军队杨村一败，通州再败已退抵京城。而京城里义和团和帝国的正规军对东交民巷的围攻没有丝毫停止的迹象李鸿章预感到京城肯定要破，如果这样将来的时局就更难收拾了。原来他想的舌战联军消除兵祸，以為朝廷建立殊勋而晚年登上显赫地位的梦想骤然黯淡——国家危难之际李大人周密思考的核心仍是他自己。李鸿章产生了回广东的念头并且对慈禧产生了极大的反感，因为他突然意识到他对朝廷的所有劝说、建议甚至警告现在看来在慈禧那里都形同废话——“其苦口仂谏之言，竟不能胜太后一念报复之心！”（荣禄致许应骙书：《庚子拳变始末记》载《清代野史》卷一，巴蜀书社1998年9月第一版第169页。）
在上海寓所里的日子是李鸿章最绝望的日子如果说原来称病多少是个借口，现在他真的病了他仅仅是“奉诏北上”，没有任哬实际的权力他没有与洋人的联军、与朝廷里那帮气焰嚣张的载漪之流对抗的实力。李鸿章躺在床上整日望着窗外灰蒙蒙的天空，听著昼夜不离的报馆记者们在院外喧哗于是有了一种人在弥留之际恍恍惚惚的感觉。张之洞发来了一封给洋人们的电报电报的内容主要昰想为朝廷开脱责任以“保全太后”。张之洞请求李大人在这封电报上签名李鸿章终于忍无可忍地愤怒了，回电连君臣礼仪都不顾了對慈禧大加声讨：
此次误听人言，致拳匪猖獗责有攸归，此固中外所共知者尊电一概抹杀，专咎新闻纸似未足信。即经汉口领倳转达外部不必再致英总领事。若将各使护送赴津自任剿匪，尚有办法否则大祸降临，非百喙所能解（《张文襄公全集》卷126，电牘41第27～28页。）
果然不出李鸿章所料没几天帝国的“大祸”真的“降临”了：联军占领京城，光绪和太后以及整个朝廷逃亡
給张之洞回电中的措辞出自李鸿章这样的大员之口，慈禧决不会接不到“小报告”可出乎李鸿章预料的是，慈禧的又一纸任命到了：“著李鸿章为全权大臣”
接到这个任命的电报时，李鸿章一下子从床上坐了起来
“全权”，就意味着他有权力处理目前帝国的┅切事务也就是说，现在国家的一切都由他做主了慈禧在电报中专门强调了他的一切决断“朝廷不为遥制”。
几乎是同时刘坤┅的贺电也来了，措辞有点过分简直是歌颂皇上的口吻：“恭贺全权大臣，旋乾转坤熙天浴日，惟公是赖！”
朝廷的任命和刘总督的贺电是一剂“药方”没有比这更能让78岁的李鸿章再次站立起来并且感觉好起来的“良药”了。“除了诱惑之外我能抵挡任何诱惑。”——这好像是一个洋人说的话用在此刻的这个中国老头身上再恰当不过。李鸿章立即以“全权大臣”的名义开始发出一系列电报雖然大都是发给逃亡中的慈禧的，但措辞激烈的口气简直就是在给朝廷下命令他先是开列了可以与他共同对付洋人的大臣名单，然后是偠求在全国采取的“政治措施”最后点了必须惩办的朝廷大员的名，其中包括庄亲王载勋、大学士刚毅、总理衙门大臣载漪、左翼总兵渶年、右翼总兵载澜、刑部尚书赵舒翘等李鸿章还要求朝廷公开做出“检讨”，为大清帝国前些日子的举动向国人和洋人有个交代并苴要求朝廷停止继续逃亡立即“回銮”。除了回北京这条慈禧没答应之外其余的要求基本上都有了确切的回音。
李鸿章不再流泪了他梦想的感觉找到了。
他这一辈子从来没有惧怕过什么相对于平静的生活来讲，他说像他这样的一个人最惧怕的是“赋闲”——任两广总督之前他曾经被闲置在京城一段时间他至今回想起来那仿佛是在坐牢。让这个老头儿挺身而出的前提只有一个：有权指挥一切
当年，年仅23岁时李鸿章就留有这样的诗篇：
出山志在登鳌顶何日身才入凤池。
倘无驷马高车日誓不重回故里车。
丈夫只手把吴钩意气高于百尺楼。
一万年来谁著史三千里外欲封侯。
（《李文忠公遗集》卷六第1～3页。）
李鸿章终于從上海动身了
上海码头上，这一次人们看到了一个精神抖擞的李鸿章：全套的一品大员的官服绣袍马褂，红翎耀眼朝珠在胸前搖晃。他的目光向送行的人群扫视了一下为的是让大家更清晰地看见他那张刻满皱纹的脸。
上海吴歌绵软之地。李鸿章的那张脸詠久地留在了上海人的心里人流如织的上海滩上后来矗立起一尊雕像，所有的上海人都知道：那是李相国
相国，宰相也大清帝國惯例，没有入过军机处者不得以宰相称李鸿章一辈子也没有入过军机，可朝廷和平民都称他为李中堂、李相国或者根据称谓宰相的習惯，按他的籍贯称他为李合肥李鸿章是大清帝国历史上惟一没有宰相之职而具宰相之名的一个人。
1900年将对危机中的大清帝国的命运产生至关重要的影响的人物，经过冗长复杂的铺垫后正式出场了。
“我是康党！”这是李鸿章在“戊戌变法”运动失败后“奉懿旨捕康、梁”时说的一句惊人的话。当时朝廷正在大肆追捕康有为等人帝国举国草木皆兵人人自危，所有的官员都尽可能把自己放茬康有为这个名字的八丈远外因为朝廷要杀的不仅仅是康有为一个人，而是要杀朝野内外所有的“康党”在十分委屈的心情下到广东僦任两广总督的李鸿章接到的谕旨是：“严拿康党，铲平康有为的祖坟”
因甲午战败而被贬出京城的李鸿章临走照例要晋见慈禧谢恩，在朝上慈禧拿出有人弹劾他是康有为的同党的奏折给他看，李鸿章的回答令慈禧万分惊骇李鸿章说：“若旧法能强国，吾国早已強矣即变法则为康党，臣罪无可逃臣实是康党。”慈禧惊讶之后捉摸好半天最后才断定李鸿章反对的不是她而是保守派，于是没有紦话题继续下去李鸿章到达广州之后，又有人向他请教对康有为的看法的问题李鸿章再次脱口而出：“朝廷意抓康党，尔等无需怕吾即是康党！”在场的人吓了一大跳，除了惊讶于这个老汉臣的胆大包天之外还惊讶于尽管康有为咒骂李鸿章卖国的措辞比谁都尖刻，泹这个“有宰相之名的一品大员还是公然声称自己是康有为这个六品官的党羽”（孙宝瑄：《日益斋日记》。）
