中东包括22个阿拉2113伯国家和5个非阿拉伯国家
什叶派5261占人4102口多数的国家,包括伊朗、伊拉克和1653巴林
逊尼派占人口多数的国家,包括埃及、沙特阿拉伯、卡塔尔、阿联酋、科威特、也门、叙利亚、约旦和阿联酋、巴勒斯坦、利比亚、苏丹、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、毛里塔尼亚、索马里、吉布提、科摩羅、土耳其和阿富汗
逊尼派社会基础最初仅限于阿拉伯半岛各部族的穆斯林,后来随着阿拉伯哈里发帝国不断的对外扩张亦包括依附於阿拉伯贵族的其它语族的穆斯林社团。
如两河流域的伊拉克人西亚的波斯人,中亚的突厥人南亚的印度人,北非的柏柏尔人以及中國的西部等形成一个同一信仰的多民族的群体。
历史上该派在政治和思想上长期居主导地位曾建有伍麦叶王朝(661~750)、阿巴斯王朝(750~1258)、奥斯曼帝国(1298~1922)等幅员广阔的伊斯兰国家及世界各地的地方伊斯兰政权。
什叶派的发展则得益于蒙古人的入侵1258年蒙古军队攻占巴格达,处死囙教阿巴斯王朝最后一任哈里发逊尼派主流几遭灭顶打击,长期受压制的什叶派得到前所未有的发展机遇
库尔德族萨法维家族在伊朗建立萨法维王朝。伊朗因为有和阿拉伯文化不同的独立传统坚持和回教主流势力分庭抗礼。
萨法维王朝宣布以十二伊玛目宗为伊朗国教确立了什叶派主导伊朗的事实。什叶派在伊朗文化圈和旧有领土内不断扩展逐渐造成今天什叶派在波斯湾的地位。
逊尼派全称为“逊奈与大众派”阿拉伯语原意为“遵循传统者”。他们除尊崇《古兰经》外还特别强调以圣训为立法、立论的依据。
逊尼派虽然将其他鈈同信仰视为异端却同时提倡求大同存小异,融合不同见解努力调合真主的无限权威和人的责任这两个观念。
逊尼派主张自己可以有洎己的思想可以在古兰经没有指明的地方根据自己的理解认知世界,主张革新也比较温和。逊尼派坚持哈里发必须经过协商选举产生这也是与什叶派显著不同的地方。
什叶派认为阿里与其后代为“伊玛目”认为他们是“超人”、“受安拉保护,永不犯错误”的圣人甚至高于穆罕默德。
且认为末代伊玛目已隐遁将以救世主(马赫迪)身份再现。他们认为公议不一定正确而伊玛目的判断才是最可靠的立法依据。