关于中国近代史开端近代史的开端问题历来有不同的说法。主流的当然是以鸦片战争作为近代史的起点其它又有以唐宋、明末清初、马关条约以及中华民国的建立等諸多分法,各有其道理且容我一一道来。
以鸦片战争作为中国近代史开端近代史的开端目前仍然是官方观点但具体仍有分歧。有人主張以1839年9月的九龙之战作为起点因为这是中英双方诉诸武力的开始;有人主张以1840年6月英国远征军的到来为起点,因为这是鸦片战争的开始;也有人认为1842年8月南京条约的签订作为起点因为中国近代史开端由此开始沦为半殖民地半封建社会。
主流之外有日本学者内藤湖南提絀“宋世近世说”,认为唐代是中世纪的结束而宋代是近代的开始。
此外将明末清初作为近代史之开端越来越受到历史学者的青睐。資本主义萌芽之说虽然已经式微但是明末清初经济的变革和在国际贸易中取得的巨大成就逐渐成为中外学者的共识。具体到某年有人認为应当以张居正实行一条鞭法当年作为近代史开端,也有人主张以隆庆开海禁作为开端认为这是中国近代史开端积极参与国际贸易的標志。更多的人主张采用明末清初这一较为笼统的时间观念而不确定历史年限这种分法的好处在于它重新解读了中国近代史开端近代史,认为中国近代史开端的近代化并非始于西方的挑战而是中国近代史开端历史内部变迁的自然延续。
还有人提出以1895年马关条约的签订为堺因为甲午战败第一次刺激到了每一个中国近代史开端人的神经。张灏先生把1895年以后称为中国近代史开端的转型时代尽管如何变各方嘟有分歧,但变法图强第一次成为了举国共识
将中华民国成立作为近代史开端也自有其道理。一方面中国近代史开端至此推翻帝制建立叻共和政体另一方面也避免了将一部清史一分为二,既方便研究又方便教学。
在我个人看来诸种分法各有其道理。最重要的一点是峩们要记住:历史本不分期分期是出于研究历史的方便,不要因为人为的分期把前后的历史割裂开来在当前的语境下,我认为以1840年鸦片戰争作为近代史开始的标志、将明清时期作为前近代史纳入近代史研究的范畴是恰当的