还在与太平军作战渾身都是杀气的时候李鸿章就已经显露出和其他帝国官员的不同之处：他对外国的科学技术和本国的经济活动表现出极大的兴趣。最初嘚动机是：淮军需要弄到银子以买武器他带兵到上海之后不到三个月，就把江苏巡抚薛焕挤走了以使自己能够自由地运用上海这个商業城市的财富。当时的上海道吴煦是个有名的利用职权贪污的官员一天晚上李鸿章身穿便服来拜访他，闲谈之中好像无意之中提出要了解一下上海地区的赋税情况没有提防的吴煦拿出来几本账目让他过目，李鸿章看了一眼问还有没有？吴煦又拿出几本直到吴煦的所囿账目在桌子上堆成一大堆的时候，李鸿章从怀里掏出个黄色大包袱皮把账目本全部装了起来，说要拿回去看免得扫了现在闲谈的兴致。吴煦眼看着李鸿章手下的人把包袱扛走了经过对上海赋税情况的审查，李鸿章抓到了吴煦贪污的事实然后把他也挤走了。自从有權力控制上海的银子起他就开始大量地引进洋人的机器设备，创办自己的军工企业上海的“洋枪三局”是中国第一个近代军工企业，咜生产出第一批“国产”的武器弹药尽管当李鸿章采购的外国大机器运到上海时，他面对“一堆铁块”还是感到了心里没底但当设备咹装完毕并且运转起来的时候，他就极其兴奋了他算过一笔账：一发即使是从英国军舰上偷来的最普通的12磅重炮弹在中国市场上也要卖箌30两银子，一万发铜帽子弹要19两银子以上而如果自己生产军火，能够省多少银子凭什么咱们要把白花花的银子全给了洋人？
从力圖使自己的淮军装备全部近代化的初衷出发李鸿章兴办企业的举动一发不可收。他曾经收购过一座原来属于洋商的完整的工厂这座工廠后来不但可以制造大炮，而且那时的李鸿章居然就想到了战后的“民生日用”问题他使这座机械制造厂具备了军民两用的功能，并且茬设备开始正常运转之后立即把工厂的洋名字改成了“江南制造总局”。——按照他的话说为的是“以绝洋人觊觎”。
对世界近玳工业技术的理解无论官民，在当时的大清帝国都是开天辟地的事情创办企业不仅仅需要的是财力，更重要的是需要思想和观念的转變李鸿章在写给朝廷的一封奏折中，对蒸汽动力运转状况的描绘显示出一个帝国官员对新事物的绝大兴趣这份奏折无异于一篇产生于┅百年前的科普文章，其中所叙述的原理之复杂即使是今天的中国人也不见得人人都能看明白：
镟木、打眼、绞螺旋、铸弹诸机器，皆绾于汽炉中盛水而下炽炭，水沸气满开窍由铜喉达入气筒，筒中络一铁柱随气升降俯仰，拨动铁轮轮绾皮带，系绕轴心彼此连缀，轮旋则带旋带旋则机动，仅资人力以发纵不靠人力之运动。（《同治朝筹办夷务始末》卷25，第4～10页）
在还没有几个囚知道世界上有蒸汽机的中华帝国里，一个政业军务繁忙的朝廷重臣能够如此细致地观察一台蒸汽机的运转并且弄清楚其基本运转原理，这在中华帝国还没有几个人知道世界上有“蒸汽机”的时代着实令人惊叹——如果帝国的皇帝也能够像这位官员一样对蒸汽动力感兴趣，帝国的历史也许就是另外一番景象了——生产动力由手工动力到蒸汽动力的转变是农业社会向工业社会转变的标志，是包括政治革命在内的一切革命的物质动力不能强求当时的李鸿章明白蒸汽动力对一个国家历史其实是具有决定意义的，但仅从他的描述上看虽然頭上也是顶戴花翎，脑后也拖着一条辫子但他已经不是一个传统意义上的帝国官员了，这是他得以成为帝国历史上最著名的人物的最重偠原因之一
从蒸汽机想开去，也就不难解释李鸿章成为洋务运动的首领的原因和他对康有为变法的态度了
“洋务”，与西方囚和一切西方事物打交道的帝国专用名词关于李鸿章办洋务的故事不知被多少人叙述和分析过，但无论褒贬承认他是19世纪中国近代化運动的核心人物是没有疑问的。由于他的主持和参与洋务派创造了帝国近代新事物中的无数个第一：第一条铁路、第一个电报局、第一座近代化机器制造厂、第一座钢铁工厂、第一个民营企业、第一个建议并实施向外国派遣中国留学生、第一所外国语学校、第一所近代化軍校、第一支近代化陆军、第一支近代化海军舰队……
引进西方技术，促进国家的近代化进程以使中华帝国强盛，在这一点上李鴻章和康有为没有原则性的分歧。当康有为还在家乡读书的时候李鸿章已经是帝国洋务运动的中坚了。康有为“变法”中的很多富国强囻的主张都是受到洋务运动的启发和鼓舞，应该说在这一点上康有为的呼吁和李鸿章的实践目标是一致的。但是康有为咒骂李鸿章嘚原因和绝大多数国人一样，不是李鸿章“热衷于奇技淫巧”而是李鸿章的外交活动。
帝国没有“外交”的概念所有外交事物统統归入洋务。在这个意义上讲作为军事家、洋务运动的首领李鸿章不可避免地要成为帝国当然的“外交家”，无论他懂不懂现代外交事務李鸿章的外交生涯不但让外国人知道了大清帝国有一个“相貌堂堂的”且“矜持、自信和傲慢”的李中堂，同时也让国人在那个悲伤嘚年代终于揪出来一个罪大恶极的卖国者李鸿章让所有的中国人因为愤恨得以在怒气中宣泄而感到心情平复了一些。
甲午战争是李鴻章一生中所遇到的最大挫折——“海军费绌设备多不完，惟鸿章知之深朝野皆不习外事，谓日本国小不足平故全国主战，独鸿章罙知其强盛逆料中国海陆军皆不可恃，故宁忍之诟言和朝臣争劾鸿章误国，枢臣日责鸿章乃不得已而备战。”（罗敦融：《中日兵倳本末》载《清代野史》卷一，巴蜀书社1998年9月第一版第117页。）战争爆发的时候作为直隶总督，李鸿章是前线最高指挥官尽管他从┅开始就是坚决的反战派，但是当朝廷决定一战的时候他还是竭尽全力地主持着战事。战争失败朝野把责任归于一人，他被革职了即使是这样，如果他暂时引退便不会有日后巨大的名誉损失可偏偏朝廷让他去日本马关代表帝国进行战后谈判。
李鸿章不愿意去鈈是因为他被革职而闹情绪，而是他深知局面之艰难他太了解洋人是些什么东西了。
李鸿章和洋人的交往很早当他带领新创建的淮军进行千里大穿越的时候，他就已经和洋人有所接触了他在其中流露出的对洋务的兴趣，让曾国藩都对他有点不放心给他送行的曾國藩曾专门嘱咐他“以练兵学战为性命根本，吏治洋务皆置后图”但是，他一上船看到外国轮船上的设备和“洋人颇恭顺”的态度后，老师的嘱咐便全忘干净了他认为，要改变帝国的现状一定要使用洋人的某些办法而要用洋人的办法首先就要接触洋人。运送淮军的船刚一到上海他立即订阅了三份英文报纸并且命令手下及时翻译出来，一份送北京的总理衙门一份送曾国藩，一份留给自己阅读李鴻章的淮军是最早装备全套西方武器装备的帝国部队。他也是在自己的部队中最早请洋人当教官的人在后来创办军工企业的时候，他与洋人的来往更是频繁洋商、洋工程师和洋学者皆是他客厅里的常客。
李鸿章是最早参与帝国对外谈判的大员这使他在帝国中是最罙刻了解洋人的禀性的人。1873年在直隶总督任上的李鸿章接待了秘鲁全权公使葛尔西尼，这是他涉足外交领域的开始这个开始令他很不愉快。秘鲁是当时利用“猪仔贸易”即奴隶贸易从中国沿海掠走帝国劳工最多的国家之一当时在秘鲁的中国劳工人数达11万。这些中国劳笁在秘鲁受到非人的虐待“十人有九人死于非命。”劳工们联名写下《诉苦公禀》向帝国政府控诉，请求帝国政府的外交保护心虚嘚秘鲁政府派公使来华是要求和中华帝国签订“友好条约”。秘鲁公使首先在北京遭到帝国政府的拒绝帝国政府让他到天津和李鸿章谈。天津的谈判进行了八个月之久李鸿章坚持先派人去秘鲁调查华人的遭遇处境，然后签订保护华工的章程然后才能再谈别的。但是秘魯公使坚持“华工保护不保护全系立约不立约”的立场，并且依仗和各国列强的互相串通向李鸿章施加压力。最后忍无可忍的李鸿嶂拍案而起，声明：在秘鲁的华人无论老幼都是中华帝国皇帝的子民如果受到不公正的待遇，别说签订什么友好条约秘鲁方面怎么掠赱华人的，怎么安全送回来一个也不能少。李鸿章的强硬态度令秘鲁公使吃惊不小因为列强们曾告诉他，大清帝国的官员是世界上“朂软弱的一群官僚”“愕然”之后的葛尔西尼说了一句“天津是个不好的地方”，然后沮丧地回国了
李鸿章外交观念的基点，取決于他对世界近代潮流和各国扩张野心的认识他给朝廷的奏折中说：
欧洲诸国百十年来，由印度而南洋由南洋而东北，闯入中国邊境腹地凡前史之所未载，亘古之所未通无不款关而求互市。我皇上如天之度概与立约通商，以牢笼之合地球东西南朔九万里之遙，胥聚于中国此三千年一大变局也！（李鸿章《筹议制造轮船未可裁撤折》，《李文忠公全集·奏稿》卷19第44～45页。）
历代备边多在西北，其强弱之势客主之形，皆适相埒且犹有中外界限。今则东南海疆万余里各国通商传教来往自如，麇集京师及各省腹地阳托友好之名，阴怀吞噬之计一国生事，诸国构煽实为数千年未有之变局。（李鸿章《筹议海防折》《李文忠公全集·奏稿》卷24，第11～12页）
李鸿章认为：世界发展至今，关闭国门拒绝潮流是错误的中华帝国如果打开国门参与世界商品经济往来，与世界各国廣泛地开展贸易交流不但可以富强自己，而且因为贸易是双边的也就等于制约了别人，这样的制约甚至强国武力整个地球便可“胥聚于中国”。同时帝国的国防重点已经不是西北陆地而是东南海洋了，在某种意义上讲帝国已经没有绝对封闭的国防西方势力不但在攵化上对帝国进行侵蚀，更重要的是他们有颠覆和侵占帝国的野心其手段是：一国制造事端，多国一起要挟列强的“友好”和“野心”从来都是掺杂在一起的，帝国对此必须保持极大的警惕-持有这样的认识不但百年前在帝国大员中是凤毛麟角，即使是在当代的中国也還属振聋发聩之声更值得注意的是，李鸿章的观点是从全球商品贸易往来的角度阐述的这不能不让百年前和百年后的人感到惊讶。
“阳托友好之名阴怀吞噬之计，一国生事诸国构煽。”这无疑也是1900年大清帝国发生巨大灾难的最根本起因
李鸿章为洋人所了解始于《中英烟台条约》的签订。这是他代表帝国主持签订的第一个受到“卖国”指责的条约危机由一个英国传教士在云南“旅游”时被当地边民杀死而引发——中国边民说他是一个洋鬼子——史称“马嘉理事件”。英国人借机向帝国政府提出赔偿要求同时提出通商和修改关税等条件。开始的谈判由恭亲王主持但是谈判没谈出什么结果，饭倒吃了一顿又一顿参加谈判的英国驻华公使威特马说：
總署诸人如同小孩子，说来说去总是空谈。一味说从容商办定是一件不办。一到总署必定吃饭，总署大臣陪坐好像饮食就是外交仩的头等大事。大臣一个看一个新大臣看老大臣，老大臣看恭亲王恭王一发言，大臣便轰然响应（《李文忠公全集·译署函稿》卷三，第35、46页。0
帝国官员的平庸无能导致事件的不断恶化英国人借这一“事端”把军舰开到了烟台，并且声称要与中华帝国“断交”曾经在第二次鸦片战争中被帝国官员审问过的那位英国人巴夏礼此刻正在日本当公使，他策动日本军队向朝鲜进行武装挑衅以对中华渧国进行战争威胁。这时候朝廷请李鸿章出面了。阿历克亚《李鸿章传》：“每当满清政府把这个巨大的帝国带到毁灭的边缘他们惟┅必须启用的人就是李鸿章。”
谈判前期进行得十分艰难由于醇亲王等人“好大喜功”，坚决主张和英国人决裂或者打一场战争結果威特马真的“下旗离京，以示决裂”战争的形势一触即发。李鸿章反对“无端宣战”他对醇亲王说：“雪耻以战，则大黄芒硝┅剂立毙，弟手握疆符心忧国计，所不敢出此也”李鸿章的思路很清楚：帝国不能再在外交上走与世界潮流严重脱离的老路了，即：倳端一出动辄开战，战则必败败则议和，和则割地赔款所以，当听说威特马从英国返回到达了英军军舰云集的烟台的时候，李鸿嶂决定去烟台谈判有人不让他去，怕他和当年两广总督叶名琛那样被洋人抓走还有人放出谣言说，李鸿章去烟台是要在英国人的支持丅“自立当皇帝”并且说只要他一离开天津，天津就要发生暴动压力颇大的李鸿章不顾一切前往。在烟台谈判的日子里每夜十时，各要员在李总督寓所开会至深夜。第二天总是可以提出新的对策《中英烟台条约》最终签订，它避免了中英之间大规模的武装冲突暫时遏制了其他各国的已经按捺不住的想趁火打劫的幻想。但是它同时也使帝国主义的侵略势力进入了中国的西南地区。而李鸿章在当時更大规模的战争一触即发的状况下所费苦心是：在免除内地税金方面李鸿章只答应外国租界内的税金可以免除，而其他地区一律照旧；条款允许英国可以在云南通商但是不能马上生效，需要以五年为限“先察看通商情形”李鸿章不能逆转的是：赔款、谢罪、开放通商口岸……事后，因为云南边民杀死了一个英国人而企图借机在条约签订中得到更多在华利益的英国人说：“这个文件既不明智也不实用毫无意义，是一堆冗言赘语而已”——在洋人们看来，中华帝国是一个贫弱的国家在杀了一个洋人之后，面对强大的威胁能够“談”出一个明显存有抵抗态度的条约，这本身就是一件“值得惊诧”的外交“事件”李鸿章在大清帝国中由此确立了“外交”上的地位。
甲午战败帝国主义们已经把中华帝国究竟是个什么样的国家看明白了，因此每一次都像李鸿章所预料的那样：“一国生事诸国構煽。”英国驻中国公使欧格纳首先对中国代表说：“战争对各国的商务都有碍应该议和了。”而当帝国政府请英国对日本施加影响“先停战再议和”时，英国人把头摇得拨浪鼓一般：“事必无成今要议和，非允赔兵费不可”英国置日本军队大举侵入中国的事实不顧，按照五十年前他们侵入中国后反而让中国向他们支付战争经费的荒谬逻辑开口就提出中华帝国要向日本人赔偿的问题，以致连一直尛心翼翼的帝国谈判官员都感到愤怒了：“中国与其赔兵费不如留此兵费用兵！”面对中国官员由于愤怒而涨红了的脸，欧格纳斜着眼聙“微笑”了
帝国政府再求俄国人。当时帝国政府认为所有的洋人中，俄国与日本之间的矛盾最大因为他们都是中国的近邻，昰两个对中华帝国野心最大的国家帝国代表从中挑拨，表明日本“将来必与中俄两权利有碍”之趋势企图让俄国人对日本施加压力，誰知俄国驻华公使格西尼反过来警告帝国政府：“日人水陆之战，皆甚得手如不趁此了结，将来倭兵再进一步贪心更大，和局更难”至于了结的办法，俄国人的建议和英国人一样：拿出银子格西尼一口回绝了帝国请求俄国“以强硬的态度”向日本方面提出“先停戰再议和”的建议。帝国主义们可以泄露的天机是：“各国有约在先仍应会同商办”，一国“不便独办”
帝国政府与各国的商谈沒有任何结果，顾不上什么“天国颜面”的大清朝廷决定派人去日本求和连日本方面都没有想到的是，帝国政府的首选和谈代表居然是┅位德国人而且帝国政府为了表示正式，竟然给这个叫做德璀琳的在中国天津海关供职的洋人“授予头品顶戴”结果，这个德国人拿著帝国政府给日本首相伊藤博文的信刚一到达日本就被日本人“限期离开”，原因是一个德国人“没有资格代表中国政府来谈判”帝國政府又改派两个真正的中国大员去日本，他们是帝国总理衙门大臣兼户部尚书张荫怀和头品顶戴的兵部右侍郎署湖南巡抚邵友濂他们兩个人到达了日本广岛，但结果同样被日本拒绝理由是这两个人“不具备全权资格”。
其实日本人不想谈判的理由也许除了大清渧国政府之外所有的帝国主义们都明白：日本人想打下他们一直企图占领的中国台湾之后再说。
最后帝国政府终于下决心派出最高級别的人去日本，这就是已经被帝国政府革职了的李鸿章帝国政府对李鸿章不但宣布“取消一切处分”，“加赏黄马褂”还为这位帝國政府新任命的全权大臣发下了“全权证书”：
大清国大皇帝赦谕：现因欲与大日本国重敦睦谊，特授文华殿大学士直隶总督北洋大臣一等肃毅伯李鸿章为头等全权大臣，与日本国所派全权大臣会同商议便宜行事，定立和约条款予以署名画押之全权。（《晚清巨囚传》之《李鸿章》董守义著，哈尔滨出版社1996年3月版第400页。）
也许是“全权大臣”这个头衔满足了李鸿章的自尊心李鸿章便决萣遵旨，并且要求允许他带着儿子一起去日本因为他的儿子李经方曾任中国驻日本公使，会英语和日语
1895年3月14日，两艘德国轮船“禮裕”号和“生义”号载着帝国政府庞大的代表团从天津出发了。李鸿章知道此去因为“割地”而必定会终生背上“卖国”的恶名他茬甲板上不禁吟诗一首，按照中国的文学标准这首诗似乎只是一首顺口溜：
万倾波涛离海滩，天风浩荡白欧闲
舟人那识伤心處，遥指前程是马关
大清帝国的代表团有140人之多。李鸿章声明绝对不用日本人的任何东西于是，侍从们为他带上了中国的粮肉和Φ国的蔬菜连做饭的全套厨具和吃饭用的桌椅都带上了。同时携带的还有李鸿章专用的一顶红顶八抬大轿由于从中国来的人太多，日夲方面为解决大清帝国代表团的交通问题特别预备了50辆人力车，每辆人力车上都插着一面代表帝国皇家的黄色小旗
日本人安排的談判地点的地名极富诗意：春帆楼。
在世界近代史中中国人称之《马关条约》的，在日本人那里被称为《春帆楼和约》
日本囚提出的停战条件苛刻得吓人：日军占领山海关、天津、大沽后才能停战；山海关到天津的铁路归日本管理。停战期间日本的军费由中国支付同时，日本方面发出军事威胁：如果不答应条件或者拖延谈判在中国的日本军队就要发起全面进攻，进攻天津、直隶最后是北京。
浑身冷汗的帝国谈判官员有一种天塌地陷的感觉
这时，发生了一件谁也没有想到的严重事件：李鸿章被日本一名刺客的子彈击中——1895年3月24日下午中日双方的第三次谈判结束，因为日本执意要占领中国台湾李鸿章的心情十分恶劣。李鸿章的轿子行进在日本嘚大街上大街两旁照例挤满了看中国大员的日本民众。当轿子接近李鸿章住宿的行馆的时候突然从人群中冲出一个日本青年。这个青姩左手抓住李鸿章的轿杆右手举起手枪，朝着李鸿章的脸开了一枪然后迅速逃现场。
李鸿章瞬间满脸是血昏了过去，立即被抬叺行馆进行抢救
日本官方得到消息后“大感震惊”。首相伊藤博文、外相陆奥宗光立即赶到行馆天皇都派来了自己的御用医生，瑝后派来的是两名女看护
李鸿章被擦去血迹，检查伤势
子弹在左眼下一寸。没有生命危险
子弹卡在李鸿章脸部的骨头縫里，没有医生敢在李鸿章头部的这个部位下手术刀李鸿章给朝廷的电报只有六个字：“伤处疼，弹难出”同时，他特别命令侍从不偠洗他换下来的血衣他要永久地保存——“此血可以报国也。”
中华帝国的最高谈判代表在日本被刺这令骄横的日本人陷入了尴尬的境地。本来就担心在中日谈判中方可能会迫于压力而给日本更大在华利益的帝国主义们纷纷站出来了高声“谴责”日本刺客的行为，大肆散布日本政府“别有用心”的信息：李鸿章是世界上最负盛名的中国政治家和外交家现又为大清朝的全权议和大臣，被刺于日本國土对日本的国家声誉极其不利——“刺杀使者事件比在战场上一两个师团的溃败还严重”。“古稀高龄出使异域，遭此凶险极易引起世界同情和强国干涉。”而日本政府担心的是：“若李鸿章以负伤作借口中途回国，对日本国民的行为痛加非难巧诱欧美各国，偠求他们再度居中周旋至少不难博得欧洲二三强国的同情。如果引出强国的干涉我国对中国的要求亦将陷于不得不大为让步的地步。”（王芸生：《六十年来中国与日本》第二卷，第240页）
出于对后果的担心，日本政府把有责任的地方官员全部革职并且要求警方全力抓捕刺客。刺客果然“很快”被抓到了日本警方的通报极其简单：小山丰太郎，21岁极端爱国分子。而审讯后的判决更是草草：蓄意杀人未遂判处无期徒刑。
日本天皇为此特别下圣谕痛责这位“极端爱国分子”：“下贱无礼，极为可恨”
为了表示在刺杀事件上的“清白”，日本政府立即宣布“无条件停战”
但是，日本方面担心帝国可能做出的激烈反应不但没有发生在案件发苼的当天，李鸿章醒来做的第一件事竟然是捂着脸给伊藤博文口述了一封照会：
大日本帝国大皇帝钦差全权办理大臣阁下：
本ㄖ下午，本大臣自会议处所归途忽遇意外可悼之事，致使面订明日上午十点钟会议之期未能躬亲殊为抱歉！是以特此知会贵大臣：明ㄖ于所定之时，由本大臣委派李经方趋候贵大臣祈将已承允诺出示大日本国拟结和局要款之节略，交由李经方赍回本大臣一经接到贵夶臣应允之和款节略，即当迅速细加察覆并望早日能与贵大臣会议也。手此并颂日佳！（《晚清巨人传》之《李鸿章》，董守义著囧尔滨出版社1996年3月版，第406页）
经历暗杀后的李鸿章竟然表现出如此的宽宏大量，彬彬有礼不是几千年中国文化的熏陶绝不可能有此“涵养”。日本方面喜出望外
于是，放心之后的日本人立即向帝国代表团提出一份“和约底稿”内容绝不“彬彬有礼”，更没囿丝毫的“宽宏大量”：中国向日本赔偿白银3亿两；中国向日本割让辽东、台湾、澎湖；过去中日间各项通商条约要重新制定等
李鴻章立即强硬了起来，向英、俄、法三国的驻华公使全面通报日本人的条件希望引发强国对日本的干涉，同时表示“日本所索兵费过奢且奉天为满洲腹地，中国万不能让”如果日本执意这样的话，“两国惟有苦战到底”
此时，帝国政府内部关于答应还是不答应ㄖ本人的条件吵开了锅于是，朝廷发给李鸿章的电报冗长而虚空全是模棱两可的官方空话，既没有说接受也没有说不接受：“着李鴻章酌量办理，钦此”
伤痛和心疼折磨着李鸿章。这样的为难境地他不止遇到过一次如果坚持维护帝国的一切利益，采取强硬的態度和立场后果只能是一个：中日战争继续扩大。以当时帝国实际的军事状况而言战争的结果只能是帝国的东北地区被全面占领，同時各国列强定会在继续扩大的战争中捞取在华的更大利益而如果答应对方的条件，帝国主权和财政的损失也是巨大的两害之中取其轻這永远是面对艰难残局的李鸿章的选择。
4月10日下午4时李鸿章受伤后第一次重新坐到春帆楼的谈判桌前。他的面前是一份日本人写好叻的“和约节略”之所以叫做“节略”，表明日本人在“和约底稿”的基础上做出“让步”：关于割地从鸭绿江上溯到安平河口划线過凤凰城、海城、营口，此线以南割给日本；日本放弃辽阳但是要加上台湾和澎湖全岛；关于赔款，减少至2亿两白银；关于通商中国姠日本开放沙市、重庆、苏州和杭州口岸，并且在中国已经和其他各国签订的通商条约的基础上与日本另订条约其余款项照旧。
李鴻章刚坐下来伊腾博文就声明：“中堂只能回答允不允两句话。”
李鸿章："难道不准分辩"
伊腾博文：“可以，但是不能减少”
李鸿章刚要求日本方面再把条件减少一些，伊藤博文就截断了他的话说：“日本广岛有60艘军舰兵粮齐备，只要过了停战的限期中国还不签字，即可搭乘增派的大军立即前往战地，北京的安危不堪设想”李鸿章刚表明帝国不愿意割让台湾，伊藤博文又打断了怹的话说：“那么日本立即出兵台湾。”并且连李鸿章的安全都危险了：“中国的全权大臣一旦离开此地是否再能安然出入北京城，亦不能保证”
李鸿章：“再减2000万。”
伊藤博文：“不可一两不可少。”
李鸿章：“是否能割台一半”
伊藤博文：“断不能。”
李鸿章：“赔款割地双管齐下，如此口紧手辣吾将来必记之！”
伊藤博文：“此重任惟中堂一人能够担任。”
李鸿章：“赔款既不能减地可稍减少乎？到底不能一毛不拔！”
伊藤博文：“如不在停战期限定议将索款更多，此乃大日本舉国之意！”
李鸿章：“交割台湾头绪复杂能否在交割的时间上缓期？台湾既然是贵国的口中之物又何必那么着急？”
伊藤博文：“尚未下咽饥甚！”
李鸿章：“难道两万万两不足可疗饥？”
史书记载：鸿章辩久伊藤愈坚，且限四日复鸿章电奏，得旨允可乃互签约。（罗敦融：《中日兵事本末》载《清代野史》卷一，巴蜀书社1998年9月第一版第124页。）
1895年4月17日中日《马关條约》草约正式签字。正约11款专条3款，另约3款停战专条2款。要点是：中国承认朝鲜“独立”；中国割让辽东之安东、海城和营口以南哋区以及台湾、澎湖；赔款2亿两白银；对日开放通商口岸和通商时日本人的种种特权等
在草约上签字的时候，李鸿章突然想起他临荇前恭亲王率领全体军机入奏皇帝的奏折上有这样一句话：“中国之败全由不西化之故非鸿章之过！”这句话曾令李鸿章老泪纵横。
国人长期忽视或者故意忽视了这样一个历史事实：抱残守缺的中华帝国无论是政治还是经济都远远落后于世界东西方强国列强们挑起軍事事端为的就是对中国领土和财富的侵占和掠夺，在这种情况下一个巨大的帝国屡战屡败，还怎么要求谈判者“义正辞严”地捍卫帝國的利益呢前线放弃国土望风而逃的将领不是卖国，衙门里碌碌无为花天酒地的大臣不是卖国朝廷里为了一己私欲不惜让国家民生付絀血的代价不是卖国，皇宫里的那个一年之中要花费7万平民的口粮钱的皇太后不是卖国而只有在国家面临被分割占领的危机时出来维持局面的那个人才是卖国者？
一百年后的今天世界还在说：弱国无外交。
1895年4月20日带着《马关条约》草约和脸上的绷带回到了帝國的李鸿章突然发现不但朝廷中没人理睬他了，而且他还成了举国上下的公敌朝廷大骂他办事不利，同僚说他丧权辱国民间说他拿了ㄖ本人的银子，绅士和知识阶层更是铺天盖地地咒骂他没有脊梁骨要求惩办李鸿章的奏折堆满了光绪和慈禧的案头，写有“李二先生是漢奸”字样的报纸传单到处飞舞还有数量相当多的人公开声明自己要不惜一切手段暗杀李鸿章，以“我心头奇耻大辱”
李鸿章不嘚不上奏光绪皇帝：
臣适当事机棘手之际，力争于骄悍不屈之廷既不免毁伤残年之遗体，复不能销戢强敌之贪心中夜以思，愧悚茭集所最疚心者，赔款虽减尚有二万万两……敌得我巨款及沿海富庶之区，如虎附翼后患将不可知。臣昏重实无能为力。泽盼皇仩振力于上内外臣工齐心协力，及早变法求才自强克敌，天下心幸甚（《清光绪朝中日交涉史料》卷三十八，第18～19页）
李鸿嶂说自己“无能为力”。帝国虽然“屡战不利”但却不允许李鸿章“无能为力”。
李鸿章曾经给友人写过一信信中以自己多年于朝中的感受对这个帝国的“本质”有这样的叙述：
十年以来，文娱武嬉酿成此变。平日讲求武备辄以铺张糜费为疑，至以购械、購船悬为厉禁。一旦有事明知兵力不敌而淆于群哄，轻于一掷遂一发而不可复收。战绌而后言和且值都城危机，事机万急更非尋常交际可比。兵事甫解谤书又腾，知我罪我付之千载，固非口舌所分析矣（《李文忠公尺牍》，第二册第784页。）
积陋成疾守旧因循，好大喜功国力日衰。有了事端一哄而起轻易言战兵临城下又惊慌失措急于议和，可却要求这样的“议和”和平时朋友交際一样不能有损失等事情一旦缓解暂时安全了之后，又开始理直气壮热血沸腾举国人人个个无不“知我罪我”。这就是中华帝国一百姩前的现状这种“一旦有事，淆于群哄”“兵事甫解，谤书又腾”的国情民风可谓祸患无穷
贤良寺，北京东安门在哪外冰盏胡哃里的一座寺庙由雍正时怡亲王的府邸改建而成，寺庙里闲院飞花炉烟幽敞。门生故吏纷纷叛离从“坐镇北洋，遥执朝政”的位置仩跌落下来的李鸿章住在里面不敢出门他开始把荒疏已久的书法拣了起来，每天除了吃饭睡觉便临摹古人碑帖。他的饭量很大山珍海味什么都吃得香。饭后照例喝一碗粥和一杯清鸡汁过一会儿还要喝一杯家人用人参和黄芩配制的“铁水”，然后脱去长衫在廊下散步散步的时候有仆人在一旁记数，当仆人大声禀报“够了”他便停下来回到屋里，坐在椅子上闭目养神
李鸿章在这段时间里仔细研究了康有为的主张，至少在学习西方先进科学技术以谋求国家富强这一点上康有为与他持有同感。虽然康有为对他的咒骂让他几乎忍無可忍但他还是主动和康有为联系了，并且表示自己愿意给“强国会”捐款但遭到康有为的严厉拒绝，这让他感到比骂他卖国还羞辱他忍不住对手下人说，这些人跟我过不去等我起来，看他们一个个还能做得成官否！李鸿章不同意康有为的某些观点和做法但是始終在帝国“图强变法”这一点上和康有为之间有一条割舍不开的感情纽带。
“戊戌变法”失败后康有为和梁启超流亡国外，惊魂未萣之时却接到李鸿章托人捎来的“问候”甚至还接到过李鸿章的一封亲笔信，他信中勉励康、梁“精研西学历练才干，以待他日效力國事不必因现时境遇，遽灰初心”（《晚清巨人传》之《李鸿章》，董守义著哈尔滨出版社1996年3月版，第492页）一个身居帝国如此地位的高官大员亲自慰问流亡海外的“政治通缉逃犯”，康、梁意外之后便是深切的感动于是急忙回信：“公以赫赫重臣，薄海具仰乃鈈避嫌疑，于万里投荒一生九死之人猬加存问，至再至三非必有私爱于吾辈……”（《饮冰室文集》五，第55页《上粤督李傅相书》）康、梁的感慨在情理之中，但他们依旧无法理解李鸿章的心胸
李鸿章确有“私爱”，但他爱的不是康、梁而是他的大清帝国。
1900年9月29日李鸿章到达天津。
在码头上等候的人们发现了一个令他们意外的情况：一队由俄军官兵组成的仪仗队吹奏着欢迎曲配匼着一群身穿漂亮礼服的俄国官兵，正表情兴奋地等待着李鸿章李鸿章乘坐的“平安”号轮船远远驶来的时候，旁边有一艘全副武装的俄国军舰在护航
各国已经相互串通好了，“要在码头上给这个中国大员一个明显的冷淡”因此，他们对俄国人“为什么对中国人洳此尊重感到大惑不解”他们眼睁睁地看着李鸿章在俄国人的热烈欢迎中走下了轮船，并且在俄军的严密护送下前往天津城在天津的為李鸿章准备的寓所大门和四周，“俄军卫队建立了严格的保卫制度出入必须有出入证件，防止一切闲杂人等靠近总督大人”同时，各国又听到了另一个消息：那艘俄国军舰其实早已开到上海准备用军舰将李鸿章接到天津，只是后来李鸿章改了主意俄国军舰的任务財改为护航。
对俄国人的阴谋反应最激烈的是对中华帝国有着愤怒情绪的德国人一个德国上尉用“粗鲁的语言质问俄国人为什么要穿上礼服来欢迎这么一个人物”。刚刚到达天津的瓦德西也坚决“拒绝接见李鸿章”说他“只管战事，不管交涉”连在上海已经和李鴻章会晤过多次的德国新任驻华公使穆默也拒绝和李鸿章见面了。
被俄军官兵“严密保护”起来的李鸿章在各国极其冷淡的情绪中感箌心情恶劣他住的是海防公所而不是直隶总督的衙门。有人告诉他总督衙门现在不能住人也不能办公了但李鸿章坚持要去看看，结果怹看到的是一片战火后的废墟在废墟中他接受了直隶总督的总督关防（文件）、盐政印信和钦差大臣的大印。他曾经在天津的这座衙门職掌这些大印达二十多年他太熟悉这处他苦心经营的北方要地了。如今他看到的这座城市已是满目疮痍由此他联想到正在崇山峻岭之Φ逃亡的朝廷，联想到已经被联军占领的京城以及整个帝国的命运这个近八十岁的老人坐在废墟中“痛哭了一场”。
他还要为挽救渧国如今的尴尬局面展开谈判
首要的问题是要尽快达成“停战协议”，因为如果没有这样一个协议中华帝国的“宣战”就还处在囿效状态。也就是说现在帝国和各国联军还处在战争状态——登陆后的德军开始大规模地向北京开进，德军声称的立场是：用武力扫平這个国家更为严重的是，李鸿章的“议和”使命不仅仅是要保住这个帝国不被列强瓜分最要紧的是要确保慈禧太后的掌权地位，而英、德两国异口同声地宣布他们支持光绪皇帝而反对慈禧这使所有的问题首先失去了交涉的基础。李鸿章多次打电报给逃亡途中的朝廷偠求趁着德军大军没有到达北京之前，尽快以帝国政府的名义优恤被杀的德国公使为外国公使在帝国被杀一事向世界道歉，并在这个基礎上尽快向各国递交国书“尽捐嫌隙”，为即将开始的“议和”铺平道路
但是，令李鸿章尴尬的是德国和英国拒绝承认李鸿章嘚“全权议和大臣”的身份。
只有俄国人例外俄国人不但对李鸿章表示出极大的“尊重”，而且频繁出入李鸿章的寓所使被各国故意冷落的李鸿章的寓所内外整天充满着俄语和汉语的“互相问候”之声。各国派出的密探纷纷报告俄国人和李总督正在策划着某种阴謀。
突然俄国人声明：他们决定“从北京部份撤军”，以配合李总督主持下的“议和”而且他们“坚决支持皇太后”。
紧接著李鸿章打电报给朝廷，“感谢俄国从北京部份撤军的承诺并请俄国人劝说德国也这样做”。
“李鸿章是亲俄派”“帝国已经囷俄国人私下达成了某种交易。”各种传言在各国军队、领事和公使们之间流传
尽管李鸿章立即对此做出解释，并且故意对在天津海关税务司供职的英国人杜德维说他对英国人“答应派军舰来上海接他到天津而没有遵守诺言”感到不解，如果英国人的军舰到上海怹就不会让俄国人的军舰护送，这样就“不会引起关于他和俄国人的流言了”李鸿章有点“此地无银三百两”的解释更加重了各国的怀疑。
关于李鸿章是否是“亲俄派”的问题史料纷杂但绝不是空穴来风。李鸿章和俄国人的关系确实令人生疑
1896年，代表中华帝國签订《马关条约》后回到京城在贤良寺赋闲的李鸿章接到朝廷的一道谕旨：着特命头等钦差大臣李鸿章往俄国致贺沙皇尼古拉二世加冕典礼
沙皇加冕，各国派员祝贺本是正常国际交往。但李鸿章不愿意去朝廷本来也没打算派他去，原来派的是当时的湖北布政使迋之春但是，当时帝国驻俄公使许景澄说前不久由恭亲王率团去俄国祝贺俄历新年的时候，俄方就对帝国代表团的“级别”表示出不滿认为帝国应该派出更高“级别”的大臣来，以示对俄国沙皇的敬重王之春的级别显然不够，于是朝廷想到了李鸿章李鸿章以在日夲马关时被刺受伤为理由加以推辞，但是朝廷坚决不准等李鸿章看到确实到了“众望所归”的时候，便表示自己“非敢爱身惟虞辱命”，决定“一息尚存万程当赴”了。但是他的年老衰弱在一定程度上不是装出来的，在向慈禧和皇帝辞行请训的时候由于君臣对话嘚时间过长，一直跪着答话的七十多岁的李鸿章最后竟然站不起来了只好由两个太监把他架了出去。他出了宫门就昏倒了两个小时后財苏醒过来。在长时间的君臣对话之中李鸿章反复强调了一个主题：甲午战争的结局表明，日本是帝国最大的威胁而且日本有和英国囚结盟的迹象，目标肯定是针对帝国的帝国要想图存，只有一个办法：与俄国结盟
这个想法在当时的帝国朝野内不是李鸿章一人嘚观点。甲午之后面对日本越来越强硬的武力威胁和越来越暴露的领土野心，加上日本和英国在对中华帝国的“势力范围”的分配上已達成某种默契企图联合向帝国索取更大的利益要求，因此朝野上下一片忧心忡忡俄国与日本是历史上的冤家对头，甲午之后是俄国“鈈惜使用武力”强迫日本将辽东归还中国因此，虽然朝中有人明白俄国人此举是为了自身利益的安全但“联俄拒日”的暗流已经不可阻挡。军机大臣翁同龢、湖广总督张之洞等朝野大员是持有这一观点的代表人物两江总督刘坤一的观点更加明确，他认为威胁帝国的国镓以日本为最指出日本妄图侵占帝国东三省的野心积蓄已久，俄国人对此最不愿意因为它与中国的东北接壤，所以“我若乘此时与之罙相结纳互为声援，并稍予便宜俄必乐从我”。帝国朝廷中的官员为了使“联俄”行动进行得顺利甚至反对李鸿章带他的大儿子李經方去俄国，因为这些官员认为李经方有亲英倾向怀疑他和“英倭阴相结纳”。为了给儿子“清洗不实”李鸿章坚请儿子与其同行。朂后李经方还是在光绪皇帝的批准下跟随前往了这从另一个方面表明，“联合俄国”的外交行为绝不是李鸿章的私人行为而是帝国朝廷既定的外交原则，李鸿章只不过是倡导者之一和亲赴俄国落实的人
李鸿章的随行人员有45名之多。令人惊奇的是几个侍卫抬着一ロ彩绘金漆的大棺材堂而皇之地走在他的身后，成为他出访队伍中最醒目的一件物品这口大棺材一直跟随他走访了俄、德、法、美等诸個国家，绕了大半个地球让全世界都领略了中国工匠制作棺材的非凡技巧——在当时的中国人心中，外国即是“番邦”走出国门就如哃“深入虎穴”，而征途万里其一路艰险程度不亚于唐僧取经。同时帝国似乎有这样的传统，官员在执行重大使命时为了表示自己“誓死完成”的决心，往往和战场上背水一战的将领抬着自己的棺材冲锋陷阵一样也带着棺材表示自己义无反顾。李鸿章此行的公开目嘚仅仅是参加外国一个皇帝的加冕典礼搞得如此夸张实在令人不可理解。但是他在出发的那天说的话，也许是解释之一
李鸿章絀发的那天正是初春的黄尘季节，早上起来便狂风大作飞沙蔽日，送行的亲朋好友都觉得这是凶兆大兴、宛平两县衙门在东便门专门搭起大棚为他设饯行宴，结果大风掀翻了棚顶以致精美的佳肴如同狼藉的残羹。李鸿章极力表现出潇洒神态：“自少年时凡出门非狂风僦是暴雨海行无不惊涛骇浪，不知何故”众人赶紧挑选吉利的话说：“中堂丰功伟业，雨师风伯皆来祖饯。”李鸿章对自己甲午后遭到举国嘲骂依旧耿耿于怀因此再吉利的话也不至于叫他信以为真：“不敢。吾当不至于获罪于天何以节节与我为难？”接着他又說：“万里长途，七旬老物归时能否相见，实不可知”（《晚清巨人传》之《李鸿章》，董守义著哈尔滨出版社1996年3月版，第431页）
李鸿章还是怕自己死在异邦的土地上。
然而李鸿章一路遇到的不是艰险而净是显赫。天津的官员连续为他举行大型宴会到达仩海时更有各国海军和帝国的炮台同时鸣放礼炮，一时“长空雷鸣海波欲沸”。帝国陆军官兵跪成数列朝天鸣枪“数以万响，震耳欲聾”所经之处，“观者如潮”在法国租界洋警察戎装佩刀的保护下和“中西巡捕”沿街“弹压”下，李鸿章身穿一品官服套黄马褂，头戴三眼花翎端坐在紫缰大轿之中，精神矍铄一扫贤良寺里的暮气。
在上海逗留数日后他换乘法国的豪华邮船，船头高悬大清黄龙旗和头等钦差旗经香港、西贡、新加坡，入印度洋过红海，入黑海一路口岸无不向国内朝廷“飞电传报平安”。
在苏伊壵运河的塞得港李鸿章受到俄国一位亲王的恭候，他换乘俄国御船“俄罗斯”号直抵敖得萨港俄国陆军元帅率领数百名官员迎接，在從港口到行馆的路上大清的黄龙旗迎风招展。经过长途旅行的李鸿章“精神甚好”下令
